– Спасибо, – он блаженно прикрыл глаза и вернулся на место, снова смерил меня оценивающим взглядом и поинтересовался: – А не пора ли тебе жениться?
Я ожидал чего угодно, но не такого и даже подавился воздухом, не сразу поверив своим ушам.
– Не пора, – ответил, сжав подлокотники кресла так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Марсель, тебе уже давно надо было обзавестись семьей. Всё-таки ты занимаешь довольно высокую должность, важную для королевства и для нашего народа. В твоём возрасте все уже имеют титулы и по парочке розовощеких наследников.
– Ваше величество, это пожелание или приказ? – заглянул в глаза королю, пытаясь понять насколько решительно он настроен.
Ну, Эдмунд отвёл взгляд, словно ему и самому был неприятен этот разговор. Кажется, я знаю кто постарался…
– Мне бы не хотелось идти на крайние меры и давить на тебя, но, Марсель, время идёт, а ты весь сосредоточен только лишь на работе. Поверь, чем дальше, тем сложнее будет найти достойную пару…
– И что же мне делать? – изогнув бровь, с интересом ожидая, чем закончится этот спектакль. Прямо посватает мне Линду или придумает что похлеще?
– Я предлагаю тебе в течение двух месяцев созвать отбор невест! – выпалил он и шумно выдохнул.
– Значит, всё-таки приказ… – улыбнулся и покачал головой. Можно было бы попытаться спорить, но вероятность того, что его величество сменит своё решение была настолько ничтожно маленькой, что проще согласиться, а там уж я придумаю, как сорвать этот отбор!
– Ну… Не нужно воспринимать это в штыки. Пойми, Марсель, я действительно желаю тебе счастья и даже готов в виде свадебного подарка передать тебе во владение земли, где расположена академия и её ответственности, вместе с магическим источником! – попытался он подкупить меня, зайдя с козырей.
– Хорошо, ваше величество, но только из уважения к вам! На этом всё? – Это было грубо, но мне хотелось как можно скорее уйти отсюда, чтобы сгоряча не наломать дров.
Я что юнец какой-нибудь сопливый, чтобы меня жениться заставлять? Это низко!
– До встречи на свадьбе! – улыбнулся король и жестом дал понять, что я могу быть свободен.
Словно ошпаренный, я выбежал из дворца и, позабыв о том, что должен был ещё заглянуть в несколько лавок, на полной скорости ринулся к академии.
Едва набрал высоту, как внезапно, что-то упала прямо мне на спину и покатилось вниз.
– Ааа! – раздался тонкий женские голосок и её руки вцепились в мой хвост, лишив возможности хоть как-то.
"Отпусти сейчас же! Иначе мы упадем!" – мысленно скомандовал я, чувствуя, как стремительно теряю высоту.
Глава 2
Кира
Тьму резко сменил яркий свет. От неожиданности я зажмурилась и чувствуя как в лицо бьет сильный ветер, от которого перехватывало дыхание, продолжала бесконечное падение.
“Однако глубокие нынче стали делать коллекторы!” – Мелькнула мысль и я осмелилась приоткрыть глаза, а потом и вовсе широко распахнула их от ужаса.
– А-а-а! – заорала, захлебываясь встречным потоком воздуха.
Кругом было бескрайнее голубое небо, а где-то там внизу мелькала земля, которая в какой-то момент начала стремительно увеличиваться, грозя встретить мое тельце с распростертыми объятиями. А мне уж очень не хотелось с ней обниматься, по крайней мере не с такой скоростью.
Спасение пришло откуда не ждали. Подо мной мелькнула огромная туша неизвестного существа. Пролетая в нескольких сантиметрах от нее, я инстинктивно схватилась за первое, что попало под руку. Пальцы заскользили по золотистой чешуе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь. И когда тело зверя почти закончилось, мне удалось поймать его за хвост.
“Отпусти! Иначе мы упадем!” – прозвучал чей-то истеричный голос непонятно откуда.
Ага, так я и послушалась! Жить-то хочется!
Мое падение замедлилось, но не прекратилось. Теперь я летела к земле в странной компании и моему визгу вторил рокочущий голос неведомой зверушки, наверно ей тоже было страшно.
Несмотря на абсурдность ситуации, я продолжала крепко держаться за чешуйчатый хвост, пальцы свело судорогой и даже если бы у меня появилось желание их разжать, не смогла бы это сделать.
Широко расправив крылья, зверь пытался спланировать на землю, но балласт в виде меня не позволял ему рулить, нас то и дело мотыляло из стороны в сторону, а иногда и вовсе крутило вокруг своей оси.
В какой-то момент, существо похожее на летающего ящера, плотно прижало крылья к телу, затем изловчилось, схватило меня лапами и отодрав от своего хвоста, резко раскрыло крылья в последний момент.
А потом эта сволочь швырнула меня в какие-то заросли, а само кубарем покатилось по земле, ломая молодые деревья на своем пути.
Треск и грохот заставили меня замереть на месте и вжать голову в плечи.
Надеюсь это был звук не сломанных костей. Жалко животинку, она мне жизнь спасла как ни как.
Когда все утихло, рискнула пошевелиться, но не успела и голову высунуть из кустарника, как на всю округу раздался разгневанный мужской голос, ругающийся заковыристыми выражениями. Значение половины слов я так и не поняла. Но этот человек явно был чем-то недоволен. Может та зверюга его придавила?
От мысли, что кто-то пострадал во мне проснулась профессиональная искра студента-недоучки медицинской академии.
Пока я тут отдыхаю в зарослях, там может быть кто-то умирает, ну и что что я только что пережила потрясение, главное жива и все части тела целые. А вот кому-то возможно не так повезло.
Барахтаясь, словно таракашка на спине, кое-как вывалилась из кустов и нос к носу, а точнее нос к начищенным лакированным сапогам, столкнулась с разгневанным незнакомцем. Надо сказать, очень странным.
– Здрасьте, – подняв глаза на… Боже, кто этот мистер совершенство?!
От вида разъяренного мужчины у меня даже мысли спутались, я просто тупо смотрела на него снизу вверх, хлопала ресницами и продолжала стоять на четвереньках, при этом ноги по-прежнему находились в зарослях.
– Тебе жить надоело? Какого темного ты схватила меня за хвост?! – прорычал он и буквально схватив меня за шкирку, поставил на ноги.
– Что, простите? – продолжала тупить я, не понимая, о каком хвосте он говорит? – Вам та зверушка, что-то придавила?
– Зверушка?! Ты назвала меня зверушкой?! – взревел незнакомец и встряхнул меня. Теперь он казался не таким уж и красивым. И чего так орет? Вроде все конечности целы.
– Вы-то тут причем?! – выкрутилась из его хватки и отошла на безопасное расстояние. Пережитый стресс напрочь отбил критическое мышление и я только сейчас начала осознавать, что происходит, что-то из ряда паранормальных явлений. Ну, или я просто сошла с ума или умерла или в коме и вижу странный сон.
Как можно было из коллектора попасть непонятно куда. Будто там был какой-то портал в параллельный мир.
– Чего застыла? – уже более спокойным голосом, незнакомец вывел меня из задумчивости.
– А? А-а-а, вы еще здесь, а куда делась та зверушка? – оглядевшись, увидела лишь след приземления из поваленных деревьев. Может, улетела? Значит сильно не пострадала, уже хорошо.
– Эта, как ты выразилась, зверушка сейчас стоит перед тобой, – мужчина усмехнулся одним уголком рта, внимательно наблюдая за моей реакцией.
– А, ну все ясно, – сделала вид, что поверила и резко развернувшись, пошла куда глаза глядят. Надо скорее найти ближайший населенный пункт и узнать, куда меня занесло.
– Куда собралась? – полетел мне вслед возмущенный возглас. – Я еще не закончил с тобой!
– Не знаю, – пожала плечами, по-прежнему прибывая в пришибленном состоянии.
– Стой, кому говорю!
Не успела понять, как вновь оказалась схвачена за шиворот, попыталась вырваться, но во второй раз этот номер не прошел.
– Ты наверняка студентка из академии, – еще раз встряхнув, он развернул меня к себе лицом и посмотрел в глаза.
– Ну да, из академии, – согласилась, удивляясь, как он догадался.
– Так я и думал. Неудачно использовала артефакт перемещения и свалилась мне на спину, – утвердительно сказал он, а я непонимающе хлопала глазами. – Жду объяснений.
– А-а… Мне нечего сказать, – ни капли не соврала я, пытаясь понять из какой психушки он сбежал, из нашей городской или притопал из района?
– Так значит, да? – мужчина как-то нехорошо ухмыльнулся. – Посмотрим, будет ли тебе что сказать в моем кабинете. И да, за зверушку ты тоже ответишь, – пригрозил он, а дальше произошло что-то невообразимое.
На моих глазах, человеческое тело трансформировалось в крылатого ящера с золотистой чешуей. От невероятного зрелища, я уронила челюсть и села на пятую точку, но быстро опомнилась и вскочив на ноги, стартанула с места, как спринтер, только пятки сверкали и волосы назад.
“А ну стоять!” – раздалось у меня в голове. От неожиданности я споткнулась и по инерции кубарем полетев на землю, ободрала ладони и порвала капроновые колготки.
Не прошло и минуты, а меня схватила когтистая лапа, после чего я вновь оказалась в воздухе.
Взмахи мощных крыльев подняли пыль и сухие листья, я с ужасом поняла, что мы поднимаемся в небо.
– А–а-а! – завизжала, зажмурив глаза.
“Хватит орать!” – опять этот голос в голове.
– Я боюсь высоты! А-а-а!
“Свалилась же на мою голову!” – прозвучало недовольно.
Закрыв лицо руками, я ждала что мы вот-вот упадем и молилась, чтобы это скорее закончилось.
И ведь мои молитвы сработали!
Вскоре ветер в ушах перестал свистеть, я почувствовала толчок, затем меня поставили на землю и убрали лапищу с талии. Дышать сразу стало легче.
Открыв глаза с удивлением обнаружила, что мы оказались на высокой башне с просторной крышей, больше похожей на взлетную площадку.
– Пойдем, – рядом со мной вновь стоял тот странный мужик.
– К-куда? – сделав шаг назад, опасливо оглянулась на край крыши. – Никуда я с вами не пойду.
– Что за студенты нынче пошли, никакого уважения к ректору, – он недовольно закатил глаза, затем схватил меня за шиворот и потащил к двери, ведущей внутрь башни. – За раз у тебя столько нарушений, сколько не было ни у одного студента моей академии. Проявление неуважения к ректору, использование запрещенных артефактов, ношение одежды не по форме…