7 мая рано утром в Реймсе немцы подписали акт о капитуляции перед верховным главнокомандованием союзных войск. В тот же день в 14.27 новый министр иностранных дел правительства Деница граф Шверин фон Крозиг выступил по радио во Фленсбурге, провозгласив, что германские войска капитулировали и война окончена.
Учитывая быстро меняющуюся обстановку и настроения в войсках союзников и, главное, в странах антигитлеровской коалиции, генерал Д. Эйзенхауэр хотел, чтобы победа официально была провозглашена в 18.00 по лондонскому времени 7 мая, т.е. когда в Вашингтоне будет полдень, а в Москве — 19.00.
Союзным командованием и лидерами США и Великобритании были предприняты интенсивные шаги по склонению к этой точке зрения и советской стороны. Однако Сталин «отказался признать подписи в штаб-квартире Эйзенхауэра, желая, чтобы они были поставлены в Берлине и обязательно Жуковым».
Используя радиообращение Крозига в качестве предлога, Черчилль предпринял последнее усилие, пытаясь убедить Сталина согласиться с тем, чтобы объявить о победе вечером 7 мая. В 16.26 он послал Сталину текст выступления Крозига и подытожил его:
«Так как теперь весь мир знает о капитуляции, я считаю, что должен сделать объявление об этом в 18.00 по нашему времени, т.е. в полдень по вашингтонскому и в 19.00 по московскому времени. В противном случае будет похоже, что только Правительства (держав) — единственные, кто об этом не знает».
7 мая Сталин отправил секретное и личное послание президенту США Трумэну, в котором отмечал:
«У Верховного Командования Красной Армии нет уверенности, что приказ германского командования о безоговорочной капитуляции будет выполнен немецкими войсками на Восточном фронте. Поэтому мы опасаемся, что в случае объявления сегодня Правительством СССР о капитуляции Германии мы окажемся в неловком положении и введем в заблуждение общественное мнение Советского Союза. Надо иметь в виду, что сопротивление немецких войск на Восточном фронте не ослабевает, а, судя по радиоперехватам, значительная группа немецких войск прямо заявляет о намерении продолжать сопротивление и не подчиняться приказу Деница о капитуляции...»
Далее в письме Сталина содержалось предложение отложить объявление о капитуляции фашистской Германии на 19.00 по московскому времени 9 мая 1945 года.
Вечером 7 мая 1945 года, когда в западных столицах толпы народа уже отмечали пока еще не объявленную официально победу, в Москве в Большом театре состоялся большой праздничный концерт. Заранее всем иностранным послам и представителям были посланы приглашения на тот вечер, где ожидалось объявление о победе. Среди тех, кто был приглашен в тот вечер в Большой театр, были, естественно, главы американского и британского посольств — Джордж Кеннан и Фрэнк Робертс.
К удивлению иностранных дипломатов, концерт был посвящен не победе над фашистской Германией, а 40-й годовщине со дня рождения изобретателя радио A. C. Попова. Вспоминая о том событии через полвека, Ф. Робертс писал:
«В середине вечера мы с Дж. Кеннаном подошли к Вышинскому и сказали ему: «Мы не имеем ничего против вашего мистера Маркони, но у Вас есть более серьезный повод для празднования». С тем мы и покинули зал».
Был другой повод для празднования и у нас. Миллионы людей у тарелок громкоговорителей ждали со дня на день, с минуты на минуту долгожданной вести о Победе.
Шли последние дни и часы войны. Был месяц май, оживала под весенним солнцем природа. Но еще погибали в боях с нацистскими фанатиками советские солдаты...
Западные союзники СССР в войне против фашизма пошли навстречу просьбе советской стороны. Подписание капитуляции в Реймсе после серии консультаций между союзниками было решено считать предварительным протоколом капитуляции. Лидеры всех великих держав согласились с тем, что Акт о безоговорочной капитуляции немецких вооруженных сил должен быть подписан в Берлине.
Представителем Верховного Главнокомандования советских войск был назначен Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. Утром 8 мая в Берлин из Москвы прибыл А. Я. Вышинский, который, по решению Сталина, должен был остаться в Германии в качестве помощника Жукова по политической части.
Верховное командование союзных войск представляли маршал авиации Великобритании Артур В. Теддер, командующий стратегическими воздушными силами США генерал Карл Спаатс и главнокомандующий французской армией генерал Жан Делатр де Тассиньи.
В тот же день под охраной английских офицеров в Берлин из Фленсбурна прибыли генерал-фельдмаршал Кейтель, адмирал флота фон Фридебург и генерал-полковник авиации Штумпф, имевшие полномочия от Деница подписать Акт о безоговорочной капитуляции Германии.
Сама официальная процедура подписания финального акта войны проходила в Карлсхорсте, в восточной части Берлина, в двухэтажном здании бывшей столовой немецкого военно-инженерного училища.
Историческая церемония принятия капитуляции Германии началась ровно в полночь с 8 на 9 мая. В зал вошли представители государств и вооруженных сил союзников по антигитлеровской коалиции во главе с маршалом Жуковым и маршалом авиации Теддером. Все участники церемонии заняли свои места за длинными столами, покрытыми зеленым сукном. Открывал мероприятие и руководил его ходом прославленный советский полководец Маршал Советского Союза Георгий Константинович Жуков.
По команде Жукова в зал вошли представители Германии во главе с фельдмаршалом Кейтелем, которым было предложено сесть за отдельным столом у входа.
Вся церемония подписания акта капитуляции заняла ровно 43 минуты. Пять экземпляров исторического документа были подписаны всеми сторонами. Немецкой делегации было предложено удалиться из зала.
Начавшийся вслед за тем банкет, в котором приняли участие генералы и офицеры Красной Армии и союзников, журналисты и другие представители стран антигитлеровской коалиции, затянулся до самого утра.
Утром 9 мая подписанный в Карлсхорсте Акт о безоговорочной капитуляции Германии уже лежал на столе перед Сталиным. В тот же день этот акт был опубликован во всех центральных советских газетах. Он гласил:
«1. Мы, нижеподписавшиеся, действуя от имени Германского Верховного Командования, соглашаемся на безоговорочную капитуляцию всех наших вооруженных сил на суше, на море и в воздухе, а также всех сил, находящихся в настоящее время под немецким командованием, — Верховному Главнокомандованию Красной Армии и одновременно Верховному Командованию Союзных Экспедиционных сил.
2. Германское Верховное Командование немедленно издаст приказы всем немецким командующим сухопутными, морскими и воздушными силами и всем силам, находящимся под германским командованием, прекратить военные действия в 23.01 по центральноевропейскому времени 8-го мая 1945 года, остаться на своих местах, где они находятся в это время, и полностью разоружиться, передав все их оружие и военное имущество местным союзным командующим или офицерам, выделенным представителями Союзного Верховного Командования, не разрушать и не причинять никаких повреждений пароходам, судам и самолетам, их двигателям, корпусам и оборудованию, а также машинам, вооружению, аппаратам и всем вообще военно-техническим средствам ведения войны.
3. Германское Верховное Командование немедленно выделит соответствующих командиров и обеспечит выполнение всех дальнейших приказов, изданных Верховным Главнокомандованием Красной Армии и Верховным Командованием Союзных Экспедиционных сил.
4. Этот акт не будет являться препятствием к замене его другим генеральным документом о капитуляции, заключенным Объединенными Нациями или от их имени, применимым к Германии и германским вооруженным силам в целом.
5. В случае, если немецкое Верховное Командование или какие-либо вооруженные силы, находящиеся под его командованием, не будут действовать в соответствии с этим актом о капитуляции, Верховное Командование Красной Армии, а также Верховное Командование Союзных Экспедиционных сил предпримут такие карательные меры или другие действия, которые они сочтут необходимыми.
6. Этот акт составлен на русском, английском и немецком языках. Только русский и английский тексты являются аутентичными.
Подписано 8 мая 1945 года в гор. Берлине.
От имени Германского Верховного Командования
КЕЙТЕЛЬ, ФРИДЕБУРГ, ШТУМПФ
В присутствии:
по уполномочию
Верховного Главнокомандования Красной Армии
Маршала Советского Союза Г. ЖУКОВА
по уполномочию
Верховного Командующего Экспедиционными силами Союзников
Главного Маршала Авиации ТЕДДЕРА
При подписании также присутствовали в качестве свидетелей:
Командующий стратегическими воздушными силами США Генерал Спаатс.
Главнокомандующий Французской Армией Генерал Делатр де Тассиньи».
Не все советские полководцы приняли участие в торжествах в ту историческую ночь. Как стало известно из трофейных немецких документов, сразу после церемонии в Карлсхорсте в резиденцию немецкой делегации, куда удалился Кейтель со своими спутниками и помощниками, прибыл генерал-полковник И. А. Серов, который, по немецким данным, был «начальником тыла у маршала Жукова». В действительности комиссар госбезопасности 2 ранга И. А. Серов официально был заместителем командующего войсками 1-го Белорусского фронта по гражданской администрации. Беседа была строго конфиденциальной, сам Серов с самого начала подчеркнул, что ведет беседу неофициально, по собственной инициативе. Сегодня мы, естественно, можем справедливо усомниться в личных мотивах встречи Серова с Кейтелем, видя в этом специальное задание или Жукова, или самого Сталина.
Беседа в ту ночь велась вокруг вопросов нынешнего положения Германии и перспектив политического решения немецкой проблемы. Судя по всему, Серову было поручено провести зондаж мнений и настроений высшего военно-политического руководства Германии накануне больших событий в судьбе этого государства. Советского генерала интересовала любая информация по следующим вопросам: действительно ли Гитлер покончил с собой; действительно ли покончил с собой Геббельс; в качестве кого следует рассматривать Деница; куда делся Гиммлер; каковы перспективы развития обстановки в Германии и т.д.