Именно поэтому, даже личный кабинет главы семьи Архидемонов был воплощением утончённой мощи и силы, которую даже не требовалось демонстрировать открыто. Это было достаточно просторное помещение, освещённое мягким багровым свечением, источаемым зачарованными кристаллами, окутывала густая атмосфера власти. Стены здесь были обшиты тёмным природным деревом с инкрустацией из серебристо-черного обсидиана, а потолок представлял собой сложную мозаику, изображающую также самые различные сцены древних войн, триумфов и каких-то неведомых ритуалов. В центре комнаты находился массивный стол из цельного куска неизвестного тёмного минерала, который, казалось, также поглощал свет. На его поверхности не было лишних предметов. Только несколько документов, аккуратно сложенные в стопки. И пара тяжёлых книг, страницы которых перелистывались сами по себе, словно шепча древние заклинания. Глубокие и очень красивые резные кресла, расположенные вдоль стен, больше напоминали настоящие троны. Они были вырезаны из единого куска древесины, которая, по слухам, была привезена с умирающего мира, давно оставленного их народом. Поднявшийся дымок от благовоний, источающих аромат крови, раскалённого железа и чего-то пряного, заполнял воздух, создавая ощущение напряжённого спокойствия.
Глава семьи Архидемонов, высокий и стройный мужчина с длинными серебристыми волосами, сидел в массивном кресле, которое больше походило на трон. Его кожа имела слабый красноватый оттенок, а глаза, казалось, горели изнутри алыми углями. Несмотря на изящность и утончённость его фигуры, ни у кого не возникало сомнений в его силе. Она буквально ощущалась в воздухе — не как грубая сила варвара, а как сдержанная, опасная мощь, которая могла проявиться в любой момент. Его одежда отличалась от привычного одеяния большинства Архидемонов. Вместо тяжёлых боевых нарядов он носил длинную, свободную рубаху, расшитую золотыми узорами, и чёрные брюки из мягкой, но прочной ткани. Казалось, что одежда лишь подчёркивала его власть, делая её ещё более неоспоримой.
И сейчас он внимательно, не мигая, смотрел на фигуру перед собой. Перед ним стоял Каэрн'Захар. Старый демон-наёмник, давно отошедший от дел, но всё ещё достаточно сильный, чтобы его имя вызывало уважение и страх. Он был одет в потёртый, но всё ещё внушительный бронекостюм из кожи неизвестного существа, украшенный трофеями. Когтями, костяными пластинами и амулетами, сделанными из останков его поверженных врагов. И всё это сверху было прикрыто стандартным комбинезоном Ковчега. Его лицо было испещрено шрамами, а небольшие рога, расположенные на его голове, выглядели хоть и потёртыми, но целыми. В его глазах горел холодный свет, а в руках он держал короткий кинжал, который вертел в пальцах скорее по привычке, чем по необходимости.
Каэрн'Захар только что вернулся из рейда. Из того самого рейда отряда наёмников, в котором участвовала наследница рода ‘Ариа. И который закончился далеко не так, как планировалось. Именно поэтому глава этой могущественной семьи не спешил начинать разговор, позволяя старому наёмнику самому сделать первый шаг. Но тот тоже не особо спешил откровенничать. Молчание тянулось, пока, наконец, Каэрн'Захар не склонил голову, признавая авторитет хозяина кабинета.
— Вы хотели услышать, что произошло во время этого рейда? — Голос старого демона был низким и хриплым, будто пропитанным пылью веков.
— Нет… — Медленно покачав головой ответил глава клана. — Я хочу услышать, что ты собираешься делать дальше.
Его оппонент тут же скривил губы в слабой усмешке.
— Значит, вы уже знаете… Прекрасно…
Глава семьи 'Ариа чуть откинулся назад, позволив себе медленно выдохнуть. Конечно, он знал. Не всё… И не в подробностях… Но основное он уже знал. Ведь то, что произошло во время этого рейда, нельзя было назвать катастрофой, но для наследницы это было личным ударом. Лилит'Ариа была чистокровной суккубой, несущей в себе силу рода ‘Ариа, и привыкла добиваться своего. Но в этот раз что-то пошло не так. Что-то или кто-то заставили её усомниться в своей мощи… В своей неоспоримой власти… А это значило только то, что ему самому придётся объясняться перед бабушкой. Да. Он сам был всего лишь номинальным главой семьи. Но за его спиной всегда стояла Старейшина рода, настоящая глава их семьи. Она, хоть и не появлялась в политических играх, но всё ещё держала в руках нити власти. И её любимая внучка сейчас страдала. А значит, кто-то должен был за это ответить. Именно поэтому, глава семьи 'Ариа медленно прикрыл глаза, поднося к губам бокал с тёмной жидкостью.
— Кто виновен? — Наконец-то коротко спросил он.
И в ответ на такой весьма недвусмысленный вопрос Каэрн'Захар только тихо хмыкнул.
— Сложный вопрос. — Слегка покачал он головой, и заметив мелькнувший со стороны хозяина кабинета вопросительный взгляд, тут же пояснил. — Она сделала ошибку. Но виноват ли в этом тот, кто оказался сильнее её?
Глава семьи медленно поставил бокал на стол, в его глазах промелькнула угроза.
— В этом мире не должно быть тех, кто сильнее нас. — Сейчас он был готов принять самые радикальные меры. Но Каэрн'Захар просто коротко пожал плечами.
— Значит, вам придётся кое-кого убрать. — Его еле заметная усмешка вдруг стала чётче. — Или же… Предложить ему место рядом с собой.
После таких слов опытного наёмника, которому они доверяли настолько, что даже дали возможность “выгулять” Наследницу семьи, глава семьи 'Ариа задумчиво склонил голову, обдумывая сказанное. Возможно, этот старый наёмник был в чём-то и прав. Если появился кто-то, способный заставить Наследницу их семьи биться в агонии бессилия, то тут были возможны лишь два варианта… Либо его нужно было бы уничтожить… Либо, что было бы куда более предпочтительно, сделать своим союзником. Только вот, будет ли этот самый неведомый кто-то готов принять их предложение? Это был весьма сложный вопрос.
Глава семьи оставался в тишине, наблюдая, как Каэрн'Захар, выполнив свой долг, покидает кабинет. Тяжёлые двери за ним закрылись с едва слышным щелчком, отрезая кабинет от остального мира. В этот момент пространство наполнилось звенящей тишиной — предвестником сложных решений, которые предстояло принять. И сейчас глаза назначенного старшим Архидемона в этой семье были прикрыты, а кончики длинных серебристых волос мерцали в багровом свете кристаллов. Его руки, до этого расслабленно лежавшие на подлокотниках трона, теперь сжались в замок. Он медленно вдохнул, словно пытался собрать мысли воедино. Старейшина… Этот фактор нельзя было упускать из вида. Если бы о случившемся узнала она, а она обязательно узнает обо всём, рано или поздно, то всё то, что он предпримет, будет тщательно взвешено и оценено. И если она не увидит в его решении приемлемого выхода, она вмешается. А если она вмешается, то он утратит инициативу.
И теперь номинальный глава семьи 'Ариа прекрасно понимал, что Старейшина хоть и оставила бразды правления в его руках, но лишь в той мере, в какой это соответствовало интересам рода. В противном случае она не постесняется ему максимально эффективно напомнить о том, кто в семье настоящий лидер. И её внучка была слишком дорога ей, чтобы позволить оставить вопрос нерешённым. Тем более, что и сам этот странный факт поражения её Наследницы был весьма тревожным. Он знал силу Лилит'Ариа, её гордость и врождённое умение подчинять разумных существ одной только своей сущностью. Она была настоящей носительницей истинного Наследия их рода. Той, кого взращивали, оберегали и обучали с особым вниманием.
И вот теперь она столкнулась с тем, кто не пал перед её силой. И это означало только одно… Либо этот таинственный противник обладал естественным сопротивлением… Либо он был защищён чем-то или кем-то, способным блокировать её влияние. И это была весьма значимая проблема. Суккубы их рода, да и других семей Архидемонов, всегда жили с определёнными ограничениями. Они могли очаровывать и подчинять… Они могли завоёвывать целые народы без единого взмаха клинка… Но их сила была также и их проклятием. В момент наивысшего эмоционального всплеска, в процессе создания новой жизни, разумные существа, не обладающие защитой, теряли себя. Такие несчастные становились марионетками, безликими оболочками, существами без воли. А их потомство… Оно просто не выживало. Дети, рождённые от таких связей, появлялись на свет мёртвыми. И каждая суккуба, пережившая этот кошмар, несла на себе незаживающую рану. Психологическую… Эмоциональную… Ментальную… Это калечило их. Выжигало их душу, оставляя их в страданиях. И некоторые, особенно молодые, просто не переживали всего этого.
Поэтому их семья всегда была предельно осторожна в выборе тех, кто находился рядом с ними. Любой, кто мог пережить союз с суккубой и остаться самим собой, становился ценностью. Стратегическим ресурсом. А уж если же такой индивидуум появился за пределами их влияния, это становилось весьма важным вопросом для всей семьи.
Размышляя обо всём этом, глава семьи коротко, но достаточно громко постучал пальцами по поверхности стола, размышляя. Если слухи о появлении подобного существа распространятся, то это неизбежно привлечёт внимание других семей Архидемонов. Они тоже имели суккуб в своём роду, и они прекрасно знали, насколько ценен может быть тот, кто способен сопротивляться их силе. И теперь главный вопрос заключался в том, что им теперь нужно делать? Уничтожить его? Возможно, это было бы самым простым решением. Стереть этот фактор из реальности, пока о нём не узнали другие. Тогда никто не поставит под сомнение их могущество, и никто не задаст лишних вопросов. Но что, если этот человек не единственный? Что, если он — лишь первый? Тогда его устранение ничего не решит. Напротив, это может привести к тому, что настоящие покровители этого существа выйдут из тени.
Подчинить? Это может быть куда сложнее, но гораздо выгоднее. Если его сила естественна, то значит, можно будет попытаться изучить её природу и всё же найти способ этот факт использовать. А если он связан с каким-то артефактом или магическим воздействием — это тоже ценный материал для исследований. Но подчинение — это не просто плен. Особенно в данном случае. Это вхождение в доверие, создание условий, при которых этот разумный сам захочет быть частью их мира. И теперь основной вопрос заключался именно в том, какие методы им стоило бы выбрать.