— Чтож что казенные, а казна-то чья — наша ведь. Наши же мужики целую неделю пластались — возили дрова-то, да пилили, глупый. Растащут, так кому пополнять-то придется — барабинским мужикам да николаевским, а ты думаешь как?
— Я раньше тоже, как ты — глупцом был — не жалел казенного, казна богата, ломай, жги... Тут было дров ух-ты, лет на десять заготовлено. А как началась заваруха с белыми-то, — эх, расходились мужики: тащили, жгли... а пришли товарищи и показали, откуда казна берется. Мы сами и должны были пополнить дрова, вот тебе и казна. Нет, брат, я стерегу каждое полено, как свое собственное. Иди в шалаш, спи, а утром разбужу тебя покараулить маленько.
Пашка залез в шалаш, зарылся в сено. Заснуть никак не мог. Закроет глаза — а старик с парохода, которого взяли в Ортчека, появляется перед глазами, хитро подмигивая Пашке, дескать — ничего не будет — вывернусь; то добродушный караульный ворчал на своего Микишку, ругал его, а в голосе злобы не было.
Пашке показалось, что Микишка-то он и есть, а караульный его отец. «Так вот у меня какой отец-то?» Полегче на сердце стало у Пашки, что отца нашел. Видит Пашка, что отец его спит в шалаше, а он, Пашка, с винтовкой караулит дрова.
Вдруг из-за поленницы хитрый старик подмигивает Пашке глазом, а сам поджигает берестой дрова.
— Нельзя! — кричит Пашка и замахивается на старика винтовкой, — это наше казенно... уходи.
Озлился старик, выхватил у Пашки винтовку.
— Тятя! — изо всех сил крикнул Пашка и... проснулся. Открыл глаза, сам весь в поту... На улице светло. Караульный наклонился над ним и трясет его за плечо.
— Вставай... На, вот мои сапоги надень, да курточку, а то утро холодное.
Вылез Пашка, оделся, взял винтовку и зашагал по берегу, а из головы не выходит сон. Обошел все поленницы, пересчитывал их несколько раз и всякий раз сбивался.
Винтовка хоть и не была заряжена, хоть и больно оттягивала плечи, но Пашка чувствовал с ней себя куда смелее, настоящим солдатом.
Перед восходом солнца Пашка заметил, что из тумана вынырнула лодка и направляется к берегу, где дрова. В лодке двое: молодой и старый. Пашке показалось, что это старик с парохода, что забран в Ортчека. Вспомнил сон и похолодел.
— Нельзя сюды! — закричал Пашка и снял с плеча винтовку.
Лодка попрежнему двигалась к берегу.
— Стой! Стрелять буду, — и Пашка стал целиться в лодку.
Лодка повернула по течению и пристала к берегу ниже дров.
Пашка не спускал глаз. Он твердо был убежден, что это именно тот старик задумал что-то нехорошее.
Старик вылез на берег и пошел к Пашке.
Подпустив шагов на 30, Пашка вскинул винтовку и стал целиться.
— Брось шутить, малый! — закричал старик. — Это я, Егоров брат...
— Какого Егора? — спросил Пашка и опустил ружье.
— Егора, сторожа, где он?
— Спит, иди.
Вблизи мужик совсем не похож на старика.
Пашка успокоился.
— А я думал — поджигатели.
— Что ты, Микишка, дяди не узнал.
— Я не Микишка.
— Не Микишка! И верно... а я думал Микишка прибег.
— Куда убежал-то?
— Кто ж его знает... Красноармейцы тут проезжали, так, стало быть, с ними убег.
IX. В ЗАТОНЕ
Орловский затон жил своей особенной жизнью. Рано утром гудок далеко разносился по воде, звенел в сосновом лесу, что полукругом раскинулся над затоном. Через час эхо на разные тона радостно передавало по лесу четкий стук клепальщиков, лязг цепей подъемного крана, свистки пароходов и громкие голоса рабочих.
В диковину Пашке было слышать столько всяких звуков, видеть работу, совсем не похожую на деревенскую.
«А и веселая работа, — думает Пашка. — Вот те раскатываются на катере взад и вперед, точно балуются и катер как-то свистит не по-серьезному: фью-фью-фьют... Вот кто-то цепями забаловался — залязгало железо».
— Давай! — раздался веселый громкий голос, и над стоявшими впереди Пашки баржами заболтался в воздухе на железных крючьях катер.
— Давай! — слышится еще задорнее тот же голос, и катер поплыл по воздуху на берег.
— Сто-оп! — катер тихонько опустился на высокие клетки из чурок.
Побежал Пашка поближе посмотреть на силача, который так легко поднимает катер, а уж крючья с цепями болтались в воздухе, направляясь обратно к своему месту.
Тут только Пашка заметил — точно из- под земли, или из воды появились рабочие в засаленных куртках, с длинными молотками в руках.
Застучали молотки по железу, заотдавалось в лесу эхо, точно и там такая же работа началась.
Пашке захотелось поработать — ничего хитрого нет. Подошел ближе.
— Опять инструмент выглядываешь, мошкара ползучая, — заругался рабочий, — вчера зубила стянули — марш отсюда!
Пашка даже не понял, что это к нему относится.
— Тебе говорят! — и рабочий опять выругался.
Брань очень обидела Пашку. Ему только бы дали поработать — увидали бы... а то — «мошкара ползучая» — мошкара вовсе не ползучая... Мошкары не видал видно»...
«Хоть и большие, а дураки», — решает Пашка и поплелся назад — к реке.
На берегу трое оборванных подростков удили рыбу; у каждого было закинуто по несколько удочек.
— Ты, что — леску обработать хочешь? — встретил его недружелюбно один. — Смотри... а то вот! — показал кулак.
— Зачем мне леска, я так... смотрю.
Мальчики следили за поплавками.
— Клюет здесь! — крикнул Пашка.
Мальчик подбежал, поднял удочку: на крючке вертел хвостом красноперый окунь. Еще насадил червяка — закинул.
— Погляди, — сказал он Пашке, — а я там.
Видит Пашка, что поплавок занырял, потом скрылся под водой и удочку потянуло от берега.
Пашка вскочил в воду, схватил удилище и подтянул леску к берегу. Вдруг всплеснулась вода, точно кто веслом ударил, и серебряным кольцом взвилась большая щука и шлепнулась на песок.
Схватил Пашка ее за жабры — бьет щука хвостом, вырывается.
— Щука! — заорал Пашка: — скорее!
Сбежались все ребята.
— Вот это — да-а! Ну, и рыбина... сегодня мы живем!
Решено было щуку обменять на хлеб, а на уху еще наловить.
— Давайте я обменяю, — вызвался один.
— Нет, я сбегаю, я знаю, куда снести, — перебил другой.
— Горюн пусть тащит, он умеет, — сказал хозяин удочки, — валяй Горюн, да больше проси.
Горюн убежал со щукой в поселок.
Долго ждали мальчишки Горюна, часто посматривали на горку к поселку, а он точно провалился куда.
— Карпуха! — закричал хозяин удочки, — разводи огонь, Горюн бежит.
— Сейчас! — откликнулся Карпуха и побежал к дровам. Схватил три полена.
— Нельзя! это пароходские, — бросился к нему Пашка и хотел отнять.
— Не лезь! Ишь хозяин нашелся — и ударил Пашку по носу.
Из носа потекла кровь, а из глаз слезы так и брызнули, не от боли, а больше от обиды. Пока Пашка примачивал нос, вернулся Горюн с целым караваем хлеба, а в подоле рубахи десяток картошек...
— О, о, живем! — закричали ребята. — Карпуха, вари уху, да скорее!
Из-под берега уже шел дым, это Карпуха развел огонь.
Через полчаса все сидели вокруг котелка с ухой, Пашка стоял около.
— Ты чего — садись, — приглашал Карпуха, — вот одной ложкой будем есть.
— Знамо, садись, — спохватились ребята, — хватит!
— Тебе жалко чужих дров, — говорил Карпуха Пашке, — ведь казенные!
— А казна-то чья — наша... Мужики казну делают, — не уступал Пашка.
— Дурак ты и больше ничего, сразу деревню видно, теперь все общее, понял?
— Хозяинов теперь нету.
— Вон, в городе, — продолжал Карпуха, когда все ребята развалились на траве, — у Пудовикова — купца было понапрятано... или в монастыре — в женском — целый погреб: и крупчатки, и меду бочки, масла сколько, сахару, — нашли — давай сюда, в общую, всем чтобы...
— Раздавали? — удивился Пашка.
— А как же!
— И вам досталось?
— И нам... вот по такому ломтю ситного, с медом, с маслом, и сахару по фунту.
— Ври, ври, — усомнился Горюн.
— А что, вру? Вот спроси Сеньку, что, не правда?
— Да еще и по воблине дали, — поддержал товарища Сенька.
— Вот у Козихина — тоже напрятано, — сообщил Пашка.
— Какого Козихина?
— У нас, купцом был, в заготконторе теперь заведующим.
— Отчего не докажут?
— Боятся, — сын комиссаром в городе.
— И на сына доказали бы — живо из комиссаров вылетит.
— Может, он нарочно пролез в комиссары-то, разузнавать да пакостить, и такие бывают, — вставил молчаливый Сенька.
Раздавшийся гудок прервал дальнейшую беседу.
— Стой, ребята, никак тревога! — вскочил Горюн.
Замолкли.
Протяжный рев гудка летел в разные стороны, заглушал радостный перезвон клепальщиков, и последний звук гудка понесся далеко и затих в глубине леса.
Замолчали молотки, не лязгают железом цепи, только где-то внизу, между баржами, катерами слышался людской говор.
Карпуха залез на дрова, посмотреть.
— К столовой идут! На собранье, должно быть. Комиссар какой-нибудь приехал, — высказывал свои предположения с поленницы Карпуха.
— Что-нибудь важное случилось, — предположил Сенька, — рабочие часы нарушают.
— Война, может быть, какая? — сказал Пашка.
— Недавно красноармейцы тут проезжали.
— Ай-да, ребята, узнаем!
Попрятали удочки и пустились бежать.
Много собралось рабочих около столовой. На дороге остановились мужики с дровами, тоже подошли поближе, узнать — почему столько народу столпилось.
Пашке не видно было, кто говорит, а только из средины толпы вылетали твердые, как камни, слова:
— На военных фронтах победа, но у нас еще есть враг, сильнее Колчака, Деникина и прочих, этого врага пулей не возьмешь.
«Правда моя, — подумал Пашка, — война!»
— Враг этот никого не щадит, подряд всех косит. Гибнут молодые, здоровые, сильные. Если мы не придем на помощь, с ними погибнет и наша Республика... Неделю тому назад я был там...
Голос говорившего дрогнул, как будто кто его приглушил: