Оба «Либола» опередили «Визитер», поравнялись с «Спэйсгейтом» и выписали неровные и неспешные восьмерки вокруг шаттла, оценивая и изучая его возможности постоять за себя. Последующих попыток покрутиться вокруг застывшего, будто в исступлении, корабля более не предпринималось. «Спэйсгейт» теперь незримо походил на какого-то зверька, вроде волчонка или львенка, окруженного охотниками, сжавшегося как тугая пружина и готового вот-вот сорваться и постоять за себя, быть может, в последний раз.
– «Марио», это «Либолы» … Всего 8 тонн металло-полимеров… Броня тонкая, как фольга, но разряд с твоей импульсной пукалки, все же, выдержит! А нам нужен наверняк, понимаешь!? … Бей в трубы РПУ… Присмотрись внимательно, заметишь головки ракет внутри. Тебе нужно попасть туда. Импульсный разряд должен вызвать детонацию боеголовки. Ракеты легкие, но для такого «фанерного планера» хватит… С этим ты справишься. Дело плевое… Главный головняк со 2-м «Либолом» … Его надо уничтожить одновременно или, хотя бы, сразу после первого. Как хочешь, но ты должен его сбить или по той же схеме или сам, импровизируя – инструктировала Тулулу Апполо, обращаясь к нему через позывной.
Тот в ответ лишь хмыкнул, поправляя шлем скафандра и энерго-картридж винтовки. Его нога уже стояла на выдвижной лестнице, ведущей в сторону аварийного люка в потолке.
– Миф будет на связи и довернет корыто, как скажешь – добавила она, хлопнув его по спине своей рукой.
Ноги и почти все тело наемницы уже было внутри тяжелого бронекостюма «Вихор». Рядом спокойно суетился Дункан, настраивая свой пехотный силовой доспех «Воид». Габриэль была уже внутри аварийного колодца внизу, под двигательным залом. С собой она забрала 3-зарядную ручную роторную пушку, но уже столкнулась с внезапной проблемой протащить орудие по узкому колодцу, чтоб установить на магнитный лафет в нижней части снаружи шаттла.
– Вот дерьмо! У меня проблема! Я не могу просунуть ствол, не выпустив его из рук! Тут слишком узко! Либо я, либо он! – выругалась она. – Лучше бы не слушала тебя, «Одала», а взяла роторный карабин.
Ответ не заставил себя долго ждать.
– Дура, хель тебя дери! Ты ж там не по жабам стрелять собралась! Если «Марио» лажанет – надежда только на тебя! Кровь из носа, иначе прощай папа и все мы, понимаешь!? – отругала ее наемница, будто непутевую дочь.
– Вот, умеешь ты приободрить! Нет слов, блин!
Ответив, Габриэль почти тут же отключилась. Тулулу рада была уже тому, что этот старый хлам, который они использовали еще в альхонском доке на куполе «Лиода», каким-то чудом сохранился в карго-секции «Спэйсгейта».
«Визитер» сбросил скорость. Его плавное приближение казалось будет бесконечным. Невидимое напряжение в безвоздушном пространстве достигло своего некоего предела, за которым была лишь необратимость.
Шаттл медленно, будто заподозрив неладное, сближался с тыльной частью «Спэйсгейта» для зацепа универсальными стыковочными узлами. Всем заправлял ИИ, точнее их радио-обмен. «Спэйси» играл свою роль, и исполнял ее на удивление достойно, максимально притупляя бдительность экипажа «Визитера». Даже оба «Либола» сбросили скорости на минимум почти повиснув по бокам от шаттла гостей, словной желая заглянуть внутрь прячущего от них что-то ценное «Спэйсгейта».
Их любопытство было удовлетворено даже быстрее, чем они, вероятно, ожидали. Внешняя дверь шлюзовой «Спэйсгейта» откинулась вперед и вниз, если у космоса мог быть низ. Прямо на гостей смотрел тяжелый подобный здоровенному угловатому 2.5-метровому увальню-уроду бронированный двуногий «монстр». Обе его руки оканчивались не пальцами, а стволами разных орудий. И правый излучатель и левая легкая роторная пушка-пятизарядка вальнули одновременно. Ярко-мерцающий голубой луч и росчерки раскаленных вольфрамовых стержней устремились к «Визитеру». Их целью был проем шлюзовых створок приближающегося шаттла. Тот, кто управлял тем самым тяжелым увальнем «Вихором», бил наверняка. Левее его блеснул еще один более тонкий оранжевый луч. Некто закованный в легкий доспех «Войд» неуклюже на магнитных подошвах, как липучках, вышел из-за фигуры тяжелого собрата и добавил «огня».
Казалось, приближающийся «Визитер» даже не почувствовал ничего, хотя всё, вылетевшее из жерл орудий «Вихора» и его более легкого напарника, филигранно точно вошло в расширяющуюся щель шлюзовой двери. Однако это лишь только так казалось. Что-то яркое полыхнуло и с силой выбило полуоткрытую дверь шаттла. Оттуда испуская искры и всполохи пламени выплыла сначала одна полусфера охранного дрона «Гарда», затем вторая. Следом махая руками и ногами в конвульсиях показалось тело в силовом костюме ГЛТК. На нем не хватало одной руки и ноги. Следом показался приличный кусок передней части торса человекоподобного дрона «Ганрана», срезанного удачным выстрелом вслепую. Далее вылетающие куски останков «сил вторжения» уже никто не считал, а зря.
Вылетевший следом вполне «живой» охранный дрон «Ганран» выстрелил из ручного лазера прямо в «Вихора». Голубой импульс лизнул его лишь по касательной. Основной же удар приняла на себя полуоткрытая дверь шлюзовой. Броня «Вихора» удар выдержала, лишь немного оплавившись. На выручку пришел напарник в доспехе «Войд», который отстрелил легкую ракету с над-плечевой РПУ прямо в фигуру дрона. Небольшой цилиндр боеголовки выпрыгнул из трубки и на всполохах плазменного ускорителя метнулся прямо в «Ганрана». Тот попытался уйти от удара, используя реактивный ранец на спине, но головка самонаведения не позволила ему это сделать, ударившись прямо в нижнюю часть торса. Робота объял яркий плазменный шар, раскидав мелкие останки в брызгах искр, кусков металла и полимеров в разные стороны.
«Вихор», поняв скрытую угрозу от, якобы, поверженного шаттла, не успокоился и отстрелил пару своих ракет, которые теперь уже легко и непринуждённо исчезли в жерле вскрытого будто плазма-резаком но по инерции все еще приближающегося к «Спэйсгейту» «Визитера». Полыхнуло знатно. 2 ярких объемных беззвучных «хлопка» вырвались наружу, разворотив остатки и без того дырявой внутренней защитной перегородки небольшого шаттла. Началась полная и необратимая разгерметизация.
Первый из зависших в стороне космолетов получил свою порцию импульсного разряда одновременно с залпами излучателей защитников «Спэйсгейта». Удар пришелся в боеголовку РПУ, которую пилот вогнал в трубу, чтобы быть во всеоружии и не тратить время на зарядку, если что пойдет не по плану. В итоге именно это и сыграло с ним злую шутку и явилось приговором. РПУ рванула ярко с большим разбросом искр и кусков распадающегося фюзеляжа. Несколько осколков космолета вонзились в борт «Визитера», правда, не причинили тому существенного вреда. Зато передняя часть самого космолета с кокпитом отлетела в сторону, подобно выпущенной из миномета мины, и отправилась куда-то в космические дали. Яркая вспышка отстрела капсулы ознаменовала собой окончательный выход пилота первого «Либола» из игры.
Второй пилот на файтере справа от «Визитера» успел среагировать и принять меры, чтобы не стать досадным повторением своего напарника. Его «Либол» резко взял вверх, пряча от «Спэйсгейта» трубы РПУ и подставляя тому лишь днище. Однако и стрелок с люка шаттла не дремал. Яркий резкий и стремительный импульс, подобный вспышке света в ночи, полоснул трубу РПУ, но не поразил боеголовку внутри. Однако заряд нанес фатальное повреждение системе управления где-то внутри кассетницы. Что-то ярко полыхнуло, испуская искры и всполохи. Еще один импульс из винтовки оказался совсем запоздалым. Он черканул и высек каскад искр, оставив глубокий след в тонкой броне, но не более того. Космолет тем временем сделал вираж в виде кувырка через голову с обманным маневром уклонения от предполагаемой точки выхода и, все еще не поворачиваясь в сторону «Спэйсгейта» отстрелил две ракеты с непострадавшей РПУ. Боеголовки сначала были вытолкнуты из труб в виде двух темных цилиндров. Яркий оранжевый луч из лазерной винтовки бойца в броне-костюме «Войд» полоснул совсем рядом, но не попал, растворившись в бескрайнем космическом пространстве. Ракеты же, включив плазмо-ускорители, рванули в разные стороны выписывая непредсказуемые траектории, чтобы уйти от противоракетных залпов и затем в один прекрасный момент не устремиться к цели.
– Вот, кажись, и все! Жопа нам! Видать, в Вальхалле нас уже ждут! … Всем приготовиться к удару! – выкрикнула Тулулу в нейро-эфир, пытаясь навести свой наконец перезарядившийся излучатель на извивающиеся в пространстве боеголовки. – Вот урод, хель его дери! … «Энвис», кривая твоя рука, куда спешил!? … Бить надо наверняка хладнокровно, как настоящий воин, а не нервничать, как истеричка!
– Дернулся я, «Одала», в последний момент… Виноват – тихо отозвался тот.
– Не жди перезарядки, дубина! Это тебе не мех-доспех! … Меняй картридж! … Приготовься! Твоя правая! … Теперь надежда только на удачу! – грубо бросила ему Тулулу.
Ее броне-костюм «Вихор», стоя прилепленным на магнитах в шлюзовой с открытым внешним люком, наводился следом за извивающейся левой ракетой, ожидая окончания перезарядки излучателей. Правую так же отслеживал Дункан. Миф доворачивал сам шаттл, поддавая ускорение но на правый, то на левый бок. Про оставшийся пусть и поврежденный космолет на мгновение все забыли.
– Никогда не видел, чтобы так выпускали ракеты – выдал фразу полную нескрываемой грусти и удивления Дункан.
– Потому что хитрый гад, мать его! Потому что видит, что у нас тут снайпер! Вот и бздит!
Сам «Либол» тем временем уверенно скрылся с глаз бойцов снизу «Спэйсгейта», оставив вместо себя 2 извивающиеся подобно взбесившимся светлячкам ракеты.
Габриэль все слышала. Она никак не могла протиснуться через люк до конца, чтобы занять свою позицию. Шаттл «Визитер», похоже, был кончен и совсем уработан, а значит, как бы, и торопиться ей было не из-за чего. То, что на нее повесили 2-го «Либола», как то выпало из памяти в суматохе. Однако теперь, когда где-то там за бортом с нижней стороны «Спэйсгейта» готовился атаковать космолет, дело пахло керосином, и все зависело именно от ее, Габриэль, расторопности. «Папа!». Она, чтобы освободить пространства для себя, с силой и такой-то матерью вытолкнула громоздкое роторное орудие вперед, отправив его в космическое плавание, добавила из сопл ускорителей собственного ранца и пулей вылетела следом. Удлинённая темно-серая труба 3-зарядки, вращаясь, едва не угодила ей в собственный шлем. Реакция не подвела. Она успела убрать голову в плечи и выставить вперед обе руки. Магнитное пятно на перчатке справилось и захватило трубу роторной пушки, подтянув ее. Габриэль с облегчением выдохнула. Маневр был на тоненького. Отлети пушка дальше, пришлось бы за ней нырять, ставя под угрозу и свою жизнь и все мероприятие. Космолет «Либол» с его эффектными виражами был у нее как на ладони, а вот остальные из экипажа – «ни слухом, ни духом». Сейчас все настолько зависело от нее, насколько это вообще можно вообразить. Габриэль ощутила это ни с чем не сравнимое волнение даже на кончиках пальцев.