— Война приближается к Простору, — констатировала Оленна. — Самое время определиться, на чьей мы стороне.
— Но мы поклялись верности Железному трону! — возразил Мейс.
— Мы поклялись верности законному королю, — поправила его мать. — А кто сейчас законный король? Джоффри — бастард от инцеста? Станнис — узурпатор? Или, может быть, наследница древнего дома Таргариенов, вышедшая замуж за человека, чья сила превосходит драконов?
Мейс растерянно посмотрел на дочь.
— Маргери, что ты думаешь?
— Я думаю, что бабушка права, — твёрдо ответила девушка. — Джоффри обречён. Его дед не смог защитить даже собственные земли. А этот император... он другой.
— Чем он отличается от других завоевателей?
— Тем, что не убивает ради убийства, — ответила за неё Оленна. — Тем, что даёт народу надежду на лучшую жизнь. И тем, что предлагает нам равноправный союз вместо подчинения.
Она протянула сыну письмо императора.
— Читай сам. Особенно условия для нашего дома.
Мейс пробежал глазами по строчкам, его брови поползли вверх.
— Он предлагает сохранить все наши права и привилегии? И даёт Маргери титул императрицы?
— Именно. А взамен просит лишь формального признания и военной поддержки.
— Военной поддержки против кого?
— Против тех, кто будет сопротивляться новому порядку, — пояснила Маргери. — Против Ланнистеров и их союзников.
Мейс долго молчал, обдумывая услышанное.
— А что скажут другие лорды Простора? Хайтауэры, Редвины, Флоренты?
— Хайтауэры уже ведут тайные переговоры с императором, — сообщила Оленна. — Редвины колеблются. А Флоренты... ну, Флоренты всегда были дураками.
— Откуда ты это знаешь?
— У меня есть свои источники, дорогой сын. — Старуха улыбнулась. — Думаешь, я сидела сложа руки, пока мир рушится вокруг нас?
Маргери подошла к отцу и взяла его за руку.
— Папа, я готова выйти замуж за императора. Это будет выгодно и для меня, и для нашего дома.
— Но ты даже не видела этого человека!
— Я видела результаты его правления, — возразила она. — Процветающие города, счастливый народ, сильная армия. Разве это не лучшая рекомендация для правителя?
Оленна вернулась к своему креслу и снова взяла кубок с вином.
— Кроме того, — добавила она, — у нас нет особого выбора. Император уже контролирует половину известного мира. Скоро он возьмёт и Вестерос. Лучше встретить его как союзников, чем как врагов.
— А если мы ошибаемся? — спросил Мейс. — Если Джоффри каким-то чудом победит?
— Тогда мы скажем, что действовали под принуждением, — равнодушно ответила Оленна. — Но этого не случится. У мальчишки нет ни армии, ни денег, ни союзников. Только злоба и глупость.
Маргери села рядом с бабушкой.
— Когда состоится встреча с императором?
— Скоро. Он уже движется на север из Дорна. Думаю, через месяц мы увидимся с ним лично.
— И что мне нужно знать о нём?
— Всё, что сможешь узнать, — Оленна взяла руку внучки в свои морщинистые ладони. — Этот человек не похож на Джоффри или других королей, которых мы знали. Он умён, образован, обладает реальной силой. С ним нельзя играть в те игры, которые работали с прежними правителями.
— То есть?
— Будь собой. Покажи свой ум, свою силу, свою готовность к сотрудничеству. Не пытайся его обмануть или переиграть — это бессмысленно. Лучше стань его надёжным союзником.
Мейс тяжело вздохнул.
— Хорошо. Если вы обе так считаете... Что мне делать?
— Отправь письмо в Королевскую Гавань, — приказала Оленна. — Сообщи, что помолвка Маргери с Джоффри расторгается по причине... скажем, получения более выгодного предложения.
— Джоффри взбесится.
— Пусть бесится. К тому времени, как его ярость дойдёт до нас, императорская армия уже будет у стен Королевской Гавани.
Оленна встала и подошла к своей любимой розе — огромному кусту с красными цветами.
— А затем отправь гонца к императору. Передай, что дом Тирелл принимает его предложение и готов к союзу.
— И к свадьбе, — добавила Маргери с улыбкой.
— И к свадьбе, — согласилась бабушка. — Хотя сначала неплохо бы убедиться, что жених достоин невесты.
Она повернулась к внучке.
— Маргери, ты понимаешь, что если выйдешь за него замуж, то станешь частью его мира? Его империи, его планов, его войн?
— Понимаю, — твёрдо ответила девушка. — И я готова к этому. Лучше быть императрицей в новом мире, чем королевой в мире, который умирает.
Оленна улыбнулась — гордой улыбкой, которую видели немногие.
— Умница. Именно такого ответа я и ждала.
Она подошла к окну и посмотрела на бескрайние поля Простора, золотые от созревшего зерна.
— Наш дом выжил благодаря тому, что всегда умел выбирать правильную сторону. Сегодня мы снова делаем этот выбор.
— За будущее, — произнесла Маргери, поднимая кубок с вином.
— За умение его предвидеть, — добавила Оленна.
***
Тихо Валларис сидел в темном кабинете мастера над монетой, внимательно изучая документы, разложенные на столе. Его тонкие пальцы перелистывали страницы долговых обязательств, а холодные серые глаза фиксировали каждую цифру. Рядом нервно ерзал Тирион Ланнистер, явно предпочитавший любое другое занятие этой встрече.
— Итак, лорд Тирион, — голос представителя Железного Банка звучал ровно, без малейшей эмоции. — Согласно нашим записям, последний платеж по займу был произведен четыре месяца назад. С тех пор накопилась задолженность в размере двухсот тысяч золотых драконов.
— Понимаю ваше беспокойство, господин Валларис, — Тирион отпил из кубка с вином. — Но, как вы знаете, королевство переживает... трудные времена.
— Железный Банк не интересуется трудностями должников, — сухо ответил Валларис. — Нас интересуют только платежи по расписанию.
Он достал из кожаной папки другой документ.
— Кроме того, есть вопросы по займу на содержание флота. Насколько мне известно, большая часть королевского флота уничтожена. Но деньги были потрачены полностью.
Тирион поморщился.
— Корабли действительно потеряны. Но это произошло в результате военных действий, а не нецелевого использования средств.
— Результат нас не интересует. Важен факт: флота нет, а деньги потрачены. — Валларис сделал пометку в блокноте. — Это означает, что обеспечение по займу утрачено.
— Что это означает практически?
— Что процентная ставка автоматически увеличивается на три пункта. С пятнадцати до восемнадцати процентов годовых.
Тирион чуть не поперхнулся вином.
— Восемнадцать процентов? Это грабеж!
— Это бизнес, — невозмутимо ответил банкир. — Риск возрос, следовательно, выросла и цена денег.
Валларис перевернул страницу и продолжил изучение документов.
— Далее. Заем на укрепление Королевской Гавани. Два миллиона драконов, выданные под обещание модернизации городских стен и создания новой артиллерии.
— И что с ним не так?
— Работы не выполнены даже наполовину. Наши инспекторы не обнаружили никаких признаков модернизации обороны.
Тирион откашлялся.
— Деньги пошли на... более неотложные нужды.
— На какие именно?
— Содержание двора, жалованье гвардейцам, закупку продовольствия...
— То есть на текущие расходы вместо капитальных вложений, — Валларис снова сделал пометку. — Это нарушение условий договора. Штраф — десять процентов от суммы займа.
— Еще двести тысяч? — Тирион хватался за голову. — Где мы возьмем столько денег?
— Это ваши проблемы, лорд Тирион. Наши проблемы начинаются тогда, когда деньги не возвращаются вообще.
Банкир достал следующий документ — самый толстый в папке.
— И наконец, основной займ. Пять миллионов золотых драконов, выданные под залог доходов короны. Срок погашения — через два года. Но с учетом текущей ситуации...
— Какой ситуации?
— Того факта, что ваши доходы упали на семьдесят процентов, — Валларис посмотрел на Тириона поверх документов. — Железнорожденные разорили западное побережье. Дорн перешел на сторону противника. Простор колеблется. Откуда возьмутся деньги для выплат?
Тирион встал и подошел к окну. За стеклом виднелась суетящаяся Королевская Гавань — последний оплот власти Ланнистеров.
— А что, если мы не сможем платить? — спросил он, не оборачиваясь.
— Тогда Железный Банк будет вынужден принять меры для возврата своих средств.
— Какие меры?
— Обычно мы финансируем врагов неплательщика, — спокойно пояснил Валларис. — В данном случае это может быть не нужно. У вашего противника, похоже, достаточно собственных ресурсов.
Тирион повернулся к банкиру.
— Вы уже ведете переговоры с этим... императором?
— Железный Банк ведет переговоры со всеми потенциальными клиентами. Это разумная деловая практика.
— И что он предлагает?
— Полное погашение долгов короны в случае своей победы. Плюс новые займы на восстановление разрушенного.
Тирион почувствовал, как почва уходит из-под ног.
— То есть вы уже решили, на чью сторону встать?
— Мы не встаем ни на чью сторону, — поправил Валларис. — Мы просто следуем за деньгами. А деньги, как правило, идут к победителю.
Он собрал документы в аккуратную стопку.
— Итак, господин мастер над монетой, каковы ваши предложения по урегулированию задолженности?
Тирион вернулся к столу и сел напротив банкира.
— Мы можем предложить отсрочку на полгода. К тому времени война закончится, и ситуация прояснится.
— Отсрочка возможна только при внесении гарантийного взноса в размере двадцати процентов от суммы долга.
— Полтора миллиона? У нас нет таких денег!
— Тогда отсрочка невозможна.
Валларис достал чистый лист пергамента и обмакнул перо в чернильницу.
— Остается только одно решение. Немедленное погашение всей задолженности в полном объеме.
— Это невозможно!
— Тогда согласно статье седьмой основного договора, Железный Банк вправе потребовать передачи залогового имущества.