– Значит так. Я здесь капитан, и у нас протокол ЧП, который подразумевает поиск и возврат пропавшего члена экипажа. Это наша главная цель, а не наемников ловить! … А по поводу инцидента… Мы – Звездный Патруль, и наш долг блюсти законность и порядок в космосе! И не важно в какой его части! … Если этот маршал повинен в развязывании конфликта у мирной станции, то в гробу я видела все его регалии! Будет наказан согласно Конвенции!
Немного ранее случившийся разговор с Ньютой сейчас подошел, как нельзя кстати. Это дало некоторый прилив сил и позволило Ив еще больше успокоиться и удостовериться в своей правоте. Молчание Истэллы с той стороны лишь подтвердило догадки капитана. «Что!? Язык проглотила, выскочка!?».
– Как знаешь, кэп, как знаешь – тихо и даже немного подавленно в голосе ответила Истэлла и отключилась.
Неполное звено космолетов «Стрижей» вылетело из доков «Экскалибура» и направилось в сторону «Спэйсгейта». Чуть позже шлюз покинула еще одна 5-ка «Стрижей».
Ивьерра наблюдала за происходящим через экран. Ее очень волновала станция ГЛТК. По регламенту внутрь нее нельзя было попасть с оружием. А по внутреннему протоколу Звездного Патруля действующим офицерам не дозволялось участвовать в заданиях без личного оружия. Из-а всех этих противоречий мирная, вроде как, миссия на «Пустапао Энерджи» вызывала больше тревог и опасений, хотя, очевидно же, что согласно общей доступной информации именно проявивший агрессию шаттл альхонских наемников должен был вызывать больше внимания. Ивьерра активировала коммутатор и включила видео-передачу:
– Капитан Ивьерра станции «Пустапао Энерджи» … К вам вылетели уполномоченные офицеры Патруля для проведения осмотра. Еще раз: цель – поиск пропавшего члена экипажа. Если вы готовы пойти нам на встречу и сдать его сами, это сильно упростит вам и нам жизнь.
– Звездный маршал ГЛТК Шэмол на связи. Оставьте свои броне-скафандры и оружие в контрольном отсеке, как и все гости станции, и милости просим.
– Экзо-костюмы офицеров Патруля оборудованы встроенными системами. К тому же офицеру на задании положено быть при личном оружии. Такой протокол.
– Насрать мне на твой протокол, королевна! Я тебе озвучил требования для визита на станцию, а ты смотри сама… Я охранную систему станции под каждого подстраивать не буду.
Ив прямо вскипела от услышанного. Мало того, что собеседник проявил явное неуважение и не соизволил активировать видео-передачу, оставив лишь голосовую коммуникацию, так еще и оскорбил ее. «Вот, мерзавец!». Ивьерра быстро переключилась на Истэллу и Арклайта, который как раз производили залет на своих «Стрижах» во внутренний шлюз 6-го дока.
– Истэлла, Арклайт, Ив на связи. Дипломатия провалена. Оставайтесь в шлюзовой и ждите сигнала… Будьте готовы применить оружие.
– Что!? Кэп, ты в своем уме!? … Предлагаешь нам схлестнуться с системой охраны станции!?
– К сожалению я не вижу иного пути добиться поставленной задачи.
– Да ладно! Мы можем снять боевые костюмы и просто поговорить с ними.
– Я не могу на это пойти. Это риск для экипажа и нарушение действующих правил.
– А с оружием в руках, значит риска нету, да!? – возмутилась Истэлла.
Она была права. Ивьерра прекрасно отдавала себе в этом отчет, но не знала, как поступить. Она снова попыталась договориться с Шэмолом, указав на штурмовую группу Патруля в шлюзовой. Однако тот ее даже слушать не стал. Ивьерра загрустила, но ненадолго. «Охранная система типовая. Ее даже болваны с дронами разберут на кусочки… Мы только начнем, они сами попросят прекратить». Ей казалось, пригрози она этому Шэмолу, тот сразу же пойдет на уступки. «Возможно мне стоит показать ему свою готовность идти на крайние меры. Что ж, сам напросился». Ивьерра переключилась на Истэллу и Арклайта:
– Используйте болванов. Конец связи.
Ивьерра сжала кулаки и снова вызвала станцию:
– Если придется, я применю оружие. Звено космолетов уже окружило станцию и держит под прицелом секции охранной системы.
– Чего тебе надо!? – вырвалось в ответ из коммутатора.
– Для начала список пассажиров «Астропульса».
– Что за глупость? Разве ты его не получила на Аламахе?
– Мне нужен список физически присутствующих на борту пассажиров.
– Хорошо… Только при чем тут я!? Обращайся напрямую к капитану «Астропульса».
– Не могу. Потому что корабль сейчас в доке станции, и его капитан на вызовы не отвечает… По протоколу нужно, чтобы «Астропульс» покинул док и предоставил судно для сканирования и досмотра офицерами Звездного Патруля – вздохнув и потерев обруч на лбу пояснила Ивьерра.
Она сама себя успокоила, чтобы не натворить глупостей, которые едва не совершила, направив своих из команды практически на вооруженный штурм станции.
– Хорошо. Я передам капитану… А теперь убери своих соколов от станции, пока они глупостей не натворили! – отозвался Шэмол после мимолетной заминки.
Ивьерра снова переключилась на команду, ожидающих ее сигнала в шлюзовой.
– Ив на связи. Истэлла – отставить осмотр станции. Переключитесь на «Астропульс».
– Уверена? – прилетел уточняющий вопрос от спецуры, который по тону больше походил не издевку или даже насмешку.
Ив стойко проглотила ее, сдержав себя.
– Да. Выполняйте… «Астропульс» вот-вот покинет док для досмотра.
На экран ИИ уже вывел список имеющихся членов экипажа и пассажиров на борту. Она не сразу среагировала на комментарий от «Говоруна» на счет слишком короткого списка в сравнении с изначальным. Зато, когда обратила внимание, не удержалась и выдала вербально с нескрываемым удивлением:
– Сколько!? 6!? … И где же остальные 256!?
Где-то глубоко в душе поселилось зерно сомнения. «А если на «Астропульсе» Тары нет, что тогда!? Значит этот маршал водит меня за нос, а беглянку прикрывает! Тогда это уже откровенно враждебное действие и совсем другая история! … Что ж. Если этот Шэмол хочет конфликт, он его получит».
Шаттл наемников
У малого межзвездного шаттла с альхонскими наемниками гостей из Патруля встречал полумрак холодного космоса. «Спэйсгейт» соблюдал некую свето-маскировку, словно был на задании в окружении врагов. Ньюта и Бореслав, не имея физической возможности залететь внутрь шлюзовой на «Стрижах», оставили космолеты за бортом и влетали внутрь, используя реактивные ранцы и болванов прикрытия. На сканнерах все было чисто. Никто им не угрожал. Боря, оставив Ньюту и болванов позади, вырвался чуть вперед, коснулся металлического пола малой шлюзовой комнаты и шагнул внутрь. Ньюта с болванами влетела следом, пока люк сзади не захлопнулся, давление не выровнялось и несильная гравитации слегка не придавила их обоих к полу. Боря, шагнув к основной двери к общий коридор и будучи впереди, теперь полностью закрывал Ньюту своей широкой спиной, будто оберегал ее. Он сделал это скорее на автомате, чем потому что хотел. Их дружеские отношения не вчера стали холодными, как лед. И хоть внешне Боря этого никак не выказывал, но они оба это чувствовали. Виной тому было ее участие в суде по защите приговоренного артефакта Брода. Он старался об этом не вспоминать, но сейчас они проводили осмотр шаттла вояк именно того самого альхонского отряда, командиром которого и был беглый Брод. Слишком многое между ними стало, возвысилось, как некая непреодолимая преграда или скала. Боря за все эти месячные циклы слишком сблизился с Ньютой, из-за чего сам же и переживал произошедший раскол. Ранее он даже подумывал о том, что она, наверное, была бы ему неплохой женой. Но все резко изменилось в тот самый вылет, когда они взяли на борт отряд «Вихрь». Эта Эйла Борк-Валиот украла его сердце. Он все свободное время думал о ней. Там в глубине его нейро-обруча на дне дата-кристалла лежало прошение о переводе его в тот самый штурмовой отряд, где, как он точно знал, освободилось место, и был объявлен набор. И хоть шансов у Бори было почти нисколько, мечтать о том, чтобы попасть в команду красотки-блондинки Эйлы, ему никто запретить не мог. Ньюта знала об этом его наваждении, но считала мимолетным и несерьезным. Эти ее слова: «Боря, она ж тебе в мамы годится!», отпечатались в его сознании и лишь расширяли и без того немалую пропасть между ними. Как итог: Боря больше не хотел быть в экипаже «Экскалибура». Тогда на Алдабре, когда капитан Ив приняла решение преследовать беглянку Тару, он окончательно для себя решил, что это все не его.
«Зачем вообще гоняться за этой отбитой на всю голову истеричкой!? Она не из нашего Сектора! Пусть валит, куда хочет! Почему вместо заслуженного отдыха мы приперлись в такую даль!?».
Внутренняя дверь шаттла перед ними открылась, и в броне-пластину экзо-шлема ударил неяркий равномерный свет. Фильтрам даже не пришлось ничего приглушать. Хозяева шаттла не пытались ничего скрывать, но столпились все в коридоре, рассматривая гостей, как некую диковинку.
– Разойдитесь. Мы просто проверим шаттл на наличии пропавшего офицера и покинем вас – спокойно пояснил Боря через усилитель голоса.
Он сначала не собирался раскрывать забрало шлема, но когда заметил ту самую чернокожую лысую женщину, которая обманула его с трупами на орбите Парпланда, не удержался и открыл лицо.
– Узнаёте меня, мэм? – спросил он, прямо глядя на наемницу.
Та тут же обратила на его лицо более пристальное внимание, но или не узнала, или сделала вид, что не узнала. Во всяком случае она просто отрицательно покачала головой и отвела взгляд.
«Ты ж меня узнала. Я ж по глазам вижу… А и хер с тобой!».
– Пожалуйста. Можете проверить весь шаттл. У нас нету офицеров Патруля на борту – вышел вперед еще один темнокожий мужчина в костюме пилотов транспортной гильдии ГЛТК.
На него Боря даже не обратил внимания, а пошел строго вперед по коридору. Перед глазами были данные сканнера «Стрижа», которые сами по себе давали понять, где можно поискать. «Что опять в трупах рыться!?». Боря даже улыбнулся, снова вспомнив ту самую наемницу, и ее трюк с трупом якобы мужа. Он не удержался: