Именно этот факт и беспокоил сейчас паренька. С демонами сражаться ему бы точно не хотелось. Человек был заведомо слабее таких разумных существ. И ему придётся быть готовым к сюрпризам. Если уж демоны попытались его убить, то ему стоит быть заранее готовым к тому, что такие попытки всё равно будут повторяться.
Главное, что он уже и сам понял, так это именно то, что представители сто четырнадцатого посёлка в этом всём замешаны не были. Иначе бы их охотники так легко и спокойно не ходили бы через заброшенный посёлок, привычно отдавая часть своих трофеев, которые приносили с Зелёной зоны за безопасный проход. Они бы переживали или волновались. Ещё бы… К тому же, если бы эта группа пришла бы в это место именно по их наущению, по крайней мере сам паренёк так думал, то она бы в первую очередь проходила бы с той самой стороны, откуда ходят эти охотники. И среди них точно был бы какой-нибудь проводник, который довёл бы их хотя бы до заброшенных территорий. Эти же красавцы пришли именно с той стороны… Откуда приходили представители сто тридцатого посёлка. Неужели тем всё же надоело посылать в неизвестность своих людей, и они решили послать на это дело кого-то со стороны? Глупо, конечно получилось… Но при этом, не стоит забывать и о том, что подобное было бы вполне возможно. Не получилось у самих захватить эту территорию, послали кого-то другого, у кого подобных ресурсов было больше. И, именно благодаря этому, они и сами узнали кое-что, о чём раньше не могли узнать. Про наличие у местного жителя достаточно смертоносного оружия Архов. Это было плохо… С одной стороны… Потому что, хоть люди и испугаются, но сам факт того, что он появлялся перед ними один, всё же будет говорить не в его пользу. То есть, сейчас паренёк понимал, что ему всё равно придётся ждать новых гостей. И к этому ему нужно более тщательно подготовиться. Теперь, когда он понимал то, с какой стороны ему заранее стоит ожидать потенциальных врагов, Серг решил позаботиться об этом.
Имеющаяся у него самострелы, он весьма тщательно перебрал. А самые новые забрал в своё новое убежище. Которое теперь находилось вообще на другом ярусе. Куда он попадал с помощью каналов вентиляции, ведущих туда через Зелёную зону. Старые самострелы он оставит здесь. При этом, постарается подготовить их именно к выстрелу по тому самому сектору, откуда появлялись эти умники. Просто так… Веером… В крайнем случае, даже простой болт, выпущенный под углом, может натворить дел в узком коридоре, если начнёт просто рикошетить от стен. Так он воткнётся, если выпустить его под большим углом. Приближающемся к прямому… А если под острым углом его выпустить, то он начнёт просто рикошетить от металлической обшивки и панелей. Как результат, он может долететь даже до конца этого перехода. И всё равно кого-то, да зацепит. Если там кто-то будет находиться. А если выпустить таким образом несколько болтов, хотя бы три, то они могут весь этот коридор превратить в настоящий филиал Ада, рикошетя от стены к стене, и заставляя всех, кто там может оказаться в такой момент, пытаться уворачиваться от них. Да. Такой залп можно будет сделать только один раз. И то только для того, чтобы отпугнуть нежеланных гостей. И не более того… Так что, если и удастся кого-то подстрелить, то это будет просто прекрасно.
Конечно, можно было бы поинтересоваться тем, почему паренёк решил полностью перекрыть этот проход? А что в этом такого непонятного? Все те, кто оттуда уже приходил, почему-то пытались ему навредить. Сначала первые группы приходили, явно для того, чтобы его обобрать как следует. А когда он с ними разделался, появились эти… Которые точно попытались его убить. Что поделаешь, но жизнь изгоя такова, что доверять он уже просто никому не сможет. Никогда. Если уж он не захотел умереть сразу, то ему приходилось быть готовым к сражению за собственную жизнь. Именно поэтому он и старался подготовить для себя новое место. Жаль, конечно… К подвалу-то он уже привык? Столько сил вложил в его обустройство. Но теперь у него просто нет выбора.
К тому же, в том самом месте, где он обнаружил рабочий конвейер, и практически подготовленную теплицу, уже были готовы условия для нормальной жизни. И даже имелось какое-то строение, напоминающее полноценный дом. Там можно было жить. Точно также, как обычный человек живёт в том самом посёлке. Хотя паренёк уже привык буквально на уровне инстинктов шарахаться от любой тени. Ведь он понимал ещё и то, что ему нужно быть готовым и к другим сюрпризам. Поэтому он понимал, что даже сам факт существования такого места, где кто-то просто вымер, по непонятной или просто неизвестной причине, уже должен заставлять его переживать за собственную безопасность…
2. Древние сюрпризы
Всего лишь винтик
673-РН уже привычно просыпался в своём спальном коконе, закреплённом высоко на стене живого тоннеля. Его хитиновая оболочка была слегка влажной. Так как за ночь его небольшое тело прошло стандартный цикл обновления. Кокон, ощущая пробуждение носителя, медленно и плавно раскрылся, выпуская его наружу. Жук быстро проверил собственные конечности и усики, ловя в воздухе феромоны, разнесённые потоками воздуха внутри гнезда. Эти запахи говорили ему о многом. О том, что гнездо ещё не до конца было стабилизировано… О том, что строители требуют больше органики… О том, что боевые Архи перехватили нечто живое, и явно несущее какую-то угрозу на внешнем периметре.
Но самого 673-РН это всё никак не касалось. Он не был воином, не строителем, не разведчиком. Он был простым техник. И в его задачу входило поддерживать биоструктуры, собирать ресурсы и перерабатывать найденные материалы. И верхний ярус Ковчега, те самые тёмные, заброшенные коридоры, где ещё сохранились обломки старых конструкций, ржавеющие стены и заплесневелый воздух. Здесь нет крупных хищников, но есть скрытые угрозы: токсичные зоны, нестабильные участки, да и сами боевые формы Архов не всегда были терпимы к мелким собратьям.
Вскоре 673-РН уже привычно полз по вертикальной поверхности, сливаясь с тёмными тенями. Его лапки выделяют липкий биополимер, оставляя на поверхности крошечные следы-метки. Так другие техники смогут узнать, где уже проводились сборы. Внезапно он заметил полуразрушенный металлический каркас, словно прорастающий сквозь стену новообразованного гнезда. Металл был старым, хрупким, но годился для переработки. Жук медленно наклонился, активируя нижние жвала, и выпуская каплю едкого фермента. Кислотный секрет быстро разъел тонкий слой ржавчины, позволяя извлечь полезные элементы. Потом он осторожно собирал небольшие куски металла для переработки, заворачивая их в паутиноподобные нити, которые вырабатывал его собственный организм. Затем аккуратно прикрепил получившийся свёрток к нижним лапкам и продолжил свой путь.
В другом секторе 673-РН нашёл живой плетёный коридор, который уже начал деформироваться. Биоткани, ранее ровным слоем покрывающие стены, потрескались, обнажая внутренние капилляры. Воздух здесь тяжёлый, насыщенный сигналами тревоги. Маленький жук-техник коснулся этой живой стены передними конечностями и осторожно запустил восстановительный процесс. Из его хитинового панциря выделилась вязкая субстанция. Та самая питательная среда, содержащая микроорганизмы, способные заживлять повреждения. Биоткани начинают медленно срастаться. Эта задача была выполнена. Он тут же оставил метку феромонами, чтобы другие техники знали о завершённой работе.
Жуки-строители работали дальше по коридору, плетя новые слои защитного панциря. Они использовали органику, собранную техниками, и переплавляя её в новые полезные структуры. 673-РН подползает ближе и осторожно выгружает уже добытые им материалы. Главный строитель, массивный жук с сероватым хитином и длинными жвалами, одобрительно вибрирует, принимая ресурсы. В обмен 673-РН получает несколько капель питательной жидкости — идеальное топливо для дальнейшей эффективной работы. Но едва он собирается уходить, вокруг разносится сигнал тревоги.
Суля по сигналу, Боевые Архи заметили движение в одном из дальних коридоров. Они рычат-скрипят, обмениваясь феромонами. Настолько мощными, что даже 673-РН почувствовал напряжение в воздухе. Буквально на уровне инстинктов, он знал, что ему нужно делать. Техникам было запрещено вмешиваться в подобные конфликты. Он быстро скользил по стене, словно растворяясь в тенях, уходя в глубины гнезда. Пока его дело — поддерживать жизнь. А бои пусть ведут другие.
Как только 673-РН получил новый феромонный приказ, то резко дернулся, приняв команду без вопросов или каких-то обсуждений. Впитав новые инструкции, жук-техник развернулся и устремился в сторону отдалённого сектора. Вместе с ним по коридору уже двигались другие техники — мелкие, проворные создания, не предназначенные для боя, но идеально подходящие для сбора ресурсов. Их группа разбежалась сразу после выхода из центральных туннелей. Каждый следовал своему маршруту, тщательно рассчитанному биокомпьютерами Архов. Некоторые замедлялись, подбирая металлические обломки, другие ныряли в боковые проходы, извлекая оборудование, вросшее в стены.
Но 673-РН не отвлекался. Его цель была дальше. И чем дальше он забирался, тем сильнее менялась среда. Влажные живые стены гнезда Архов постепенно уступили место холодному металлу. Искусственные туннели Ковчега казались безжизненными. Света не было, лишь вдалеке поблескивали тусклые индикаторы давно потухших систем. Маленький жук двигался практически бесшумно, касаясь лапками гладкой поверхности. Его органы чувств анализировали воздух: здесь было меньше кислорода, но больше следов ржавчины, машинного масла и старых органических разложений. В одном из боковых коридоров 673-РН заметил странные структуры. Это не были какие-то образования Архов. Это были металлические контейнеры, панельные механизмы и даже какие-то замысловатые конструкции из стекла и пластика. Некоторые из них уже были тронуты временем, другие сохраняли относительную целостность. Он остановился, медленно поднял передние лапки и коснулся одной из панелей. Хитиновые пальцы осторожно скользнули по её поверхности, фиксируя остатки неиз