закован в боевой доспех модели III без единого знака и цветов своего легиона. Над ним поднималась многосуставная серворука, а из аугментационной сервосбруи во все стороны тянулись механодендриты. Несколько сегментированных змеевидных протезов соединялись с контактными узлами сервиторов на соседних когитационных тронах для облегчения передачи данных. Другие были подключены напрямую в инфопорты командной палубы. Его окружал рой гололитических проекций, разраставшихся и сжимавшихся, когда он переключал внимание с одной на другую. Ван не отвел от них взгляда при приближении Хаара.
— Извини, что помешал. Я знаю, как ты любишь спорить сам с собой, — произнес технодесантник.
— Докладывай, — кратко сказал ему Эндрид.
— У тебя же есть глаза, так что смотри сам, — резко ответил тот. Как и Хаар, Эруд Ван был легионером без легиона. Бывший Гвардеец Смерти находился на Марсе, когда Мортарион заявил о своей верности или об отсутствии оной. Теперь он, как и остальные на борту «Разрушения», служил Хаару. Сироты, каждый из них поклялся хранить верность одной только Рассеченной Гончей, да и то нехотя. Дисциплина — вот все, что у них осталось. Она поддерживала их на плаву среди моря нарушенных клятв и старых грехов. Без нее они были бы не лучше пиратов.
— Порадуй меня, — сказал Хаар.
— Ты, как обычно, увидишь то, что хочешь видеть, — ответил ему технодесантник. — Все данные на экране.
Озлобленность в его голосе была понятной. На Ксане Ван возглавил попытку переворота и понес наказание. Он жил лишь с его разрешения. Воинам, что последовали за ним, повезло не так сильно.
— Я терпел твое недовольство все прошедшие месяцы, но берегись. Ты начинаешь меня утомлять.
— Прошу прощения, милорд, — отозвался Эруд. — Впредь я постараюсь сдерживать свою желчность в вашем грозном присутствии.
Эндрид с силой приложил технодесантника. Ван повалился на спину, и Хаар опустил ему на грудь ботинок, придавив того к палубе. Ван был ценным. Только благодаря его умениям «Разрушение» вообще могло сражаться. Но дисциплину следовало поддерживать. Тот, кто лишился всего, мог пойти на что угодно. Вокруг них растерянно завизжали сервиторы, когда связь с Ваном внезапно оборвалась.
— Я потерял счет братьям, который убил после побега с Терры, — прорычал Хаар.
— А я нет, — ответил ему бывший Гвардеец Смерти.
— Я уже устал от этого, — процедил Хаар. — Не испытывай меня.
— Я тебя понял, — простонал технодесантник.
— Тогда ты прощен, — просто сказал Эндрид.
Ван неловко поднялся на ноги и потер нагрудник, ощупывая повреждения.
— Твое настроение даже хуже обычного, — откашлявшись, заметил он.
— Я не зол, вот почему ты еще жив.
— Я еще жив потому, что нужен тебе, — произнес Ван.
— На корабле есть и другие технодесантники, — сказал Хаар.
— Я не о том. — Он повернулся к экрану. Его механодендриты начали извиваться, ища инфопорты.
— Я знаю, о чем ты, — отозвался Хаар. — Без тебя мне пришлось бы ежедневно окрашивать палубы кровью глупцов и сломленных людей.
— Я делаю это не ради тебя, Эндрид, — сказал ему Ван. — Я делаю это ради своих братьев. Возможно, ты больше не понимаешь, что это значит. Возможно, никогда не понимал.
— Довольно, начинай доклад.
— Мы, как обычно, залезли в гнездо шершней, — произнес Эруд.
— Лоялисты?
— Пока сложно сказать, — ответил Ван. — Они могут быть лоялистами или могут быть их врагами. Взгляни сюда, милорд, на повращательный край системы. Флот, идущий к ядру системы.
— Военные корабли? — поинтересовался бывший Пожиратель Миров.
— Тяжелый крейсер, несколько эскортов, — сказал Ван. — Волноваться не о чем, если только…
— Если только их там не больше, — хмыкнул Хаар. — Это заступническое построение «Каменная стрела». Железные Руки?
— Или кто–то, использующий их тактику, — произнес Эруд. — Но они методичны. Они с похвальной легкостью уничтожили остатки внешней обороны, затем пробили в системе большую кровавую дыру, и теперь движутся сюда.
— Как давно? — спросил Хаар.
— Десять стандартных часов, — ответил Ван. — Они уже встают в построение «Агрессор». Я вычисляю огневые расчеты. Мы можем связаться с ними, или хотя бы попытаться.
— Зачем?
— Не знаю, чтобы поздороваться? — ухмыльнулся технодесантник. — Или, может, попросить не стрелять, мы ведь тоже лоялисты? Что угодно, чтобы избежать практически неизбежной бойни.
— Мы не знаем, лоялисты ли они, — ответил бывший Пожиратель Миров. — Мы — не лоялисты.
— Значит, ты принял решение? Насчет предложения Малкадора?
— Продолжай анализ, — уклончиво сказал Хаар. — Текущий статус наших целей?
— Ты разве не этого хотел? — продолжал гнуть свое Эруд. — Пути вперед, того, что направит нас к горлу магистра войны?
Хаар сжал силовой кулак. Ван понял намек.
— Коды приемоответчика, что ты дал, сработали, — глубоко вдохнув, сказал технодесантник. — Кто б ни командовал там, внизу, он считает нас кораблем XII легиона, прибывшим им на усиление. Нам предоставили безопасный маршрут через сеть планетарной обороны и координаты для высадки, — Эруд махнул ближайшему сервитору, и на экране высветилась планетарная оборона. — Тамошней огневой мощи едва хватит, чтобы оцарапать оставшуюся на «Разрушении» краску.
— Планетарная сеть модели «Тетра», — задумался Хаар. — Мы… Они используют ее для охраны не слишком важных податных миров.
— Не знал, что есть миры, которые Ангрон считал важными, — усмехнулся Эруд.
На экране замигали тактические проекции, сервиторы забормотали огневые шаблоны.
— По меньшей мере, один, но точно не этот, — сказал Эндрид. — Что можешь о нем рассказать?
— Что это захолустье еще то?
— Да, они все такие, — согласился Хаар. — Почему этот должен быть другим?
— Тебе он знаком? — поинтересовался Ван.
— Если бы не был, то я не привел бы нас сюда. Это Дуат, один из меньших сборных миров. Океаническая планета.
— Почему мы откликнулись на сигнал бедствия? — спросил технодесантник.
Хаар указал на одну из гололитических проекций. Она отображала план искусственного острова, стальной скалы, дрейфующей на тверди из штучно выращенных водорослей.
— Из–за них, — сказал Эндрид. — Узлы «Темные воды». Их всего три. Узел «Терций» представляет собой заправочную станцию. Там находятся склады прометия, запчастей, может, пара–тройка боевых кораблей. Узел «Секундус» — хранилища брони, оружия, снаряжения, боеприпасов и сборочных конструкций, которых нам так не хватает. Все, в чем мы нуждаемся.
— А узел «Примус»?
— Центр вербовки и биообработки.
— Вербовки? — переспросил Ван.
— Дикарские кланы Дуата, не самый приятный народ, — объяснил Эндрид. — Кочевники. Видишь ли, там нет твердой земли, помимо мест, где на воде разрослись местные водоросли. Постоянно воюют друг с другом и с монстрами из пучин.
— Другими словами, идеальные кандидаты в XII легион, — догадался Эруд.
— Идеальные для нас, — ответил тот. — Тут есть генобанки и апотекарии, умеющие с ними работать.
— Что?
— Мне нужны воины, Эруд, — произнес Хаар. — Нам нужны воины. У нас заканчиваются припасы, патроны, люди. Здесь мы можем разжиться всем этим за сдельную плату.
— И что, они просто так возьмут и отдадут нам все? — скептически спросил бывший Гвардеец Смерти.
Хаар взглянул на экран, где под ними с бесконечной медлительностью вращался мир.
— Дуат недостаточно важен, чтобы иметь серьезный гарнизон или охрану. Это — обработчик мяса. Воины, производящиеся тут, не более чем сменные зубья на топорах Ангрона. У них даже нет собственных имен, лишь цифры, вытатуированные на изувеченных черепах.
— Ты говоришь так, словно они просто оружие, — произнес Ван.
— Может, это и к лучшему, — сказал Хаар. — Оружию не важно, кому оно служит. Я знаком с кастеляном этой планеты, претором–апотекарием Калибосом. Он послушает меня.
— Неужели он так глуп?
— Мы с ним когда–то были друзьями, — ответил бывший Пожиратель Миров.
— У тебя были друзья? — усмехнулся Эруд.
— По крайней мере, один. Мы вместе подавляли мятежи на Цербере и Йилте. Мы проливали друг за друга кровь.
— Возможно, я ошибался, — задумался Ван. — Возможно, ты все–таки знаешь, что такое братство. И если он согласится, что потом? Мы станем гарнизоном этого мира? Заберем его себе?
— Я не знаю, — честно признался Хаар. Он почувствовал на себе взгляд Вана, однако не стал оборачиваться. — Я знаю, о чем ты думаешь, о чем ты просил меня сделать еще до стычки на Ксане.
— И твой отказ привел к смерти моих братьев, — произнес технодесантник.
— Обстоятельства изменились. Обстоятельства меняются.
— Возможно, слишком быстро. Лоялисты скоро будут здесь, Эндрид. Мы будем сражаться с ними за этот мир? Они же точно прибыли, чтобы разрушить его.
— Мы сделаем то, что нужно ради достижения наших целей.
— Эти цели — они твои или Малкадора? Ты хоть сам знаешь, за кого мы сражаемся, Эндрид? — Рука Вана легла на пистолет. — Я поклялся идти за тобой, Эндрид, но иногда я думаю, что для всех нас было бы лучше, если бы я убил тебя на Ксане—Тисифоне.
— Ты не застрелишь меня, не сегодня, пока еще нет, — сказал ему Хаар. — И как бы я ни нуждался в тебе, ты нуждаешься во мне не меньше. Ты не боевой лидер. Без меня твое новое братство расколется и распадется на части.
— В таком случае, какие будут приказы? — осведомился бывший Гвардеец Смерти.
— Мне нужны три абордажные группы, по одной на каждый узел.
— Чтобы захватить или охранять?
— Пока что для обеих задач. Над узлами нужно установить контроль. Я отправлюсь к узлу «Примус». Калибос будет там.
— А мне что делать? — спросил технодесантник.
— Приготовься встретить наших братьев, — ответил Эндрид.
— С распростертыми объятиями, или огнем и сталью?
— Мы либо получим этот мир по–хорошему, либо разграбим его, — произнес Хаар. — Делай, как сочтешь нужным. Я оставляю корабль в твоих руках, брат. — С этими словами он развернулся и покинул палубу.