В Маре проснулась ярость. Он знал, что отец и дядя не ладили. Младший брат завидовал старшему, при этом хвастался, как хорошо ему живется в столице, обзывал родовой замок дырой, но часто приезжал клянчить деньги, потому что часто и крупно проигрывался в карты, только в такие минуты вспоминая о Старрике. И вот теперь корыстный родственник хочет заполучить в свое полное распоряжение дом Мара. Парень резко встал, окинул родственников мрачным взглядами и четко проговорил:
– Мне шестнадцать, а значит, по закону я сам могу распоряжаться своим имуществом, мне не нужны опекуны. Благодарю, что прибыли почтить память моих родителей, но я вас больше не задерживаю.
По столу прокатился ропот возмущения.
– Ты выгоняешь гостей в ночь? Где твои манеры? – повысив голос, закудахтала тетка матери Мара.
– Видимо, мои родители плохо меня воспитали. Зато очень хорошо научили пользоваться магией, – зло усмехнулся Мар, и, раскрыв ладонь, выпустил фонтанчик воды, – Моя стихия может быть разрушительной. И легко смоет всю грязь по моей воле.
Поднялся дядя, было видно, что он нервничает, хоть и старается демонстрировать дружелюбие:
– Мар, мальчик мой, ты сейчас расстроен, но поверь, одному тебе в этом мире будет очень сложно. Родные на то и нужны, чтобы поддерживать в трудные минуты.
– Да? – наигранно удивился осиротевший юный дракон, – А я думал, родственники нужны, чтобы у них деньги клянчить, если они, конечно, богатые, а если бедные, то и не нужны они.
Дядя побледнел, глаза его сверкнули гневом:
– Что ты себе позволяешь, щенок?
Это была первая и последняя ошибка дяди в общении с племянником. Мар с большим удовольствием выпустил бурный поток воды из своей широкой ладони. Поток смыл с ног дядю, протащил его к двери через просторный холл и, распахнув тяжелую центральную дверь замка, вышвырнул корыстного родственничка на улицу. Дядя ругался и кричал, но разобрать слова было невозможно, потому что бурная вода заглушала все посторонние звуки.
Разобравшись с дядей, Мар презрительным взглядом окинул остальных. Названые гости как по команде подскочили и поторопились попрощаться.
Так юный глава рода Желтой Пустыни отстоял свой замок и независимость. Законсервировав родовое гнездо, он уехал в Уград и назло дяде поступил в Академию Черного дракона. И он собирался ее закончить любой ценой!
Неприятности отбора
Лея подскочила в кровати и с ненавистью зарычала. Опять! Опять ей снился этот гад ползучий, змей подколодный, земляной червяк, чтоб ему ползалось всю жизнь, чтобы он небо лишь во сне видел!
Прошло уже два месяца с того злополучного вечера, когда ей разбили сердце, бросили, растоптали… И кто? Ее истинный. Он стоял тогда в свете заходящего солнца, такой гордый, надменный, скала, неприступная и одинокая. Сердце Леи до сих пор кровоточило. Она помнила каждую его фразу, каждое движение упрямых губ…
– Опять Мар приснился? – пропищал рядом Мурзик, вылезая из-под одеяла. С тех пор, как Лея вызвала родового духа, он жил с ней. Его принадлежность к редкому виду потусторонних явлений стала ей очевидна, как только Мар его так назвал, все-таки этот ничтожный эгоист умен. Вот почему котодракон показался ей странным. Он не был книжным духом или привидением. Она устроила Мурзику допрос еще по пути домой.
– Рассказывай о себе все, или я отнесу тебя обратно в библиотеку и запру там.
– Не сможешь! Силенок не хватит, – заявил наглец, удобно устраиваясь у нее на плече. Они шли от Академии Черного дракона к дворцу мэра, улицы Уграда опустели, работящие горожане рано ложились и рано вставали. Только веселые студенты и криминальные элементы позволяли себе гулять по ночам.
У Леи было отвратительное настроение, ей даже хотелось, чтобы кто-нибудь начал приставать к ней, чтобы у нее появилось законное основание подпалить шкуру глупца. Но ей так никто и не встретился. Зато имелся упрямый дух, она коварно усмехнулась, порылась в сумке и с победным воплем извлекла из нее тот самый светящийся голубым лист бумаги. Он валялся у нее среди тетрадей и даже не помялся.
– Если не расскажешь о себе, я порву его.
Голубой окрас дракошки тут же побледнел.
– Ладно! Хорошо-хорошо! – выставив лапы вперед, затараторил Мурзик, – Я все тебе расскажу. Только убери его обратно в сумку и береги как самое ценное!
Лея спрятала драгоценный лист и пристально посмотрела на дракошку.
– Говори. Я тебя внимательно слушаю.
Мурзик вздохнул и признался:
– Я мало что помню, ведь последние двести лет просидел запертый в этом листе бумаги. Но я действительно дух одного из родов драконов воды. Этот лист точно прячет от мира какой-то секрет, а я должен был его охранять.
Мурзик замолчал. Сложив крылышки и подобрав под себя все лапки, он чешуйчатым шариком грустно вздыхал на плече Леи, иногда прядя кошачьими ушами и помахивая хвостом с голубой кисточкой. Ей даже почти стало жаль его, но она ни на секунду не поверила в амнезию у духа. Девушка недовольно повела плечом.
– И это все?! – возмутилась она, – Может, ты что натворил, и тебя заперли в наказание?
– Нет! Я родовой дух-хранитель! – тут же встрепенулся Мурзик.
– А мне-то что с тобой теперь делать?
– Оставить себе, – махнув хвостом, с философским спокойствием заявил Мурзик.
И Лея оставила, она все-таки надеялась выведать у скрытного упрямца его секреты. Он жил в ее комнате, пугая служанок своим необычным внешним видом. Хотя у девушки и других забот был целый воз. Оставшись без защиты истинного, она вынуждена была улыбаться навязанному жениху через силу. Лея ничем не выдала своего жгучего нежелания выходить замуж по расчету. Она пряталась от Джорика, достигнув в этом вопросе небывалого профессионализма. И конечно, она избегала отца, которого теперь презирала за его низкие поступки, проводя все свободное время в академии. Уроки делала в библиотеке вместе с Джерри, спрятавшись за стеллажами, потому что Джорик преследовал ее неустанно. Его глупая болтовня перестала забавлять, теперь она лишь раздражала.
Единственное, за что держалась Лея как за соломинку – Студенческие игры. Она подала заявку на участие. Отбор в команду шел в несколько этапов. В первый месяц учебы за кандидатами следили, за их успеваемостью, поведением. Этот этап Лея преодолела легко. Она всегда была отличницей.
Второй месяц был посвящен испытаниям силы. Каждую неделю учитель Кройрик, который, как обычно, отвечал за отбор и подготовку команды, устраивал состязания стихий. В первую неделю нужно было вырастить цветок из полученного семечка. Надо ли говорить, что в этом состязании выиграли драконы земли? Но у Леи тоже получилось согреть и прорастить росток.
Во вторую неделю Кройрик потребовал, чтобы кандидаты привели в порядок двор академии с помощью своих стихий. Знатный субботник получился. С тех пор двор блестел и сиял чистотой.
На прошлой неделе они создавали с нуля пруды под окнами кабинета Кройрика, рыли, наполняли водой, водорослями и рыбками. Не у всех хорошо получалось играть в команде. Некоторые драконы воды задирали носы и кричали, что они обойдутся и без других стихий. Тогда Кройрик предложил на выбор: действовать самостоятельно или объединиться в группы. Лея объединила вокруг себя несколько умных драконов, и у них все получилось, в отличие от индивидуалистов. У одного рыбки сдохли, у второго – водоросли сгнили, но большинство даже пруд вырыть нормально не смогли, остановившись на уровне луж.
И вот начиналась последняя неделя испытаний. Лея в волнении шла в кабинет Кройрика. Оставшимся десяти кандидатам он придумал индивидуальные задания. Зная, что учитель не забыл ее болтовню на его уроке, память у драконов была отменная, девушка опасалась, что ее задание будет из разряда невыполнимых.
Когда она подошла к нужному кабинету, ей навстречу выскочил довольный Джорик. Он мастерски умел подлизываться к учителям. Всегда тянул руку, делая вид, что знает все. Часто задавал вопросы с заинтересованным видом. Это подкупало многих учителей. Может быть, поэтому он прошел первые три этапа, и вот теперь, судя по его довольной физиономии, и четвертый этап будет для него всего лишь формальностью.
– Лея, дорогая, не волнуйся за меня, я точно пройду испытание. Учитель Кройрик поручил мне всего лишь за пять минут высушить его белье. Его только что повесила сушиться за учительским корпусом служанка Сара.
Лея натянула на лицо улыбку и поспешила спрятаться от радостного жениха в кабинете учителя.
Тот сидел мрачной тучей в кресле из черного дерева и обтянутого кожей черного буйвола. Зрелище было довольно зловещим и ничего хорошего не предвещало.
– Добрый день, учитель Кройрик! – поприветствовала девушка грозовую тучу.
Повисла пауза, как затишье перед бурей, она не сулила ничего хорошего.
– Лейрика, в этом году ты стала менее внимательная, что-то тебя отвлекает от занятий, и это что-то не внешние обстоятельства. Я чувствую твое внутреннее напряжение. Если ты его не поборешь, оно помешает тебе развить свою стихию. У тебя огромный потенциал, будет жаль, если мы его не трансформируем в силу.
Лея затаила дыхание. К чему клонит учитель? Он же не ждет, что студентка вывалит на него всю правду, что ее предал истинный, продал отец, и достает нелюбимый жених. Внутри как всегда при мыслях об отце и Маре мгновенно вспыхнул пожар. Ненависть, злость, даже ярость грозились вырваться и обжечь ни в чем не повинного учителя.
– Учитель Кройрик, возможно, я просто переживаю из-за выпускных экзаменов. А еще я давно мечтала поучаствовать в Студенческих играх. И у меня всего один шанс попасть в команду.
Кройрик смерил внимательным взглядом Лею и вынес ей приговор:
– У тебя будет простое задание. Надень вот этот браслет.
Лея послушно украсила хрупкое запястье крупными красными бусинами и тут же почувствовала холод, обжигающий, сковывающий. Ей даже стало трудно дышать. Кройрик протянул студентке кружку с горячим чаем и пояснил: