Красный жрец — страница 42 из 49

Но было уже поздно что-либо изменить. Его армия превратилась в орудие зла, а он сам стал марионеткой в руках сил, которые не понимал.

— Выступаем на рассвете, — объявил он, чувствуя, как чужая воля направляет его мысли. — Время покончить с лжепророком.

Но в глубине души Станнис молился о том, чтобы этот лжепророк оказался достаточно сильным, чтобы остановить то чудовище, которым он сам стал.

***

Долина между двумя холмами содрогалась от топота тысяч ног. Армия Станниса Баратеона спускалась с северного склона — пять тысяч воинов, в глазах которых горел нечеловеческий огонь. Их доспехи раскалились докрасна, мечи пылали настоящим пламенем, а лица не выражали ничего, кроме слепой ярости.

Лесандро сидел на белом коне в центре своего войска, спокойно наблюдая за приближением врага. Рядом с ним располагались Дейенерис на серебристом жеребце, принц Оберин со своим знаменитым копьем и Серый Червь с отрядом Безупречных.

— Что это такое? — спросила Дейенерис, указывая на пылающих воинов Станниса. — Они горят, но не сгорают.

— Демоны огня, — мрачно ответил Лесандро. — Кто-то обманул Станниса, выдав себя за Рглора. Эти существа — не слуги Света, а порождения Тени.

— Сколько их?

— Около пяти тысяч. Но каждый стоит десятерых обычных воинов.

Принц Оберин покрутил копье в руках.

— Значит, сражаемся на равных. Интересно.

— Ваше величество, — подъехал к императору один из разведчиков. — Станнис требует поединка. Говорит, пусть боги решат, кто из вас истинный Азор Ахай.

Лесандро усмехнулся.

— Передайте Станнису, что истинный слуга Рглора не прячется за спинами демонов. Если он хочет сражаться, пусть освободит своих людей от чужой воли.

Через несколько минут разведчик вернулся.

— Он отказывается, ваше величество. Говорит, что сила дана ему богом и он не откажется от неё.

— Тогда мы покажем ему разницу между божественным даром и демоническим проклятием.

Лесандро поднял свой посох, увенчанный кристаллом огня. Камень засиял ярче солнца, и по рядам его армии прокатился шепот молитв на валирийском.

— Огненные братья! — голос императора разнесся по долине. — Перед нами враги Света, скрывающиеся под личиной слуг Рглора! Покажите им силу истинного пламени!

Десятки тысяч голосов ответили боевым кличем:

— Рглор велит! Рглор велит!

И две армии ринулись друг на друга.

Первый удар был ужасающим. Одержимые демонами воины Станниса врезались в ряды огненных братьев с нечеловеческой яростью. Их пылающие мечи прорезали доспехи как бумагу, а сами они, казалось, не чувствовали боли от ран.

— Их слишком много! — крикнул полковник Торвен, отбиваясь от троих нападавших одновременно.

— Держаться! — ответил Серый Червь, пронзая одного из врагов копьем. Но демон продолжал сражаться, даже с древком, проткнувшим его грудь насквозь.

Дотракийская конница Джого обрушилась на левый фланг армии Станниса, но аракхи просто отскакивали от раскаленных доспехов врагов. Кони шарахались от жара, исходившего от одержимых воинов.

— Обычное оружие бесполезно! — крикнул Джого императору.

— Я знаю! — Лесандро поднял посох выше. — Отступите! Дайте мне место!

Огненные братья начали отходить, освобождая пространство между армиями. Станнис, увидев это, торжествующе поднял свой меч.

— Видите? — крикнул он. — Лжепророк бежит перед истинной силой!

Но Лесандро не бежал. Он спешился и встал в центре долины, один против пяти тысяч демонических воинов. В его руках запылал не посох, а само пламя — чистое, белое, нестерпимо яркое.

— Именем Рглора, Владыки Света, Сердца Огня! — голос императора прогремел, как гром. — Именем того, кто есть Жизнь в смерти, Свет во тьме, Надежда в отчаянии! Изгоняю вас, порождения Тени!

Белое пламя хлынуло из его рук, не сжигая землю, но очищая всё на своем пути. И когда огонь коснулся одержимых воинов, произошло чудо.

Демоны огня начали покидать тела людей, визжа от боли. Пылающие глаза воинов Станниса потухли, раскаленные доспехи остыли, пламенные мечи превратились в обычную сталь.

— Что происходит? — закричал Станнис, видя, как его непобедимая армия вдруг превращается в толпу растерянных, напуганных людей.

— Происходит правосудие, — ответил Лесандро, приближаясь к нему.

Освобожденные от демонического влияния воины Станниса падали на колени, многие плакали, прижимая руки к лицам. Они помнили всё, что делали под властью огненных духов, и ужасались содеянному.

— Мой король! — один из рыцарей подполз к Станнису. — Простите нас! Мы не знали! Мы не понимали!

Но Станнис не слушал. Он смотрел на Лесандро с смесью ярости и отчаяния.

— Ты разрушил мою армию!

— Я освободил твоих людей, — спокойно ответил император. — Они были порабощены демонами, а ты этого не заметил.

— Это была сила Рглора!

— Нет. — Лесандро поднял руку, и над его ладонью вспыхнуло настоящее пламя Владыки Света — мягкое, теплое, дающее жизнь. — Вот сила Рглора. А то, что было в твоих людях — проклятие Великого Иного.

Мелисандра, стоявшая рядом со Станнисом, вдруг упала на колени.

— Боги милостивые, — прошептала она. — Что я наделала? Во что я поверила?

— Ты поверила в то, что хотела услышать, — сказал Лесандро не без сочувствия. — Тебе обещали легкую победу, силу без усилий. Но истинная сила требует жертв.

Он обратился к толпе освобожденных воинов:

— Люди Станниса Баратеона! Вы были обмануты, но не по своей воле. Кто из вас раскается в содеянном и присягнет справедливости, тот найдет место в моей армии. Кто захочет вернуться домой — получит прощение и возможность начать новую жизнь.

Большинство воинов тут же начали складывать оружие. Некоторые подходили и преклоняли колени перед императором. Лишь немногие остались верны Станнису.

— А что со мной? — спросил бывший король.

Лесандро долго смотрел на него, оценивая.

— Ты будешь судим за свои поступки.

— Я не прошу милости.

— Я не предлагаю милости.

Битва закончилась без единой смерти от рук армии империи. Все погибшие пали от клинков одержимых демонами воинов, прежде чем те были освобождены. Но зато был нанесен удар по самой Тени — демонические духи были изгнаны обратно в пустоту, откуда пришли.

— Вот что значит истинная победа, — сказал Лесандро Дейенерис, наблюдая, как бывшие враги братаются с его солдатами. — Не уничтожение противника, а его превращение в союзника.

Станнис Баратеон смотрел на свои окровавленные запястья, стянутые железными кандалами. Металл врезался в кожу при каждом шаге, оставляя болезненные ссадины. Пыль поднималась от тысяч ног, марширующих впереди, забиваясь в горло и заставляя кашлять. Рядом с ним, точно так же закованная в цепи, шла Мелисандра. Её алые одежды были изорваны и запачканы грязью, а в глазах больше не плясали языки пламени — только пустота и стыд.

— Не поднимай глаз, — хрипло сказал один из охранников, огненный брат в чёрных доспехах. — Пленники смотрят в землю.

Станнис сжал зубы, но подчинился. Унижение жгло хуже любых ран. Он, прямой наследник Штормового Предела, законный король Семи Королевств, шёл как обычный преступник в хвосте чужой армии.

— Как же мы ошиблись? — прошептала Мелисандра, когда охранники отошли достаточно далеко. — Как могли так ошибиться?

Станнис не ответил сразу. Что он мог сказать? Что поверил красивым обещаниям о лёгкой победе? Что принял демонов за богов? Что его гордость сделала его слепым?

— Мы поверили в то, что хотели услышать, — наконец сказал он. — Я хотел быть избранным, а ты хотела служить великой силе. И нас обманули.

— Но видения... они казались такими реальными...

— Демоны тоже умеют показывать видения, — горько усмехнулся Станнис. — Особенно те видения, которые мы жаждем увидеть.

Впереди растянулась на многие мили армия Лесандро дир Новака. Огненные братья в чёрных доспехах, дотракийские всадники, дорнийские копейщики, бывшие безупречные — все они шли с высоко поднятыми головами, как подобает победителям. А позади, словно мусор, тащились побеждённые.

— Смотри, — прошептал Станнис, кивнув в сторону колонны. — Видишь того рыцаря в красном плаще?

Мелисандра подняла глаза и увидела знакомую фигуру — сира Акселя Флорента, одного из самых верных сторонников Станниса.

— Он присягнул императору, — продолжал Станнис. — Как и большинство моих людей. Они поняли, на чьей стороне правда.

— Предатели, — прошипела красная жрица.

— Нет. — Станнис покачал головой. — Мудрецы. Они освободились от обмана раньше нас.

— Эй, болтуны! — окрикнул их другой охранник. — Тише! Пленникам разговаривать не положено!

Они замолчали, но Станнис продолжал думать. Каждый шаг в кандалах был как удар молота по его гордости. Он привык командовать, привык, чтобы другие исполняли его волю. А теперь он сам стал чьей-то волей — волей человека, которого считал самозванцем.

Но самое болезненное было не физическое унижение. Хуже всего было понимание собственной глупости. Как он мог не заметить, что его "божественные воины" больше похожи на демонов? Как мог не увидеть, что их сила была разрушительной, а не созидательной?

— Станнис, — тихо позвала Мелисандра. — Что с нами будет?

— Не знаю, — честно ответил он. — Возможно, казнь. Возможно, изгнание. А может быть...

— Что?

— Может быть, шанс искупить вину. Этот Лесандро не похож на тех правителей, которых я знал. Он пощадил наших людей, хотя мог их убить.

В этот момент мимо них проскакал всадник и остановился рядом с колонной пленных. Это был молодой офицер в чёрных доспехах с красным плащом.

— Станнис Баратеон? — спросил он.

— Да, — ответил Станнис, не поднимая головы.

— Император желает видеть вас. Обоих.

Охранники сняли с них кандалы, но руки оставили связанными. Станниса и Мелисандру провели через весь лагерь к большому шатру в центре. Солдаты смотрели на них с любопытством, но без злобы — скорее с жалостью.