Она медленно прикрыла глаза, ощущая призрачную тень воспоминаний на своей коже. Этот мужчина подарил ей двух детей. А потом случилось то, что едва не уничтожило её. Было покушение… Должны были убить её… А погиб он… Спасая того, кого любил. Да. Он ушёл из жизни давно, но даже спустя столько лет она помнила каждое касание. Каждый взгляд. Каждое слово. Она помнила то, что чувствовала рядом с ним.
И теперь, узнав, что существует ещё один такой же индивидуум, она тут же поняла, что им нужно начать действовать. Ведь это была редкость. Настоящая редкость. И она не допустит, чтобы её внучка упустила это. Нет. Если же девочка не понимает того, что перед ней появился настоящий Дар судьбы, то придётся объяснить. И… Если внучка не сможет…
Старейшина медленно подняла руку, проведя пальцами по губам, чуть прищурившись.
— Придётся мне самой посмотреть на него. — Не смотря на улыбку в его голосе сейчас не было тепла. Так как на данный момент просто не было времени для проявления лишних эмоций. Только практичность…
…………
Каэрн’Захар вышел из роскошного, но давящего своими тенями зала, где только что состоялся разговор с номинальным главой семьи Архидемонов. Величественное убранство, тонкий аромат тлеющих благовоний, угасавший свет магических ламп… Всё это осталось позади, но мысли, зародившиеся в этом помещении, продолжали его преследовать. И сейчас он не спешил. Позволил себе неторопливый шаг, словно пытаясь осмыслить каждое слово, что было сказано в этом зале. Ему, опытному наёмнику, доводилось участвовать в самых разных переговорах — от грязных сделок с бандитами до официальных соглашений между могущественными личностями. Но этот разговор был иным. В нём слишком уж явно сквозили интересы. Глубокие… Сложные… И даже опасные интересы могущественных разумных, к которым ему было бы лучше вообще не приближаться.
Старый демон прекрасно знал о том, насколько важны суккубы для их народа. Насколько велика была сама ценность их существования. А ещё он знал о том, какую боль может причинить любая ошибка в данном вопросе. Ведь тот, кто теряет себя рядом с суккубой, становится пустышкой. Безвольной марионеткой. И сильные демоны… Такие, как он… Такие, как его товарищи… Всегда следили за этим, всегда знали, с кем можно иметь дело, а с кем нет. Но этот человек… Тот, кто не поддался влиянию суккубы. Это было редкостью. Нет… Это было тем, что считалось в принципе невозможным. И Каэрн’Захар понимал, что теперь он оказался на тонкой грани. Та информация, что он получил, могла принести выгоду… Но могла и принести хаос.
И вот, шаг за шагом, всё ещё продолжая размышлять обо всех этих сложностях, среди сумрака улиц, он увидел знакомую фигуру. Его старый товарищ, Ксар’Шинн молчаливо стоял у поворота на боковую улицу, прислонившись к стене дома. Как всегда, он выглядел собранным, но его напряжённые пальцы, едва заметный наклон головы и мерцание глаз выдавали внутреннее беспокойство.
Отметив все это своим внимательным взглядом, Каэрн’Захар кивнул ему, и тот вышел из тени, шагнув рядом.
— Ты говорил? — Тихо спросил Ксар’Шинн, не глядя на него.
— Говорил… — Столь же спокойно отозвался командир, всё также продолжая двигаться дальше в выбранном направлении. И некоторое время они просто шли молча.
— Я… — Ксар’Шинн слегка замялся. — Мои родственники… Они в другом городе… Там другая семья властвует… Они должны знать… Надеюсь, ты понимаешь?
Услышав это откровение, Каэрн’Захар немного замедлил шаг, внимательно глядя перед собой. Он уже заранее ожидал этого. Ксар’Шинн всегда был человеком семьи. Его клан, пусть и находился далеко, всё равно сохранял тесные связи. А у них, в том клане Архидемонов, что властвовал над теми территориями, тоже были суккубы. И информация, которую они получили, была стратегической в отношении этих могущественных существ. Ведь тот, кто не поддался воздействию, мог стать редчайшим союзником… Или даже оружием против них. И если у другой семьи Архидемонов тоже была такая же проблема, они захотят знать о нём. Захотят понять, что с этим делать.
И сам прекрасно осознавая всё это, Каэрн’Захар мрачно задумался. Ведь перед ним стоял очень сложный выбор. С одной стороны, чем меньше разумных вообще знают о происходящем, тем лучше. Они всё ещё не разобрались, что именно делает этого человека невосприимчивым к подобному воздействию. И если их предположения о том, что это всё было природной защитой верны, то это может стать проблемой.
Но с другой стороны… Семьи Архидемонов не могли позволить себе слабость. Если в другом клане действительно были причины знать, возможно, это стоило обсудить. Но, хотя он и сам всё это понимал, Каэрн’Захар всё ещё молчал. Он чувствовал взгляд Ксар’Шинна, и буквально физически ощущал его ожидание. Но решение требовало взвешенности. Так как последствия могли быть глобальными. Наконец, он тихо выдохнул и едва заметно кивнул.
— Пока скажи только самое необходимое. — Тихо проскрипел старый демон сквозь зубы. — Не называй имён. Не говори, где он. И где всё это произошло. Пусть твои родственники сначала расскажут, зачем им это.
После этих слов Ксар’Шинн медленно кивнул, соглашаясь со своим старым командиром. И они снова двинулись вперёд. Сейчас Каэрн’Захар чувствовал, что теперь ситуация становится гораздо сложнее, чем он рассчитывал. А когда старый наёмник открыл дверь, и его тут же встретил тёплый, насыщенный запах алкоголя, прожаренного мяса и едва уловимый аромат магических сигар, которые некоторые из посетителей не стеснялись курить прямо в помещении. Бар «Горящий уголь» был любимым местом наёмников, торговцев и искателей приключений — всех, кто зарабатывал на жизнь не самой законной или безопасной работой. В открывшимся его взгляду зале было многолюдно. Но его люди сидели за одним из угловых столов, как обычно, выбрав место с хорошим обзором на вход и выходы. Их голоса смешивались с гулом остальных разговоров, но стоило ему подойти, как беседа резко стихла. И все взгляды присутствующих тут же обратились на командира.
Ксар’Шинн, его старый друг, быстро поднял уже заранее подставленный бокал и кивнул, приглашая его присоединиться. Лицо старого наёмника выражало смесь усталости и непроизнесённых вопросов.
— Ну, рассказывай… Что там решили эти бюрократы и учёные? — Первым заговорил массивный, похожий на быка наёмник, который в бою был настоящим разрушителем, но в жизни отличался удивительным терпением. После его слов, что сразу же дали ему понять то, о чём сейчас в первую очередь думали его бойцы, Каэрн’Захар опустился на свободный стул, снял перчатки, провёл пальцами по щетинистому лицу, словно стирая накопившуюся за день усталость, и наконец заговорил. А рассказать ему было что. Так как глава клана Администраторов, сразу же потребовал ответов. И даже не стал ждать пока его оппонент просто сядет в кресло перед его столом…
— Нашли мы его. — Начал спокойно докладывать старый наёмник, давая каждому присутствующему в кабинете фактического главы города время переварить сказанное.
— И что? Он был тем, кем мы его считали? — Тут же уточнил Гельмут Крон, молодой учёный, который пока что не до конца понимал всю сложность ситуации.
— Этот отшельник — не просто человек с хорошими находками. — Коротко кивнул ему в ответ Каэрн’Захар. — Он — тот самый, кого мы искали.
После этих слов он наконец-то сел в кресло, и откинулся на спинку стула и медленно осмотрел всех сидящих за столом.
— Но… — Заметив нетерпеливый взгляд молодого учёного, всё же продолжил говорить наёмник. — Он не собирается делиться с нами оружием Архов.
— Тьфу ты! — Резко выругался молодой учёный, и, не сдержавшись, ударив кулаком по столу. — И ради этого мы рисковали своими ресурсами? Ради какого-то отказа?
Каэрн’Захар спокойно ждал, пока эмоции улягутся.
— Это было ожидаемо. — Слегка пожав плечами, ответил он. — Но. Он всё же кое-что показал нам.
На стол легла небольшой планшет, похожий на простой, хотя и достаточно толстый металлический лист. И на загоревшемся экране появились заснятые ими изображения.
— Это изображения одного из устройств, которое он захватил. — Пояснил командир наёмников. И молодой профессор, скептически хмыкнув, склонился над находкой.
— И что в нём особенного? — Не скрывая своего раздражения возмутился он. — Обычный прибор…
— Что? — Тут же вскинулся глава клана Администраторов, что заставило молодого учёного покраснеть. — Что особенного в приборе Архов? Ты издеваешься, Гельмут? Ты серьёзно?
Видимо только сейчас достаточно молодой глава клана учёных понял, что сказал. И он тут же принялся внимательно рассматривать изображение непонятного и чуждого прибора. Который даже не мог опознать.
— Значит, это действительно… Их технологии… — Медленно произнёс Хаэрт, внимательно рассматривая чёткие изображения. — И они нам точно нужны.
— Это всё объясняет. — Тихо пробормотал один из советников, слегка растерянно оглянувшись на Гельмута Крон.
— Не всё… — Тут же поправил его глава клана Администраторов. — Но если этот отшельник пока что не хочет делиться оружием этих насекомых, то что нам остаётся?
Тогда Каэрн’Захар, уже поднимаясь с кресла, коротко пожал плечами.
— Теперь всё зависит от вас. — Как можно более спокойно сказал он. Мы его нашли, и даже смогли пообщаться. Но что мы могли бы ему предложить? Я попробовал предложить кредиты. Но… Он прямо спросил о том, зачем они ему нужны там, на верхнем ярусе? Теперь дело за вами. Подумайте, что вы сможете предложить ему взамен на поставки его трофеев.
После этого он ушёл, оставив на столе главы города тот самый планшет. Ведь больше ему было не о чём с ними говорить. Главное, что их всех интересовало, он уже изложил. Шанс торговли есть… А как они решат этот вопрос, от него уже не зависит. Пусть решают, что могут предоставить. А уж потом в это дело вмешаются и наёмники…
Пока он быстро и кратко изложил всё то, что произошло в кабинете главы города, все его товарищи молча слушали, и только задумчиво переглядывались между собой.