Первым пришёл в себя Ейш. Лубасири поднял окровавленную от столкновения с приборной панелью голову и посмотрел через стекло. Понадобилась секунда, чтобы осознать случившееся. После чего на лице вспыхнула улыбка.
— У нас вышло! Проклятье, да мы круты!
Ейш посмотрел направо. Мэд выглядел неважно, тряся головой. Похоже, его оглушило сильнее. А вот что случилось с Хакером? Он ведь находился снаружи! Стоило только вспомнить о нём, как в боковом окне появилось исцарапанное лицо бойца. Хакер сплюнул кровавый сгусток и прохрипел:
— В следующий раз я буду за рулём. Вывезешь нас отсюда?
Ейш кивнул, включая заглохнувший двигатель. С третьей попытки ему это удалось. Со скрежетом и дребезгом их изрядно пострадавшая колымага покатила дальше. Они выиграли немного времени, но до безопасного места предстоял ещё изрядный путь.
Конечно, их нагнали раньше, чем им удалось добраться до него. Тихий вой становился всё громче. В конце-концов Хакер, перебравшийся в кабину и потеснивший Мэда, не выдержал.
— Пойду-ка я прогуляюсь. А то что-то душно тут у вас.
Мэд удивлённо проводил взглядом выползшего из кабины бойца. Тот захлопнул дверцу и скрылся из виду. Гоп посмотрел на Ейша. Тот лишь пожал плечами, продолжая внимательно следить за дорогой.
— Вы оба психи, — только и сказал он. — И как меня угораздило с вами связаться?
Непонятно как, но Хакер умудрился найти себе место на кузове, откуда смог открыть огонь. Громкий треск возвестил о том, что самые шустрые получили свой приз в виде стальных игл, разогнанных до сверхзвуковых скоростей. Конечно, будь у Хакера его пушка с броневика, он бы удержал любых преследователей, но у него имелась лишь пара автоматических игстрелов. Поэтому не было ничего удивительного, что несколько аэробайков прорвалось через его смертоносный заслон.
— Похоже, твоя очередь пострелять, парень! — весело прокричал Ейш.
Мэд покачал головой, высовывая дуло из окна. Прицелившись, насколько это было возможно на дребезжащем грузовике, несущемся во весь опор, он выстрелил. Иглы просвистели мимо цели. Ответный огонь едва не оставил молодого гопа без глаза. Мэд выругался и выстрелил снова. На этот раз удачнее — аэробайк нырнул носом, врезаясь в покрытие, отчего его корма резко поднялась вверх, ставя транспорт вертикально. Наездников вышвырнуло из сидений, будто катапультой. Спустя мгновение двигатель аэробайка взорвался, распустившись большим огненным цветком.
— Отлично! Продолжай в том же духе!
Ейш рулил грузовиком, скаля зубы в хищной усмешке. Мэд, успевший в какой-то момент бросить взгляд на водителя, увидев это выражение на лице, едва не обмочился от страха. Лубасири наслаждался происходящим! Ему нравилось находиться в гуще опасностей, он просто кайфовал от этого! Сам Мэд с трудом удерживал зубы, чтобы они не стучали от ужаса. Пот градом катился по лицу, руки дрожали. Благо, дробовик не требовал особой точности. Разлетающиеся веером иглы обеспечивали неплохую площадь поражения. Будь у Мэда в руках игпистолет, он бы совершенно точно ни в кого не попал. А так шансы оставались.
Они мчались по дневному городу, будя спящих жителей. Треск выстрелов, рёв двигателей, крики и вой — сумасшедшая какофония работала получше любых будильников, поднимая на ноги даже самых заядлых соней.
Ейш до отказа выкрутил руль, бросая грузовик в крутой поворот. Антигравы взвыли, пытаясь удержать транспорт от переворачивания. В какое-то мгновение показалось, будто они не справятся. Но затем фура, вставшая почти на бок, упала обратно, снова резво набирая утраченную скорость. Мэд бросил взгляд вперёд и обомлел. Только сейчас он понял, куда именно тащил их Ейш.
— Притормози! — заорал гоп. — Нам не пробить заграждение!
— Чёрта с два, — отозвался Ейш, вжимая педаль газа в пол. — Держитесь крепко, мальчики. Дядя Ейш собирается ещё разок пободаться!
Мэд закрыл глаза, моля о том, чтобы эта сумасшедшая поездка, наконец, закончилась. Грузовик, разогнавшийся до предела, врезался в железные ворота, полностью перекрывающие проезд. Двигатель фуры последний раз взвыл и замолк…
Часть 31
4 июня 1 года
Ширен влетела в свой кабинет, на ходу бросая в дальний угол перевязь с верным дробовиком. Тот изрядно поработал за сегодняшнюю ночь. Как и за предыдущую, впрочем. Красавица прошла к бару, решительно откупорив бутылку ахрианского бренди. Дорогая штука, которая досталась ей по случаю. Сама она бы ни за что не стала тратить такую кучу кредитов на обычный алкоголь. Хотя сегодня ей хотелось выпить чего-нибудь особенного. Слишком уж напряжёнными выдались последние две ночи. Она едва успела добраться до кресла и плюхнуться в него, как в дверь постучали. С тоской посмотрев на стакан, она всё-таки поставила его на стол и громко крикнула:
— Входите!
Дверь отошла в сторону, впуская Калантара. Тот выглядел не лучше своей начальницы. Тёмные круги под глазами и свежий шрам на правой скуле говорили о явно напряжённой работе. Лубасири остановился перед столом и, вытянувшись в струнку, чётко отрапортовал:
— Ворота восстановлены, как вы и приказывали!
— Да? Надеюсь, их дополнительно укрепили? Как показали недавние события, достаточно одной фуры, чтобы вынести их вместе с петлями!
Вэй покачал головой.
— Мы установили несколько барьеров перед воротами. Теперь такой прорыв невозможен в принципе.
Ширен хмыкнула, вспоминая позавчерашние события…
Они как раз собрали группу, призванную прийти на помощь лаборатории, куда тайком переправили оружие, когда заорала тревожная сирена. Ширен выскочила из своей комнаты, на ходу застёгивая патронташ. Она успела добежать до окна, чтобы увидеть совершенно невероятную картину.
Железные ворота промялись и вылетели за одно мгновение, когда в них врезалось нечто огромное на большой скорости. Искры, скрежет, грохот вызвали недовольную гримасу на лице девушки. Но она не отвела взгляд, пристально наблюдая за происходящим. И когда облако пыли немного развеялась, Ширен с изумлением обнаружила упавший на бок грузовик. На то, чтобы опознать в нём принадлежащий банде «горцев», ушла ещё секунда. Но не это стало самым большим потрясением. Самым удивительным был тот, кто выбрался из кабины, весь перепачканный, едва стоящий на ногах. Мэд стоял, покачиваясь, с дурацкой улыбкой на лице. А затем рядом с ним появился ещё один широкоплечий боец. Он был с ног до головы залит кровью. Но и у него Ширен увидела ту же самую дурацкую улыбку.
Громила обвёл взглядом стоящих в растерянности вокруг бойцов, затем громко расхохотался и крикнул:
— Чего стоите? Принимайте груз! Мы вроде как доставили его, как и требовалось!
Да уж, такого эпического появления на памяти предводительницы банды ещё никогда не было. Вынырнув из воспоминаний, она посмотрела на стоящего навытяжку помощника.
— Значит, усилили. Очень хорошо. Что насчёт Мэда и его приятелей?
— Отсыпаются.
— Они знают?
Калантар покачал головой. Ширен широко улыбнулась и произнесла:
— Отлично. Пусть так и останется. Ни к чему им знать, что они рисковали жизнями ради пустышки, пока настоящее оружие тайком увезли другие. Пусть считают себя героями. Да и остальные пусть так думают. Тем, кто знает правду, пригрози расправой от меня лично, если проболтаются.
— Я всё понял.
Калантар помолчал секунду, но затем, решившись, спросил:
— Что с девчонкой? Вы нашли её?
Ширен взяла стакан и залпом опрокинула его в рот. Крепкий напиток обжёг горло, поэтому понадобилась секунда, чтобы обрести вновь способность говорить.
— Да. Эти трусы даже не знали, что с ней делать. Просто спрятались на территории Посредников. Пришлось постараться, чтобы выманить их оттуда. Девчонку и ещё одного бойца, раненого, мы вернули. Так что, можно сказать, операция была успешной.
Вэй усмехнулся. Этот трижды проклятый шахтёр снова поломал все тщательно продуманные планы. Их небольшому отряду отряжалась роль приманки, долженствующей лишь отвлечь внимание, оттянуть силы врага от склада, чтобы настоящий караван смог прорваться к безопасному месту. И эта задумка сначала даже вроде как сработала. Но затем начали поступать доклады, каждый из которых был невероятнее предыдущего. История с бойней на дороге, потом странное помешательство, случившееся с напавшими на грузовик и, как вишенка на торте — прыжок фуры через пропасть. Последнее вообще выглядело абсолютно невозможным. Ровно до того момента, как этот самый грузовик протаранил ворота базы «горцев». Именно тогда, глядя на дебильную улыбку Мэда, Вэй поверил во всё, о чём ему докладывали.
— Чего замолчал? — спросила его Ширен, выгибаясь и потягиваясь. — Что с «Шептунами»?
— Можно о них забыть. Наша команда на грузовике вырезала почти две трети их состава. С остальными разберутся «Братья Ножа».
— Ты передал им мои слова?
— В точности. Сказал, что мы не претендуем на территории «Шептунов». И что мы будем очень благодарны появлению новых, более адекватных соседей.
Ширен кивнула.
— Хорошие новости.
— Госпожа… Это, конечно, хорошо, что мы избавились от «Шептунов». Но у остальных скоро появятся вопросы. Подозрительно, что мы не забрали себе их территории. Да и тот факт, что мы собираем наёмников, тоже скоро перестанет быть тайной.
— Я знаю, Калантар. Через неделю… Да, нужно удержать секретность всего неделю. А затем всё станет уже неважно.
— Так скоро?
— Тянуть больше нельзя. «Дети Тумана» теряют терпение. Кто бы ни отдавал им приказы, они не станут дольше терпеть наше существование. Поэтому через неделю мы ударим по их базе. Лучшее средство защиты — нападение. Кому, как не бывшему вояке, это знать?
— У нас недостаточно сил, госпожа. Если верить данным разведки, то их численность…
— Я всё знаю, Калантар! — оборвала его Ширен, со всего размаху запуская стакан в стену.
Звон разлетевшихся осколков заставил ветерана вздрогнуть.
— У нас просто нет выбора. Через неделю всё закончится. Победа или смерть, другого не дано…