– Эх, в интересную авантюру ты меня втянул, – болтал рядом Фед, – Но теперь с этой подготовкой времени на девочек и веселые посиделки с драками не останется.
Мар хмыкнул, он не стал рассказывать другу, что у него теперь не только времени нет, но и денег.
– Лучше скажи, как там наши друзья себя чувствуют после вчерашней потасовки? – сменил тему Маррик. Пока он собирал команду, Фед бегал в больницу на разведку.
Фед хохотнул:
– Хорошо, что у драконов отличная регенерация. Им вчера эти верзилы так накостыляли! Мы с тобой на их фоне были в ясном уме, поэтому и умудрились уйти от града ударов, а эти словили все, что им летело. Но доктор сказал, что завтра уже всех выпишет.
Мар удовлетворенно кивнул.
«Пожалуй, все эти возлияния и драки уже порядком мне надоели. И доступные девицы тоже, – неожиданно подумал юный дракон, – Может и хорошо, что Свадрик впряг меня в эти соревнования».
Когда до заветной кровати с мягкой подушкой и воздушным одеялом оставалось всего шагов двадцать, Мара окликнули:
– Эй, тебя там на проходной какая-то девчонка спрашивает. Лейка, кажется…
Маррик вздрогнул. Сон как рукой сняло.
Он заставлял себя идти к проходной медленно, вразвалочку, всем своим видом демонстрируя окружающим приятелям, что к нему пришла очередная обожательница. А у самого сердце стучало так, что он не слышал щебета птиц, весело болтавших в кроне столетнего дуба, росшего у проходной.
Мар заметил Лею издалека. Она стояла такая хрупкая, в легком еще летнем голубом платье, и злой осенний ветер трепал ее прекрасные светлые волосы. Парню нестерпимо захотелось обнять малышку, стать для нее той стеной, что защитит от всех бед. Но юный дракон сердито сдвинул брови и, не доходя до девушки метров десять, громко крикнул, чтобы «случайные» любопытные прохожие убедились – это очередная воздыхательница.
– Эй, ты, что здесь забыла? Или хочешь новую драку затеять? Так тут приличное заведение, не чета той забегаловке!
Лея недовольно скривилась и также громко спросила:
– Ближе подойти боишься?
«Вот же хитрая, наглая заноза!» – восхитился про себя Мар и подошел к девушке вплотную.
– Что надо? – грубо поинтересовался парень, нависая над малышкой.
– Ты мой истинный, хочу закрепить нашу связь! – без вступлений и лишних витиеватостей заявила Лея. Мар растерялся, такое с ним случилось впервые в жизни, секунд десять он смотрел на нее и не знал, как реагировать. Но природное упрямство и гордость взяли вверх. Он не позволит никому помыкать собой. Он еще слишком хорошо помнил, во что превратился его отец, и чем это закончилось!
Девчонка терпеливо ждала его ответ на ее заявление. Ее огромные карие глаза будто в душу парню заглядывали и молили о чем-то. Пухлый рот был приоткрыт и так хотелось его пленить… Но Мар, подавив в себе инстинкты, расхохотался, громко, раскатисто.
– У тебя проблемы с головой, крошка! Я готов стать твоим первым, но никак не истинным. Шла бы ты отсюда, пока я санитаров не позвал… – последнюю фразу он прошипел, невольно показав, какая злость им владеет.
Лея растерянно моргнула и отступила от него на шаг.
– Неужели ты не чувствуешь? Мне приснился сон, где мы с тобой летали. Меня тянет к тебе. Я уверена, что ошибки быть не может… – прошептала она вмиг побелевшими губами.
– Тебя тянет ко мне? Это гормоны, детка. И поверь, ты не первая в моей жизни с такими порывами… – ехидно сообщил девушке парень.
У Леи заблестели глаза от непролитых слез обиды, она отступила еще на шаг, но предприняла новую попытку достучаться до парня.
– Не знаю, почему ты отказываешься от меня. Но ты мне сейчас очень нужен, Маррик. Отец хочет выдать меня замуж за другого. Я не могу и не хочу…
Мар вздрогнул. Стоило представить, как к Лее прикасается кто-то, руки сами сжались в кулаки. Ревность поднялась в груди парня черной волной, угрожая смыть так тщательно возводимые годами баррикады вокруг сердца.
– Ты готова принять меня, пьяницу и дебошира, лишь бы избежать свадьбы? Кого же выбрал для тебя отец? И когда ожидается это счастливое событие? – не сдавал позиции упрямец.
– Он продал меня. Свадьбу назначили на конец учебного года, – все как есть рассказала Лея.
– Мэру нужны деньги? – удивился Мар.
«Почему мне не пришло в голову воспользоваться ее положением и богатством, чтобы поправить свои дела? – удивился юный дракон, и тут же сам себе ответил, – Потому что мне не нужны отношения даже по расчету. У меня есть ум и сила. Я сам справлюсь. Меня и без чужой помощи ждет блестящее будущее! Главное, подальше от этой блондиночки».
– Мы разорены… – продолжала сыпать признаниями Лея.
– Я тоже, так что ничем не могу тебе помочь, крошка. Иди отсюда. Уже поздно, а до дворца мэра далеко!
Лея повесила голову и собралась уходить, но тут за ее спиной послышалось шебуршение, и на плечо девушки вылезло странное создание с крыльями и телом дракончика, но мордой кота.
– Зря ты сопротивляешься вашей связи, – пропищало чучело, – Мне есть что вам обоим рассказать…
У Мара сдали нервы. Он и так еле держал себя в руках, чтобы не схватить свою беззащитную малышку и не утащить в комнату. Там бы он точно закрепил их связь, и не раз закрепил. Она бы еще не скоро начала нормально ходить.
Мотнув головой, парень прогнал из своей головы видения обнаженной Леи. Выпустив фонтан воды на ладони, он мрачно изрек:
– Мне вы не интересны оба. Убирайтесь!
К огромному удивлению парня дракончик не испугался, наоборот, он радостно взвизгнул и плюхнулся на ладонь Мара, весело играя со струйками воды, хватая их раскрытой пастью, разбрызгивая львиным хвостом и крыльями. Выглядело все это довольно умилительно, что подняло в душе парня новую волну злости.
Отплевываясь от попавших в лицо капель воды, он возмущенно прорычал:
– Вы оба меня достали!
И он зло швырнул дракошку в Лею. Странный малыш влетел девушке в грудь, хлюпнув носом.
– Осторожно! Ему же может быть больно! – возмутилась девушка, осматривая своего питомца.
– Да, что может случиться с родовым духом? – раздраженно воскликнул парень, больше беспокоясь о том, что Лея теперь вся мокрая, а ей еще домой идти. От всех этих мыслей и переживаний он окончательно потерял контроль над собой. Чтобы не наделать глупостей, он молча развернулся и зашагал прочь.
Идя по черной мраморной плитке внутреннего двора академии, он повторял как мантру:
«Мне никто не нужен. Я дракон-одиночка!»
А перед глазами стоял хрупкий беззащитный образ Леи. Чтобы хоть как-то избавиться от навязчивых мыслей о юной драконице, Мар вспомнил события двухлетней давности, после которых он и взрастил в себе озлобленного эгоиста.
– Отец, нет! Не уходи! А как же я? – рыдал шестнадцатилетний мальчишка, цепляясь за руку отца. Тот представлял сейчас жалкое подобие дракона: потухший взгляд, опущенные плечи, понурая голова. Он шел по крепостной стене родового замка, ни на что не реагируя. Вокруг переливалась залитая солнцем пустыня. Ветер играл песчинками, так и норовя закинуть горсть в глаза зазевавшемуся путнику.
Обычно глава рода Желтых Пустынь Старрик любил стоять на смотровой башне по утрам, любоваться розовыми бликами на песке и морем, синеющим в паре километров от замка. Но сегодня он не видел окружающей красоты, не слышал мольбы единственного сына. Он умер несколько минут назад: его сердце болезненно сжалось и замерло, когда слуги сообщили, что Фирика погибла. Скорее всего, она попала в грозовой шторм, гуляя с очередным молоденьким фаворитом. У нее всегда был свободолюбивый нрав, ее творческие порывы не могли остановить ни мольбы мужа, ни тем более путы истинности. На все его упреки она отвечала: «Милый, я люблю яблоки, но это не значит, что я не могу попробовать ананас». Так и жил отец Мара в позоре, радуясь редким благосклонным взглядам своей жены.
Теперь она была мертва. Но истинные не могут жить друг без друга, поэтому Старрик бежал к ней, в небесное царство драконов, где они смогу навсегда стать самими собой.
– Отец, я сегодня потерял мать! Если еще и ты уйдешь, что мне делать? Как выжить? – пытался достучаться до Старрика сын. Но отец не слышал его. Он ускорился, прикрыл глаза, выпуская своего небесно-голубого дракона на волю. Мощные крылья распахнулись, чешуя заблестела на солнце, и дракон взвился ввысь.
– Ненавижу вас! – закричал подросток вслед улетающему отцу, – Вы предали меня! Бросили одного! У меня больше нет семьи! Нет рода!
Злость на родителей осушила слезы. Сердце покрылось ледяной коркой. Но тогда Мар думал, что на этом его испытания закончились, а потом наступил вечер и приехали родственники…
В зале трепетали свечи, под сводчатыми потолками повисло гробовое молчание. За щедро накрытым столом собрались не менее сотни гостей, все скорбели об уходе главенствующей четы рода Желтых Пустынь. В торце стола сидел Маррик, бледный и осунувшийся. Всего день назад он смеялся и подшучивал над мамой, благодаря своей творческой натуре она легко сочиняла сказки на ходу, развлекая сына, с ней ему было весело, и он ее любил, хоть и видел страдания отца, рядом с которым ему всегда было спокойно. Старрик был рачительным хозяином и заботливым папой. Еще вчера отец читал ему нотации о том, что большая сила накладывает большую ответственность. А сегодня Маррик должен сам принимать решения.
Мар молча пил горькой хмель за их светлый путь в драконий рай. Ему хотелось побыть одному, в тишине, но многочисленные родственники как стервятники слетелись в замок. Все почувствовали, что глава рода ушел и можно поживиться его добром. Многочисленные тетки, кузены всячески выражали поддержку Мару, предлагая остаться в замке и помочь ему жить в этой роскоши не одному. Встал младший брат отца, который появлялся здесь только, чтобы попросить денег, и затянул длинный пафосный тост:
– Маррик, ты уже взрослый и должен понимать, что теперь ты глава рода. На твои плечи легли заботы о его продолжении и процветании. Я знаю, тебя учили родители дома. Но это не дело. Ты должен закончить академию драконов. Там тебя подготовят к будущему. Что ты выберешь: службу при дворе или ведение финансовых дел рода? Чему захочешь, тому тебя и научат. Я договорился, тебя примут в Академию Красного дракона в Уграде. Это лучшее учебное заведение королевства. А пока ты учишься, я позабочусь о замке. Послежу здесь за всем. Можешь не волноваться.