Вторая дверь — пусто. Третья — никого. Хорошо… Так, глядишь, и весь этаж пройдем спокойно. А там еще один — и реакторная. Черт, как же хочется просто спокойно активировать мост и свалить отсюда на хрен…
На метнувшийся из-за угла силуэт я среагировал раньше, чем пси-сканер успел предупредить меня о том, что мы здесь больше не одни. Выстрел из дробовика, тварь отлетает в сторону, еще один… Есть! Прижавшись к стене, я бросил по сторонам пару быстрых взглядов, убедился, что больше никого нет и шагнул вперед.
— Алтай! — по ушам ударил напряженный голос Блайза. — Что у тебя?
— Тварь. Двухсотая, — слегка дрожащим голосом отрапортовал я.
— Опять то же самое?
— Сейчас гляну.
Больше не стесняясь, я врубил фонарь. Фу… Даже не нужно подходить, чтобы рассмотреть внимательнее. Расплескавшаяся серая слизь, гнилой костяк, вонючее, разлагающееся мясо…
— То же самое, — пробурчал я, давя рвотный позыв и врубая фильтры костюма. Вдыхать такой аромат — крайне сомнительное удовольствие, ну его на фиг. Какая же мерзость, мать его! Откуда она взялась вообще?
— Снова гнилой туманник? — судя по голосу, Блайзу все это совсем не нравилось.
— Он самый.
— Дерьмо. Давай, заканчивай там скорее. Запустим эту срань и свалим поскорее.
— Угу, — будто мне здесь нравится.
Осмотр этажа закончился без происшествий, лишь в одной из комнат я нашел скелет в истлевшем комбинезоне. Понять, как долго он здесь провалялся и от чего умер, не представлялось возможным. Оружия и снаряжения рядом не было. Браслета тоже не имелось. Махнув рукой на попытки идентификации, я вернулся к Блайзу.
Сталкер выглядел… Нехорошо. На лице пот, глаза чуть навыкате, черты напряженные… На мой вопросительный взгляд он лишь покачал головой.
— Давит, сука… Терпимо — но давит.
Да уж. Это у меня пониженная чувствительность к пси-воздействию, да еще и ментальный щит активирован, и то мне не по себе, а каково ж должно быть сталкеру? Проклятье, отправить бы его назад, да больно уж не хочется в одиночестве здесь оставаться.
В комлинке, сквозь заикания и помехи, пробился Дис.
— Что… ас… там? — слишком большое расстояние, плюс, мы ниже уровня земли, плюс ретрансляторы не работают. Как следствие — связь полный отстой. Спасибо, что хоть с Блайзом друг друга нормально слышим.
— Относительный порядок, идем ниже, — отрапортовал я. — Столкнулись еще с одной тварью. Будь там осторожнее.
— Принял…. Все… атно… ачи… там… — связь продолжала заикаться, но, насколько я понял, Дис доложил, что у него все штатно и пожелал нам удачи. Что ж. Она нам понадобится.
И в этот момент за спиной застучал стрелковый комплекс Блайза. Короткая очередь ударила в стену, взвизгнул рикошет, послышалась сдавленная ругань Блайза. Я развернулся, вскидывая оружие, но увидел лишь выбоины в стене, оставленные пулями сталкера. Сместившись, резко перевел прицел между лестничными пролетами — никого и ничего. Что за хрень?
— Блайз, доклад!
— Пират… Мразь… Вниз рванул! — тяжело дыша, выговорил сталкер.
— Чего? — я ошарашенно уставился на напарника. — Какой еще пират на хрен? Блайз, с тобой все в порядке?
Сталкер уставился на меня ошалевшими глазами, тряхнул головой, и опустил оружие.
— Тварь, я хотел сказать, — выдохнул он. — Быстрая, сволочь, не успел подстрелить. Вниз побежала.
Я чуть заметно покачал головой. Тварь? Вниз? А откуда она здесь взялась? Сканер молчал — но это ладно, я ему уже не очень верю, но, блин, со слухом-то у меня все в порядке! Если бы здесь кто-то был, пускай даже и очень быстрый, я бы это услышал! Непонятное что-то здесь происходит…
— Блайз, вкати-ка себе стимуляторов, — я не то, чтобы приказал, но по моему тону, пожалуй, было ясно, что это не просто рекомендация. Стимуляторы хорошо прочищают башку, при пси-воздействии — то, что доктор прописал.
— А? Что? — Блайз поднял забрало шлема и помассировал лицо.
— Стимуляторов, говорю, наверни! — а вот сейчас уже в моем голосе звякнула сталь, подкрепленная легким ментальным посылом. Кажется, я начинаю использовать его уже автоматически, свыкаюсь с новыми способностями.
— Ага, понял, — взгляд сталкера затуманился, как всегда при работе с интерфейсом, послышалось легкое жужжание автодоктора, и уже через пару секунд выражение лица Блайза изменилось. Взгляд приобрел осмысленность, ушло напряжение, и, в целом, ему, кажется, полегчало. Фух. Я уже думал его действительно вверх отправлять.
— Как ты? — требовательно спросил я.
— Сейчас — нормально, — кивнул Блайз. — Вот дерьмо… Крутит-то как!
— Контролируй состояние, — приказал я. — Почувствуешь, что опять накрывает — говори. Идем. Нужно быстрее закончить. Ты — первый.
Держать за спиной человека, палящего в пустоту, как-то неуютно. Кто знает, что он учудит, если его опять накроет. Лучше уж пусть на глазах будет. Хоть как-то успею отреагировать.
Сталкер кивнул, опустил забрало, и, уперев приклад в плечо, двинулся вниз. Хм, движется нормально, адекватно держит свой сектор, спускается правильно… Черт знает, может и попустило. Ладно, понаблюдаем.
Я двинулся следом за сталкером, контролируя не только свою зону ответственность, но и за Блайзовской приглядывая. Так, на всякий случай.
На следующем этаже нас ждал сюрприз. К счастью, на этот раз — приятный. Путь во внутренние помещения перекрывала массивная стальная дверь. Запертая. И, судя по состоянию, не открывалась она со времен эвакуации. Это хорошо. Прекрасно даже. Значит, никто оттуда в самый неподходящий момент не выпрыгнет. А еще значит, что не нужно соваться в темные помещения искать приключения на задницу. Два пролета — и мы на уровне реакторной. А дальше уже все проще. Ну, хоть что-то радует.
Я показал Блайзу на дверь, а потом на лестницу. Тот понял, кивнул, и аккуратно двинулся дальше. Я — за ним. Черт, хоть бы и дальше все так же прошло! Надоело уже.
«Так» не прошло. Стоило нам миновать входную дверь, висящую на петлях и ведущую в широкий, темный коридор, как идущий впереди Блайз вскинул оружие и открыл огонь. В пустом помещении стрелковый комплекс звучал, как тяжелый пулемет, и, прежде чем активная акустика шлема отсекла грохот, я едва не оглох на левое ухо. Сканер молчал, дульные вспышки слепили, как молнии, и я, выругавшись, отключил ноктовизор и врубил фонарь. Вовремя!
Темный силуэт метнулся ко мне, и я выстрелил короткой очередью, целясь в голову. Дробовик сейчас был бы уместнее, но Блайз был слишком близко, я побоялся задеть сталкера. Однако основной калибр со своей задачей также справился на отлично. Силуэт рухнул набок прямо у моих ног, а я уже ловил в прицел нового противника.
Не знаю, что это за твари и откуда они взялись в таком количестве, однако прежде чем атака захлебнулась, я израсходовал больше половины барабанного магазина. Вспомнив, как смердел труп предыдущей твари и представив, как теперь должно вонять здесь, я поблагодарил себя за то, что не стал вырубать фильтрацию. Твою мать! Что ж за гнездо здесь, а?
И в этот момент Блайз вдруг что-то выкрикнул, и, сорвавшись с места, ринулся в темноту. Я даже отреагировать не успел, только ботинки по полу застучали. Твою мать!
— Блайз! — гаркнул я, не особо надеясь на результат. — Стоять!
Бесполезно. Мне не осталось ничего, кроме как броситься за ним следом.
На шаг я перешел уже через несколько секунд. Куда ломиться? Звук шагов затих — то ли сталкер настолько оторвался, то ли остановился — не понять. Пси-сканер и детектор биоформ сошли с ума окончательно и не показывали вообще ничего. Выругавшись, я остановился, чтобы осмотреться.
В нескольких метрах впереди коридор делился на три ответвления. Опустив луч фонаря, я выругался еще заковыристее: толстый слой пыли на полу выглядел нетронутым. Следов Блайза не было. Как? Он взлетел, что ли?
Мозг пронзила нехорошая догадка, я отпрыгнул назад, и взял на прицел потолок. Ничего. Пусто. Обычный потолок, слегка облупившийся и потрескавшийся. Никаких следов прилепившейся к нему твари, только и ждущей, чтобы наивные рейдеры прошли снизу. Да что же это за дерьмо тут творится?
Откуда-то сбоку послышался шорох, и, прежде чем я успел понять, откуда именно он доносится, на меня бросилась темная, плотная фигура. К счастью, в последний момент луч фонаря мазнул по костюму, и я не успел нажать спуск. Блайз! Но какого хрена?
— Сдохни, сука, сдохни, сука, сдохни! — проревел сталкер, и на меня обрушился удар прикладом.
Я успел повернуть корпус, и удар прошел вскользь, но равновесие я все равно успел потерять. Новый удар бросил меня на пол, и сталкер тут же навалился сверху, прижимая меня к бетону всем своим немалым весом.
— Сука! Мразь! Сучий пират! — рычал сталкер, продолжая раздавать беспорядочные удары. Броня костюма успешно гасила их, однако я постепенно начал раздражаться.
— Блайз! Блайз! Это я! Стоп! СТОП, МАТЬ ТВОЮ!!! — в последние слова я чисто автоматически вложил ментальный приказ, и, кажется, сделал его слишком сильным. Голова сталкера мотнулась, как от удара, натиск ослаб, я сумел перехватить его руку, и, извернушись всем телом, сбросить Блайза на пол.
Нелепо прыгнув вперед из позы на четвереньках, теперь уже я навалился на сталкера, вжимая его в бетон. Твою мать, да откуда в нем силы столько? Как на родео, честное слово! Я изо всех сил пытался обездвижить обезумевшего напарника, а он рычал и трепыхался, да так, что мне стоило невероятных усилий удержаться у него на спине.
— Это пассажирский корабль! Пассажирский, сука! Здесь нет никакой руды! — продолжал рычать Блайз. Да что у него там в башке творится, черт побери? И как его успокоить? Бить пси-ударом я боялся — вдруг не рассчитаю. В лучшем случае идиотом сделаю, в худшем… О худшем и думать не хочется. Переместив руку, я попытался нащупать застежку шлема. Где же она, блин? Ага, ага… Кажется, здесь!
Будь у сталкера костюм посерьезнее, вроде моего, где шлем жестко крепится к воротнику магнитными зажимами, фокус бы не удался, но Блайз пока таким разжиться не успел. И слава богу! Дернув застежку, я расстегнул шлем, рванул, и, от