— Но кому там могли понадобиться плоды? — Старый демон тут же постарался уточнить информацию, которая могла бы сыграть им на руку. — Возможно, вы там кого-то видели? Ну, там… Я имею в виду именно того, кто мог бы там всё контролировать. Люди это, или кто-то ещё? Поговаривали, что там могли быть даже людоеды!
— Этого я не знаю… — Слегка задумался старый охотник. — Но я знаю только одно… Если не оставлять ту самую пошлину, то что-то или кто-то слишком уж явно начинает следить за нами., Мы не видим его, но я точно чувствую это внимание. Поэтому мы даже не сворачиваем с прямой тропы, которая проходит именно через центр заброшенного поселения. Там нет того самого ощущения угрозы.
После такого уточнения Каэрн'Захар не стал задавать лишних вопросов. Так как Пётр говорил не то, что считал важным, а то, что хотел сказать. Но даже этих сведений, которые были выданы ему добровольно, было вполне достаточно.
— Есть ещё кое-что… — Пётр чуть подался вперёд. — Вы не первые, кто хочет пройти туда.
Каэрн'Захар снова встретился с ним взглядом.
— До вас туда отправлялся другой отряд. — Слегка кивнул старый демон. — Из другого города. Вроде бы из Риора… И что вы можете мне сказать про них?
— Их был десяток. И… Никто из них так и не вернулся. — После этих слов тишина снова повисла в воздухе. Но Каэрн'Захар лишь медленно кивнул.
— Это нас не остановит. — При этих словах наёмника, Пётр тихо вздохнул. Но его лицо ничуть не изменилось. Так как он явно ожидал этого ответа. Но он не был доволен. Так как теперь ему нужно было рассказать максимум возможной информации, касающейся дороги, которая приведёт их в нужное место. И Пётр заговорил… Размеренно… Словно выговаривая каждое слово, он старательно взвешивал, стоит ли раскрывать то или иное знание.
— Когда пойдёте туда, держитесь центрального коридора… — Начал он. — Там будут старые указатели… Некоторые ещё сохранились… Желтые стрелы на стенах, это наша отметка, их видно с помощью вот такого светофильтра. Они показывают путь, который мы считаем безопасным…
Каэрн’Захар чуть склонил голову, старательно запоминая информацию.
— … Но этого недостаточно… — Продолжил Пётр, словно оживившись после такого проявления интереса со стороны своего оппонента. — Иногда бывает, что коридоры сдвигаются. Из-за обрушений или… Чего-то другого…
Он на мгновение замолчал. И Каэрн’Захар это сразу же подметил.
"Чего-то другого?" — Это было весьма подозрительно. Но не стал спрашивать. Иногда лучше получать ответы самостоятельно.
— Поэтому внимательнее смотрите на метки. — Пётр достал из кармана маленький резак с лазерным лезвием и черканул им по краю стола. И на старом пластике тут же проступил символ — две косые черты, пересекающие друг друга, похожие на скрещённые когти.
— Такие знаки мы также оставляем на перекрёстках. — И заметив слегка приподнявшуюся бровь своего оппонента, тут же пояснил. — Их трудно спутать с чем-то. И выглядят так, будто кто-то процарапал когтями.
Каэрн’Захар некоторое время изучал получившийся на пластике рисунок.
"Интересно…" — Старый демон слегка удивился такой сообразительности местных охотников, благодаря которым они могли скрывать интересующую их зону.
— Если метка старая, её края будут тёмными, покрытыми пылью. Если свежая — чистая, гладкая. — Пётр спокойно убрал свой резак. — Следуйте только за свежими.
— А иначе? — Впервые за долгое время спросил Каэрн’Захар. И Пётр спокойно встретился с ним взглядом.
— Иначе дорога поведёт вас не туда, куда нужно. — Коротко усмехнулся старый охотник. — Да… Тут, на верхних ярусах такое бывает… Мы уже сталкивались… Когда коридоры меняют своё направление, как какой-то волшебный лабиринт. Постоянно коридоры держат своё положение только с теми секторами, которые обитаемы. Так что могу точно сказать… В заброшенном посёлке кто-то живёт.
Ответом ему была тишина. Каэрн’Захар только медленно кивнул. Он запомнил всё то, что ему было нужно.
— Есть ещё что-то? — Он уже хотел было уйти, но заметил странное телодвижение со стороны старого охотника. И Пётр задумался. А потом снова покачал головой.
— Нет. Только не отходите от пути и не забывайте про пошлину. — И после этого он посмотрел на Каэрн’Захара с ожиданием. Словно спрашивал у него…
"Теперь ты знаешь дорогу. Теперь ты можешь уйти. И оставить меня в покое."
Видимо ему просто уже нечего было сказать. Так что старый демон спокойно встал.
— Благодарю за информацию. — После чего развернулся к выходу из этого помещения. Которое для кого-то здесь могло быть обычным жильём. Ему больше не было смысла тянуть время. А старый охотник Пётр уже сделал свой выбор. Так что Каэрн’Захар не видел смысла оставаться дольше в этом месте…
……….
Небольшой посёлок номер сто четырнадцать точно не был готов к их появлению. Ведь даже того, когда наёмники только вошли на эту территорию, местные жители, всё также занимавшиеся своими делами, буквально замерли на месте. И даже их разговоры стихли. Торговцы, ранее громко переговаривавшиеся у импровизированного рынка, растерянно отвели свои взгляды. Дети, играющие у старого генератора, поспешили спрятаться за спины родителей. Люди, занимавшиеся повседневными делами, просто замерли на месте. Кто-то остановился с ведром воды. Кто-то даже своё задержал дыхание, возясь с инструментами у генератора. Кто-то просто отступил в сторону, прячась за углом здания.
И всё только потому, что их неизвестные гости выглядели угрожающе. Два десятка наёмников. И среди них слишком сильно выделялись пятеро демонов. Всего этого было слишком много для местных жителей. Слишком опасно. Особенно выделялись эти двое — гиганты. Боевые демоны. Их прочная броня, была покрыта следами многочисленных боёв. Их массивные оружейные ремни с закреплённым на них самым разнообразным вооружением. Их лица, почти скрытые шлемами, с едва светящимися глазами.
Они ни с кем не разговаривали. Не останавливались. Просто шли вперёд. А люди… Люди даже не хотели знать, зачем они здесь вообще появились. Не хотели их провожать взглядом. Так что на фоне этих индивидуумов прошло практически незаметным появление ещё кое-кого. В самом центре отряда шла гибкая и грациозная фигура в плотном плаще. Глубокий капюшон был низко опущен на лицо. Ткань плотного плаща спадала плавными складками, всё-таки немного скрывали очертания тела. Её шаги были лёгкими, и почти бесшумными. Она не привлекала внимания. Она просто шла.
Но под капюшоном… Внимательные глаза молоденькой суккубы наблюдали. Она чувствовала пронизывающий местных жителей страх. Не к себе. К тем, кто её окружал. К этим самым боевым демонам. К идущим рядом наёмникам…
"Они не привыкли видеть такое." — Мысленно усмехнувшись, она краем глаза заметила то, как местные жители теперь старались уйти с их дороги. Даже местные стражи, что охраняли улицы этого поселения, не глядели в их сторону. Так как даже им было не по себе. Их учили поддерживать порядок. Но что им останется делать, если те, кто его нарушает, могут их банально убить, даже не подумав об этом?
Думая обо всём этом, суккуба просто наблюдала. Тихо… Спокойно… С лёгким любопытством… Ей действительно было просто интересно. Как далеко может завести всех этих людей охвативший их страх? Ведь всё это могло просто выйти за пределы границ нормальности. И, судя по всему, всё только из-за того, что наёмников было слишком много. Аж два десятка. И это были не просто люди. Среди них были даже демоны. И высокие, тяжелые фигуры двух боевых демонов — великаноподобных существ с кожей, напоминающей металл, буквально резали им взгляд. И сейчас именно старый Каэрн’Захар шёл впереди, спокойный, как всегда. А вслед за ним шла и молодая суккуба. Лёгкая улыбка играла на её полных, красиво очерченных губах, когда она провела взглядом по местным жителям.
"Как же они нас боятся…" — Этот вывод не мог быть ошибочным. Ведь она точно чувствовала это. Слышала ускоренное биение сердец местных жителей. И даже сам этот мускусный запах страха, висевший в воздухе, который уже был практически осязаем. Люди не понимали, что им делать. Сопротивляться? Но кто посмеет? Как они вообще смогут побороть страх перед существами, которых даже их предки помнили по страшным сказаниям?
"Они беспомощны." — Когда у неё промелькнула эта мысль, суккуба мягко, и даже игриво улыбнулась. Ведь, по её мнению, это всё было… Так мило. Честно говоря, её это всё даже немного забавляло. Тем более, что им предстояло ещё и переночевать здесь. Как бы это не напрягало всех окружающих. И для начала они пошли перекусить в местную корчму. Это заведение, напоминающее столовую, было очень маленьким. Обшитые пластиком стены, потёртая мебель, запах скудной еды и масла.
Вошедшие в это помещение наёмники, легко вытеснили из-за пары столов местных жителей, и расположились там, заняв несколько столов в одном углу. Кухня здесь была очень простой, но достаточно сытной. Пищевые рационы из ферментированного белка. Немного приготовленного на электрическом гриле мяса тварей из Зелёной зоны. Горячий напиток — смесь своеобразных трав и слабого алкоголя. Не говоря уже про витаминизированных напитках.
Суккуба пила свою порцию маленькими глотками, наблюдая за людьми, которым всё же хватило смелости прийти сюда. В основном это были именно охотники или стражи. Они старались не смотреть в их сторону. Хотя некоторые клиенты сразу же вышли, едва заметив, кто занял столы в этом углу. Но даже те, что всё же остались, ели свою еду достаточно быстро, даже не поднимая глаз. И было даже слышно, что кто-то тихо в полголоса пробормотал какую-то молитву.
Но сидевший рядом с ней, Каэрн’Захар всё молчал. И лишь иногда бросал задумчивые взгляды на команду. Им нечего было тут рассиживаться. Так что они достаточно быстро поели, выпили свои напитки, в которых было очень мало алкоголя, и покинули корчму. Ведь им нужно было вселиться в местный гостевой дом.
— Тут мы пока что и остановимся. — Коротко сказал один из бойцов, глядя на ангароподобное здание, в которое они вошли по ука