— Сюрприз, огнерук? — насмешливо спросил ведущий из жрецов — мужчина с изуродованным шрамами лицом. — Или ты ожидал нашего визита?
Алексей медленно встал в полный рост, его красные одежды развевались от исходящего от него жара.
— Коранис из Волантиса, — спокойно произнес он, узнав ренегата. — Изгнанный за ересь и кровавые ритуалы. Полагаю, ты считаешь себя истинным служителем Рглора?
— Более истинным, чем ты, самозванец! — прорычал Коранис. — Ты исказил священное учение! Превратил религию порядка в бунт рабов!
— Интересная точка зрения, — Алексей огляделся по залу, где лежали десятки отравленных людей. — И ради своей правоты вы решили убить невинных?
— Никто здесь не невинен! — вмешался Теро Валтирис. — Все они предатели! Предатели Пентоса, предатели старых порядков!
Алексей кивнул, словно понял что-то важное.
— Значит, вы думали, что яд подействует и на меня? Как наивно.
Он протянул руку, и из воздуха материализовался меч чистого пламени. Не обычный пламенный клинок, который использовали его воины, а концентрированная магическая сила, принявшая форму оружия.
— Видите ли, господа, — продолжал он, медленно спускаясь с возвышения, — тот, кто служит истинному Рглору, имеет иммунитет к большинству ядов. Огонь очищает кровь от любой скверны.
Коранис выхватил собственный меч — обычную сталь, но пылающую красным огнем.
— Тогда встретимся в честном бою! Пусть Владыка Света рассудит, кто из нас прав!
— С удовольствием, — ответил Алексей.
Первым атаковал жрец Нерон, махнув горящим клинком в сторону головы Алексея. Огнерук парировал удар, и два пламени встретились с треском молнии. Но магический огонь Алексея оказался сильнее — клинок Нерона треснул и рассыпался пеплом.
Алексей развернулся и полоснул своим мечом по горлу жреца. Голова Нерона отделилась от тела в фонтане крови и искр.
— Один, — спокойно произнес он.
Дакос попытался атаковать сбоку, но Алексей был быстрее. Огненный меч пронзил грудь ренегата, прожигая плоть и кости. Жрец рухнул, его тело еще несколько секунд горело изнутри.
— Два.
Теро Валтирис и капитан Мальо бросились на него одновременно с обычными мечами. Алексей отпрыгнул назад и жестом руки выпустил в их сторону струю пламени. Торговец и воин завопили, охваченные огнем, и упали на пол, корчась в агонии.
— Четыре.
Командир Тессарио попытался убежать, но огненный меч пронзил его спину прежде, чем он добрался до двери. Мейстер Доран упал на колени, умоляя о пощаде, но получил только быструю смерть — Алексей отрубил ему голову одним точным ударом.
Остался только Коранис.
Главный заговорщик стоял среди трупов своих союзников, все еще сжимая пылающий меч. Его лицо выражало смесь ярости и страха.
— Невозможно, — прошептал он. — Я служил Рглору сорок лет! Как ты можешь быть сильнее?
— Потому что ты служил не Рглору, — ответил Алексей, медленно приближаясь. — Ты служил собственной гордыне. Использовал религию для оправдания жестокости. Владыка Света отвернулся от тебя давным-давно.
Коранис взревел и бросился в последнюю атаку. Его меч описал сложную фигуру в воздухе, но Алексей просто поднял руку. Огонь ренегата погас, словно его задули.
— Прощай, Коранис, — сказал Алексей и пронзил его сердце.
Когда последний заговорщик упал, в зале наступила мертвая тишина. Алексей стоял среди груд трупов, его огненный меч медленно растворялся в воздухе. Пол был залит кровью, стены закопчены от магического пламени.
Он подошел к столу, где лежали отравленные. Дрого еще дышал, но едва-едва. Дейенерис была без сознания, но пульс еще прощупывался. Иллирио хрипел, пытаясь что-то сказать.
Тишина смерти окутала пиршественный зал. Алексей стоял среди груд трупов — заговорщики, гости, слуги, даже его собственные огненные братья. Яд оказался более смертоносным, чем он предполагал. "Слезы Лиса" не просто убивали — они разрушали саму жизненную силу.
Кхал Дрого лежал рядом со своей юной женой, их руки все еще были соединены узами брака. Магистр Иллирио застыл с перекошенным от агонии лицом. Сотни людей, которые еще час назад праздновали союз огня и крови, теперь были просто мясом.
Но в дальнем углу зала, за перевернутым столом, послышалось осторожное движение.
— Выходи, Визерис, — спокойно сказал Алексей, не оборачиваясь. — Знаю, что ты там.
Принц Таргариен медленно поднялся из-за укрытия. Его пурпурные одежды были помяты, серебряные волосы растрепаны, но он был жив. В руках он сжимал нетронутый кубок с водой.
— Ты знал, — констатировал Алексей.
— Конечно, знал, — дерзко ответил Визерис. — Думаешь, меня не предупредили? Я законный король! У меня есть союзники среди тех, кто понимает истинную ценность благородной крови!
Алексей наконец повернулся к нему. Его глаза горели красным светом, а воздух вокруг него мерцал от жара.
— И ты позволил убить свою сестру ради этого?
— Дейенерис была всего лишь инструментом! — презрительно бросил принц. — Средством получить армию! Но когда стало ясно, что ты переманил дотракийцев, она стала бесполезной!
— Интересная логика.
Алексей подошел к телу Дейенерис. Девочка лежала с закрытыми глазами, ее серебряные волосы рассыпались по мраморному полу. Даже в смерти она выглядела прекрасной — последней принцессой древнего рода.
— Но у меня другие планы, — произнес он, преклоняя колени рядом с мертвой девочкой.
— Что ты делаешь? — нервно спросил Визерис.
Алексей не ответил. Он положил руки на грудь Дейенерис и закрыл глаза, погружаясь в медитацию. Воскрешение было самым сложным из искусств, которыми владел он. Особенно когда душа уже начала покидать тело.
— Рглор, — прошептал он на высоком валирийском, — Владыка Света, Сердце Огня, услышь меня. Эта девочка нужна миру. В ее крови течет древняя магия, в ее судьбе — спасение всего живого от надвигающейся тьмы.
Огонь начал течь из его рук в мертвое тело. Не обычное пламя, а чистая жизненная сила, концентрированная воля к существованию. Яд горел и испарялся. Остановившееся сердце вздрагивало, пытаясь вспомнить ритм жизни.
— Верни ее, — молил Алексей. — Я отдам все, что нужно. Годы своей жизни, часть своей силы. Но пусть она живет.
Тело Дейенерис вспыхнуло изнутри красным светом. Ее спина выгнулась дугой, губы приоткрылись. Потом она резко вдохнула, закашлялась и открыла глаза.
— Что... где я? — слабо прошептала она.
— В безопасности, — ответил Алексей, помогая ей сесть. — Все кончено.
Дейенерис огляделась по залу, полному трупов, и ее глаза расширились от ужаса.
— Они все... мертвы?
— Да. Заговорщики отравили всех. Но я смог спасти тебя.
— А мой муж? Дрого?
Алексей покачал головой.
— Прости. Яд был слишком сильным. Я не успел.
Слезы потекли по щекам девочки. Она была замужем всего несколько часов, а уже стала вдовой.
— Что теперь будет со мной? — спросила она дрожащим голосом.
Алексей встал и протянул ей руку.
— Теперь ты моя жена, — спокойно произнес он. — По дотракийским законам, если кхал умирает в день свадьбы, его место и его жена переходят к ближайшему союзнику. А я был ближайшим союзником Дрого.
— Что?! — взревел Визерис. — Ты не можешь этого сделать! Она принцесса Таргариен! Ее брак должен быть одобрен мной!
Алексей медленно повернулся к принцу.
— А ты кто такой, чтобы мне что-то запрещать?
— Я король! — выкрикнул Визерис. — Визерис Третий, законный правитель Семи Королевств! Последний дракон!
— Последний дракон? — Алексей усмехнулся. — Давай проверим.
Он щелкнул пальцами.
Визерис вспыхнул как факел. Не постепенно, не с криками и мучениями — просто превратился в столп пламени за долю секунды. Через мгновение от гордого принца остался только пепел, который ветер из разбитых окон развеял по залу.
— Как видишь, — сказал Алексей Дейенерис, которая смотрела на это с открытым ртом, — драконы действительно умерли. Но огонь остался.
Дейенерис дрожала, глядя на место, где секунду назад стоял ее брат.
— Ты... ты убил Визериса...
— Я убил предателя, который позволил отравить тебя ради власти, — поправил Алексей. — И теперь ты свободна от его тирании.
Он снова протянул ей руку.
— Дейенерис Таргариен, последняя из своего рода, согласишься ли ты стать моей женой? Не по принуждению, не по расчету, а по собственной воле?
Девочка смотрела на него долго и внимательно. В ее фиолетовых глазах плясали отблески магического огня.
— А что я получу взамен? — спросила она наконец.
— Защиту. Силу. Цель в жизни. И возможность изменить мир к лучшему.
— Ты не собираешься использовать меня как марионетку?
— Наоборот. Я научу тебя быть королевой. Настоящей королевой, которая правит не из страха, а из любви подданных.
Дейенерис встала без его помощи. Несмотря на юный возраст, в ней чувствовалась врожденная гордость Таргариенов.
— Хорошо, — сказала она твердо. — Я выхожу за тебя замуж. Но у меня есть условие.
— Какое?
— Научи меня магии. Я хочу быть не просто королевой, а повелительницей огня. Как ты.
Алексей улыбнулся. В этой хрупкой девочке пробуждалась та самая сила, которая когда-нибудь сделает из нее Мать Драконов.
— Договорились, моя королева.
Он взял ее руку и поцеловал пальцы — не как ребенка, а как равную.
— Добро пожаловать в новый мир, Дейенерис Таргариен. Мир, где справедливость важнее традиций, а сила служит слабым.
За окнами догорал Пентос. Яд в колодцах убил тысячи горожан, но города можно было отстроить заново. Важнее было то, что план не сорвался. Союз огня и крови состоялся, пусть и не так, как изначально планировалось.
Дейенерис Таргариен стала женой Пророка Огня. И вместе они начнут завоевание мира — не ради власти, а ради освобождения всех угнетенных.
Ночь темна и полна ужасов. Но новая заря уже занималась на горизонте.
PS
Бессмертный правитель Смоленской земли, что огнём, мечом и магией правит княжеством на Руси.