— Ну, отшельница, — прошипела ведьма, — банально, фантазии никакой, мы обошли дерево и не успели сделать пары шагов, как перед нами провалилась земля, — повторяешься, милая, совсем одичала в своем лесу, — Нинель взяла резко в сторону, а через триста метров свернула обратно.
И вот мы вышли, к болоту черная жижа пузырилась и издавала жуткие звуки, она была везде, а ещё от неё смердело гнилью.
— В подворотне пахло хуже, — тихо сказал Нильс, и я с ним согласен.
— Это иллюзия, — улыбнулась Нинель и хлопнула в ладоши, болото исчезло перед нами поляна с высокой травой и небольшой покосившийся домик, рядом ручей и небольшой сарай, где кудахчут куры. Ведьма первая ступила на поляну и бодро зашагала к домику. Мы дошли только до сарая, как из дома вышла очень пожилая женщина в черных одеждах и платке.
— Ведьма, — скривилась она, — я не звала тебя.
— А я люблю приходить без приглашения, — и тут старуха дернула рукой, я не видел, что она сделала, однако Нинель мгновенно покрылась виноградными листьями, отшельница нахмурилась и взмахнула двумя руками, но в этот момент Нинель вскинула две руки вперед и виноградная лоза обвилась вокруг рук отшельницы и стянула их, та зашипела.
— И не шипи, твою родственницу из жалости оставили в живых, а ты ещё недовольна, — я смотрел на Нинель, она была зла и, честно скажу, мне стало страшно: ведьма в гневе, и я боюсь представить, что может случиться. Нинель же привязала отшельницу к крыльцу и подошла к ней, осмотрела старуху, даже втянула воздух, потом достала флягу и отпила из неё.
— Мне нужен дневник твой родственницы. — На что отшельница только фыркнула.
— На добровольное сотрудничество я и не рассчитывала, — Нинель положила руку на макушку женщины и через секунду её голову обвила виноградная лоза, отшельница задергалась, но путы стянули её тело, и она застыла. Однако в этот раз на лозе, что обвивала голову отшельницы, появилась кисть винограда, и через минуту он созрел, ведьма отломила кисть и отпустила руку. Лоза исчезла с головы старухи, та выглядела странно: глаза смотрели в одну точку, по вискам стекают капли пота, сама бледная, рот приоткрыт. Нинель вложила в её рот виноградную кисть и пошла в дом. Мы не знали, что делать, так и остались стоять у дома. Нинель вышла через несколько минут, держа в руках небольшую книгу в черном переплете:
— Пойдемте около озера прочитаем, не будем мешать отшельнице.
— Её нужно развязать, — тихо сказал Нильс.
— Дойдем до озера — лоза исчезнет, она разозлила меня, шипит ещё убогая. Её предкам жизнь подарили, а она недовольна.
— Что значит — подарили? — Я пристраиваюсь за ведьмой.
— Её пра — пра — пра — прабабка не была родственницей ни одного из магов, но служила в замке, где они проводили свои эксперименты и готовили планы по захвату власти и, когда ведьмы начали зачистку, старый вампир вступился за неё. Нет, я его понимаю, молодая, красивая девушка, судя по всему, хитрая и изворотливая, уж чем она вампира покорила, не знаю, однако он поручился за неё. Ведьмы не стали портить отношения с союзниками, девушке подарили жизнь, но при условии, что все её потомки будут отшельниками, и что она не оставит письменных свидетельств того времени. Она обманула всех: и вампира, и ведьм, записала все в дневнике, и не все её потомки были отшельниками.
— А почему дневник не изъяли раньше?
— Спрятала хорошо, только эта старуха и смогла разгадать загадки своей родственницы и разыскать дневник. Вообще-то по договору она должна отдать его ведьмам, но оставила себе, уж не знаю просто на память о родственнице или хотела кому-то передать. Сама-то мало что может, магическая искра есть, но слабая, хотя больно меня приложила.
— А виноград?
— Это её воспоминания, если съест его, восстановит память, выкинет — так до конца жизни и не вспомнит, кто она и почему живет в лесу.
— Жестоко, Нинель.
— А ты думаешь, ведьм не любят, потому что это слово не нравиться? Нет, Алек, мы не всегда милые собутыльницы, я могла бы убить отшельницу за нарушение договора, но подарила ей жизнь, а она этого не оценила. Шипит ещё… Мы шли совсем по другой тропинке, однако, бдительности не теряли, кто знает, может, и здесь имеются ловушки, я смотрел на напряженную спину Нинель и размышлял. Конечно же, ведьм милыми и сострадательными никто не считает, наивных в нашем мире нет, но с отшельницей Нинель обошлась жестоко, хотя кто я такой, чтобы судить, что жестоко, а что нет. У нас в морге трупы благополучных граждан, и всех их убил артефакт, который когда-то создали маги. Если взглянуть с этой стороны, то может некоторая жестокость и необходима, ради спокойствия граждан.
Мы доходим до озера, я расстилаю одеяло и взяв за руку Нинель усаживаю девушку она до сей поры злится, пока не буду её отвлекать, девушка должна сама справиться со злостью, в этом я не смогу ей помочь. Мы располагаемся рядом и достаем паек, Нинель достает из сумки фляжку и ставит на импровизированный стол:
— Нужно выпить, потом буду читать дневник.
— Выпьем для аппетита. Вертолет прилетит только завтра к обеду.
Глава 7
В этой главе детективы наконец-то узнают, кто является хозяином артефакта, «головной боли» не будет, но будет любовь. Вечер этого же дня.
Алек. Нинель отложила книгу и выпрямила спину:
— Нам нужно найти потомка мага Рейдана, сам маг был единственным блондином с голубыми глазами, потомки могли унаследовать его внешность, вот почему последний свидетель указал на тебя, Алек.
— Но ведьмы уничтожили семьи магов?
— Да, официальных наследников. Маг Рейдан имел молодую любовницу, видимо ей и передал секрет артефакта и место, где его спрятал, её он тщательно скрывал, наверное, знал, что их план по захвату власти провалится и хотел сохранить жизнь любимой женщине. Однако от служанок мало, что можно скрыть и спасенная вампиром девушка в своем дневнике очень кратко написала об этом, она сама только один раз видела любовницу издали и в длинном плаще. Нам, как выглядела любовница мага, ничего не даст, но она сохранила род мага, родив сына.
— И, спустя тысячу лет, отдалённый потомок бастарда мага разыскал артефакт. И что он собирается с помощью его достичь, нам неизвестно.
Нинель, как ты узнала, что у отшельницы есть дневник далекой родственницы?
— Каринэ, в вашей компании сестренку стали часто посещать видения, на последнем совещании она увидела дневник, а у кого он может быть, определить легко. Давайте спать, что-то я сегодня сильно разозлилась, еле сдержалась, чтобы не разрушить дом отшельницы.
— Хорошо, что сдержалась — шепчу я.
Парни уже давно спят, я же лежу и смотрю на звездное небо, сна ни в одном глазу, мысли так и крутятся в голове. Где искать этого потомка, Нинель не сказала. А может, и ведьмы не знают? Хотя нужно заметить, следствие существенно продвинулось, до появления ведьмы мы были в тупике.
— Не спишь? — Нинель осторожно придвигается ко мне, — может, сонное заклинание?
— Нет, у меня есть другое предложение, поворачиваюсь на бок и прижимаю ведьму к себе.
— Как интересно, озвучь его.
— Лучше покажу, — наклоняюсь и целую Нинель в губы.
— МММ, я принимаю предложение, — шепчет она мне в губы, я вижу, как вокруг нас начинают плотно переплетаться ветви лозы, уединение нам обеспечено, об этом можно не беспокоиться. Некоторое время спустя. Алек. У меня над головой две грозди винограда, аж слюни текут, так хочется съесть ягоды крупные, налитые соком, прозрачные, ещё немного, и лопнут от зрелости.
— Это означает, что тебе было хорошо, — шепчу на ухо Нинель.
— Можешь угоститься, уверяю, виноград будет очень сладким, он создан из любовной магии.
— До встречи с тобой я про ваш ковен не слышал, а когда узнал, вопросов стало ещё больше. Нинель, я люблю тебя, но пить так часто не могу, телом слаб.
— У меня в ковене много собутыльников, сыграем сразу три свадьбы.
— Мои детективы уже сделали предложения твоим сестрам?
— Нет, ты их опередил, но после третьего совещания они дозреют до признаний.
— Вы коварные девушки, ведьмы.
— Мы просто берем судьбу в свои руки.
— Вот теперь я не сомневаюсь, что будет три свадьбы. Позднее утро следующего дня. Вертолет прилетел на два часа раньше, видимо, Саймон соскучился, а нам пришлось спешно укладывать вещи.
— Босс требует нас к себе, — сказал Нильс. — Может что-то новое произошло?
— Не хотелось бы увидеть очередной труп, — тихо прошептал я, детективы поглядывали на меня с улыбками, так и хотелось цыкнуть на них, я взрослый человек, Нинель совершеннолетняя ведьма и потом, я с самыми серьезными намереньями. Как увидел её на диване, пьяную и всю в грязи, почти сразу понял, что недолго мне осталось ходить холостым детективом. Только не могу предугадать реакцию моих родителей, когда я сообщу, что моя избранница — ведьма. Мама очень непредсказуемая женщина, а папа будет на её стороне. Однако, от своего слова я не отступлюсь ни при каких обстоятельствах. Нинель улетела на метле и будет в управлении раньше нас, чтобы не видеть ухмылки коллег, закрываю глаза. Три часа спустя. Алек. Саймон расхаживал по кабинету и хлопал себя ладонью по бедру, нервничал босс. Нинель, как всегда, отпивала из фляжки, мы сидели за столами и ждали, когда наконец главный детектив управления начнет говорить, видимо случилось, что-то необычное, раз он не может сформулировать мысль.
— Ну, говорите уже, босс, — Нинель оказалась самой нетерпеливой.
— Сегодня ночью директор банка вынес из хранилища драгоценные камни и передал их кому-то, сам он сейчас в больнице, врачи качают головами, им с такими болезнями не справиться. Даже ведьму вызывали.
— Не помогло? — Уточняет Нинель, босс кивает головой.
— Одно в этой ситуации радует, владелец артефакта не хочет захватить власть.
— Ну, пока он жаждет денег, а потом может захотеть и власти.