– Выпей. Согреешься. А на будущее будь умнее и не цепляй на себя чужие посторонние предметы. Это артефакт-блокатор. Пока браслет не снимут с твоей руки, ты не сможешь пользоваться магией. А теперь задание. Ты пойдешь в город и принесешь мне банку меда к чаю. Но кошелек ты оставишь мне.
– То есть я должна заполучить баночку меда без денег и не применяя силу?
Кройрик медленно кивнул и со скучающим видом добавил:
– У тебя час. И время пошло.
Лея молча вынула кошелек из кармана красной мантии и бросила его на стол рядом с чашкой, к которой так ни разу и не прикоснулась. В растерянности она вышла из кабинета и торопливо зашагала к выходу из Академии. Времени было в обрез. Ведь идти до ближайшей торговой улицы было минут двадцать, вот и получалось, что на само задание у нее оставалось не больше двадцати минут.
– Лея, дорогая, я справился! Пойду, отчитаюсь перед учителем, – радостно похвастался Джорик, следуя за девушкой по пятам.
– Конечно, ступай. Он должен знать, какой ты крутой! – подбодрила жениха невеста, ни на секунду не сбавляя хода.
– А ты куда?
– Мне нужно за час раздобыть Кройрику банку меда не используя денег или силу.
– Вау, какое веселое задание! – восхитился Джорик.
– Обхохочешься, – не сдержала сарказм Лея.
– Я догоню тебя! – пообещал жених, и девушка ускорилась, чтобы не дать ему такой возможности.
Первую торговку она увидела уже через десять минут и очень этому порадовалась.
– Здравствуйте, уважаемая! – вежливо поприветствовала Лея дородную румяную женщину, стоящую за прилавком, на котором в тесноте ютились сотни баночек меда и мешочков с чаем. Над всем этим добром жужжало несколько пчел, что заставило Лею насторожиться. У нее была сильнейшая аллергия на укусы пчел. Магия огня не давала ее в обиду, в минуты опасности выжигая все лишнее в ее крови. Но сейчас девушка оказалась беззащитной даже перед этими мелкими насекомыми, которые могли навлечь на нее большую беду.
– И тебе не хворать, красавица! Какой медок любишь, послаще или погуще? – приветливо улыбаясь, тут же набросилась с расспросами лавочница.
– Мне любую самую маленькую баночку. Но у меня денег с собой нет, – залепетала Лея.
– Тогда иди отсюда, не мешай торговле. Я благотворительностью не занимаюсь. У меня пятеро детей, и мне их сначала прокормить нужно!
– Я вам занесу деньги вечером. Обещаю! – состроив жалобную моську, упрашивала женщину Лея, и тут ее посетила гениальная идея, – Хотите я залог вам оставлю, браслет! Он из дорогой красной яшмы. Он мне дорог. Снимите, посмотрите поближе.
Лея протянула руку с артефактом-блокатором. У торговки загорелись глаза, ведь браслет был красивым и выглядел дорого. Крупные идеально обработанные камни внушали трепет. Женщина уже была готова снять дорогое украшение с запястья девушки, но тут рядом с Леей мелькнула тень, и кто-то схватил с прилавка большую банку меда.
– Вор!
– Джорик!
Одновременно прокричали Лея и женщина.
– Так это твой сообщник! Вы в сговоре! – тут же заверещала торговка, – Держите воров. Мошенница!
– Мы не вместе, честное слово, – попробовала утихомирить разбушевавшуюся женщину Лея, – Я просто его знаю.
Но слова были бесполезны, гнев нарастал, как и толпа вокруг.
– Мы же с вами почти договорились! – чуть не плача, пыталась достучаться Лея. Но она уже поняла, что нужно драпать, поэтому стала отступать от прилавка.
– Врунья! – продолжала наступать торговка, – Втерлась ко мне в доверие, отвлекла, а ее сообщник выкрал у меня банку самого ценного меда.
– Да не нужен мне ваш мед! – не выдержала Лея и повысила голос.
– Она еще и орать на меня будет! – возмутилась женщина и плеснула девушке в лицо какую-то жидкость из кувшина, стоящего рядом. Лея торопливо обтерла себя, облизала губы.
«Сироп!» – простонала она в ужасе. И ее страхи были понятны. Те редкие пчелы, что до этого тихонечко ползали по прилавку, устремились к девушке. Как Лея ни махала руками, пытаясь отогнать их, ее начали жалить. Боль – это малая часть проблемы, что тут же обрушилась на неудачливую студентку. Очень скоро ей стало нечем дышать, горло сжалось в узкую, едва проходимую трубочку. Лея старалась проталкивать воздух через нее, но от недостатка кислорода все плыло перед глазами. Она инстинктивно пыталась снять браслет-блокатор, единственное, что сейчас могло спасти ее жизнь. Колени ослабли, и девушка рухнула на мостовую. У нее уже не было сил даже отмахиваться от пчел. И те, все увеличивающимся роем, облепили ее неподвижное тело.
Неожиданно мощный поток ледяной воды окатил Лею, смывая с нее пчел и липкий сироп. Девушка с усилием приоткрыла опухшие веки и разглядела силуэт высокого, мощного дракона в черной мантии. Он склонился к ней, а толпа зевак, с интересом наблюдавшая все это время за бессмысленными конвульсиями юной воровки, отступила.
– Мар?.. – прохрипела Лея, не веря своим глазам. Она решила, что это предсмертные галлюцинации. Но от парня шла такая мощная энергия гнева, что девушка даже нашла в себе силы, чтобы приподнять руку с браслетом в его направлении. Он тут же сорвал его с ее запястья и прошипел в ярости:
– Чем ты думала, безмозглая курица, позволяя нацепить на себя это? Сдохнуть захотела? Это такой извращенный способ самоубиться?
Лея не слушала упреки и ругань парня, она, наконец, почувствовала свой огонь, он побежал по венам, согрел тело, выжег все лишнее в ее организме. Уже через полминуты она почувствовала, что совершенно здорова. Когда она села, голова еще немного кружилась, но в остальном все было хорошо.
– Спасибо, – прошептала Лея Мару, схватив его руку и с благодарностью сжав. Парень вырвал свою ладонь и, перед тем как резко встать, прошептал ей на ухо:
– Я вмешался только потому, что сам мог умереть следом за тобой.
«Он что, только что признал меня своей истинной?» – мелькнула в голове растерянной девушки мысль. И пока Лея переваривала услышанное, Мар пошел в наступление на торговку.
– Как смела ты, жалкая человечка, покушаться на жизнь дракона? – грозно проговорил он, делая шаг в сторону стоящей уже перед своим прилавком женщины, – Я оставил невесту всего на пять минут. А ты ее чуть не убила за это время. Она по растерянности забыла свой кошелек у меня, а ты ее уже обвинила в воровстве? Сейчас придут стражи, и тебя за такие злодеяния депортируют обратно в королевство людей.
Торговка тут же плюхнулась на колени, стала умолять Мара:
– Господин хороший, простите меня, я перепутала. Это недоразумение. Клянусь, я зла вашей невесте не хотела. Кто же мог подумать, что у нее такая аллергия на пчелиные укусы.
– Незнание не оправдывает вас. Вы решили устроить самосуд, вместо того чтобы разобраться. Кто дал вам такие полномочия? – продолжал давить Мар.
– Прошу, господин хороший, простите меня дуру, я компенсирую вашей невесте вред здоровью. У меня есть чудесный мед с гор, он все болезни лечит, силы восстанавливает.
Она обернулась к своему прилавку и из сотни баночек выбрала небольшую с самым светлым содержимым.
– Вот, возьмите. Он еще и очень вкусный. И денег на лекаря возьмите, только не нужно стражи, – продолжала умолять женщина, протягивая Мару внушительного вида кошель. Парень подхватил откупные, взвесил в руке, взял мед и сердито бросил:
– В следующий раз не сможешь меня разжалобить.
И подхватив Лею под локоть, дракон зашагал прочь.
– Ты обобрал бедную женщину? – возмутилась девушка.
– Будет ей урок, как обливать невиновных сиропом! А если бы меня не оказалось рядом? Ты понимаешь, что могла умереть?
Лея виновато опустила голову и почему-то начала оправдываться:
– Это было мое задание. Учитель Кройрик надел на меня браслет-блокатор, велел оставить деньги и принести ему через час банку меда.
– Это в Академии Красного дракона так экзамены по общественному устройству проходят? – продолжал беситься Мар.
– Нет. Это отборочные испытания в команду на Студенческие игры.
Мар тут же отступил от девушки.
– Надеюсь, твоих умственных способностей хватит на то, чтобы дойти до Красных без приключений? – с издевкой спросил он и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь.
– Эй, Мар, отдай мне банку меда, хватит тебе кошелька с золотом. Я как-никак помогла тебе его раздобыть.
Мар обернулся, усмехнулся и бросил, снова отворачиваясь:
– Вот еще. Лучше тебе провалить задание. Красных в этом году ждет позорное поражение. Черные победят!
Лея не стала спорить с этим бездушным айсбергом. Как бы она ни злилась на него за надменность, за то, что воспользовался ее бедой для собственного обогащения, в душе девушки зародилась благодарность. Ведь он ее спас. Чтобы он ни говорил, но их связь еще не была скреплена, ведь они поцеловались только один раз, их магии не успели переплестись в единое целое. Он бы не умер сегодня. Жил бы счастливо без лишних хлопот с истинной. Но он вмешался.
Думая каждую секунду о Маре, она незаметно для себя добежала до академии. Задание она провалила, у нее еще оставалось минут десять, но ей уже было не до меда. Расстроилась ли она? Да, но только из-за собственной глупости. Мар прав, ругая ее. Нужно было сразу сказать учителю про аллергию. Для нее это задание было слишком рискованным.
Она решительно направилась к кабинету Кройрика. Но путь ей преградил довольно улыбающийся Джорик и протянул ей украденную банку меда.
– Классно мы с тобой сработали! – самодовольно заявил он, задирая свой нос картошкой.
– Вместе сработали?! – возмутилась Лея, – Да ты мне все испортил. Я почти договорилась с этой милой женщиной, а из-за тебя она обвинила меня в воровстве и облила сиропом!
– И что? Ты даже мокрая мне нравишься. Иди ко мне, сладенькая моя. У тебя еще есть пять минут. Ты успеешь меня отблагодарить за помощь, – протягивая к девушке руки, промурлыкал Джорик. Лея пережила сильнейший стресс, поэтому не смогла сдержаться: от души заехала женишку кулаком в нос и, пока он корчился у ее ног среди осколков стекла и разлитого меда, проорала в сердцах: