Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появился Джорик.
— Почему это вы не на лекции? Учитель Койрик уже на месте. Он очень недоволен, что вы опаздываете. Я пообещал ему, что найду вас и приведу. Ведь ты, Лея, моя невеста, и должна меня слушаться.
У Джерри открылся рот от возмущения, Лейрика же нежно улыбнулась жениху и покорно согласилась:
— Конечно, дорогой. Идем на лекцию, мы просто с подругой немного заболтались.
— Не позорь меня. Может, тебе имеет смысл ограничиться общением со мной. Я умный, и чувство юмора у меня отменное. Так что со мной тебе не будет скучно, и я прослежу, чтобы ты доросла до моего уровня в умственном плане.
Пока Джорик толкал свою гениальную речь, девушки прошмыгнули мимо и побежали в сторону нужной аудитории. На выразительных лицах обеих мелькала яркая гамма чувств: от брезгливости до искреннего безудержного веселья.
— Все-таки Джорик отменный шут, — прошептала Лея подруге на ушко, когда они влетели в аудиторию. Господин Койрик был недоволен, но позволил им пройти. Девушки сели на последний ряд, там как раз оставалось два свободных места, жениху пришлось расположиться в гордом одиночестве на первом.
– Как ты собираешься искать истинного? – спросила Джерри, стоило только учителю Койрику начать рассказывать об особенностях магии стихий. Это был интересный и полезный предмет. Но Лея была сильным драконом огня и считала, что и так все знает, а Джерри была серой, то есть у нее не было никакого дара, поэтому ее не интересовала физика магии стихий.
– Я пока колеблюсь. Нужно или поискать его в той жуткой таверне, или сходить к Черным в академию…
– Лучше в академию, только красную мантию сними! А то там тебе устроят черную! – хихикнула Джерри.
– Так, юные леди! – громко и грозно воскликнул учитель Кройрик, – Вы меня сегодня сильно разочаровали. Я понимаю, что после каникул сложно переключиться на рабочий процесс. И раз вы не справляетесь, придется мне вам помочь. Вы наказаны…
Тут Лея подняла руку, перебивая учителя.
– Что, Лейрика? – нахмурился строгий дракон.
– Это я виновата. Приставала к Джерри со всякими глупостями. Наказывайте меня.
Кройрик усмехнулся. Джерри хотела возразить, но Лея сжала ее ногу под столом, и та притихла.
– Что ж! Похвально, что вы защищаете подругу. И на первый раз пойду вам навстречу, но если продолжите в том же духе, вы не будете участвовать даже в отборе на Студенческие игры! А пока ступайте в библиотеку и подготовьте мне к пяти вечера доклад о магии воды.
– Но я огонь… – попыталась возразить Лея.
– Вот именно поэтому! – припечатал Кройрик.
Лея демонстративно вздохнула и вышла из аудитории. Ее не особо волновало то, что впервые в жизни ее прогнали с лекции. Она вчера сидела в клетке стражей! А вот угроза не пустить ее на отбор игр на девушку подействовала. Она с первого курса мечтала поучаствовать в этих соревнованиях. Лишиться шанса показать всему королевству силу своей магии из-за отца-казнокрада, недалекого жениха и хамоватого истинного она не собиралась. Поэтому войдя в библиотеку, Лея решительно направилась к стеллажам, чтобы найти нужные книги.
Набрав стопку тяжелых фолиантов, она еле донесла их до подоконника, где удобно все разложила и принялась пролистывать. Везде писали одно и то же: драконы воды спокойные, легко идут на компромиссы, любят созидать, но сила их тоже может быть разрушительной, у любой стихии было два начала. Например, огонь казался стихией смерти, но ведь именно он согревал, спасая от холода.
Лея строчила доклад своим волшебным пером и хотела уже убрать последний самый старый том обратно на полку. Он выглядел таким обветшалым, что до него было страшно дотрагиваться. Но тут девушка заметила, что среди желто-серых страниц торчит уголок листа голубого цвета. Лея потянула за уголок, и скоро в ее руке оказался чистый лист. Он выглядел как новый, и даже слегка светился синими потусторонними бликами, будто был пропитан магией. Девушка покрутила его, но он был чист со всех сторон.
– Странно… – удивилась она. Отложив лист, она смахнула пыль с обложки и прочитала название «Легенды драконов воды». Лея хотела открыть книгу на содержании, но та неожиданно самостоятельно закрутила страницы и распахнулась на сто первой и сто второй. Сверху было написано красивыми крупными буквами с вензелями «Легенда драконов из рода Желтой пустыни».
– Хм… Интересненько, – глубокомысленно заметила Лея и провела пальчиком по старинным надписям. Те вдруг засверкали, и в голубом свечении начал вырисовываться силуэт маленького пухленького дракончика. С каждой секундой его образ обретал все новые и новые подробности. Сначала на кончике крохотного хвоста появилась львиная кисточка, потом проступили полоски на пузике, расправились перепончатые крылышки с острыми когтистыми наростами, на макушке большой круглой головы зашевелились кошачьи уши, а на морде выросли усы. Дракончик на секунду засиял нестерпимо ярко, а после вспышки на Лею уже смотрели два хитрых глаза с вертикальными зрачками.
– Здравствуйте, – слегка заикаясь, поприветствовала странного котодракона девушка.
– И тебе не хворать, – пропищал он.
– А вы кто? – немного отодвинувшись в сторону, поинтересовалась Лея.
– Я?.. Эм… Дух книги! – почему-то радостно сообщил ей загадочный собеседник, – А где мы?
– Мы в Академии Красного дракона. Я студентка Лейрика из рода Алого Утеса.
– Алый Утес… – задумчиво повторил дракоша, – Помню такой род. А ты дракон воды значит?
– Нет… огня. А с чего вы взяли? – растерялась девушка.
Дракоша нахмурился и сделал шаг в сторону Леи, она отползла по скамейке еще чуть дальше.
– А почему ты тогда залезла в книгу про водных драконов? – топнув маленькой ножкой, поинтересовался дух.
– Мне задание дали, написать доклад про магию воды, – пояснила Лея. Ей нечего было скрывать. Дракоша вздохнул и забормотал себе под нос:
– Нет, все равно ты бы не могла меня вызвать. Тут что-то не так...
– Вас может вызвать только дракон воды? – удивилась Лея.
Дракоша важно расхаживал взад-вперед по подоконнику и думал, на вопрос девушки он бросил мимоходом:
– Можно и так сказать…
Пока дух был занят размышлениями, Лея с интересом его рассматривала. Что-то с ним было неправильно. Он больше не светился и выглядел вполне живым, из плоти и крови. А духи и призраки обычно светились и были полупрозрачными. Тут неожиданно дракоша хлопнул себя по лбу лапкой, крылья его затрепетали, и он строго спросил:
– А истинный твой кто?
Лея растерянно прошептала:
– Откуда вы знаете, что он у меня есть?..
– Вижу! Так кто он? – требовательно повторил вопрос дух.
– А вы сами не видите? – с легкой ехидцей в голосе спросила девушка.
Дух стремительно подлетел к лицу Леи:
– Будешь мне хамить, не расскажу страшную тайну! – с угрозой произнес малыш.
Лея с улыбкой спросила:
– Какую?
– Сначала ты ответь на мой вопрос! – потребовал дух.
– Мой истинный дракон воды, – вздохнув, сообщила Лея.
– Из какого рода? – продолжил допрос дракончик.
– Не знаю, – понурив голову, прошептала Лея, – Я с ним случайно столкнулась вчера вечером. И поняла, что он мой истинный только сегодня.
– Значит, нам нужно его найти! – уверенно сообщил ей дух.
– Нам? – удивилась девушка.
– Без меня ты явно не справишься! Собирай вещички и пошли! – тут же принялся командовать маленький деспот.
– А как тебя хоть звать? – посмеиваясь, спросила Лея, но доклад и перо в сумку убрала.
– Мурзик… Голубой лист тоже с собой прихвати!
Рождение злодея
У Свадрика, как оказалось, везде были свои шпионы. При кажущемся безразличии к этому миру он все держал под контролем:
– Итак, мы победим, не только потому что вы сильные и тренироваться будете усердно, но и потому что мы подготовимся к тем испытаниям, которые нас ждут. Их, как вы знаете, четыре: на силу, ум, владение магией и командную игру. В этом году игры начнутся с командных соревнований. Это будет конное поло. Все умеют скакать на лошадях?
К удивлению Мара, все отобранные им драконы дружно кивнули, даже Шейрика.
– Отлично! – сдержанно порадовался Свадрик, – Будете каждый день играть в поло. Как вы знаете, во время командных состязаний использование магии запрещено. Тренировать вас будет мой племянник Гройрик. Помните, он черный. Так что держите свое недовольство при себе и не вздумайте возмущаться даже про себя!
Свадрик усмехнулся и махнул рукой, отпуская команды.
– А остальные испытания? – решился уточнить Маррик.
– Их пока не придумали! – сообщил ректор, – Не волнуйся, как только мне что-то станет известно, я вам сообщу.
Ребята вышли в радостном предвкушении. Ежедневные изнурительные тренировки их еще не пугали, зато появилось общее интересное дело. Они договорились, что каждое утро, до занятий будут собираться на полигоне для полетных тренировок и работать с магией. Ведь одним из любимых и самых зрелищных испытаний на Студенческих играх была борьба стихий. Участники команд в индивидуальном порядке демонстрировали свои умения владеть магией. Другими словами показывали фокусы. Телепаты отгадывали имена у зрителей, телекинетики поднимали камни, стихийники играли со своими стихиями. Команда Черных собиралась помочь друг другу придумать и сделать яркие впечатляющие номера.
Физическую силу они решили тренировать после лекций в спортивном зале. А ум прокачивать в библиотеке. Каждый из четырех основных игроков брал на себя область знаний: Фед выбрал культуру, Волька – точные науки, Лавр – историю, а Мару достался окружающий мир и анатомия драконов. Шейрике посоветовали штудировать энциклопедии.
Маррик не сомневался, что учителя теперь будут всячески им помогать и поддерживать, даже, возможно, закроют глаза на отсутствие незначительных докладов.
Попрощавшись с командой, Мар и Фед отправились в общежитие. Действие эликсира бодрости начало подходить к концу, да и солнце уже клонилось к закату, поэтому парня клонило в сон. С каждой секундой сопротивляться дреме становилось все сложнее.