Нихир вскинул подбородок и произнёс презрительно:
— Чушь! Я всё сделал по инструкции! Никакого взрыва не…
— Засунь эту инструкцию себе в задницу! Ты подключил силовой контур напрямую, забыв о каскадном переключателе!
— Чего? — растерялся Нихир. — Какой ещё переключатель? Его нет в комплекте. Я все детали использовал, какие были.
Тут в их перепалку вмешался Вэй. Он кашлянул, прерывая спор. После чего строго посмотрел на Мэда и спросил:
— Объясни, о чём ты говоришь.
Мэд покачал головой. Как же сложно общаться с ничего не понимающими любителями!
— Эта штука — «Клаппер 710». Древняя модель, такой уже никто не пользуется. Она сделана для работы в условиях низкой гравитации. Дробит руду в пыль с помощью звуковых волн.
— Правильно! — вмешался Нихир. — Для этого её и взяли! Чтобы сломать стену и попасть внутрь без большого шума!
— Неправильно! — огрызнулся Мэд. — Я же сказал, «Клаппер» используют при низкой гравитации! Если устройство применять на поверхности крупных планетоидов или планет, необходимо использовать каскадный переключатель.
— И где же он? — язвительно вопросил хакер.
Мэд вздохнул, подходя ближе к аппарату. Он протянул руку, нажимая на практически незаметную пластину на нижнем «отростке» многоногой конструкции. Послышался лёгкий щелчок, пластина ушла в сторону, открывая внутренности, где находилась кнопочная панель. Брови Нихира удивлённо вскинулись, разглядев столь примитивный интерфейс. Мэд только хмыкнул.
— Кнопки здесь потому, что в не во всех скафандрах имеется продвинутый нейро-линк. Размещать же голографический интерфейс здесь нерационально, эти настройки используются крайне редко.
Мэд быстро пробежался по клавишам, вводя комбинацию. После нажатия последней механизм переливчато прозвенел, а затем послышался ровный гул, похожий на урчание. Пластина вернулась на своё место, скрывая клавиатуру. Голографическая же панель, которую собирался использовать Нихир в самом начале, сменила свой цвет с голубого на бирюзовый.
— Вот теперь можешь действовать по своей инструкции, — проворчал Мэд, отступая на шаг.
— Ну уж нет, — отрезал Нихир. — Раз ты спец, сам дальше и делай.
Максим пожал плечами. Он и сам был рад вспомнить то, чему его учили. Снова ощутить себя не рядовым бандитом, а настоящим шахтёром. Что может быть лучше? Он протянул руку, в которую хакер сразу же положил небольшой обруч с отходящими от него проводами, на концах которых имелись большие кольца. Это была «перчатка», пульт управления «Клаппером». Мэд одел обруч на ладонь, а «кольца» одел на пальцы. Активировав устройство, гоп дождался, пока «перчатка» изменит свой размер, прочно зафиксировавшись на руке. Теперь настало время самого сложного.
Мэд не лгал, когда говорил о том, что «Клаппер 710» — устаревшая модель. Ему вообще не приходилось видеть такой в реальности. Только во время виртуальных тренировок АИКА он несколько раз работал с таким механизмом. Вызвав голографическую сферу интерфейса, зависшую голубым шариком над ладонью, Мэд принялся работать с программным обеспечением, запуская тестирование и настройку под оператора.
«Паук», до этого момента скромно лежащий, поджав лапы, встрепенулся, вставая на конечности. Движения его были скованными, неуклюжими, словно его разбудили от глубокого сна. Оно и понятно, система явно давно не запускалась, да и Мэд брался за управление впервые. В первые минуты гоп уже обратил внимание, что «Клаппер» выглядит потрёпанным. Его явно взяли не со склада, а купили или отобрали у того, кто им активно пользовался. Либо же нашли бывший в употреблении.
— Да куда же вы его засунули? — бормотал Мэд под нос, перелистывая иконки.
— Что ищешь? — поинтересовался Нихир.
Хакер, избавившийся от необходимости работать с незнакомым устройством, подобрел и расслабился, насколько это было возможно. И теперь к нему вернулось природное любопытство. Мэд не стал томить мастера виртуальности.
— Модификацию интерфейса. Стандартный конфиг управления неудобный, поэтому обычно операторы устанавливают свой, более гибкий. Правда, чтобы обойти защиту компании-производителя, этот конфиг приходится упрятывать подальше. Ага, кажется, нашёл!
«Паук» встрепенулся, потягиваясь и двигая конечностями. Сам Мэд стоял, прикрыв глаза, а перед ним, словно проснувшийся от долгого сна, двигался механический зверь. Движения, прежде бывшие неуклюжими и размашистыми, стали ловкими и чёткими.
— Где нужно делать проход? — отстранённым голосом произнёс Максим.
Они с «пауком» словно бы поменялись местами. Теперь именно «Клаппер» выглядел живым, а сам оператор превратился в «механический» дополнительный модуль. Нихир, с интересом наблюдающий за процессом, встрепенулся и быстро ответил:
— Здесь. Там, где метка стоит. Согласно планам, которые нам достались, там должен находиться коридор, пробившись в который, мы сможем проникнуть внутрь.
«Паук» просеменил к указанному месту, замер на секунду, подняв две передние конечности, а затем… Затем начал двигаться вдоль завала. Собравшиеся вокруг бойцы во главе с Калантаром с нарастающим недоумением следили за странными телодвижениями, не понимая, что творится. В конце-концов, «паук» остановился в трёх метрах правее указанного места. Три конечности механизма опустились на камни. Послышалось негромкое гудение. Нихир не выдержал самоуправства и выкрикнул:
— Не там! Там не пробиться!
— Твой план врёт, — напряжённым голосом ответил ему Мэд. — Сканеры показывают, что пробиваться надо здесь. Не мешайте, я этого никогда раньше не делал. А мощность генератора вовсе не безгранична.
Нихир едва не задохнулся от возмущения. Однако, опустившаяся на плечо ладонь Калантара заставила его выдохнуть, заталкивая весь негатив внутрь. Лубасири с прищуром смотрел на стоящего в неподвижной позе гопа.
— Не мешай ему. Он, похоже, знает, что делает. И, кажется, я понимаю, откуда зародилась эта идея с шахтёрским роботом. Госпожа действительно не забывает о своём любимце…
Гудение усилилось, за секунду переходя в пронзительный визг. Люди вокруг поморщились, но закрыть уши не успели. Визг пресёкся, а «паук» отступил, опуская лапы. Каменная преграда перед ним выглядела абсолютно нормальной, но всего одну крохотную секунду. По истечении которой стена покрылась сетью тонких трещин, а затем и вовсе обрушилась волной мелкой каменной крошки. Из образовавшегося проёма пахнуло застоявшимся воздухом. Они нашли проход в засыпанное подземелье!
«Паук» развернулся мордой к Калантару. Лубасири невольно поёжился, осознав, что машина смотрит прямо на него. Вернее, через её камеры на него смотрит гоп. Стоящий сейчас неподвижно с закрытыми глазами.
— Кто пойдёт первым? — спросил Мэд всё тем же напряжённым голосом. — Кто-то из вас или «Клаппера» пустить?
— Разведчик пойдёт. Твой питомец слишком ценен. Если внутри обнаружатся завалы, то будет лучше, если с ними будет разбираться именно он. Так что пойдёте последними.
Мэд усмехнулся. Снова его задвигают в самый хвост отряда. Впрочем, когда бойцы выстроились и один за другим принялись нырять в свежеоткрытый проход, обнаружился приятный факт — Сайто со своими чемоданчиками шагал рядом.
— А вас зачем позвали? — рискнул поинтересоваться молодой гоп у наставника.
— Внутри наверняка будет много ловушек. Или закрытых дверей, с которыми не справится хакер. В обоих случаях моя помощь будет неоценимой. Не болтай, двигай своего приятеля внутрь. Не хочу, чтобы он стучал ногами у меня за спиной.
Максим хмыкнул и послушно направил «паука» в подземелье.
Внутри оказалось именно так, как и представлял себе гоп по рассказам лубасири. Много пыли, затхлый воздух и длинный коридор, похожий на те, что ему уже приходилось видеть в руинах зданий, где ему уже бывал раньше. Как только они со стариком оказались внутри, Калантар кивнул и произнёс в микрофон, закреплённый на шее:
— Мы внутри. Следи за обстановкой. В случае неприятностей — ты знаешь, что делать.
Дав указания снайперу, Калантар принялся за распределение обязанностей между остальными. Между тем, двое остались не у дел. Мэду никто никаких новых приказов пока не давал. А вот Сайто, похоже, и без всяких указаний знал, что от него требуется. Старик сноровисто открыл один из своих чемоданчиков. И теперь ловко извлекал оттуда заряды взрывчатки.
— Что вы делаете? — спросил гоп, терзаемый нехорошими предчувствиями.
— А как ты думаешь? — ворчливо отозвался взрывник, не прекращая свою работу. — Собираюсь заминировать вход.
— Но как тогда…
— Не переживай, я не собираюсь взрывать без крайней необходимости. Не мешай, время идёт!
Пришлось молча наблюдать за минированием. Хотя мысль о том, что старый взрывник собирается, пусть и в крайнем случае, взорвать их единственный выход, порождала совершенно ожидаемую реакцию. Сильный страх. Хотя остальные выглядели вполне спокойными, словно их каждый день оставляли в подземельях на неопределённый срок.
Между тем все приказы были розданы, и их отряд отправился в путь. Каждый из них думал о своём. Но, пожалуй, только Мэд не ожидал от приключения чего-то хорошего. Его подозрения и опасения лишь усиливались. Наверное, всё дело было в слишком большом количестве игр и фильмов, с которыми он ознакомился в далёком земном прошлом. Там в подземельях, как правило, ничего хорошего не случалось. Впрочем, как показали дальнейшие события, инопланетные подземелья в этом смысле ничем не отличались.
Первые десять минут всё было скучно до безобразия. Кем бы ни были эти самые «Основатели», о дизайне своего убежища они нисколько не думали. Вокруг были серые, безликие стены, такой же пол и потолок. Последний, впрочем, отличался наличием прямоугольных светильников, в данный момент не работающих. Имелась и ещё одна, более неприятная для незваных гостей, особенность. В коридоре, по которому осторожно двигался отряд, отсутствовали двери! Не было ни одной, даже самой захудалой двери! Они шли и шли, а выхода никак не находилось! Коридор плавно заворачивал, образуя дугу окружности.