Визерис рассчитывал получить послушную армию варваров, которая поможет ему вернуть трон, а потом спокойно вернется в степи. Но что, если огнерук и Дрого имеют собственные планы на Семь Королевств?
— А что, если они правы? — задался вопросом Иллирио. — Что, если ребенок от Дрого и Дейенерис действительно станет правителем мира?
Он представил себе внука Дрого на Железном троне. Сильного, харизматичного, с кровью драконов и поддержкой несокрушимой армии. Такой правитель мог бы действительно объединить Эссос и Вестерос под одной короной.
И тогда вопрос: на чьей стороне должен быть Иллирио Мопатис?
Магистр подошел к сейфу и достал небольшую шкатулку. Внутри лежало кольцо — простое золотое кольцо с печатью дома Таргариенов. Подарок от Серры, его покойной жены. Она умерла много лет назад, но память о ней все еще болела.
— Что бы ты посоветовала, любовь моя? — прошептал он, целуя кольцо. — Остаться верным старому плану или рискнуть ради большего?
Ответа, конечно, не последовало. Но Иллирио и так знал, что выберет. Он не стал богатейшим торговцем Пентоса, играя только наверняка. Иногда нужно рисковать.
Он сел за стол и взял перо. Письмо Визерису нужно было составить очень осторожно. Принц и так был подозрителен и вспыльчив. Если он почувствует, что его используют...
"Мой дорогой принц," — начал писать Иллирио. — "Радостные новости! Кхал Дрого согласился на брак с вашей сестрой. Свадьба состоится через месяц в Пентосе. Приготовления уже начались."
Он сделал паузу, обдумывая следующие строки. Как объяснить Визерису изменения в кхаласаре, не напугав его?
"Должен предупредить — кхал Дрого значительно усилился за последние годы. Его армия выросла и стала более дисциплинированной. Это хорошие новости для нашего дела, но потребует от нас... гибкости в переговорах."
Слабо, но лучше чем ничего. Визерис поймет, когда увидит все своими глазами.
Иллирио закончил письмо и запечатал его личной печатью. Затем написал еще одно — кхалу Дрого, подтверждая готовность к свадьбе и обещая достойный прием.
Но третье письмо было самым важным. Он адресовал его огненуку лично.
"Достопочтенный жрец," — писал он на высоком валирийском, показывая свою образованность. — "Ваша мудрость в деле устроения брака кхала Дрого поражает меня. Позвольте надеяться на плодотворное сотрудничество в будущем. У меня есть информация, которая может оказаться полезной для ваших... широких планов. Готов поделиться ею за соответствующую компенсацию."
Он не стал уточнять, о какой информации идет речь. Пусть огнерук сам догадается. Если тот действительно так умен, как кажется, то поймет намек.
Иллирио запечатал письма и вызвал слугу.
— Немедленно отправить гонцов, — приказал он. — Первое письмо — принцу Визерису в Лис. Второе — кхалу Дрого. Третье — огнеруку лично в руки.
Когда слуга ушел, Иллирио снова подошел к окну. Солнце садилось над Пентосом, окрашивая небо в красные тона. Очень символично.
Он чувствовал — начинается новая игра. Более масштабная и опасная, чем все, в которых он участвовал раньше. Ставки выросли с престола Вестероса до власти над всем известным миром.
— Посмотрим, кто окажется умнее, — пробормотал он, наблюдая за павлинами во дворе. — Успешный торговец из Пентоса или загадочный огнерук из степей.
В любом случае, будет интересно. А Иллирио Мопатис очень любил интересные времена. В такие времена умные люди либо теряли все, либо получали больше, чем мечтали.
Он собирался получить больше.
PS
Бессмертный правитель Смоленской земли, что огнём, мечом и магией правит княжеством на Руси.
https://author.today/work/456381
Глава 3
Кхаласар двигался по торговым путям Эссоса как саранча, оставляя за собой покоренные города и обращенных в веру. Алексей ехал в авангарде, изучая карту следующей цели — богатого портового города Норвоса, известного своими банками и ремесленными гильдиями.
— Сколько у них золота? — спросил Джого, подъехавший с донесением разведчиков.
— Достаточно, чтобы достойно встретить драконорожденную, — ответил Алексей, складывая карту. — Но золото — не главное. Нам нужны мастера. Оружейники, ювелиры, ткачи. Люди, которые умеют создавать красоту.
За месяцы подготовки к свадьбе кхаласар превратился в странную помесь армии и торгового каравана. Обычные дотракийские повозки соседствовали с захваченными в городах экипажами, набитыми сокровищами. Пленные ремесленники работали под охраной огненных братьев, создавая свадебные подарки, достойные принцессы драконьей крови.
— Огнерук, — обратился к нему кузнец Квалло, — мы закончили тиару. Хотите посмотреть?
Алексей кивнул и направился к оружейным повозкам. За время кампании его мастера превратились в настоящих художников. Тиара, предназначенная для Дейенерис, была произведением искусства — переплетение белого золота и серебра, украшенное рубинами, которые пульсировали внутренним светом.
— Магические камни? — спросил он, касаясь одного из рубинов.
— Слабая магия, — подтвердил Квалло. — Для защиты от ядов и темных чар. Если кто-то попытается навредить носительнице, камни потемнеют.
— Отличная работа, — похвалил Алексей. — А как дела с платьем?
— Почти готово. Шелк из Йи Ти, вышивка золотыми нитями, узоры драконов. Пленные портные говорят, что такого платья не было даже у императриц Валирии.
Алексей улыбнулся. Дейенерис должна была появиться на свадьбе как истинная принцесса. Каждая деталь ее наряда говорила бы о могуществе ее будущего мужа и величии их союза.
— А драгоценности?
Квалло указал на отдельную повозку, охраняемую четырьмя огненными братьями.
— Ожерелья, браслеты, серьги. Все с защитными чарами. Плюс особый подарок — зеркало из драконьего стекла в рамке из валирийской стали.
— Где вы достали валирийскую сталь?
— Купили у торговца древностями в Волантисе. Стоило половину казны одного города, но результат того стоил.
Алексей кивнул с удовлетворением. Зеркало из драконьего стекла было не просто красивым подарком — это был магический артефакт, способный показывать истинную природу вещей. Полезная вещь для будущей кхалиси.
Звук рогов прервал их разговор. Впереди показались стены Норвоса — массивные, древние, опоясывающие город тремя кольцами укреплений. Но Алексея это не смущало. За месяцы кампании он выработал эффективную тактику осады.
— Джого, передай кхалу — начинаем обычную процедуру, — приказал он. — Сначала демонстрация силы, потом переговоры.
Кхаласар развернулся в боевые порядки перед городскими стенами. Сорок тысяч всадников, тысяча огненных арбалетчиков, сотни повозок с осадными машинами. Впечатляющее зрелище, особенно когда началась демонстрация магических возможностей.
Алексей поднял руки, и по всей линии фронта вспыхнули огненные столбы. Пламя танцевало в воздухе, образуя символы Рглора — пылающие сердца, драконов, мечи из чистого света. На стенах города послышались крики ужаса.
— Граждане Норвоса! — прокричал он, усиливая голос магией. — Я предлагаю вам выбор! Откройте ворота, примите истинную веру, и ваш город останется невредимым! Ваши мастера получат почетную работу, ваши торговцы — новые возможности, ваши семьи — защиту огненных братьев!
Пауза. На стенах виднелись силуэты защитников — городская стража, наемники, ополченцы. Алексей видел, как они переговариваются, указывая на его армию.
— Но если вы откажетесь, — продолжал он, — священный огонь очистит ваш город от скверны! Выбирайте мудро! У вас есть час на размышления!
Он опустил руки, и огненные столбы погасли. Теперь оставалось ждать. Обычно час хватало городским властям, чтобы оценить ситуацию и принять правильное решение.
Кхал Дрого подъехал к нему, усмехаясь.
— Ты превратил войну в торговлю, огнерук. Предлагаешь товар, ждешь ответа.
— Хорошая война — это выгодная война, — ответил Алексей. — Зачем терять воинов, если можно получить то же самое без боя?
— А если откажутся?
Алексей пожал плечами.
— Тогда покажем им цену отказа. Но аккуратно. Нам нужны мастера живыми, а сокровища — неповрежденными.
Через полчаса городские ворота открылись. Небольшая делегация направилась к позициям кхаласара под белым флагом. Алексей узнал среди них мэра города, главного жреца местного храма и нескольких богатых торговцев.
Переговоры были короткими. Норвос сдавался на милость победителя в обмен на сохранение жизней граждан и неприкосновенность храмов. Алексей великодушно согласился — при условии, что лучшие мастера города поработают над приданым для драконорожденной.
— Кого именно вы хотите? — спросил мэр дрожащим голосом.
— Ювелиров, оружейников, портных, — перечислял Алексей. — И еще мне нужны ваши лучшие повара. Свадебный пир должен запомниться на века.
К вечеру Норвос был под полным контролем кхаласара. Огненные братья патрулировали улицы, поддерживая порядок. Мастера получили заказы и принялись за работу с энтузиазмом — альтернатива была слишком очевидной.
Алексей стоял в захваченной сокровищнице, наблюдая, как его люди каталогизируют добычу. Золотые монеты, драгоценные камни, произведения искусства, редкие книги — богатство целого города, теперь предназначенное для одной свадьбы.
— Достаточно ли этого? — спросил Джого, указывая на груды сокровищ.
— Для приданого — да, — ответил Алексей. — Но не для армии, которая понадобится нам в Вестеросе.
Он развернул карту континента, изучая расположение замков и городов.
— Семь Королевств не Норвос, — продолжал он. — Там нас будут ждать. Лорды, рыцари, наемники. Нужно больше золота, больше оружия, больше союзников.
— Значит, после свадьбы продолжим кампанию?
— Обязательно. Но уже с драконорожденной во главе. Пусть Вестерос увидит, что возвращается истинная наследница престола.
Алексей сворачивал карту, думая о будущем. Свадьба была только началом. Настоящая война начнется, когда они пересекут Узкое море. И к тому моменту у них должно быть все необходимое для победы.