Инис становилось всё интереснее. Мало того, что на Скайтайсере сосуществуют две расы, а это уникальная ситуация, потому что в процессе развития на начальный этапах становления одна раса всегда главенствует и, как это ни печально, вытесняет, то есть попросту физически устраняет всех остальных конкурентов, так еще и недоразвитые. Может, потому и выжили? Хотя Нагрраз сказал, что вначале были хомирисы, а не придикаты. То есть это хомирисы позволили придикатам существовать, не наоборот. А ещё он сказал, что они позаботились о хомирисах сами, и звучало, будто это большая честь.
- В общем, сама всё увидишь.
- Только обязательно покажешь, хорошо?
Он хмыкнул.
- Сразу видно, что ты раньше никогда не сталкивалась с хомирисами. Скоро они будут тут маячить днем и ночью, и это тебе надоест хуже перелета в закрытой каюте последнего класса. Куда не глянь будут торчать и глазами хлопать, как любопытные вороны.
Инис молча кивнула. Надо же… как интересно. Честь честью, но придикаты хомирисов не боготворят, как могли бы боготворить создателей.
Нет, ну ты подумай! И такие новости узнаются отчего-то совершенно случайно!
Оказалось, ждать самой встречи долго, в общем-то, не пришлось.
Стоило выйти на обед, как Нагрраз по пути в столовую вдруг затормозил и отошёл с дорожки вбок.
- Вот. Хотела – смотри. Началось! Теперь не отвяжутся!
Глаза Инис забегали по сторонам, пока она соображала, о чём речь. А потом остановились, когда поняла. Вернее – увидела.
Три фигуры стояли как раз на пути потока, ни разу этим не смущаясь. Две пожилые женщины и подросток мужского пола.
Они выглядели как люди. Очень красивые, стройные, высокие люди со спокойными лицами и длинными распущенными волосами. Одеты были странно – как будто некрашеное тканое полотно разорвали на куски, грубо сшили, а кое-где и вовсе связали узлом, и получились туники, юбки и штаны. Впрочем, поверху ткань была украшена узорами – красными у женщин и голубыми у мальчишки. На одной из женщин еще был венок из сплетенных зеленых побегов какого-то местного растения.
Окружающие останавливались, чтобы взглянуть на странных гостей поближе, но правила этикета не позволяют рассматривать чужаков как букашек под микроскопом, это невежливо, потому все быстро брали себя в руки и проходили мимо.
Инис придвинулась к Нагрразу.
- Они такие красивые.
- Красивые?
- Внешне. Ну, на мой взгляд.
Он привычно пожал плечами. Подобные вещи его ничуть не волновали.
- Пойдём?
- Да.
И Инис пошла вслед за ним, то и дело поглядывая на хомирисов, которые стояли себе на месте, как статуи, и только глаза время от времени перемещались с предмета на предмет.
Они были красивыми и странными. Подойдя ближе, Инис неожиданно остановилась и заговорила.
- Добрый день.
- Добрый день, - в один голос ответили женщины.
- Добрый день, - вторил им парень.
- Вы пришли на экскурсию? Можем мы вам помочь?
Нагрраз за плечом хмыкнул.
- Нет, спасибо.
Секундное внимание светлых глаз – и хомирисы переключились куда-то ей за спину.
И больше не звука. Иди, добрая душа, куда шла.
Придикат схватил Инис за локоть и потащил в сторону столовой, постоянно фыркая, что означало с трудом сдерживаемый смех.
- Ну ты сказала… предложить помощь хомирисам. Ну ты и ляпнула.
- А что такого? Они же не знают точно, что происходит, а их это тоже касается. Они тоже теряют свой дом.
Нагрраз перестал фыркать.
- Да. Но они найдут новый.
- Как и вы.
Он растянул губы, но промолчал. Потом отвернулся и пошел вперёд, разговаривая через плечо.
- В общем, у нас считается, предлагать им помощь просто смешно. Хомирисы сами скажут, если им понадобится твоя помощь. Будь уверена. Так что в следующий раз не трать времени.
И весь обед Нагрраз фыркал.
Предложила им помощь, ну надо же!
Он рассказал об этом случае окружающим придикатам, и они фыркали уже вместе, а Инис переглядывалась с людьми, так же недоумевающими, что происходит, и не понимала, что тут такого. Хотя бы простая вежливость. Впрочем, насмешки в смехе местных она тоже не чувствовала, так, простое недоразумение. Недопонимание.
И все же, как интересно – вторая раса!
На следующий день хомирисы появились в лаборатории. Уже другой подросток и старик. Просто вошли, встали посреди комнаты с таким видом, будто все обязаны их обходить (что и произошло) и стояли стоймя почти час. Потом удалились, неторопливо, с королевским величием. За все это время они ничего не сказали, ну, кроме стандартного приветствия в момент появления. И на пару вопросов ответили короткими отговорками и ничего не значащими выражениями лиц.
Вскоре хомирисы стали вполне обычной деталью декора и перестали привлекать внимание.
Ровно до того момента, когда вместо подростков и пожилых людей появились юноши и девушки.
В тот раз, услышав наступившую мёртвую тишину, обеспокоенная Инис подняла глаза от своих расчетов и попыталась врубиться, отчего вдруг люди замолчали, совершенно, как будто онемели.
Её глаза заскользили по окружающим и устремились туда, куда смотрели все остальные. Зрелище действительно того стоило.
У входа стояло двое молодых людей и девушка.
И такой красоты Инис еще не видела. Естественной. Совершенной. Чистой.
Такой натуральной, что хоть запаковывай да на рынке сбывай в виде концентрата. Разбавить щепотку естественности в воде и принимать ванны три раза в неделю. Или как прививки от переизбытка пластиковой моды.
Хотелось протянуть руку и потрогать, убедиться, что они живые, хотелось так сильно, что пришлось заставлять себя остаться на месте.
Ошеломленные взгляды всех находившихся в помещении людей пришельцы совершенно игнорировали. Может, и правда, не замечали, может, умело притворялись. Придикаты молчали, занимаясь своими делами – им действительно был непонятен интерес одних человекоподобных к другим. Они столько веков жили возле Красоты и этого не осознавали. Вот так вот.
Тут кто-то откашлялся, и вперед толпы к гостям протиснулась Оливия.
- Добрый день, - сказала она, улыбаясь широко и великодушно, как истинная королева, и чуть ли не приседая в реверансе. – Вы пришли к нам в гости?
- Да, - ответил один из молодых людей.
- Меня зовут Оливия.
Молчание.
- А вас? Если мне можно спросить?
- Лея, - сказала девушка.
- Тук.
- Тим.
- Очень приятно, - Оливия, похоже, не собиралась от них отставать, хотя идти на контакт они явно не желали. – Могу я вам чем-то помочь?
- Нет, - таким же ровным тоном ответила девушка. Странно, грубо не прозвучало, скорее, задумчиво.
Кто-то из людей нервно захихикал и тут же замолчал. Оливия недовольно оглянулась и продолжила.
- Может, вы хотите знать, что тут происходит? С удовольствием расскажу. Мы выбираем, какие из молодежных течений и искусств стоит сохранить и перевезти в новый мир. Понимаете?
Тот, который назвался Тим, стал смотреть на Оливию, а двое других всё так же невозмутимо пялились по сторонам. Право слово, Инис была восхищена таким ненапряжным поведением. Или они не соображают, что происходит? В смысле, не особо понимают смысл цивилизованных реверансов, так как живут в своем собственном мирке и не собираются оттуда выглядывать?
Нагрраз упоминал, хомирисы были цивилизованны ничуть не меньше всех остальных, а то и больше, но однажды просто оставили цивилизацию придикатам и одичали вполне сознательно. Почему это произошло?
В общем, никак внятной реакции Оливия от гостей не добилась. Ни вопросов, ни ответов, ни, как это не злило, внимания к своей персоне.
В результате работа вернулась на круги своя. Голоса гудели, мониторы транслировали то цифры, то чертежи, бумаги перемещались со стола на стол из человеческих рук в огромные лапищи придикатов – и обратно.
- Инис, иди забери результаты голосования по спортивному уличному инвентарю, - крикнули с той стороны помещения.
Это теперь так делали при выборе из нескольких предметов – голосовали тестовой группой и по количеству голосов решали, что предпочтительнее увозить на новое местожительство.
Инис встала и отправилась на ту сторону комнаты. Путь лежал как раз мимо странных существ, которые так и стояли на месте, скучковавшись и периодически перешептывались, с таким видом, будто и сами не могли решить, что делать дальше.
Судя по игнорирующим гостей придикатам, такое поведение для хомирисов в порядке вещей.
Инис помнила реакцию на Оливию, поэтому не собиралась на них пялиться или того хуже, доставать с расспросами. И правда, ну пришли люди посмотреть, что происходит – почему нет? Ведь это тоже их касается, верно? Да и Нагрраз предупреждал, что хомирисы сами способны попросить помощи.
Однако подойдя к хомирисам вплотную, краем глаза Инис заметила, что Лея следит за её передвижением, и машинально повернула голову.
Девушка смотрела ей прямо в лицо, пытливо и почти навязчиво. Инис едва сдержала порыв сделать кислую мину, такое явное внимание со стороны представительницы расы идеальных лиц и фигур вполне сродни тому, что выказывал её первый кавалер – интерес к страшилкам, ужастикам и уродцам. Неприятно, но не впервой.
Однако прошло всего несколько секунд, и жизненный опыт Инис запротестовал, заявляя, что ничего подобного во взгляде Леи не было. Скорее, наоборот, теплота. Немного удивления. Но не жалость, нет.
В-восторг?
Инис остановилась. Не хотелось, конечно, чтобы твои добрые порывы окатили таким же равнодушием, как порывы Оливии, однако игнорировать прямой взгляд было крайне невежливо, а Инис считала - пусть лучше другие выставляют себя хамами, чем она. Поэтому спросила.
- Я могу вам чем-то помочь?
Лея неожиданно кивнула.
- Да.
- Правда? Чем же?
Вокруг постепенно смолкали разговоры, пока, наконец, не остановились совсем. Даже придикаты поглядывали с любопытством, а люди так вообще были откровенно удивлены – с чего вдруг дикари стали такие общительные?