Он повернулся к своим командирам.
— Штурм! Но помните — убивать только тех, кто сопротивляется. Всех работорговцев взять живыми для суда. Рабов освободить. Мирных жителей не трогать.
Армия огненных братьев хлынула к разрушенным стенам. Сопротивления практически не было — немногие уцелевшие защитники были слишком потрясены увиденным, чтобы сражаться. Большинство просто бросало оружие и сдавалось.
К полудню Юнкай был взят. Великие Господа — те, кто уцелел при взрыве — были собраны на главной площади. Они стояли на коленях, дрожа от страха и не понимая, что произошло.
— Как? — спрашивал один из них, толстяк в драгоценной тогаре. — Как вы разрушили наши стены? Никто не видел осадных машин, не слышал подкопов...
Алексей подошел к нему и присел на корточки, чтобы говорить на одном уровне.
— Видишь ли, — сказал он спокойно, — ваша ошибка была в том, что вы жили в прошлом. Полагались на каменные стены против противника, который владеет будущим.
— Но это невозможно! Никто не может...
— Я могу, — перебил Алексей. — И это только начало. Скоро каждый работорговец в мире узнает — времена, когда можно было прятаться за стенами, закончились.
Он встал и обратился к собравшейся толпе освобожденных рабов.
— Люди Юнкая! Вы свободны! Цепи рабства разбиты, как разбиты стены этого города! Кто хочет уйти — может идти. Кто хочет присоединиться к армии света — добро пожаловать!
Тысячи голосов подхватили его слова. Люди плакали, смеялись, обнимали друг друга. Многие тут же клялись служить огнеруку, который принес им свободу за один день.
Вечером Алексей стоял на руинах Великой Пирамиды, наблюдая, как его инженеры изучают результаты взрыва. Мейстер Квиберн делал записи, Тизон измерял размеры воронок, Сарой чертил схемы разрушений.
— Эффективность превысила ожидания, — докладывал Квиберн. — Синхронизация была идеальной. Ни один заряд не дал осечки.
— А следующий город? — спросил Алексей.
— Миэрин будет сложнее, — ответил Тизон. — Там стены толще, башни выше. Понадобится больше зарядов.
— Тогда сделайте больше зарядов. И улучшите формулу. Хочу, чтобы следующий взрыв был еще мощнее.
Сарой поднял голову от чертежей.
— А что, если они попытаются найти наши заряды? Теперь они знают, на что мы способны.
Алексей усмехнулся.
— Пусть ищут. У нас есть способы, о которых они даже не догадываются. Магические кристаллы можно замаскировать под обычные камни. Заряды можно заложить не только под стенами, но и внутри них.
Он посмотрел на восток, где за горизонтом лежал Миэрин — последний из великих городов рабов.
— К тому же, после сегодняшнего дня половина городов Залива сдастся без боя. Никто не захочет повторить судьбу Юнкая.
Джого подошел к ним, держа в руках список трофеев.
— Огнерук, казна Юнкая в наших руках. Плюс освобождено двенадцать тысяч рабов, захвачено восемь тысяч воинов, конфисковано полсотни кораблей.
— Хорошо. А потери?
— Тридцать убитых, сто раненых. В основном от падающих камней при взрыве.
Алексей кивнул с удовлетворением. За один день он взял город, который мог бы осаждать месяцами, потеряв тысячи воинов. Магия плюс наука действительно были будущим войны.
— Завтра отправим гонцов в Миэрин, — решил он. — Пусть видят, что стало с Юнкаем. Возможно, у них хватит ума сдаться добровольно.
Ночь опустилась на разрушенный город. В развалинах Великой Пирамиды горели костры, вокруг которых сидели освобожденные рабы, делясь друг с другом историями своих страданий. А в небе над Юнкаем сияли звезды — свидетели того, как один человек изменил правила игры навсегда.
Война больше не будет прежней. Стены больше не дают защиты. А работорговцы всего мира должны дрожать от страха, зная — пророк огня способен стереть их города с лица земли одним щелчком пальцев.
Залив Работорговцев покорялся новому владыке. И это было только началом.
Гонец прискакал в лагерь на взмыленной лошади, когда армия огненных братьев была всего в дне пути от Миэрина. Алексей принимал его в своей походной палатке, в окружении командиров и инженеров гильдии.
— Огнерук! — задыхался посланник, все еще не веря в собственные слова. — Миэрин... Миэрин пал!
— Как пал? — удивился Джого. — Мы еще даже не подошли к стенам.
— Сами! Рабы сами взяли город! — Гонец осушил поданную чашу воды и продолжил. — Когда до них дошли вести о Юнкае, когда они узнали, что вы можете разрушить любые стены одним щелчком пальцев... началось восстание!
Алексей откинулся в кресле, усмехаясь. Он ожидал, что падение Юнкая произведет впечатление, но чтобы настолько...
— Рассказывай подробнее.
Гонец собрался с мыслями.
— Все началось три дня назад. В город прибыли беженцы из Юнкая — те немногие Великие Господа, кто успел сбежать до взрыва. Они рассказывали, что вы способны разрушать стены колдовством, что никакие укрепления не помогут.
— И как отреагировали в Миэрине?
— Великие Господа собрали совет. Одни хотели сражаться до конца, другие — бежать, третьи — попытаться договориться. Но пока они спорили... рабы услышали про ваши победы.
Мейстер Квиберн наклонился вперед, заинтересованный.
— И что именно они услышали?
— Что огнерук освобождает всех рабов в захваченных городах. Что он дает им оружие и делает равными с вольными людьми. Что в его армии бывшие рабы становятся командирами.
Алексей кивнул. Слухи распространялись быстрее его армии, и это было прекрасно.
— Дальше что?
— Рабы начали собираться тайно. Сначала небольшими группами, потом все больше. Говорят, среди них были и вольные ремесленники, которые ненавидели Великих Господ. К вчерашнему вечеру в заговоре участвовали тысячи людей.
Тизон подался вперед.
— Они координировали действия? Или это была стихийная вспышка?
— Координировали. Оказывается, среди рабов был бывший легионер из Новой Валирии — человек по имени Серый Червь. Он организовал все как настоящий военачальник.
Алексей запомнил это имя. Опытный военный среди освобожденных рабов мог оказаться очень полезным.
— И как прошло восстание?
Гонец оживился, рассказывая подробности.
— Ударили одновременно во всех районах города. Рабы-гладиаторы захватили арену и оружейные склады. Слуги в домах Великих Господ убили хозяев во сне. Портовые рабочие заблокировали гавань. К рассвету весь город был в их руках.
— Потери?
— Среди рабов — небольшие. Они действовали внезапно, и большинство господ не успели организовать сопротивление. А вот Великие Господа... — гонец помрачнел. — Их почти всех убили. Вместе с семьями.
Алексей нахмурился. Он понимал гнев многолетних рабов, но массовые убийства не входили в его планы.
— Всех?
— Почти всех. Говорят, несколько семей спрятались в подвалах. А детей младше двенадцати лет пощадили — сказали, что огнерук учит милосердию к невинным.
Что ж, хотя бы это. Алексей не одобрял убийства детей, даже детей работорговцев.
— А сейчас что происходит в городе?
— Ждут вас, огнерук. Рабы... то есть, бывшие рабы... провозгласили город свободным. Но говорят, что только вы можете стать их правителем. Что только под вашим началом они смогут защитить свободу.
Алексей встал и подошел к карте, висевшей на стене палатки. Три великих города Залива Работорговцев — Астапор, Юнкай, Миэрин — теперь были свободными. Это меняло всю картину региона.
— Джого, передай приказ армии. Выступаем к Миэрину, но не как завоеватели, а как освободители. Никаких грабежей, никакого насилия. Мы входим в свободный город как друзья.
— Понял, огнерук.
— Квиберн, подготовь медицинские отряды. После восстания наверняка много раненых. Тизон, проверь склады продовольствия. Нужно будет накормить весь город.
— А что с Великими Господами, которые выжили? — спросил Сарой.
Алексей задумался. Месть была понятна, но он не мог позволить хаосу разрушить все, что строил.
— Справедливый суд. Тех, кто виновен в особой жестокости к рабам — казнить. Остальных — конфискация имущества и изгнание. Детей пощадить в любом случае.
На следующий день армия огненных братьев подошла к Миэрину. Великий город раскинулся перед ними во всей красе — многоцветные кирпичные пирамиды, широкие улицы, цветущие сады. И главное — открытые ворота, украшенные красными знаменами с пылающими сердцами.
Тысячи людей высыпали на улицы встречать освободителей. Бывшие рабы несли цветы, пели песни, кричали приветствия. Дети бежали рядом с конными колоннами, женщины бросали лепестки с крыш домов.
— Огнерук! Огнерук! — скандировала толпа. — Освободитель! Разрушитель цепей!
Алексей ехал впереди, на белом коне, в своих лучших красных одеждах. Он улыбался и махал рукой, но внутренне оценивал ситуацию. Восторг толпы был искренним, но восторг — эмоция переменчивая. Нужно было закрепить успех делом.
У Великой Пирамиды — бывшего дворца правителей Миэрина — его ждала делегация предводителей восстания. Во главе стоял человек лет сорока, с военной выправкой и умными глазами. Серый Червь, как его называли.
— Огнерук, — сказал он, преклоняя колено, — город Миэрин свободен и ждет ваших приказов.
— Встаньте, — ответил Алексей, спешиваясь. — Свободные люди не должны преклонять колени. Расскажите, что происходило здесь.
Серый Червь поднялся и четко доложил о ходе восстания. Алексей слушал, отмечая военные таланты этого человека. Операция была спланирована и проведена профессионально.
— Сколько освобожденных рабов в городе? — спросил он.
— Около ста тысяч, — ответил один из повстанцев. — Плюс тысяч двадцать вольных ремесленников, которые поддержали восстание.
— Кто-то из них умеет сражаться?
— Гладиаторы из боевых ям, — ответил Серый Червь. — Около тысячи опытных бойцов. Плюс те, кто служил в городской страже.
Алексей кивнул. Неплохое начало для формирования гарнизона.
— А что с запасами продовольствия?