— Я Китаец, — старший заулыбался так, отчего его глаза превратились в узкие щёлки. — Рад встрече, дружище…
— Гектор.
— Вот и познакомились, дружище Гектор.
Он протянул руку, Гектор пожал в ответ.
— А я думал, тут все злые, — пожаловался Гектор. — Слова никому не скажи.
— Хорошие здесь люди, — сказал Китаец. — Но судьба у всех тяжкая. Вон Ваня — он с женой приехал, но она болела, вылечить не смогли. Хотел повеселить его, не получилось. Но он всё равно потом вернётся, скучно ему одному.
Его скрюченные пальцы с трудом передвигали костяшки, но он не жаловался.
— А остальные? — спросил Гектор.
— Мы все в этом блоке из Чапаевска, — Китаец посмурнел. — Там такое творилось. Там город был, община целая. Даже магазины были. И пекарня.
— Ого.
— Не то слово. Но там какие-то сектанты появились.
— Апостолы?
— Не.
— Те, кто поклоняется Сварогу? Или как там его?
— Не, — Китаец отмахнулся. — Дурные какие-то, начали говорить о перерождении в новый вид, что зомби — это новая ступень. И запустили в город мертвецов через канализацию.
— Ох ты ж! — воскликнул Гектор.
— Такая резня началась. Бежали мы, кто смог, но потом наткнулись на этот бункер, и генерал Громов нас принял. Всех, кто не был заражён.
При этом он помрачнел сильнее, но скоро опять заулыбался.
— Но это всё в прошлом. Кто хорошо принял, кто нет. Но я стараюсь думать о хорошем.
— Я понял, — Гектор положил на стол кость с 1:1. — А персонал?
— Ну, военные и учёные, — Китаец положил кость 1:3. — Что с них взять? Они нас не понимают. Но зато кормят и работу дают. Скоро собрание будет, всё объяснят вам.
— А вот ещё одного парнишку видел, Рик зовут.
— Рик, — Китаец засмеялся. — Хороший парень, дружелюбный, но странный. Не обращай внимания. Просто с ним такое было… Неважно, он поможет всегда. Просто выдумщик. Так что поменьше его слушай.
Что-то загудело под потолком. Это какой-то сигнал. Гектор поднял голову.
— Потом доиграем, — сказал Китаец. — Пошли на ужин, дружище Гектор. Сегодня же собрание.
Велиар, тот палач, который когда-то был Санычем, боевым офицером и моим товарищем, замер, убрав руки от ремня брюк.
— Кречет? — спросил он.
Сука, тварь! Он убил сына Полковника, сжигал людей заживо, устроил секту, которая наводила ужас на всех окрестных людей.
Вот только моё оружие без глушителя. А вокруг было полно солдат Барона. И это не говоря о том, что со мной Зиновьев и Аким, не приспособленные к бою.
А Велиар улыбнулся. Мне почему-то вспомнился старый советский мультик про Маугли, где огромный удав Каа гипнотизировал бандерлогов.
Взгляд у них похожий.
— Тебе привет от Лилии, Кречет, — улыбнулся он.
— Что ты с ней сделал? — прошипел я, борясь с искушением вскочить и вспороть ему брюхо.
— Ничего. Помог ей сбежать, потому что Барон, — Велиар кивнул на здание. — Хотел её убить. Она ушла к затворникам. А кстати…
Он отошёл в сторону и начал отливать в другие кусты, как ни в чём не бывало. Но на помощь он не звал. А ведь у вертолёта три стрелка, они меня пристрелят мгновенно.
Он работает на Барона? Или хочет его подсидеть? Или врёт?
— Я же теперь главный над затворниками, — продолжил Велиар. — И знаю, где они. Могу туда тебя отвезти.
— Я тебя попросту убью.
— Вполне можешь, — Велиар так и стоял у кустов. — Но лучше… Знаешь, сейчас творятся странные вещи. Друзья становятся врагами, а враги союзниками. Никогда не знаешь, с кем будешь завтра в одном отряде и против кого воевать. Кстати!
Он застегнул штаны, но продолжал стоять на месте.
— Тот рыжий парень в вертушке, его зовут Рудый, он из отряда… Как же вы его называли? Полковник?
— Это его сына ты убил!
— Может быть. Я не помню.
Я посмотрел на того однорукого, кто осматривал вертолёт. Рыжий парень с бородкой. Рудый. Полковник, Хан, да и Лилия называли это имя.
Но они вспоминали мажора, а не опытного бойца, который только что орудовал клинком, приделанным к культе.
Похож на сектанта. Он из апостолов? Но вдруг он правда из отряда Полковника? И он может знать, где остальные.
Я давал себе слово убить Велиара.
Но также давал слово защитить людей из отряда Полковника.
— Ты — хитрая сука, — сказал я.
— Я знаю, — Велиар потёр лысый затылок. — У нас есть затруднение. Встретимся за городом на юге. Я тебя найду. Есть один план.
Он повернулся, и хромая пошёл к вертолёту. Я целился ему в спину, но не выстрелил.
Какие у него дела с Бароном? Они украли вертолёт у военных в советской форме. И Саныч, то есть Велиар, хочет им управлять? Ну, я не удивлюсь, если он умеет.
Но ведь он сейчас просто улетит. Я ещё могу его пристрелить. Он же меня обманул.
Я сжал кулаки. Мне нужно узнать, что с Лилией и остальными. Даже такой ценой.
Я вернулся к Акиму и Зиновьеву. Старый профессор держал в руках пистолет, сектант смотрел на вертушку. В ней Велиар, парень, который может быть Рудым, и три стрелка.
Скоро она взлетит, винты уже начали раскручиваться.
— Знаете его? — спросил профессор Зиновьев.
— Лучше бы не знал, — ответил я. — Идём на юг.
Через пятнадцать минут мы вышли на окраину. Ни наркоманов, ни людей Барона, ни бегунов нам не встретилось. Я встал возле ржавого форда с выбитыми окнами, внутри которого был полуобглоданный скелет.
Правая рука почему-то была пристёгнута к рулю наручником.
Через несколько минут раздался сильный шум. В небе показался Ми-8, который летел в нашу сторону.
И сбрасывал груз. Сначала оттуда вылетел один человек, потом второй.
Вертушка зависла над нами и начала снижаться. Ручку управления держал Велиар. Его лысую голову было хорошо видно через стекло кабины.
Только летать он умел не очень хорошо. Вертушка зависла в паре метров над землёй, поднимая пыль и сдувая мусор…
И громко саданулась об землю. Так сильно, что треснуло боковое стекло иллюминатора, а саму машину подняло на полметра. Но наконец она села.
Винты постепенно замедлялись. Шум от вертушки затих.
Оттуда выбрался рыжий парень.
— Это вы Кречет? — спросил он, глядя на меня.
Взгляд радостный.
— Лилия рассказывала о вас! — воскликнул парень. — Это же вы были с Полковником! Я тоже раньше был. Я Рудый!
Он подошёл ко мне и крепко пожал руку.
— Я представлял тебя другим, — сказал я.
— Я и был другим, — ответил он, коротко глянув на культю.
— А кого это вы выкинули?
Велиар открыл дверь и вылез из кресла.
— У нас мало времени, — сказал он. — Сейчас Барон поймёт, что его птичку украли. Короче, Кречет. Есть у меня к тебе предложение.
Я молча уставился на него.
В вертолёте остался ещё один человек из людей Барона, связанный, с кляпом во рту и фингалом под глазом. Он замычал, увидев меня. Кажется, я его видел мельком как-то раз при первой встрече с Бароном.
— Какое? — спросил я.
— Полетели к Затворникам. Увидишь там людей этого Полковника.
— Да! — добавил Рудый. — Там и Лилия, и Гектор, и Энн, и Агнеша!
Это ещё кто? Но при последнем имени парень явно обрадовался.
Времени на раздумья мало.
— Будешь шутить… — я достал пистолет.
— Я уже достаточно нашутился, — Саныч… Велиар усмехнулся. — Полетели, а там обсудим кое-чего. Есть ещё одна мыслишка.
Я позвал Акима и Зиновьева за собой. Оба с недоверием оглядели вертушку.
— Так это не правительство? — спросил профессор.
— Какое теперь правительство, — вздохнул Аким.
Мы уселись в салоне на твёрдые сиденья. Рудый караулил связанного, угрожая ему лезвием.
— А это ещё кто? — спросил я, показывая на связанного. — Из людей Барона?
— Верно, — парень кивнул. — На всякий случай, вдруг всё-таки придётся договариваться. Ну а пока…
Винты закрутились, и дальнейшие слова я не слышал.
Велиар уверенно поднял машину в воздух. Взлетать он умел лучше, чем садиться.
— Это что-за тюрьма? — спросил я, когда мы отлетели за город.
— Место, где живут Затворники, — крикнул Рудый мне на ухо. — Странные парни, но место надёжное. Смотри, вон там недавно зомби чуть через ворота не прорвались. Так Вел помог их прогнать.
При этом парень нахмурился. Кажется, Велиар придумал что-то такое, что никому не понравилось.
— Ага, просто спаситель, — буркнул я.
Это тюрьма, но хорошее место, если там нет оживших. Стены крепкие, места много, повсюду решётки, способные остановить мертвецов. Они сюда вряд ли проникнут, разве что только большой оравой.
И Велиар стал здесь главным? Интересно, когда он опять начнёт сжигать людей во славу Сатане?
Но что-то мне внизу не нравилось.
Остальным тоже. Скоро я понял, что именно.
Ворота были открыты нараспашку.
— Где все люди? — спросил Рудый. — Вел, нет никого! Что здесь случилось? — он достал бинокль одной рукой и начал смотреть. — Вообще никого! Зомби прорвались? Тогда где кровь? Или…
— Их увёз Громов! — сказал Велиар. — Генерал нас опередил.
— Добро пожаловать! Я лично встречаю всех прибывших.
Затворники стояли на вертолётной площадке. Улететь решили многие, но не все. Часть затворников осталась в тюрьме. Вертолёт постоянно привозил новых.
Лилия рассматривала генерала Громова. Высокий военный в фуражке читал приветственную речь. Рядом с ней стояли Шон и Кира.
— Вы уже знаете про карантин, — продолжал генерал. — После него вас подселят в жилые модули к остальным, после этого вы сможете начать работу, какую умеете делать. Каждому найдётся занятие.
Он показал на столб, где была закреплена камера видеонаблюдения.
— Это место абсолютно безопасно. Видеонаблюдение здесь для охраны, камеры стоят везде, кроме личных помещений. Всех зомби уничтожают при появлении. Возможно, кто-то из вас будет в патрулях. Но как я и говорил, будете заниматься тем, что умеете.