– Раз в определённый период времени у каждого состоятельного мужчины бывает момент, когда нужно принять решение: жениться по указке, выбрать самому невесту или провести отбор.
– Чего?! – Кира округлила глаза и стала переводить взгляд то на меня, то она Иллару. – Что за варварские обычаи? Женщина – не картошка, чтобы её перебирать!
– Не нам нарушать многолетние традиции. В целом, мы вполне поддерживаем твоё мнение на этот счёт, поэтому Марсель и предлагает тебе поучаствовать в отборе невест и приложить все усилия, чтобы выиграть его! – заявила моя помощница и мы оба уставились на неё с непониманием.
– Я после этого должна буду выйти замуж за ректора? Спасибо, Но, нет. Оставьте его себе! – фыркнула Кира и поджала губы, словно действительно была крайне обижена и разочарована.
– Нет. Ты выигрываешь отбор, все остальные кандидатки отсеиваются. А вместо свадьбы, Марс отправляет тебя домой. В результате и волки сыты, и овцы целы. Каждый останется при своём. – Ответила Ил, устало потирая виски.
Тьма, я не ошибся в выборе учредителя отбора. План Иллары практически идеален! За исключением только одного момента: я пока что не нашёл способа отправить Киру домой.
– Хорошо. Я согласна! – ответила иномирянка, хищно улыбнувшись, а я в очередной раз убедился, что основательно влип…
Глава 6.
Кира
После того, как я согласилась на сделку, осталось такое чувство, будто попала в ловушку. Марсель явно что-то не договаривал, но у меня не было выбора, кроме как довериться ему. Пусть только попробует обмануть, тогда он познает на что способна студентка медицинской академии.
– Иллара, помоги обустроиться нашей гостье в одной из комнат крыла подготовленного к отбору. И позови ко мне двух охламонов, что сейчас топчутся за дверью, – устало попросил ректор. Интересно, когда это он успел так утомиться? Неужели это общение со мной его вымотало? Толи еще будет! Я хищно улыбнулась, представив какие бесчинства устрою на конкурсе невест. Хотя, он сказал, что этот отбор нужно выиграть, а как это сделать? Правильно, нужно заставить конкуренток ударить лицом в грязь!
Следуя за Илларой, я мечтательно представляла, как буду выводить соперниц из игры одну за одной. Надеюсь в этом мире девицы не искушенные в интригах.
– Кира, нам сюда, – секретарь ректора выдернула меня из задумчивости. – Не витай в облаках и будь внимательной. Никто не должен заподозрить, что ты из другого мира. Позже мы придумаем легенду твоего происхождения. Ты должна будешь хорошо запомнить ее, чтобы даже во сне могла все дословно пересказать.
– Ладно! – протянула я, недовольно закатив глаза. Разговаривает будто с дитем.
– Постарайся ни с кем не общаться и не попадать в неприятности, – продолжала давать наставления Иллара, бодро шагая по пустым коридорам. – Нам повезло, что сейчас идут занятия, – как бы между прочим сказала она. – Тебе не стоит сталкиваться с адептами.
– Да я поняла уже…
– Не перебивай, – строго сказала она и продолжила поучать. – До начала отбора соблюдай правила академии, также тебе нужно будет изучить этикет, историю, имена значимых людей нашего государства и самое главное, научиться управлять своей магией, – важно вздернув носик, заявила Иллара. – Мы пришли, – резко сменила тему она и остановилась перед дверью.
– Наконец-то, – шепнула себе под нос. От осознания масштаба проблем, моя голова начала пухнуть
– Комната небольшая, но для одного человека в самый раз, – открыв дверь, секретарша пропустила меня вперед. – Ты пока располагайся, я зайду к тебе позже.
Вручив ключ от комнаты, Иллара ушла.
Оставшись в тишине, я с облегчением вздохнула и осмотрелась. Комната действительно была небольшой, зато с отдельным санузлом и широкой кроватью. Кто-то особо умный догадался украсить интерьер розовыми тонами. Бр-р-р! Что за безвкусица?! Видимо старались для местных изнеженных барышень. Надеюсь я здесь надолго не задержусь!
Осмотрев небольшие владения, заглянула в пустой шкаф и грустно вздохнула. Похоже бороться за сердце благородного дракона мне придется в униформе академии.
Стоило об этом подумать, как в дверь кто-то постучал. От неожиданности я подпрыгнула на месте, а сердце едва не выпрыгнуло из груди.
– Кто? – настороженно спросила и замерла в ожидании.
– Это мы! – ответили расплывчато. Зато молодой голос показался знакомым.
– Фу, напугали, – приоткрыв дверь выдохнула я, увидев двух товарищей. – Вас не отчислили?
– Да из-за тебя я… – начал Иниго, но Килан пихнул его вбок. – Благодаря тебе, нас оставили на испытательный срок, – договорил он, хотя явно намеревался сказать что-то другое.
– Магистр отправил нас, сопроводить тебя на рынок и помочь выбрать новые наряды, – Килан смущенно отвел взгляд и кажется покраснел.
– У меня нет денег, – нахмурилась я.
– А ректор об этом тоже позаботился, – он вынул из и кармана мантии увесистый мешочек и демонстративно подбросил его.
– Вот это щедрость! – я удивленно вскинула брови. Видимо Марсель настроен серьезно, раз готов тратить на меня большие деньги. Наверняка новая одежда будет стоить немало.
– Ну что? Идем? – Иниго нетерпеливо кивнул.
Нерадивые студенты вывели меня в город окольными путями, стараясь миновать наиболее людные места в академии. Марсель провел с ними хороший инструктаж. Интересно, он рассказал им о том, кто я на самом деле?
При свете дня город выглядел вполне прилично. Я бы даже сказала, необычно. Вроде и не средневековье, но и не похож на наши земные города.
Все дома были причудливыми, не то что наши серые однотипные коробки. Как бы я ни старалась, но так и не смогла найти угловатых зданий, в большинстве они были округлыми и каменными.
Пройдя несколько переулков, мы свернули на широкую, оживленную улицу, по обе стороны которой разместились торговые лавки и павильоны.
Я активно вертела головой и разглядывала разношерстный народ. В основном тут были по виду зажиточные горожане. Они деловито переходили от одной лавки к другой в поисках нужного товара.
– Вон там лавка с женской одеждой, – Килан потащил нас к правой стороне улицы. – Тут продают платья по последнему писку моды.
– Интересно, откуда у тебя такие познания?! – ехидно усмехнулась я, глядя на парня.
– Ну, я это… Слышал, как первокурсницы обсуждали, – замялся он и неловко ответил взгляд.
Улыбнувшись, открыла дверь и первая нырнула в мир атласных тканей и кринолина.
Да-а-а! И как мне подобрать подходящие наряды?
– Госпожа, в этом платье нежно-персикового цвета вы выглядите восхитительно! – кудахтала пышногрудая дамочка возле юной белокожей девы.
– Восхитительно, но недостаточно обворожительно, – недовольно скривила носик та. – Поймите, мне нужны наряды для отбора. Я должна вызывать у мужчины желание обладать, а не желание подарить мне куклу и потрепать по головке. В этом платье я похожа на ребёнка.
– Больше ни слова. Сейчас принесу всё что нужно, – продавщица понятливо подмигнула и скрылась в подсобке.
Заинтересовавшись происходящим, я выгнала парней на улицу, а сама пристроилась в углу, наблюдая за капризной девицей. А когда она ушла, довольная покупками, подошла к торговке и привлекла к себе её внимание.
– Мне примерно такой же набор одежды, что вы продали предыдущей покупательнице, – взвесив мешочек с деньгами, прикинула, хватит ли их. Ну да ладно, буду действовать по ситуации.
Денег хватило, даже более чем. Предусмотрительно, решила припрятать сдачу на всякий случай. Всё равно Марсель дал их для меня.
Дождавшись, когда упакуют три нарядных платья, два повседневных и пару комплектов ночного белья, я собрала покупки и вышла на улицу, а там вручила свёртки двум своим сопровождающим.
Стоило нам отойти от лавки, как к ней подошла стайка щебечущих девиц.
– У тебя в этом отборе нет никаких шансов, так что не стоит тратить деньги на новые наряды, – прозвучал мелодичный надменный голосок.
Я невольно оглянулась, чтобы посмотреть на его обладательницу.
Миловидная девушка с великолепными светлыми волосами, взглядом пыталась уничтожить свою соперницу, которая стремилась первой прорваться в лавку женской одежды.
– Мартиша, ты слишком переоцениваешь свою внешность. Такую серую мышь, как ты, сможет обойти любая девушка нашего города. Вот взять хотя бы… – стройная брюнетка, с кукольным личиком взглядом пробежалась по окружающим и задержала его на мне. – Вон ту адептку! Да она тебя в первом же туре победит.
– Эта оборванка? Смеешься? – фыркнула Мартиша, брезгливо осмотрев меня. – У неё нет и шанса.
– Это кто тут раскудахтался? – одарив их уничижающим взглядом, усмехнулась я.
– Кира, – Иниго дёрнул меня за руку. – Это благородные барышни. Не связывайся с ними, – шепнул он и потянул за собой.
Ладно, ладно, смейтесь куропатки. Посмотрим, как вы потом запоете.
Я не стала сопротивляться и позволила увести себя подальше от скандала. Не время ввязываться в неприятности. Потом разберусь с этими овцами.
– Что это за курицы были? – спросила у парней по пути к академии.
– Светловолосая – младшая дочь министра наук, а её оппонентка – единственная драгоценная дочь министра финансов. Лучше не связываться с ними, – пояснил всезнающий Килан.
– Ты удивляешь своими познаниями. В женской моде разбираешься, знатных девиц знаешь в лицо. Подозрительно! – подразнила его я.
– Погуляй в трактирах с моё и не такое узнаешь, – попытался оправдаться он, но вышло как-то неубедительно.
Перебравшись на территорию академии, мы остановились в саду и затаились среди высоких декоративных кустов.
– Зачем мы тут? – удивилась я их чрезмерной скрытности.
– Курить охото, аж уши в трубочку сворачиваются. Сейчас быстренько подымим и пойдём дальше, – шепнул Иниго и полез в самую гущу кустов, откуда достал деревянную шкатулку, а в ней самые настоящие самокрутки.
– Только не говорите что это… – подозрительно сощурившись, принюхалась к дыму от раскуренной самокрутки, но запах оказался незнакомый, это даже не табак, а неизвестно что.