Завтра либо они спасут город, либо погибнут в попытке. Третьего не дано.
Над Пентосом собирались тучи. И дождь, который прольется завтра, может оказаться кровавым.
***
Рассвет над Пентосом окрасил небо в золотые и алые тона, словно сами боги благословляли предстоящий союз. Магистр Иллирио не спал всю ночь, проверяя последние детали грандиозной церемонии. Сегодня в его городе состоится свадьба, о которой будут помнить века.
Главная площадь Пентоса была преображена до неузнаваемости. Мраморные колонны, увитые алыми розами и золотыми лентами, поднимались к небу. Между ними натянули шелковые полотнища, создавая подобие гигантского шатра. По периметру площади установили сотни жаровен, в которых горел священный огонь Рглора — их пламя танцевало в утреннем воздухе, наполняя пространство теплом и светом.
В центре площади возвышался алтарь из черного базальта, инкрустированного рубинами. Это был не просто церемониальный стол, а настоящий храм под открытым небом. Алексей лично руководил его созданием, вкладывая в камень часть своей магической силы. Теперь алтарь пульсировал красноватым светом, видимым даже при дневном освещении.
— Превосходно, — пробормотал Алексей, осматривая приготовления с балкона особняка Иллирио. — Достойно драконьей крови и дотракийской силы.
Рядом с ним стоял кхал Дрого в полном церемониальном облачении. Кожаный доспех был заменен роскошной одеждой из черного шелка, расшитой золотыми нитями. Его длинная коса украшалась не только традиционными колокольчиками, но и драгоценными камнями — подарок от магистра Иллирио. На поясе висел новый аракх с рукоятью из драконьей кости и клинком из валирийской стали.
— Много людей, — заметил Дрого, глядя на толпы, заполняющие площадь.
— Весь город пришел посмотреть на свадьбу великого кхала, — ответил Алексей. — И это правильно. Пусть все видят начало новой эры.
На площади действительно собрались тысячи зрителей. Простые горожане заняли дальние ряды, богатые торговцы и их семьи расположились на специально построенных трибунах, а почетные гости — послы других городов, капитаны наемных рот, влиятельные жрецы различных культов — сидели в первых рядах у самого алтаря.
Огненные братья выстроились почетным караулом по периметру площади. Их красные плащи развевались на ветру, пламенные мечи сверкали в ножнах. Это была не только церемониальная охрана, но и демонстрация силы — пусть все видят, что стоит за союзом кхала и драконорожденной.
— Пора, — сказал Алексей, проверив положение солнца. — Церемония должна начаться в полдень, когда светило достигнет зенита.
Они спустились во внутренний двор особняка, где ждала свадебная процессия. Впереди шли музыканты с арфами и флейтами, за ними — знаменосцы с гербами домов Таргариен и символами дотракийских кланов. Потом жрецы Рглора в алых одеждах, несущие священные реликвии и курящиеся жаровни.
А в центре процессии ехал паланкин из слоновой кости и золота, в котором сидела невеста.
Алексей видел Дейенерис только мельком, но и этого хватило, чтобы понять — девочка выглядела как воплощение древних валирийских принцесс. Ее серебряные волосы были заплетены в сложную прическу, украшенную жемчугом и рубинами. Платье из белого шелка облегало еще детскую фигурку, но уже намекало на будущую красоту. А на шее сверкало ожерелье из драконьего стекла — подарок от самого Алексея.
— Красивая, — одобрил Дрого, наблюдая за паланкином. — Будет хорошей женой.
— И великой королевой, — добавил Алексей. — В ее жилах течет кровь тех, кто покорил полмира.
Рядом с паланкином ехал принц Визерис на белом коне. Он был одет в пурпурные одежды дома Таргариен, на голове сияла золотая корона — не настоящая, конечно, но внешне впечатляющая. Его лицо выражало смесь гордости и тревоги. Сегодня он отдавал сестру замуж, но получал ли взамен обещанную армию?
Процессия медленно двинулась к площади под звуки труб и барабанов. Жители Пентоса выстроились вдоль пути, бросая цветы и крича приветствия. Дети карабкались на плечи родителей, пытаясь лучше рассмотреть легендарных гостей.
— Дорогу! Дорогу для кхала Дрого и принцессы Дейенерис! — кричали герольды, хотя толпа и без того расступалась перед процессией.
Когда они достигли площади, музыка стихла. Тысячи людей замерли в ожидании. Дрого спешился у алтаря и встал справа от священного огня. Его кровные всадники выстроились за ним, руки на рукоятях мечей — не от агрессии, а от торжественности момента.
Паланкин остановился у подножия алтаря. Дейенерис вышла из него, опираясь на руку брата. В свете полуденного солнца она казалась почти неземной — слишком хрупкой и прекрасной для этого грубого мира.
Алексей занял место у алтаря в качестве главного жреца. Он поднял руки, призывая тишину, и его голос, усиленный магией, разнесся по всей площади:
— Граждане Пентоса! Гости из дальних земель! Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями священного союза между великим кхалом Дрого, повелителем степей, и принцессой Дейенерис из дома Таргариен, последней крови древних драконьих королей!
Толпа зарычала одобрительно. В первых рядах Алексей заметил знакомые лица — магистра Иллирио, который выглядел одновременно гордым и нервным, капитанов кораблей из Браавоса и Волантиса, даже нескольких красных жрецов из других городов.
— Этот союз благословлен Рглором, Владыкой Света! — продолжал Алексей. — Огонь и кровь соединяются сегодня, чтобы принести миру новую эру справедливости и свободы!
Он протянул руки к жаровням, и пламя в них взметнулось к небу столпами высотой в двадцать футов. Зрители ахнули, многие упали на колени. Это было не просто представление — это была демонстрация божественной силы.
— Пусть все боги и люди станут свидетелями! — прокричал Алексей. — Кхал Дрого, берешь ли ты принцессу Дейенерис в жены по законам своего народа?
Дрого шагнул вперед. Его голос прозвучал уверенно и громко:
— Беру! Она будет моей кхалиси, матерью моих детей, королевой моего сердца!
— Принцесса Дейенерис, — обратился Алексей к девочке, — берешь ли ты кхала Дрого в мужья, чтобы разделить с ним славу и испытания?
Дейенерис подняла голову. Ее голос дрожал, но слова были четкими:
— Беру. Я буду ему верной женой и достойной кхалиси.
Алексей кивнул и достал из-под алтаря два кубка — золотой и серебряный. В золотом было красное вино, в серебряном — вода из священного источника храма Рглора.
— Пейте, — сказал он, подавая кубки молодоженам. — Пусть огонь и вода соединятся в ваших сердцах, как соединяются ваши судьбы.
Дрого и Дейенерис выпили одновременно. Алексей взял их руки и соединил над алтарем. Под его прикосновением на их запястьях вспыхнули тонкие красные линии — магические узы, которые свяжут их навсегда.
— Во имя Рглора, Владыки Света, объявляю вас мужем и женой! — провозгласил Алексей. — Да горит ваша любовь ярче звезд, да будут ваши дети сильными как драконы, да принесет ваш союз свет во все уголки мира!
Пламя во всех жаровнях одновременно взметнулось к небу. Музыканты заиграли торжественный марш. Толпа взорвалась криками радости и аплодисментами.
Дрого наклонился к своей новой жене и поцеловал ее — осторожно, почти нежно. Для дотракийца это была неслыханная деликатность, и Алексей одобрительно кивнул. Кхал понимал, что имеет дело не с обычной женщиной, а с принцессой драконьей крови.
Началась раздача подарков — древняя дотракийская традиция. Кровные всадники преподносили молодой паре оружие, украшения, боевых коней. Представители различных городов дарили золото, драгоценности, произведения искусства.
Но самый впечатляющий подарок приготовил сам Алексей. Он подошел к алтарю и поднял небольшой сундучок из драконьего стекла.
— Кхалиси Дейенерис, — сказал он торжественно, — примите дар от служителей Рглора.
Он открыл сундучок, и площадь ахнула в изумлении. Внутри лежали три яйца — но не обычные, а окаменевшие драконьи яйца. Одно было темно-зеленым с золотыми прожилками, второе — кремовым с красными пятнами, третье — черным с алыми узорами.
— Говорят, драконы давно мертвы, — произнес Алексей, глядя прямо в фиолетовые глаза Дейенерис. — Но камень может снова стать живым в руках тех, кто достоин. Может быть, кхалиси, чья кровь помнит древнюю магию, сможет совершить невозможное.
Дейенерис взяла яйца в руки, и Алексей заметил, как они слегка потеплели под ее прикосновением. Магия узнавала магию.
— Они прекрасны, — прошептала она. — Я буду беречь их как сокровище.
— Берегите, кхалиси. И помните — чудеса случаются с теми, кто верит в невозможное.
Церемония завершилась, но праздник только начинался. Гости направились во дворец Иллирио на свадебный пир, который должен был продлиться до утра. Слуги несли блюда из всех концов света, лучшие музыканты развлекали публику, а вино лилось рекой.
Пир в особняке Иллирио был в самом разгаре, когда Алексей заметил первые признаки беды. Он сидел за высоким столом рядом с молодоженами, наблюдая за весельем гостей, когда один из огненных братьев внезапно схватился за горло и рухнул на пол.
Потом еще один. И еще.
— Яд, — тихо произнес Алексей, мгновенно трезвея от праздничного настроения.
Он не пил вина — осторожность, выработанная годами войны. Вместо этого у него была собственная фляга с освященной водой, которую он никому не доверял. Эта предосторожность только что спасла ему жизнь.
Кхал Дрого попытался встать, но его ноги подкосились. Яд уже проник в его кровь. Дейенерис рухнула со стула, ее прекрасное лицо побледнело как мел. Магистр Иллирио грохнулся на стол, опрокинув блюда и бокалы.
По всему залу люди падали один за другим. Отравлено было не только вино — яд добавили в воду, в соусы, даже в хлеб. Кто бы ни планировал это, они хотели убить всех без исключения.
— Кроме меня, — пробормотал Алексей, поднимаясь с места.
Главные двери зала распахнулись, и внутрь вошла группа заговорщиков. Впереди шел мейстер Доран с обнаженным мечом в руке. За ним — Теро Валтирис, капитан Мальо, командир Тессарио. И что самое интересное — трое красных жрецов в алых одеждах.