— Что⁈ Твою ж налево! Да как так та-а!.. Лучше бы ты в багажник голову свою положил, а ружья сюда впихнул.
— Мой меч со мной, — заявила Энн.
— Мой топорик тоже при мне, — сказал Гектор, — только вот где он? Нащупать его не могу.
— Я его тоже убрал в багажник, — пробормотал Юрген.
— Что⁈ А его-то зачем⁈
— Опасно перевозить острые предметы в салоне. Вот мы сейчас перевернулись и могли пораниться.
— А меч почему не убрал?
— Так он в ножнах… — оправдывался Юрген.
— Энн, дочка, доставай меч, сейчас я кого-то убивать буду, и это будет не зомби.
Бух! Бух! Мертвецы почуяли людей и стали ломиться в машину. Пикап закачался.
— Судя по количеству ног, их не меньше семи, — испуганно проговорил Юрген, — Никогда не видел столько оживших.
— А теперь скажи нам, как мы с одним мечом против семерых упырей биться будем?
— Не знаю, можно убежать…
— Я старый и бегать не умею, — отрезал Гектор.
— Нужно тогда их отвлечь, а потом убежать!
— Молодец! — старик расплылся в саркастической улыбке. — Вот ты этим и займешься.
— Я-а-а⁈ Но я не умею отвлекать зомби. Я вообще мало их видел. В бункере было безопасно…
— А что там уметь? Выходишь из машины и бежишь подальше от нас. Только при это орать не забывай.
— Зачем? — удивился Юрген.
— Затем, чтобы зомби наверняка за тобой побежали. Пока они тебя будут жрать, мы потихоньку улизнем…
— Хватит гнобить Юргена, — вступилась Энн. — Он же не специально…
— Ну да, — закивал Гектор. — Не специально нас убил. Вот перед смертью спасибо ему еще скажем!
— Рано ты помирать собрался! — сказала Энн. — Много ворчишь сегодня.
— Я старый, мне положено… Что делать то будем, други сердешные? Пока зомби не догадаются на колени встать и стекла повыдавливать, у нас еще есть немного времени. Вот только время нам не поможет. Выход один, разбить одно стекло и впускать их в машину по одному. И мечом рубить.
— А если они полезут внутрь все разом, — пробормотал Юрген.
— Значит нам не повезет и мы сдохнем…
— Плохой план, — шмыгнул носом Юрген. — Нужно другой придумать.
— Думай, — покачал бородой старик. — Только приготовься, на всякий случай, к моему плану. Если мертвецы стекло с твоей стороны выдавят — меч тебе передадим.
— Но я не умею…
— А что там уметь, тыкай в голову, а лучше в глаз. Только не слишком глубоко, не переусердствуй. А то клинок в черепушке застрять может. Тогда труба.
Юрген поежился:
— Тогда давайте с вашей стороны стекло разобьем. Вы хоть умеете их убивать. А я никогда никого не убивал…
— Ну вот, — скривился Гектор. — Теперь уже мой план не кажется тебе таким плохим. Энн, дочка, дайка старику твою железяку. Приготовьтесь…
— Я сама, — покачала головой Энн. — Я знаю, как их убивать.
— Это хорошо, а если рука дрогнет? Дай-ка лучше старику, так надежнее будет.
— Не дрогнет, после того как я перегрызла горло людоеду, руки у меня больше не дрожат.
При этих словах Юрген совсем сник. Он смотрел исподлобья, как затравленный зверек и проклинал тот час, когда согласился покинуть уютный и безопасный бункер.
— Готовы? — спросил Гектор. — На раз, два, три я выбиваю стекло. Энн, коли сразу, я буду тебе помогать — ногами их прижимать.
— Нет, — замотала головой Энн. — Они могут тебя укусить.
— А что теперь делать? — уже серьезно вздохнул Гектор. — Ох, чует мое сердце, что кто-то сегодня погибнет. Лучше это буду я. Вы молодые еще… Давайте! Приготовились! Раз! Два!
Но ударить по стеклу ногой Гектор не успел. Снаружи раздались какие-то странные звуки, похожие на хлюпанье. Будто кто-то с силой вдавливал в болотную жижу палку. Ноги оживших развернулись и поспешили в сторону от перевернутого автомобиля. Опять раздался всхлип и оживший упал с пробитой, точнее с проколотой головой. За ним упал второй, третий. Кто-то мочил зомби снаружи. Всхлипы — это оказались удары в гнилые головы чем-то острым, но судя по округлым дырочкам — это явно был не нож.
— Выходим, — крикнул Гектор, нужно ему помочь.
Бум! Бум! — Гектор молотил ногой по боковому стеклу. Но то сразу не поддалось. Бум! И стекло наконец высыпалось.
Первым выскользнула из машины Энн. Она выхватила меч и огляделась. То, что она увидела заставило ее замереть от удивления.
Мертвецы окружили воина в потертом камуфляже. В одной руке у него был нож, а в другой… А другой руки не было. Вместо нее торчал длинный стилет — заостренный штырь. Им незнакомец ловко прокалывал головы мертвецов. Его лицо было замотано платком, на глазу черная повязка. Рыжие волосы светились на солнце. Из-под платка выбивалась рыжая борода. Он умело крошил оживших и особо не парился, что делал это в одиночку. Он почему-то показался Энн знакомым. Эти движения, фигура. «Где я могла его видеть?» подумала девушка.
Воин повернулся к ней и улыбнулся прищуром зеленых глаз:
— Ну, что встала, ты будешь мне помогать или нет? А то с Гектора, смотрю уже, нет толку. Старый совсем стал!
Энн как молнией ударило. Она узнала этот голос. Она не спутала бы его ни с кем! Не может быть!..
Энн бросилась парню на помощь. Сходу ударила ожившего мечом по шее. Удар получился отличный, но немного не хватило уверенности, чтобы снести голову с плеч. Но и так не дурно. Зомби завалился с наполовину рассеченным шейными позвонками. Он лежал и вращал глазами, но не мог больше двигаться.
Второго Энн убила с длинной дистанции колющим ударом прямо в пасть. Клинок срезал гнилой язык и, раскрошив зубы, пробил затылок.
— Берегись! — крикнул воин и, подскочив к Энн (пока та пыталась вытащить глубоко засевший меч), пробил «встроенным» стилетом висок мертвеца. Тварь уже почти вцепилась в Энн.
Последний зомби брякнулся на землю мертвым. Энн отбросила меч и кинулась парню на шею.
— Ты живой, ты жив! Расскажи, как ты выжил⁈ — тараторила она обнимая парня.
— Вашими молитвами, — усмехнулся Рудый и снял с лица платок-маску. Через всю его щеку проходил огромный шрам, а один глаз был закрыть черной повязкой…
Глава 2
— Ну, уймись уже! — Рудый снял со своей шеи Энн и поставил ее на землю. — Дай хоть посмотрю на тебя! Красавица стала, только морда грязная! Соскучился по вам, как по картошке фри и холодной коле! Даже по старому пердуну скучал, — парень кивнул на застывшего от удивления Гектора. — Как я рад, что он еще не сдох! Коптит еще небо, молодец! Боялся, что больше никогда вас не увижу, но сраные боги услышали мои молитвы.
— Рыжий! Ты что ли⁈ — Гектор наконец смог разговаривать. — Глазам не верю! Энн, ущипни меня! Я правильно понимаю? Наш негораздок выжил и прямо сейчас убил кучу зомби голыми руками⁈
— Ну не голыми руками, а вот этим, — Рудый повертел культей, продолжением которой был заостренный стальной штырь, подошел к Гектору и ухмыльнулся. — А ты все такой же желчный старикашка?
— Ну извини, — ответил старик. — Не помолодел.
Гектор и Рудый расплылись в счастливых улыбках и крепко обнялись.
— Тише, — ворчал Гектор. — Раздавишь старика! Здоровый стал, как медведь! Что с тобой произошло, куда делся наш рыжий нытик-мажор?
— Сдох мажорчик, — улыбался Рудый, — когда картечь рукой словил и когда его ногами запинали. Но организм его выжил, чтобы переродится и стать кем-то другим.
— Ты пафосом не кидайся, понятней изъяснись, как ты выжил? Мы ж, стервец, тебя похоронили…
— Ну извините, что не сдох! Все расскажу, но потом. Долгая эта история, а это кто с вами? — Рудый кивнул на инженера. — Где остальные, не нашлись? Полковник, Кузнец, Хан? И, черт побери, как вы смылись от апостолов?
— Это наш новый друг Юрген, — ответил Гектор. — Человек-самоделкин, такие сейчас на вес золота. Правда воин из него никудышный, совсем как ты раньше был. А своих мы окончательно потеряли. От апостолов чудом ушли. Повезло просто…
Юрген подошел к рыжему и протянул руку:
— Рад с вами познакомиться, спасибо что спасли нас!
— Давай на ты, каланча! — Рудый протянул в ответ левую руку, спрятав стилет за спину.
— Конечно, давайте! То есть, давай.
— Сколько зомби ты убил? — спросил парень.
— Ни одного, — промямлил Юрген.
— Такой большой и не можешь за себя постоять?
— Просто, как-то не было необходимости…
— Ничего, — хмыкнул Рудый. — Несколько месяцев назад я тоже был таким… Пока не встретил одного человека. Точнее он меня нашел полудохлого, истекающего кровью на пыльной дороге…
— Ты познакомишь нас со своим спасителем? — спросил Гектор. — Интересно узнать человека, который сделал из никчемного мажора годного бойца…
Рудый вздохнул, улыбка пропала с его лица:
— К сожалению, он с вами встретиться на может, я его убил…
— Что? — Гектор оторопел.
Рудый шмыгнул носом и уже веселым голосом добавил:
— Говорю же, потом расскажу. Долгая эта история. Ну что, неудачники, пора уносить свои задницы. Зомби здесь на каждом шагу. Что за хрень у вас вместо машины?.. Как она вообще ездила? Давайте поднимем вашу колымагу и попробуем ее завести.
За несколько месяцев до этого…
Рудый лежал в луже собственной крови на лесной дороге. Ребра ломило так, что вздохнуть страшно. В голове крутилась лишь одна мысль: «Я не хочу умирать»!
Я должен выжить… Потому что я трус и боюсь сдохнуть. Больше всего на свете я боюсь червей и смерти. Чертовы апостолы знатно меня попинали. Но суки не заметили, что под рубахой у меня надет «панцирь». Эту пластиковую хрень я нашел в спортивном магазине и никогда не снимал, никому не показывал. Не хотел, чтобы Гектор и Энн меня высмеивали. Они и так считали меня слабаком. Впрочем я и есть слабак и трус. Я давно себя принял таким. В этом мире смелые долго не живут…
Я посмотрел на свою правую руку и вскрикнул. Бл*ть! Вместо кисти сплошное месиво. Кровь уже не так хлещет, но если не перевязать — умру. Я пробовал встать. Нестерпимая боль пригвоздила меня обратно к земле.