Кэсси прошла обследование в клинике соседнего города, тихо и без лишнего шума, чтобы избежать разговоров. Оказалось, она в полном порядке для своих семидесяти. Никаких опухолей мозга или других патологий. Небольшое повышение артериального давления, но у кого в её возрасте этого не бывает? Тем более, после таких переживаний.
Капитан Бредли, муж её знакомой и помощник шерифа в отставке, выслушал рассказ Кэсси очень внимательно, потом тяжело вздохнул и сказал: "Знали бы вы, мэм, сколько раз мне приходилось выезжать на ложные вызовы! Рад бы вам помочь, но, боюсь, без веских доказательств никто в полиции не станет с вами разговаривать. Мне очень жаль, мэм."
Всё это время Кэсси отважно продолжала прогулки вдоль побережья. Тайлер поначалу ходил вместе с ней, но видения больше не повторялись и он вернулся к учёбе. И тут цунами начали являться Кэсси во сне. То ей снился ужасный ураган, срывающий крыши домов, а вслед за ним – мощные удары волн, сметающие всё на своём пути – дома, деревья, ограды участков, машины и людей… Однажды она проснулась в холодном поту – ей приснилась мёртвая чайка со сломанным крылом в мутной морской воде. Эта чайка потом долго преследовала Кэсси, как только она закрывала глаза. Кэсси устала, она не высыпалась и была измучена кошмарами. Но кроме снов у неё не было ровным счётом ничего, что бы можно было предъявить людям…
Приближался День благодарения. До праздника оставалось два дня, когда на Харбор Вейв обрушился небывалой силы шторм. Казалось, земля ходила ходуном от разбивающихся о берег волн. Сумасшедший ветер срывал не только листья с деревьев, но даже рвал провода электропередач. С балконов и патио улетали солнечные зонты, тенты и всё, что могло улететь. Ливень, начавшийся вслед за ветром, обернулся крупным градом. Это был настоящий кошмар! По телевизору сообщалось об ущербе для сельского хозяйства, сильных разрушениях и даже о человеческих жертвах. Синоптики недоумевали – они не смогли предсказать катастрофы, по их данным на побережье Харбор Вейв должно быть всё спокойно…
Поздно вечером в доме у Кэсси зазвонил телефон.
– Миссис Кассандра Уильямс? – спросил низкий мужской голос. – Это шериф Джонстон. Капитан Бредли рассказал мне, что у вас имеются важные сведения относительно предстоящего цунами. Я могу к вам сейчас подъехать?
Кэсси была и рада, и не рада рассказать шерифу обо всех своих перипетиях. "Но раз уж так сложилось, – решила она, – будь что будет!" Шериф внимательно выслушал Кэсси, почти не задавая вопросов, и было непонятно, принимает ли он её рассказ всерьёз.
– Окей, спасибо, миссис Уильямс! – произнёс шериф, когда Кэсси замолкла. Он задумчиво направился к двери, собираясь уходить, но на пороге обернулся. – Я думаю, цунами нам вряд ли грозит, но на всякий случай будем готовить эвакуацию.
Едва закрыв за шерифом дверь, Кэсси тут же кинулась звонить Тайлеру, чтобы поделиться новостью. Они решили всё рассказать родителям и утром уехать из города.
Но этого не понадобилось. На рассвете буря стихла как не бывало. Тучи рассеялись, выглянуло солнце и Кэсси поняла, что ошиблась. Никакого цунами не будет! И зачем только она рассказала всё шерифу? Теперь её поднимут на смех, будут считать сумасшедшей старухой, знакомые от неё отвернутся, а семья… Впрочем, у неё всегда будет Тайлер! Кэсси очень рассчитывала на его поддержку и не ошиблась. Тайлер приехал к ней в тот же день, привез её любимое печенье и рассказал, как выдержал нелёгкий разговор с родителями. Конечно, те решили, что бабушка просто спятила, задурила голову внуку и, мало того, навела панику на весь город! Стыд-то какой, как им теперь людям в глаза смотреть?… Но Тайлер даже не думал обращать внимание на эти глупости, ведь главное, что всё обошлось и цунами не будет!
***
Прошёл месяц, был канун Рождества. Кэсси уговорила семью отправиться на озеро Тахо – в глубь континента, туда, где лежал снег и была настоящая зимняя сказка. Они давно не выбирались никуда вместе и после недолгих колебаний решили уступить бабушке. А то вдруг опять начнёт блажить? Кэсси не обижалась, она готова была использовать любые уловки, лишь бы оказаться подальше от Харбор Вейв. Дело в том, что её кошмары не прекратились. Наоборот, они стали ещё реалистичней! А когда дочь купила индейку, чтобы приготовить её к Рождественскому столу, Кэсси поняла, какую роковую ошибку совершила. Она неправильно определила дату катастрофы! Ведь на Рождество тоже многие едят индейку. Как она могла об этом забыть? Кэсси набралась мужества и позвонила шерифу Джонстону. Но тот лишь усмехнулся в трубку: "Дорогая миссис Уильямс, вы нам уже очень помогли. Давайте на этот раз обойдёмся без фантазий." Тогда Кэсси во всём призналась Тайлеру и вместе им удалось выманить родителей из города.
Наступил сочельник. Перед тем как отправиться домой к праздничному столу, шериф Джонстон решил заглянуть на побережье – ему сообщили, что там происходит что-то странное. И правда, такого отлива он ещё никогда не видел: береговая линия отступила на несколько сотен ярдов, из песка торчали оголившиеся камни, водоросли и ракушки сохли на ветру. Когда-то он читал, что такое бывает перед… нет, этого не может быть! Шериф вгляделся в темнеющую даль и застыл от ужаса – с океана на город надвигалась огромная волна…
Ожидание(из серии "Миниатюры")
Солнечный луч украдкой пробрался в кухню и нечаянно скользнул по ряду разномастных бокалов, что стояли в буфете за стеклом. От его прикосновения хрустальный бокал для шампанского вдруг встрепенулся и заиграл всеми цветами радуги.
– Эй, приятель! – зажмурившись от яркого света, обернулся к соседу бокал для красного вина, округлый и солидный, с золотым кантом по краю. – Ты чего так сияешь? Случилось что?
– Как, разве вы не знаете? – тонким певучим голосом откликнулся бокал для шампанского. – Сегодня особенный день! Я точно знаю, что сегодня будут пить шампанское.
– Да откуда тебе это известно? – недоверчиво пробасил в ответ бокал для красного. – Обычно, когда Она приходит, пьют красное вино. Она его любит больше всего!
– Я просто наблюдательнее вас, – интеллигентно парировал бокал для шампанского, упрямо обращаясь на вы к соседу по полке, хотя возраст их был примерно одинаковым, да и знакомы они были уже сто лет. – Вот вы даже не заметили, что вчера вечером Он принёс из магазина шампанское.
– Ну и что с того? Вон, бутылок у него в баре штук пять, разных. Это ещё ничего не значит. Когда придёт Она, опять достанут красное, – и бокал для красного вина самодовольно выпятил круглое прозрачное пузо.
– Вот, и опять вы не внимательны! Чем, интересно, вы были так заняты вчера вечером, что даже не заметили, как Он поставил бутылку шампанского в холодильник?
– Не может быть… А ты уверен, что не ошибся, приятель?
– Абсолютно! – бокал для шампанского гордо выпрямил стройную спину и слегка переместился вперёд. – Это может значить только одно: сегодня вечером Он, наконец, скажет ей это. Он достанет шампанское, откроет бутылку и… О, как я счастлив!
– Ну, что ж! Может, ты и прав, приятель, – хмуро проворчал бокал для красного. – А если Она не захочет шампанского? Тогда Он достанет из бара бутылку красного и…
– Чушь! – возмущённо вскричал бокал для шампанского и подался вперёд всем своим резным корпусом. – Этого никак не может случиться. Кто же, по-вашему, пьёт красное в такую торжественную минуту?
– Да что ты так распалился? Остынь! Слышишь, дверь хлопнула? Сейчас мы всё увидим.
От любопытства оба бокала так сильно выдвинулись, что уткнулись носами в стекло дверцы. В кухню вошёл молодой мужчина и неожиданно резким движением распахнул буфет. Оба бокала, не удержавшись на тонких ножках, потеряли равновесие и со страшным звоном рухнули на каменный пол. Грустно взглянув на осколки, молодой человек тяжело вздохнул, протянул руку и извлёк из глубины буфета рюмку для водки.
Ещё один шанс(почти волшебная история)
Их было только трое в вагоне метро в этот поздний час. Молоденькая девушка с распухшими от слёз глазами тёрла платком покрасневший носик и тяжело вздыхала. Напротив сидел немолодой мужчина с усталым взглядом и седыми висками, в дорогом пальто и небрежно наброшенном шарфе. А немного в стороне расположилась молодая женщина с огромным чемоданом, глаза её были тревожными, губы дрожали…
Заплаканную девушку звали Аллочкой. Весь день она прорыдала. Рыдала, когда сидела в больнице, ожидая исхода операции. Рыдала, когда врач сообщил ей, что мать в коме и прогнозы неважные. Рыдала, когда брела по затихшему ночному городу к метро. Она не хотела, чтоб так вышло! Она просто стремилась к самостоятельности, к независимости. Ей уже восемнадцать и она сама может решать, с кем ей общаться и куда ходить. А мама, мама вечно хотела быть в курсе всего. Как это раздражало Аллочку! Как бесило!
– Ну хватит, мам! Живи уже своей жизнью и дай жить другим! – часто срывалась она на мать. Вот и вчера Аллочка не выдержала и, хлопнув дверью, отправилась ночевать к подруге. А наутро узнала, что мать в больнице – сердечный приступ, реанимация, сложная операция и кома… Страшнее всего были последние слова, что она бросила маме в лицо, уходя из дома:"Я тебя ненавижу!" Как теперь сказать ей, что не может себя простить, что любит её больше всего на свете?!..
Женщина с чемоданом, её звали Оксана, нервно теребила ручку сумки:"Боже мой, что я натворила!" Она только что ушла от любимого человека. Собрала вещи и уехала в ночь, в свою старую хрущёвку на другом конце города. Нет, они не ругались. С ним вообще поругаться невозможно. Но она приняла такое решение, потому что сегодня узнала, что ждёт ребёнка. И не могла об этом сказать.
"Вы с ним, как с разных планет!" – говорили её подруги и были абсолютно правы. Она ему не пара. Что может быть общего у медсестры из простой рабочей семьи и успешного предпринимателя, сына дипломатов? Она смущалась его состоятельных друзей, не знала, о чём говорить с их элегантными жёнами, что надеть на важную вечеринку и как себя вести, чтобы не выглядеть нелепой. Ей казалось, что все её осуждают, шушукаясь за спиной. Это было невыносимо! Она любила его и, возможно, это был её последний шанс стать счастливой. Но лучше она уйдёт сама, чем будет его вечно позорить…