Неожиданная встреча на самом деле прошла лучше, чем я мог предположить в первые мгновения. Эми сердечно поздоровалась с Мирандой, изобразив что-то вроде «Тео мне много о вас рассказывал». Миранда, в свою очередь, была предельно любезна с Эми, сообщив, что она «счастлива за нас обоих». Агата наблюдала за этой сценой с немым изумлением.
– Значит, ты вышла замуж за вот этого парня, который был первым мужем Миранды, – подвела она итог, прочертив на столешнице какую-то схему пальцем, намертво стиснутым кольцом с голубым камнем.
Миранда наконец покинула магазин, пробормотав какие-то общие пожелания вновь увидеться в ближайшем времени.
– Да, – ответил я вместо Эми. – Неужели Миранда обо мне не рассказывала?
– Нет. Она появилась около двух лет назад. Мы с ней вроде как подружились, но я знаю только, что она была замужем, и что ее маленький сын умер. Трагическая судьба! А муж ее потом бросил, – посмотрела Агги на меня осуждающе.
– Это Миранда меня бросила! – не выдержал я. – Ушла к моему другу.
Добрые глаза Агаты сузились, словно говоря «Ага, ври больше».
– Мисс Тремонт, я не хочу, чтобы между нами возникло какое-то недопонимание.
– Да, ладно тебе. Зови меня просто Агги. Как-никак мы теперь родственники. Вообще это не мое дело, что у вас там произошло с Мирандой. Рада наконец с тобой познакомиться, Тео.
Агата снова вцепилась мне в руку. Видимо, она относилась к тому типу людей, которые любят телесный контакт.
– А как зовут этого красавчика? – спросила она, указывая на Чейни. – Спусти его с поводка, я угощу его кое-чем вкусненьким.
Пес был явно рад новообретенной родственнице, но Эми было не так просто сбить с толку.
– Зачем ты повесила этот плакат в витрине? Почему ты хочешь помешать продаже дома?
– Зачем? – Агги задумалась. – Потому что я живу в Джаспер-Лейк. Они мои друзья и соседи. И я очень сочувствую Берни, что она оказалась в такой ситуации. И дом мне нравится, не хочу, чтобы его сносили… Боже мой, Эми, неужели ты решила, что я против тебя? – Агги обхватила ладонями щеки. – Девочка моя, как ты могла так подумать? Хотя откуда мне знать, что ты там себе нафантазировала. Ты же не показывалась здесь больше десяти лет, не звонила… Если честно – я и понятия не имела, что дом по-прежнему принадлежит Коэнам. Пьетро там неожиданно появился, начал жить, все переделывать по своему вкусу. Я, как и все, решила, что он просто купил у тебя хижину. Мы все узнали только когда появился Бран Чиппинг и стал показывать участок этим застройщикам. Ты могла бы и мне сообщить, тебе не кажется? Вообще хоть раз за все эти годы написать, позвонить… О том, что твой отец умер, я узнала из газет. И вы даже не позвали меня на свадьбу!
– Прости, – смутилась Эми. – Я пыталась… выбросить это место из головы. После всего, что тут произошло… Я не могу, понимаешь, физически не могу снова переступить порог этого дома.
Полные губы Агги раскрылись, образовав небольшой овал, лицо приобрело глуповатое выражение. Затем в глазах мелькнула искра понимания, и она снова метнулась к племяннице, чтобы сгрести ее в охапку. Эми отшатнулась.
– Так вот оно в чем дело. Я не понимала, прости меня, малышка. Ведь ты же его там нашла. Конечно, я немедленно сниму этот плакат. Ты знаешь, я обожала Джаспера. Я часто присматривала за вами, когда вы приезжали к деду на каникулы. Вот только Эми и в детстве была такой… букой, – посмотрела она на меня. – Уклонялась от объятий, предпочитала сидеть на веранде с книжкой. А Джаспер был очень веселым и ласковым. Целыми днями торчал на озере или носился по лесу, надо было все время следить, чтобы он не провалился куда-нибудь или не покалечился. Я так по нему скучаю! Когда минуло десять лет со дня его смерти, я хотела устроить здесь что-то вроде поминальной службы. Но оказалось, что в поселке почти уже никто не помнил Джаспера… Мне казалось, что и ты про него забыла.
Агги облокотилась о прилавок и отвернулась. Я заметил, что она украдкой смахнула выступившие слезы.
Я подошел и положил женщине руку на плечо. Агата мне благодарно улыбнулась.
– Вы тут надолго?
– На пару дней. Мы остановились в «Шемрок Инн».
– Не хотите сегодня поужинать у меня? Я не ждала гостей, но кусок мяса в кладовке найдется, и я могу быстро приготовить что-нибудь простое и питательное.
Я не сомневался, что Агги регулярно потчевала себя простыми и питательными ужинами и безо всяких гостей.
– Не сегодня, Агги, – твердо заявила Эми. – Мы очень устали с дороги. Знаешь, милый, наверное я бы предпочла вернуться в отель, поужинать там и лечь в кровать. У меня очень болит голова.
– Понимаю, – женщина склонила голову к плечу, проницательно догадавшись, что вряд ли племянница вообще придет к ней на ужин. – Завтра в магазине будет помощница. А я собираюсь работать в своей мастерской в поселке. Если найдете возможность заглянуть, буду очень рада вас видеть. Мне надо выполнить несколько заказов, но это может и обождать.
– Вот уж не думала, что Агги станет художницей, – сказала Эми, когда мы вышли из лавки ее тети, звякнув на прощание керамическим колокольчиком. – «Мастерская», «заказы». Свой магазин.
– А чем она занималась раньше?
– Да ничем особенным. Жила вместе с отцом, моим дедом со стороны мамы, и вела хозяйство. Стряпала, убирала. Кстати, готовила она, как я помню, совсем неплохо, только уж больно много. Порции в их доме можно было слонам в зоопарке подавать. Дедушка Джордж ворчал, что она его объедает. Он работал перевозчиком на собственном грузовике, часто бывал в разъездах. Потом скопил денег и вышел на пенсию. Умер в конце войны, когда Агги было за двадцать, а нам с братом около десяти лет. Так что я его плохо помню. Наверное, он оставил Агате какую-то ренту, потому что она так и продолжила вести хозяйство, а еще сдавать комнаты летним приезжим.
– Странно, что она не вышла замуж. На самом деле, она совсем неплохо выглядит для тех, кто предпочитает пышных женщин. Не такая уж она и толстая. И сохранилась хорошо. Видимо, у девушек семьи Тремонт хорошие гены.
– Не пытайся заговаривать мне зубы. Я же видела своими глазами твою первую жену. Я и в подметки ей не гожусь. Миранда – настоящая красавица.
***
После ужина Эми заявила, что примет таблетку перкоцета и отправится в кровать. Я сказал, что попробую найти в Донкастере какой-нибудь бар, и захлопнул дверь номера перед носом у Чейни, который был полон сил и желания составить мне компанию.
Поблуждав по городу, я быстро нашел бар «У Пэдди». Насколько я знал ирландцев из Нью-Йорка и Бостона, это вовсе не означало, что Пэдди было именем владельца. Просто так они величали Святого Патрика.
Как я подозревал, коктейлям и винам жители Донкастера предпочитали ржаное виски и теплое пиво, как и сто лет назад. Я взял свой стакан с двойным скотчем и расположился в самом углу стойки, чтобы не привлекать лишнего внимания. Впрочем, посетители бара и так не слишком заинтересовались моей персоной. Хотя Донкастер и был маленькой сплоченной общиной, тут привыкли к заезжим художникам и дачникам из Джаспер-Лейк.
Эми назвала Миранду красавицей. Что ж, она и правда была очень эффектной женщиной даже сейчас, когда ей почти исполнилось сорок. Пожалуй, она стала еще краше, чем в дни молодости, высокие скулы стали более заметными, некогда овальные щеки втянулись. Темные глаза светились все так же ясно, хоть и обрамленные легкими морщинками, незаметными с первого взгляда. Скорее всего Миранда умело пользовалась тенями и пудрой. Правда, с годами мышцы вокруг чувственного рта ослабли, поэтому его уголки опустились вниз, что придало лицу торжественное и печальное выражение словно на средневековом портрете, это впечатление усиливали по-прежнему густые каштановые волосы, разделенные на прямой пробор и схваченные в тяжелый узел у основания шеи.
Не скрою, меня всегда влекла красота Миранды. Еще когда мы только познакомились, стали встречаться, а потом поженились, я продолжал любоваться ею украдкой, словно не мог поверить, что эта удивительная женщина согласилась разделить со мной жизнь. А после нашего развода еще долгое время, стоило мне закрыть глаза, как я представлял лицо и фигуру Миранды во всех подробностях. Иногда я жалел, что обделен изобразительным талантом. Ведь тогда бы я мог выплеснуть преследовавший меня образ на холст.
Но потом наваждение прошло. Не помню каким образом, но однажды я понял, что больше не думаю о бывшей жене. Не ощущаю горечи утраты. Не держу обиды за ее истерики и измены. Я даже не чувствовал к ней особой жалости, поскольку понял, что Миранда, несмотря на свой беспечный и отчаянный образ жизни, всегда крепко стоит на ногах. В тот момент я даже хотел разузнать ее адрес, чтобы написать примирительное письмо, объяснить, что я готов отныне быть ее другом… но познакомился с Эми, и все мысли о Миранде окончательно улетучились.
Сегодня, встретив бывшую жену в магазине Агаты, я не ощутил ни следа былого волнения. Конечно, может, из какого-то мстительного чувства мне было бы приятно, если бы она расплылась и подурнела. Пожалуй, так было бы даже лучше, чтобы Эми меньше беспокоилась. А теперь она будет еще больше нервничать и комплексовать, а мне придется приложить усилия, доказывая жене, что Миранда, хоть и красивая, но совершенно чужая мне женщина.
***
– Угостишь меня?
Я повернул голову, увидев Миранду рядом со стойкой, и вдруг словно ощутил удар в солнечное сплетение, мгновенно перенесшись на пятнадцать лет назад в прокуренный дешевый бар в Саут-Виллидже в Нижнем Манхеттене, где мы впервые познакомились. Весь хоровод давно похороненных образов закружился у меня в голове.
– С тобой все в порядке? Где Эми?
– Она слишком устала и легла спать. Я решил пропустить рюмку перед сном. Что ты пьешь?
– Имбирный эль с виски.
Я сделал заказ.
– Ты тут в компании?
– Нет, я жду приятеля из поселка. Он обещал подвезти меня домой. Я приехала на велосипеде. Знаешь, тут всего пять миль, но не хочется ехать в темноте, к тому же дорога идет через лес.