— Хорошо. — Доран не удивился. Он ожидал чего-то подобного. — Арианна всегда мечтала о короне. Теперь у нее будет шанс получить ее.
Когда делегация удалилась, Доран остался один в тронном зале. Он сидел в своем кресле, глядя на древние копья на стенах — оружие своих предков, которое скоро снова обагрится кровью.
— Элия, — прошептал он. — Сестра моя. Твоя смерть будет отомщена. Клянусь солнцем Дорна и копьем наших отцов — справедливость восторжествует.
За окнами тронного зала садилось солнце, окрашивая небо в красный цвет. Цвет крови. Цвет огня. Цвет мести, которой ждали двадцать лет.
Скоро копья Дорна снова пойдут в бой. И на этот раз они не остановятся, пока последний враг не ляжет мертвым у их ног.
Глава 8
Рассвет над Дорнийским морем был алым, словно само небо предвещало грядущую войну. С горизонта медленно надвигалась темная стена — тысяча кораблей Империи Огня и Света. Их красные паруса развевались на утреннем ветре, а из труб паровых судов поднимались столбы дыма, образуя над флотом настоящую тучу.
Лесандро стоял на мостике флагманского дредноута «Пламя Рглора» и смотрел на берега Вестероса. После двух лет завоеваний в Эссосе он наконец ступит на землю Семи Королевств. Здесь начнется последняя фаза его великого плана.
— Ваше величество, — адмирал Аурелио подошел с докладом. — Разведчики подтверждают: побережье свободно от вражеских сил. Дорнийцы отвели свои войска вглубь полуострова, как и договаривались.
— Отлично. — Лесандро взял подзорную трубу и изучил береговую линию. — Видите эту бухту? Там будет главный плацдарм. Пляжи широкие, подходы удобные. Начинайте высадку.
Операция началась с поразительной точностью. Первыми к берегу подошли десантные корабли — плоскодонные суда, специально построенные для высадки войск на необорудованные пляжи. Их носовые части опускались, превращаясь в аппарели, по которым на берег сходили отряды огненных братьев.
Мейстер Квиберн, стоявший рядом с императором, делал записи в своем блокноте.
— Впечатляющая организация, ваше величество. Каждый человек знает свое место и задачу.
— Это результат двух лет непрерывных тренировок, — ответил Лесандро. — Мои генералы изучили каждый аспект десантных операций. Посмотрите на Серого Червя.
Командир Безупречных действительно руководил высадкой как настоящий маэстро. Его люди выстраивались на пляже в идеальном порядке, тут же начиная строительство временных укреплений. Инженеры размечали позиции для артиллерии, а саперы готовили площадки для складов.
Но самым впечатляющим зрелищем была разгрузка техники. Огромные краны поднимали с кораблей разобранные катапульты, стационарные огнеметы, даже части осадных башен. Все это было заранее пронумеровано и подготовлено для быстрой сборки.
— Сколько времени потребуется для полной высадки? — спросил Квиберн.
— Три дня для людей, неделя для всего снаряжения, — ответил адмирал. — Но уже к вечеру у нас будет на берегу тридцать тысяч воинов.
Лесандро кивнул с удовлетворением. Он лично планировал эту операцию, учитывая опыт всех великих десантов в истории. Высадка в Дорне должна была стать образцом военного искусства.
К полудню на пляже уже кипела жизнь. Выросли ряды палаток, были установлены первые огнеметы, а дороги вглубь полуострова патрулировали разведчики на быстрых конях. Дорнийские проводники, присланные принцем Дораном, помогали ориентироваться на местности.
— Ваше величество! — к императору подошел капитан дорнийцев. — Принц Доран ждет вас в Солнечном Копье. Готов весь дорнийский совет, включая принцессу Арианну.
— Скоро. — Лесандро взглянул на берег, где продолжалась разгрузка. — Сначала хочу убедиться, что плацдарм надежно защищен.
Действительно, безопасность была главным приоритетом. По периметру лагеря строились земляные валы, усиленные частоколом. Между валами устанавливались стационарные огнеметы, способные превратить любую атаку в огненный ад. А в море патрулировали легкие крейсеры, готовые отразить нападение с моря.
— Мейстер Квиберн, — обратился Лесандро к своему советнику. — Как продвигается сборка мастерских?
— Превосходно, ваше величество. К завтрашнему утру у нас будет действующая кузница, алхимическая лаборатория и мастерская по ремонту оружия. Через три дня сможем производить боеприпасы прямо здесь.
Это было еще одним нововведением Лесандро — полевые мастерские, которые обеспечивали армию всем необходимым независимо от снабжения из Эссоса. Каждая деталь была продумана заранее.
Ближе к вечеру император наконец сошел на берег Вестероса. Его встретила делегация высших офицеров и дорнийских лордов. Лесандро опустился на одно колено и взял в руки горсть дорнийской земли.
— Рглор, Владыка Света, — произнес он торжественно. — Я ступаю на эту землю не как завоеватель, а как освободитель. Благослови наше праведное дело.
Земля в его руках на мгновение вспыхнула, но не сгорела — напротив, стала плодороднее, словно благословленная свыше.
— Поразительно, — прошептал один из дорнийских лордов. — Боги действительно на его стороне.
Первый лагерь был разбит в десяти милях от берега, на холмах, откуда открывался прекрасный обзор на окрестности. Лесандро лично выбрал это место еще по картам — здесь сходились три дороги, ведущие к крупнейшим городам Дорна.
— Генерал Серый Червь, — приказал император. — Разместите Безупречных в центре лагеря. Они будут нашим стальным кулаком.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Командир Джого, ваша дотракийская конница займет правый фланг. Вы будете нашими глазами и ушами.
— Будет исполнено, кхал!
— Полковник Торвен, — Лесандро обратился к командиру огненных братьев. — Левый фланг за вами. Особое внимание — дорогам на север.
Организация лагеря поражала своей продуманностью. В центре располагался штабной комплекс с картографическим отделом, радиосвязью на кристаллах и алхимической лабораторией. Вокруг него концентрическими кругами стояли палатки различных подразделений.
Особое место занимал полевой храм Рглора. Его установили на самом высоком холме, чтобы Священное Пламя было видно издалека. Жрецы проводили ежедневные службы, поддерживая боевой дух войск и лечя раненых.
— Ваше величество, — доложил главный инженер Аргон. — Мы можем начать строительство постоянных укреплений. За месяц возведем настоящую крепость.
— Делайте. — Лесандро изучал карты на штабном столе. — Этот лагерь станет нашей главной базой для похода на север. Он должен быть неприступным.
К концу первой недели дорнийское побережье было неузнаваемо. Там, где раньше простирались пустынные пляжи, выросли три огромных лагеря, соединенных хорошими дорогами. Главный лагерь у берега превратился в настоящий город с населением в сто тысяч человек.
— Доклад о потерях? — спросил Лесандро у медицинской службы.
— Семнадцать человек погибли в результате несчастных случаев, сорок три ранены. Никаких боевых потерь, — доложил главный лекарь.
— Превосходно. А готовность к маршу?
— Восемьдесят процентов сил готовы выступить немедленно. Остальные будут готовы через три дня.
Лесандро улыбнулся. Высадка прошла даже лучше, чем планировалось. Теперь можно было переходить к следующему этапу.
— Господа, — обратился он к собравшимся командирам. — Завтра я еду в Солнечное Копье на встречу с принцем Дораном. Будем обсуждать детали совместного похода на Королевскую Гавань.
— А если Ланнистеры попытаются атаковать лагеря в ваше отсутствие? — спросил Серый Червь.
— Пусть попытаются, — усмехнулся император. — У них нет флота, чтобы подойти с моря. А с суши наши укрепления выдержат любой штурм.
Действительно, к этому времени лагеря превратились в настоящие крепости. Земляные валы высотой в двадцать футов, рвы с кольями, частоколы с огнеметными установками. Даже если бы Тайвин Ланнистер привел сюда всю свою армию, он не смог бы взять эти укрепления.
— Кроме того, — добавил Лесандро, — у нас есть союзники, которые не дадут врагам покоя.
В тот же вечер с севера пришли новости о действиях железнорожденных. Веларион Грейджой продолжал разорять западное побережье, не давая Ланнистерам возможности сосредоточить силы против дорнийского десанта.
— Все идет по плану, — констатировал Квиберн, изучая сводки разведки. — Враг мечется между двумя фронтами, не зная, где нанести главный удар.
— Скоро он узнает, — пообещал Лесандро. — Когда мы выступим из Дорна, у Ланнистеров не останется вариантов кроме полной капитуляции.
Стоя на вершине холма и глядя на огни трех лагерей, император чувствовал глубокое удовлетворение. Высадка в Дорне стала триумфом военной науки и организации. Теперь его армия имела надежную базу в Вестеросе, а союз с Дорном открывал дорогу на Королевскую Гавань.
Оставалось только нанести последний удар и завершить то, что было начано два года назад в далеком Эссосе.
Доран Мартелл сидел в тени апельсинового дерева в Водных садах, наблюдая за приготовлениями к встрече с императором. Слуги суетились, расставляя кресла и низкие столики с прохладительными напитками. Сегодняшний день станет поворотным в истории Дорна — и он это чувствовал каждой клеточкой своего больного тела.
— Мой принц, — мейстер Калеотт приблизился с осторожностью. — Кавалькада императора показалась на дороге. Они будут здесь через полчаса.
Доран кивнул, не отрывая взгляда от играющих детей. Его правнуки не подозревали, что сегодня решается их будущее. Впрочем, в этом была своя мудрость — дети всегда жили настоящим, не терзая себя планами мести или страхами за завтрашний день.
— Арианна уже здесь?
— Да, мой принц. Прибыла час назад с принцем Оберином. Ждут в малом зале.
— Хорошо. — Доран развернул своё кресло-каталку к дворцу. — Везите меня к ним. Хочу ещё раз обсудить детали переговоров.
В малом зале его ждали дочь и брат. Арианна выглядела безупречно — чёрные волосы заплетены в сложную косу с золотыми украшениями, платье из дорнийского шёлка подчёркивало каждый изгиб её фигуры. Оберин расхаживал по комнате, как всегда полный энергии, несмотря на свои годы.