Что представляла собой группировка немецко-фашистских войск на Западном фронте?
На первый взгляд, командующий немецкими войсками на Западе генерал-фельдмаршал фон Рундштедт имел сопоставимую с англо-американскими войсками группировку — 80 дивизий. Однако в действительности эти дивизии представляли собой истощенные и обескровленные в боях военные формирования. Так, 26-я народно-гренадерская дивизия имела в своем составе 5202 человека, причем в ее боевых частях было всего 1782 человека. Штатная же численность дивизии составляла 10 000 человек. Многие немецкие дивизии имели всего по два ослабленных пехотных полка и по два легких артдивизиона двухбатарейного состава.
Немецкие войска на Западном фронте были сведены в четыре армейские группы.
Превосходство союзных войск над противником изначально было полным, а по технике и вооружению — подавляющим. Соотношение сил характеризовалось следующими показателями в пользу союзников: по людям — 2,5:1; по танкам — 10:1; по самолетам — 3:1; по артиллерии — 2,5:1. В ходе проведения наступательных операций англо-американское командование сосредоточивало на решающих направлениях еще большее количество войск и техники.
Боевые действия на Западном фронте значительно отличались от боевых действий на Восточном. Это проявлялось в их масштабности, длительности, интенсивности, ожесточенности и непримиримости. Ни в какое сравнение не идут и потери сторон.
Как оценивали действия англо-американских войск на западе сами немцы?
Некоторое представление об этом дает мнение командира 423-й запасной дивизии вермахта генерал-лейтенанта Ф. Люббе. На допросе в 7-м отделе политуправления 1-го Белорусского фронта 9 февраля он показал:
«Американцы никуда не годятся. Они сражаются слишком осторожно. Они хотели бы очень дешево выиграть войну. После мощной авиационной и артиллерийской подготовки они пробуют наступать. Если они встречают сопротивление, они сразу отходят на исходное положение и через некоторое время возобновляют подготовку. Оснащены они превосходно.
Американская авиация хороша, многочисленна и действует массированно. Делать это ей не трудно, так как на западе у нас почти нет истребителей. Впрочем, я понимаю американцев. Я говорил с американскими пленными офицерами: они говорят, что им и их солдатам эта война в Европе совершенно чужда и им трудно понять, ради чего они должны здесь проливать свою кровь».
При всей предвзятости и конъюнктурности оценок генерала Люббе, который наверняка говорил на допросе то, что допрашивающие хотели от него услышать, он прав в одном — миллионы молодых американских солдат прибыли в Европу, оставив спокойную жизнь в «хранимой богом Америке». В головах этих парней, в отличие от их политических лидеров, не было никаких своекорыстных расчетов и планов мирового господства. Они прибыли в Европу, движимые высокими идеями борьбы с фашизмом. И за это им должны быть благодарны народы Европы и всего мира.
За одиннадцать месяцев военных действий в Западной Европе американские армии прошли с боями от 475 до 700 миль, от берегов Нормандии до Балтики, Эльбы и границ Чехословакии и Австрии.
На день победы в Европе в войсках Эйзенхауэра насчитывалось более 4,5 миллионов человек, сведенных в 91 дивизию и несколько отдельных бригад и полков, шесть тактических авиационных командований, две стратегические авиационные армии. 61 дивизия сухопутных войск союзников была американской. По состоянию на апрель 1945 года в авиации союзников насчитывалось 28 тысяч боевых самолетов, из которых 14 845 были американскими, включая 5559 тяжелых бомбардировщиков и 6003 истребителя.
За весь период военных действий в Западной Европе участие в боях приняли 5 412 219 американских солдат. На их вооружении было 970 тысяч единиц техники.
Общие потери союзного командования за весь период военных действий в Западной Европе составили 766 294 человек, из которых 586 628 были американцами.
Из общего количества потерь убитые составили: 135 576 — американцы, еще около 60 тысяч — британцы, канадцы, французы. Таким образом, в Западной Европе погибло более чем в два раза больше американских солдат, чем солдат европейских и иных государств антигитлеровской коалиции.
За время военных действий в Западной Европе союзники нанесли поражение противостоящим им немецким войскам, полностью разгромив их и вынудив пойти на безоговорочную капитуляцию. Что касается потерь немцев, то, по оценкам союзного командования, они примерно равны потерям союзников или немного выше. По официальным данным штаба Главнокомандующего экспедиционными войсками в Европе от 23 июня 1945 года, в плен было взято 2 057 138 немецких солдат, а еще четыре миллиона солдат вермахта стали «разоруженным личным составом противника».
Таковы некоторые статистические данные о военном вкладе наших союзников в дело достижения победы над фашистской Германией. Вклад действительно огромный, особенно если его измерять не количеством потерь, а масштабами оккупированных территорий врага и результативностью достижения заявленных политических целей...
Высадившиеся летом 1944 года на северное побережье Франции англо-американские войска открыли второй фронт военных действий с немецко-фашистскими войсками на Европейском континенте. Третий рейх с этого времени был обречен на поражение под мощными ударами крупнейших военных группировок союзников по антигитлеровской коалиции с востока и запада.
Наступательные действия экспедиционных сил союзников на Западном фронте развивались в целом успешно на всех направлениях.
Военно-политическое руководство Германии, оценив создавшуюся обстановку, пришло к выводу о необходимости коренным образом изменить ситуацию на Западном фронте, нанести поражение англо-американским войскам и «вывести из игры» страны Запада, чтобы потом всеми высвобожденными силами дать отпор на востоке. С этой целью немецким командованием была организована и в период с 16 декабря 1944 года по 28 января 1945 года проведена наступательная операция «Вахт ам Райн» («Вахта на Рейне»).
Замысел немецкой стороны состоял в прорыве фронта противника в Арденнах — на 80-километровом участке Моншау, Эхтернах, последующем форсировании реки Маас в районах Льежа и Намюра и выходе на седьмой день операции к Антверпену. Фашисты планировали отрезать и уничтожить в Бельгии и Голландии 1-ю канадскую, 2-ю английскую, 9-ю и 1-ю американские армии.
Группировка немецких войск, стянутая для проведения наступательной операции, включала 6-ю танковую армию СС, 5-ю танковую армию и 7-ю армию группы армий «Б» под командованием генерал-фельдмаршала В. Моделя. Немецкие войска насчитывали 250 тысяч человек личного состава, около 1 тысячи танков и штурмовых орудий, около 800 самолетов,2617 орудий и минометов.
Особое внимание немецкое командование уделяло внезапности действий, широкому применению диверсионных отрядов и групп в тылу англо-американских войск. С этой целью по личному указанию Гитлера была сформирована особая воинская часть — 150-я отдельная танковая бригада под командованием О. Скорцени, укомплектованная добровольцами, владевшими английским языком, и переодетая в американскую военную форму. На трофейных американских танках, грузовиках и джипах бригада прорвалась почти до р. Маас.
Англо-американское командование считало район Арденн непригодным для широких наступательных действий. Здесь вели боевые действия лишь четыре дивизии из американской 1-й армии общей численностью 83 тысячи человек с 242 танками.
Начавшееся на рассвете 16 декабря наступление немецких войск явилось полной неожиданностью для союзного командования, застигнутого фактически врасплох. Понеся большие потери, союзники начали отступать.
В общую сумятицу в стане союзников внесли свою лепту и диверсанты Скорцени, развернувшие операцию «Грейф». В первый же день немецкого наступления в руки американцев попал немецкий офицер, имевший при себе несколько экземпляров приказа на операцию «Грейф». Немцы в форме американской военной полиции устанавливали посты на перекрестках и указывали ложное направление движения американскому военному транспорту. Разведотдел штаба 1-й американской армии получил информацию о том, что большое количество головорезов О. Скорцени направились в Париж с задачей физического уничтожения Эйзенхауэра.
В течение нескольких дней американская контрразведка и военная полиция задержала тысячи американских солдат по всей Западной Европе и подвергла их тщательной проверке. Проверяемые должны были подтвердить свою национальную принадлежность, отвечая на вопросы типа: кто выиграл соревнования Национальной лиги по бейсболу или как называется столица их штата.
Выявленных немцев, задержанных в американской форме, как правило, расстреливали на месте, некоторых — судили и казнили.
К 25 декабря передовые части войск Моделя продвинулись на 90 километров и подошли почти вплотную к реке Маас. Союзное командование, перегруппировав силы, бросило в район прорыва крупные силы с других направлений.
26 декабря войска американской 3-й армии при поддержке авиации нанесли по вклинившейся группировке противника удар с юга, соединившись с попавшей в окружение в районе Бастонь американской 101-й воздушно-десантной дивизией.
Силы немцев были фактически исчерпаны, в остром дефиците были горючее и боеприпасы. Наступление на Маас приостановилось, однако немецкое командование не отказалось полностью от решительных наступательных планов.
В новогоднюю ночь 1945 года немцы предприняли новое наступление в Эльзасе южнее Арденн, в районе Страсбурга. Для поддержки этой операции немецкая авиация 1 января провела последнюю крупную операцию против авиации союзников. 1035 самолетов Люфтваффе совершили внезапный налет на прифронтовые аэродромы в северной Франции, Бельгии и Голландии, уничтожив 260 самолетов союзников. Правда, при этом немцы сами потеряли около 300 боевых машин.