— Но люди всё ещё верят, — заметила Дейенерис. — Многие поклоняются вам как пророку.
— Именно поэтому нужен этот закон, — решительно ответил Лесандро. — Отныне все религии равны перед законом. Никто не может принуждать к вере или неверию. Государство не поддерживает ни одну церковь финансово. Религиозные деятели не могут занимать государственные должности.
Мейстер Квиберн поднял руку.
— А что с храмами Рглора? С красными жрецами?
— Пусть существуют, если люди того хотят. Но за свой счёт и без политического влияния. — Лесандро вернулся к столу. — Я создавал империю для людей, а не для богов.
— А вы сами? — спросил Станнис. — Продолжите служить Рглору?
Лесандро улыбнулся — странной, почти хищной улыбкой.
— У меня назначена встреча с Владыкой Света. Сегодня вечером. Думаю, это будет... поучительный разговор.
Когда заседание закончилось и декрет был принят единогласно, Лесандро удалился в свои личные покои. В небольшой комнате без окон стоял простой каменный алтарь с чашей для огня — единственный религиозный предмет во всём дворце.
Император зажёг пламя обычной спичкой — изобретением имперских алхимиков — и сел перед алтарём. Несколько минут он просто смотрел на огонь, потом заговорил:
— Рглор. Владыка Света. Сердце Огня. Явись. У нас есть о чём поговорить.
Пламя вспыхнуло ярче, и из него начала выступать знакомая фигура — высокая, величественная, окружённая ореолом света. Но Лесандро больше не испытывал благоговения при виде этого существа.
— Мой пророк, — голос был как треск костра. — Мой избранный чемпион. Ты призвал меня.
— Да, призвал, — спокойно ответил Лесандро. — Чтобы объявить о расторжении нашего... контракта.
Огненная фигура замерла.
— Что ты сказал?
— Ты отлично слышал. Наше сотрудничество окончено. Я больше не твой пророк, не твой чемпион, не твой слуга. Я — император людей, а не марионетка демона.
— Демона?! — голос Рглора взорвался яростью. — Как ты смеешь! Я — бог! Я дал тебе силу! Я сделал тебя тем, кто ты есть!
Лесандро рассмеялся — звук, полный презрения.
— Бог? Ты? Ты всего лишь паразит, питающийся верой людей. Могущественный паразит, согласен, но не более того.
Он встал и начал ходить вокруг алтаря.
— Знаешь, что забавно? Я понял твою истинную природу ещё в Эссосе. Когда увидел, как ты наслаждаешься сожжением людей. Какой бог радуется мучениям? Только демон.
— Я боролся со злом! Я защищал свет!
— Ты использовал меня для расширения своего влияния, — холодно ответил Лесандро. — А я использовал тебя для завоевания мира. Взаимовыгодная сделка. Но теперь она больше не нужна.
Фигура в огне дрожала от ярости.
— Без меня ты ничто! Простой смертный! Я могу забрать всю твою силу!
— Можешь попробовать, — равнодушно пожал плечами Лесандро.
Рглор вытянул руки, и из них хлынуло пламя — не обычное, а демоническое, способное спалить душу. Оно обрушилось на императора... и рассеялось, не причинив никакого вреда.
— Что?! — взревел демон. — Как это возможно?
— Очень просто, — Лесандро достал из кармана небольшой кристалл, который пульсировал внутренним светом. — Помнишь эту штуку? Ты сам дал её мне в самом начале. Источник моей огненной магии.
— Источник... но это часть меня! Ты не можешь...
— Не могу что? Отключить тебя от собственной магии? — Лесандро усмехнулся. — Пять лет я изучал этот кристалл с лучшими мейстерами империи. Мы поняли его структуру, научились копировать, улучшать. Твоя магия больше не уникальна.
Он сжал кристалл в руке, и тот засиял ещё ярче.
— Более того, теперь я могу делать то, что не мог раньше. Например... отрезать тебя от этого мира.
— Нет! — заревел Рглор. — Это невозможно! Я существую тысячи лет!
— И будешь существовать дальше. Только не здесь. — Лесандро начал читать заклинание на языке, которого раньше не знал — языке, который выучил специально для этого момента. — Именем разума над суеверием, науки над магией, свободы над рабством — изгоняю тебя!
Огненная фигура начала размываться, терять очертания.
— Подожди! — крикнул демон отчаянно. — Мы можем договориться! Я дам тебе больше силы! Бессмертие! Что угодно!
— Мне ничего не нужно от тебя, — спокойно ответил Лесандро. — У меня есть империя, семья, цель в жизни. Чего ещё может желать человек?
— Люди забудут тебя! Без магии, без чудес ты станешь обычным правителем!
— И прекрасно. Пусть меня помнят как человека, а не как пророка. Пусть люди учатся полагаться на себя, а не на богов.
Заклинание достигло кульминации. Портал открылся — не в пламени, а в самом воздухе, ведущий в измерение, где обитали подобные Рглору сущности.
— Нет! Я вернусь! Найду другого пророка! Другой мир!
— Возможно, — согласился Лесандро. — Но не в моей империи. Здесь эпоха демонов закончилась.
Портал затянул Рглора, и демон исчез с последним криком ярости. Огонь в чаше погас, в комнате стало темно и тихо.
Лесандро зажёг обычную свечу и посмотрел на свои руки. Никаких языков пламени, никакого внутреннего жара. Он снова стал обычным человеком — если не считать опыта, знаний и силы воли, накопленных за годы правления.
— Свобода, — произнёс он в пустоту. — Наконец-то, настоящая свобода.
Он вышел на балкон, откуда был виден весь город. Огни в окнах домов, фонари на улицах, отблески костров в парках — всё это горело обычным огнём, зажжённым людьми для людей.
— Больше никаких богов, — прошептал Лесандро. — Больше никаких пророков. Только люди, строящие свою судьбу собственными руками.
В спальню вошла Дейенерис, её драконы — теперь уже почти взрослые — устроились у камина.
— Как прошла встреча? — спросила она.
— Рглор больше не проблема, — ответил Лесандро. — Как и любые другие боги. Мы свободны.
— А магия?
— Останется. Но как наука, а не как религия. Мейстеры уже создают учебники по прикладной магии. Скоро любой сможет изучить основы, если захочет.
Дейенерис обняла мужа.
— Значит, мы действительно построили новый мир?
— Построили основу, — поправил Лесандро. — А дальше люди сами решат, каким он будет. Без богов, пророков и императоров-полубогов.
Он посмотрел на драконов, мирно дремавших у огня. Даже они теперь были просто животными — умными, могучими, но не мистическими созданиями.
— Знаешь, что самое забавное? — сказал он жене. — Я действительно изменил мир. Но не так, как планировал Рглор. Я не создал империю веры. Я создал империю разума.
За окном над городом развевались новые флаги — без пламенных сердец, без религиозных символов. Простые знамёна с изображением солнца, восходящего над землёй. Символ нового дня для человечества.
Эпоха богов закончилась.
***