— А вы, ваше высочество, понимаете? Понимаете, что мир изменился? Что старые правила больше не работают?
Визерис побледнел, но сохранил надменность.
— Я понимаю, что некоторые люди пользуются смутными временами, чтобы захватить власть, на которую не имеют права.
Температура в саду, казалось, поднялась на несколько градусов. Огненные братья в почетном карауле положили руки на рукояти мечей. Дотракийцы зашевелились, чувствуя напряжение.
— Интересная точка зрения, — спокойно сказал Алексей. — А какое право имели Таргариены на власть над Вестеросом? Завоевание? Так вот — я тоже завоевываю. Драконы? Мой огонь не хуже драконьего пламени. Кровь? — он посмотрел на Дейенерис, — кровь должна служить народу, а не наоборот.
— Довольно! — Иллирио поспешно вмешался, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. — Господа, мы здесь ради радостного события! Свадьба через три дня, и у нас много дел!
Напряжение медленно спало. Визерис отступил, поняв, что проиграл этот раунд. Дрого кивнул Иллирио — он получил то, что хотел увидеть. А Дейенерис... она смотрела на Алексея с неподдельным интересом.
— Можно мне задать вопрос? — тихо спросила она.
— Конечно, принцесса.
— Правда ли, что вы можете воскрешать мертвых?
Алексей улыбнулся. Эта девочка определенно была не так проста, как казалось.
— При определенных условиях — да. Рглор дает такую силу тем, кто служит свету.
— А... а можете научить этому других?
— Тех, кто искренне принимает веру — возможно. Но это требует времени и полной преданности.
Дейенерис кивнула, словно запоминая каждое слово.
— Хорошо, — сказал Дрого, прервав разговор. — Невеста подходит. Свадьба будет.
Он повернулся к Иллирио.
— Покажи мне город. Хочу увидеть, где буду жить следующие дни.
Когда мужчины ушли обсуждать детали, Алексей остался во дворе с Дейенерис. Визерис тоже исчез, видимо, не желая продолжать неприятный разговор.
— Принцесса, — сказал Алексей мягко, — не бойтесь кхала. Он может выглядеть устрашающе, но он справедливый человек. И под его защитой вы будете в безопасности.
— Я не боюсь, — ответила она тихо, но твердо. — Я Таргариен. Мы не боимся огня.
— Это хорошо. Потому что впереди вас ждет много огня. Но этот огонь будет освобождать, а не уничтожать.
Она посмотрела на него внимательно.
— Вы действительно верите, что можете изменить мир?
— Я не просто верю, принцесса. Я уже меняю его. По одному городу, по одной душе за раз.
Дейенерис кивнула и отвернулась, глядя на павлинов в саду. Но Алексей видел — семя было посеяно. В этой хрупкой девочке пробуждалось что-то, что когда-нибудь потрясет основы мира.
Через три дня состоится свадьба. А еще через несколько лет эта девочка станет одной из самых могущественных женщин в истории.
И Алексей будет рядом, направляя ее силу на служение свету.
Ночь темна и полна ужасов. Но в саду Иллирио зажглась новая звезда. Маленькая, пока еще слабая, но с потенциалом затмить все остальные светила.
Дейенерис Таргариен, будущая Мать Драконов, делала первые шаги к своей судьбе.
***
Старый храм Трехглавого Дракона в Пентосе всегда был местом торжественным и величественным. Но сегодня в его подземных покоях царила атмосфера заговора. Свечи бросали танцующие тени на древние фрески, изображающие битвы драконов, а в воздухе висел запах ладана и страха.
— Братья, — тихо произнес мейстер Доран, глядя на собравшихся, — мы находимся на пороге катастрофы.
Вокруг длинного стола сидели представители старой элиты Пентоса — те, кто не желал покориться новым порядкам. Теро Валтирис нервно теребил кубок с вином. Капитан Мальо из восточных ворот мрачно разглядывал карту города. Командир арсенала Тессарио проверял остроту кинжала.
— Этот так называемый огнерук превратил магистра Иллирио в свою марионетку, — продолжал Доран. — Завтра состоится свадьба варвара с драконорожденной, а послезавтра начнется разрушение всего, что мы строили веками.
— Отмена рабства, — зло сплюнул Теро. — Представляете, что станет с торговлей? С экономикой города? Мы разоримся за год!
— Дело не только в деньгах, — возразил капитан Мальо. — Дело в принципе. Пентос — свободный город. Мы не должны склонять головы перед чужеземными завоевателями.
В дальнем углу покоя стоял человек в красных одеждах, но без обычных для жрецов Рглора украшений. Коранис, бывший красный жрец из Волантиса, изгнанный из ордена за "неортодоксальные взгляды". Его присутствие здесь было самым странным из всего.
— А что думает наш... специальный советник? — обратился Доран к красному жрецу.
Коранис вышел из тени, его лицо было искажено злобой.
— Этот самозванец осквернил священное учение Рглора, — прошипел он. — Владыка Света не призывал к освобождению рабов! Не требовал разрушения естественного порядка вещей!
— Но разве вы не из одного ордена? — удивился Тессарио.
— Мы служим разным богам, — ответил Коранис. — Он служит ложному образу Рглора, созданному его больным воображением. Я служу истинному Владыке Света, который требует иерархии, порядка, подчинения слабых сильным.
Теро наклонился вперед.
— И что вы можете противопоставить его магии?
Коранис улыбнулся — кривой, неприятной улыбкой.
— Огонь против огня. Но мой огонь освящен истинной верой, а не еретическими бреднями. К тому же, у меня есть союзники.
Он жестом подозвал двух фигур из глубины покоя. Это были еще двое красных жрецов — Нерон из Лиса и Дакос из Тироша. Оба выглядели мрачно и решительно.
— Мы трое были изгнаны из наших храмов за то, что отказались признать ересь огнерука, — объяснил Коранис. — Но изгнание не лишило нас силы. И мы готовы использовать эту силу против самозванца.
— Что именно вы предлагаете? — спросил мейстер Доран.
— Во время свадебного пира завтра, — медленно произнес Коранис, — когда все будут пьяны и расслаблены, мы нанесем удар. Убьем огнерука, Дрого и их главных союзников. Без лидеров армия огненных братьев рассыплется.
Капитан Мальо покачал головой.
— Это безумие. У них двадцать тысяч воинов в городе. Даже если вы убьете лидеров, что помешает солдатам сжечь Пентос дотла?
— А вот тут пригодится ваша стража, — ответил Коранис. — Пока мы будем расправляться с верхушкой, вы блокируете все выходы из города. Запрете огненных братьев в ловушке.
— И что дальше? — спросил Тессарио. — Мы же не сможем убить двадцать тысяч человек!
— Не убить — захватить, — пояснил жрец Нерон. — Без магии огнерука они станут обычными воинами. А обычных воинов можно победить хитростью.
Дакос достал из-под плаща небольшой флакон с зеленоватой жидкостью.
— Слезы Лиса, — объяснил он. — Яд без запаха и вкуса. Несколько капель в колодцы и водоемы города — и к утру большая часть армии огнерука будет мертва или при смерти.
Теро побледнел.
— Вы хотите отравить весь город? Но там же живут невинные люди!
— В войне всегда есть жертвы, — холодно ответил Коранис. — К тому же, яд подействует только на тех, кто пьет много воды. Солдаты пьют больше горожан.
Мейстер Доран задумчиво постукивал пальцами по столу.
— План рискованный, но... возможно, выполнимый. Но есть одна проблема — магистр Иллирио. Он не будет молча смотреть на убийство своих гостей.
— О магистре я позабочусь лично, — зло усмехнулся Теро. — У меня с ним старые счеты. Жирный предатель получит по заслугам.
— А принц Визерис? — спросил Тессарио. — Он же законный наследник Таргариенов. Может быть, стоит сохранить ему жизнь?
Коранис покачал головой.
— Визерис слаб и бесполезен. К тому же, он может стать знаменем для сторонников огнерука. Нет, лучше избавиться от всех Таргариенов сразу.
— Даже от девочки?
— Особенно от девочки. В ней течет кровь драконов. Кто знает, какой силой она может обладать, когда повзрослеет?
Капитан Мальо встал и прошелся по покою.
— Допустим, план удастся. Допустим, мы убьем лидеров и разгромим армию. Что дальше? Другие города Залива не оставят это безнаказанным.
— Другие города заняты собственными проблемами, — ответил Нерон. — В Астапоре идут восстания бывших рабов. В Миэрине — борьба за власть между разными фракциями. А Юнкая вообще больше не существует.
— К тому же, — добавил Дакос, — у нас будет козырь. Мы объявим, что огнерук был еретиком и самозванцем. Что истинные служители Рглора восстановили справедливость. Многие поверят.
Доран кивнул.
— Значит, решено. Завтра во время пира мы действуем. Коранис и его люди убивают огнерука и его свиту. Мальо и Тессарио блокируют город. Теро расправляется с Иллирио. А я координирую операцию отсюда.
— А если что-то пойдет не так? — спросил Теро.
— Тогда мы все умрем, — просто ответил Коранис. — Но лучше умереть свободными, чем жить рабами чужой воли.
Заговорщики начали расходиться по одному, чтобы не привлекать внимания. Последним уходил Коранис, но у выхода его остановил Доран.
— Скажите честно, — тихо спросил мейстер, — какие у нас шансы?
Коранис помедлил с ответом.
— Огнерук силен. Очень силен. Его магия превосходит мою раза в три, а может и больше. Но у меня есть преимущество — он не ждет удара от собратьев по вере.
— Этого достаточно?
— Должно быть. Рглор покажет, кто из нас прав.
Когда красный жрец ушел, Доран остался один в подземном покое. Свечи догорали, отбрасывая причудливые тени на стены. Старый мейстер смотрел на фрески с драконами и думал о завтрашнем дне.
Возможно, они все сошли с ума. Возможно, пытаться убить человека, который разрушал города жестом руки, было чистым самоубийством. Но альтернатива — покорно склонить головы перед чужеземным завоевателем — казалась еще хуже.
Пентос был свободным городом восемь веков. И если завтра он падет, то не без боя.
Доран погасил последнюю свечу и направился к выходу. В темноте храма было слышно только эхо его шагов да тихий шепот ветра в древних коридорах.