тавить, что не одна, что у меня может быть парень. А потом, зарываясь в капюшон, согреваться этими мыслями.
Вот и НИИ. Здание-космолёт и раньше казалось мне чужеродным, а сейчас ещё и пугало – оно что-то сделало с моим папой. Фасад из голубых пластин, большие окна, выступы вторых этажей, словно готовые отразить атаку или напасть первыми. Два корпуса института, здания-близнецы, соединены переходом, словно мостиком между двумя отсеками зловещего космолёта, или же это пищевод какого-то существа.
Так, стоп. Воображение, уймись! И без того страшно. Вот и большой старый куст сирени недалеко от проходной в НИИ. Где же Кирилл?
– Макс, он точно придёт?
– Кирилл нормальный парень, придёт.
– Ну так… Нормальный? Он же всегда за Ренатом таскается, как щенок, который выпрашивает ласку. А где самоуважение?
– Пс-с!
Мы с Максимом испуганно обернулись. Уф-ф! Это Кирилл, всё ок! Только бы не услышал моих слов. А это кто?
– Кирилл, ты не один?
Бли-и-ин! Это Ренат! Внутри моего живота забегали ледяные пауки. Вспомнился ужас и стыд, разбросанные по полу кусочки сосиски и фраза: «Мерзкий червяк». Что здесь делает Рено?
– Это как понимать? – Макс сделал шаг вперёд.
– Спокойно, Макс, он с нами! – поспешно зашептал Кирилл.
– Зачем тебе идти с нами, Рено?
Чёрная куртка, бритые виски, пристальный колючий взгляд. Ренат уверенно подошёл, засунул руки в карманы и с вызовом сказал:
– Это дело касается и моей семьи. Если вы идёте что-то искать, я с вами.
– Опять будешь выпендриваться?
Карие глаза Рената сузились, он подался вперёд, вытаскивая руки из карманов.
– Тихо! Вы что, сдурели? – яростно зашептал Кирилл. – Идём вместе, всё! Сейчас обход начинается, а вы тут тёрки устраиваете. Вот охранник выходит, быстро садитесь под дерево, ну!
Мы бросились под сирень. И вовремя! Из здания вышел человек. Фонарь высветил его: синяя рубашка с именной нашивкой, серые штаны, серый пиджак. За его спиной захлопнулись наружные двери, сотрудник нажал на кнопку справа на стене, включил фонарик и пошёл обходить здание по часовой стрелке. Охранник прошёл недалеко от нас, я слышала, как шумит рация в его кармане. Мы вжались в ствол и старались не дышать. Я оказалась между Максом и Ренатом, вплотную к каждому. Поймав эту мысль, я почти забыла про наши прятки, мне захотелось убежать. Слева сидел Максим, справа – там, где родинка – Рено. Сердце застучало сильнее. Блин, только бы звук рации его заглушил!
– Теперь бежим ко входу! – прошипел Кирилл и этим спас меня. – Быстро!
Мы кинулись к проходной. Кирилл уже достал пропуск, приложил его к панели на стене, и двери распахнулись. В коридоре института было темно и тихо, как в пустом космическом корабле. Блин, далась мне эта аналогия с фантастическими фильмами! Грачик, котик дорогой, дай мне смелости!
Наружные двери за нами закрылись.
– Так, а сейчас будет сложнее! – Кирилл обвёл нас взглядом. – Турникет открывается на десять секунд, повторно открыть его можно только с обратной стороны. Если я четыре раза активирую пропуск, эти данные точно попадут в систему. А так один проход по карте охранника, который не в смене, могут совсем не заметить. Ну или не сразу заметить.
– Я понял, нам нужно будет пройти быстро, за десять секунд. Парни точно справятся. А ты, Кристи?
Через меня будто выросло дерево. Из корня поднялся высокий ствол, от которого отросли ветки и зацвели. И всё это за долю секунды. Боже, я всегда мечтала, чтобы меня звали Кристи! Не Кристина, а именно Кристи! И это имя произнёс Ренат…
Я кивнула и сделала шаг, вырвав дерево внутри меня с корнями. Оно плюхнулось на плиточный пол проходной, от удара цветки с веток опали. Хорошо, что это видела только я.
– Тогда ты вперёд! – скомандовал Кирилл. – Макс, ты второй, Ренат третий, я в конце.
– Кирилл, давай я в конце, иди за Максом.
Ого! Он словно защищает Кирилла, пропуская вперёд. Не ожидала от Рено такого жеста. Рисуется? Но перед кем? Кринж.
Кирилл улыбнулся Ренату и кивнул.
Щелчок – и турникет распахнулся.
Я, Макс, Кирилл… Блин! Кирилл уронил мобильник и наклонился, чтобы поднять. После того как распахнулся турникет, я стала считать секунды. И уже прошло восемь! Боже! Кирилл подхватил телефон, Ренат чуть подтолкнул его и успел пройти на десятой секунде! Только куртка попала в капкан. Ренат снял её, повернулся и подёргал край. Ура, чёрная кожа постепенно вылезла из плотных металлических лап.
А что делать дальше? Я старалась не думать про пустой космический корабль, но полумрак тихих коридоров НИИ, казалось, уже знал, что пришли незваные гости, и готовил ловушки. Грач, будь со мной!
– Кирилл, взял схему?
– А то, как и договаривались!
Мы зашли за угол коридора, и Макс с Кириллом склонились над схемой НИИ, подсвечивая её фонариками телефонов. Ренат молча наблюдал за ребятами.
– Нам туда! – Кирилл махнул рукой вправо.
Мы шли по коридорам, по вакууму пустого института, и наши шаги тонули в этом вакууме. Кирилл прикладывал пропуск отца уже несколько раз. Иногда я оглядывалась, чтобы увидеть ребят, потому что ощущала одиночество и страх. Один раз споткнулась, Макс и Ренат подхватили меня одновременно. «Боже, какой шейм! – в мыслях, а вслух: – Спасибо, всё норм». Я подняла глаза, сделала несколько шагов и чуть не закричала! Прямо передо мной кто-то стоял и смотрел на меня.
Фонарик телефона подсветил половину лица, на котором неестественно, потусторонне блестел глаз. Боже, кто это? Я выкинула вперёд руку, защищаясь, и незнакомец сделал то же самое. Мои ноги задрожали, как у жуков-плавунцов на пруду.
– Эй, Кристина, что случилось? – снова подхватил меня Максим.
Я смогла только выдохнуть и показать вперёд:
– Та-а-ам… кто-то есть!
Ребята направили свет фонариков вперёд.
– Слушай, это просто зеркало! Напугала, блин! – прошипел Кирилл.
Какой шейм! Я не узнала собственное отражение и устроила сцену. Ренат только усмехнулся.
Схема здания вела нас вниз, мы спустились по железной лестнице на шесть пролётов. Выходит, на три этажа. Бр-р! Жутко! Кирилл снова приложил пропуск к панели в стене.
– Теперь надевайте защитные костюмы, мы пришли.
12
Я чувствовал себя участником какого-то зловещего ночного квеста. Тёмные тихие лабиринты коридоров, тайный ключ от маршрута в руках у Кирилла, театральный испуг Кристины, словно она была актёром всего этого представления. Взрослая вроде, а зеркала испугалась. Хотя ладно, ведь и мне становилось жутковато, особенно от мысли, что без пропуска и схемы здания мы дорогу обратно не найдём. А когда натянули защитные костюмы: эти жуткие комбинезоны, маски и… эм-м-м… башмаки, я конкретно влип в ощущение, что мы заказали какой-то зомби-квест. Связь с реальностью и причиной нашего ночного «взлома» НИИ терялась.
Кирилл уловил, что я не в своей тарелке, и оправдывался:
– Честно, сюда нельзя без костюмов, ребят. Ну никак. От отца знаю.
– Не загоняйся, Кирилл, надо так надо.
Как только мы зашли в помещение, то вздрогнули. Щелчок – и всё вокруг залил голубой свет, потусторонний, космический.
– Это автоматическая подсветка, – промямлил Кирилл.
Мы стояли возле огромного металлического кольца с синими блоками-сегментами, обвешанными гигантскими батарейками, проводами, коробками, датчиками. Обе стороны кольца уходили вдаль, в туннели, словно огромный блестящий червь прогрыз дырки в стенах и захватил подземелье. Блин, опять червь, что за треш в моей голове!
– Интересно, для чего нужна эта гигантская штуковина? – опасливо отодвинулся от металла Кирилл.
– Для изучения «новой физики», ускорения и сталкивания элементарных частиц, ионов и протонов.
Выслушав Кристину, Кирилл застонал. Макс улыбнулся.
У меня тоже был вопрос:
– А почему такое название: адронный коллайдер?
Я смотрел прямо на Кристину, ожидая ответа. Она сначала смутилась, но быстро собралась и объяснила. Сразу понятно: дочка учёного.
– Устройство ускоряет адроны, это те самые элементарные частицы – протоны и ядра атомов. А «коллайдер» означает «сталкиватель», если на английском. Когда «туннель» запускают, два пучка частиц при бешеном ускорении несутся друг к другу и сталкиваются в определённых местах.
Кристина уверенно говорила о физике, не заметив, что завела волосы с правой стороны за ухо. Её родинка действительно большая! Ну и что? Почему она называет себя «уродец»? Совсем не уродец. Даже, может… может, наоборот.
– Молодец! А говоришь, зря в физкласс пошла! – улыбнулся Максим.
Кристина улыбнулась ему в ответ, а мне стало неприятно. Захотелось прервать их связь.
– Это всё круто, но давайте вспомним, зачем мы сюда забурились. Как мы поймём, что случилось с отцом Кристи?
Максим озвучил заголовок одной из статей: «Учёный исчез при запуске коллайдера».
– Так, так! – занервничал Кирилл. – Мы же не собираемся запускать этого зверя? Тут великие учёники облажались, а мы просто школьники.
– Учёные, а не учёники, но ты не нервничай, Кирилл! – я хлопнул парня по плечу.
Конечно, мы не собирались запускать коллайдер. Просто хотели изучить место… хотел сказать, преступления. Но нет – место исчезновения. Вдруг взрослые что-то пропустили, а мы найдём зацепку, деталь, знак? В этом и был план.
– Ребята, мы и не сможем запустить коллайдер. Для запуска нужно пройти несколько уровней – механические ключи, кнопки, авторизации. Всё это отключено после аварийной остановки. Это рассказали полиция и коллеги папы. Мы можем только внимательно всё осмотреть.
Кристина была права: бояться нечего. Мы скучковались возле металлического червя и панели с кнопками и экранами. Кирилл залез под трубу, Максим стал осматривать стыки стен и пола по периметру помещения. Кристина искала личные вещи отца. Я заглянул в оба туннеля в стенах, сделал по двадцать шагов в каждом и вернулся.
– В туннелях ничего… если только идти дальше и глубже.