Теперь уже Шэмол ничего не ответил, но лишь кивнул и как-то даже глуповато шагнул следом за преторианцем в соседнюю релакс-камеру, хотя совсем недавно от нечего делать уже отдыхал в ней. Подобные схемы с мертвыми душами он когда-то в молодости проворачивал. Дело было плевое и малоинтересное. Но тут на кону были креды, а потому Шэмол решил впрячься и помочь преторианцу.
Потерянные. Глава 1
Пиратство и рейдерский захват кораблей в Галактики явление редкое, и не потому что люди, якобы, стали более высоко-развитыми, цивилизованными и не опускаются до откровенного грабежа. Вовсе нет. Просто перехват судна во ВременнОм Континууме задачка нетривиальная и в прямом смысле под силу только «Раме». Куда технически проще организовать диверсию или захват корабля у зарядной станции по маршруту его следования до или после дозаправки. Однако помешать могут свидетели, записи ИИ, тот же Звездный Патруль, который может быть где-то неподалеку в паре-тройке-десятке световых. Хотя ради крупной выгоды могут найтись желающие пойти и на такое.
(Из книги «Первопроходец», Зареслав Вуч, 2525`)
Тренировки и поединки
Лианы будто живых и все понимающих деревьев настырно лезли в «лицо» и закрывали сенсоры боевой машины, мешая быстрому движению вперед. Ноги 4.5-метрового 35-тонного мех-доспеха «Охотника» путались в них не в силах сохранить нужный темп движения. Машина то и дело совершала остановки, крутила торсом, опасаясь внезапного удара со стороны, давая живой гибкой поросли опутать себя. Убеждаясь в тишине и безопасности боевой робот продолжал движение вперед, и все повторялось снова. Он с усилием полимерных волокон-«мускул» с треском рвущихся лиан вырывал собственные конечности у настырной и агрессивной природы. Его термо-ударный клинок с остервенением прорубал путь вперед, разрезая раскаленным жалом ненавистную паутину из лиан, ветвей и кореньев. Природа Найромы сопротивлялась каждому новому шагу боевой машины, не давая той выйти, наконец, к долгожданному плато где-то на окраине плотно поросшего склона пологого холма. Можно было срезать через разрезающий джунгли крутой и глубокий овраг, но пилот который вел машину, посчитал этот маневр слишком рискованным для себя.
Джунгли расступились внезапно. Свет светила пробился сквозь поросль и выхватил блеск разогретого до красна клинка. Жало тут же спряталось в сторону и начало тускнеть. Пилот робота не собирался выдавать свою позицию, выжидая и наблюдая. За его спиной двигались джунгли. Промедление было подобно смерти. Долгое выжидание несло опасность самому выжидающему. Пилот «Охотника» нервничал, и это сказывалось на плавности и адекватности движений машины, выдавая свое присутствие резкими дёрганьями. Он ждал результат от сенсорной системы «Игл-Ай», даже не столько от нее самой, сколько от управляющего ИИ. Однако тот молчал, не замечая ничего опасного или необычного. Открытое пространство впереди умиротворяло и убаюкивало своей тишиной и спокойствием. «Охотник», вырывая ноги из уже начавших оплетать лиан, шагнул к свету.
Полет пары ракет в свою сторону, объявившихся словно из ниоткуда, сенсор засек слишком поздно. Обе боеголовки с треском и грохотом ударили по пилону правой руки с самым главным калибром – 5-мегаватным импульсным излучателем. Тот, кто бил ракетами, делал это грамотно, но и пилот «Охотника» считал себя достаточно опытным. Продвинутый ИИ машины тут же указал наиболее вероятный источник залпа ракет. Робот довернул торс и вскинул правую руку в том направлении, откуда они предположительно прилетели. Однако произвести выстрел излучателем он не смог. Вместо ярко-красного импульса энергии последовал сильный треск и весьма зрелищный и эффектный каскад разноцветных искр. Сильно поврежденный в 2-х местах попаданием ракет тяжелый излучатель требовал срочного ремонта.
Пилот быстро переключился на вспомогательные боевые системы. Его «Охотник», не теряя времени, ударил со своих РПУ. В сторону предполагаемого неприятеля полетели 2 группы бронебойно-зажигательных ракет. Они пропахали грунт, вырывая куски земли с порослью какого-то кустарника на другом краю опушки. Разлет грязи и веток, опадая, столкнулся мимолетно с каким-то невидимым препятствием. Сенсорика «Игл-Ай» боевой машины тут же таргетировала смещение противника-невидимки, а продвинутый ИИ указал на это пилоту и подсветил область, но бить теперь туда оказалось нечем. Обе кассеты плечевых РПУ были пусты, а тяжелый излучатель по прежнему искрил и коптил, напоминая о том, что на него теперь уж точно рассчитывать не стоит.
ИИ «Охотника» вел предполагаемую цель-невидимку на сколько это позволяли разрывы ракет и опавшие клочья земли и поросли. Однако и он был не всемогущим, и с каждой новой секундой промедления вероятность смещения цели именно туда, куда «смотрел» сенсор системы «Игл-Ай», неумолимо уменьшалась.
«Охотник» выстрелил сразу же, как индикатор перезарядки просигнализировал об этом. Однако вместо характерного приглушенного звука разрядки обоих кассет прогремел мощный взрыв, затем второй. От удара будто кувалдой по плечам «Охотник» присел, но на ногах устоял. Его пилот не растерялся и все «понял». Робот-невидимка совершенно точно скрытно сократил дистанцию до расстояния «броска» мины-липучки и использовал их. Только почему-то ИИ не таргетировал заброс мин на коробки РПУ. Однако думать над этим пилоту было некогда. «Охотник», под его управлением совершил обманный маневр, присев еще ниже, будто от тяжести последствий разрыва обеих РПУ, резко выпрямился и взмыл в небо. Продвинутый ИИ благодаря развитой сенсорике по характеру детонации мин-липучек на ракетницах отследил предполагаемую траекторию их прилета и уже наводил робота в ту точку. Термо-ударное жало клинка вспыхнуло и задрожало ярко-красным. Воздух от резкого нагрева зашевелился вокруг него как живой, вычерчивая следом за лезвием жаркими волнами расходящийся прозрачный след.
Выпад рукой с «жалом» в, казалось, пустоту он нанес одновременно со встречным выстрелом легкой термо-ударной пушки 13-тонного мех-доспеха-невидимки «Разведчика», который будучи дезавуированным не стал спокойно ждать своей гибели но огрызался до последнего. Дрожащий сжатый воздух рябью полоснул по разогретому клинку, но смог лишь слегка отвести его от кокпита. Удар раскаленного по контуру до красна лезвия пришелся по касательной. Однако «Охотник» вложил в него весь импульс своего стремительного прыжка. Лезвие с характерной вибрацией и жужжанием прочертила глубокий след справа от кокпита «Разведчика» и перескочила на «птичье» бедро боевой машины. Броня тут же лопнула. Вверх и в стороны брызнул каскад ослепительных искр. Лезвие, словно острый нож через теплое масло, срезало «птичью» ногу целиком от самого бедра и ушло в грунт. Низкий 3-метровый приземистый «Разведчик» качнулся и с грохотом рухнул на бок. Его активный камуфляж «МАСК» замерцал и совсем отключился, обнажая боевую машину целиком. Из-под брюха повалил едкий черный дым. Горели полимерные волокна разрезанной конечности. Нога «Охотника» взмыла вверх и с сильным треском опустилась на слабо бронированную кабину поверженной машины. Сам победитель выглядел не намного лучше своей павшей жертвы. На плечах с дымом и искрами догорали остатки обеих РПУ. Правая рука с главным калибром более походила на решето, так же искрила и чадила.
– Да! Я это сделал! Я победил!
Дункан не скрывал своей радости и восторга, сидя внутри силового броне-костюма «Воид». Он не удосужился отстегнуть нейро-шлем, лишь откинул купол бронированного колпака своего «Вихора». Его переполнял восторг настолько, что, высвободив руки из скафандра, размахивал ими как птица, оглядываясь по сторонам.
Тут в коридоре межзвездного шаттла «Спэйсгейт» он был не один. Вдоль стены стояли еще трое и наблюдали за виртуальным поединком на цифровой Найроме через объемную не очень детализированную но вполне сочную и яркую проекцию, выдаваемую маленьким холо-куб-проектором, установленным тут же рядом на полу. Один из тех трех зрителей махнул рукой, рассмеялся и направился в сторону мостика вдоль прямо по коридору, обходя силовой широкий и громоздкий броне-скафандр стороной.
Шаттл был мал и узок для такого количества пассажиров. Однако ничего нельзя было поделать, как лишь ютиться в надежде скорее достичь точки назначения, куда они уже не первый недельный цикл летели, находясь в так называемом «временном континууме», поглощая световые годы.
– Ну какого хеля столько радости, «Энвис»!? … Разве я тебя не разула до нитки, а!?
Низкий и чуть грубоватый голос принадлежал совершенно лысой женщине в темно-зеленой форме вооруженных сил Крона. Она сидела у противоположно стены, облаченная в пехотный более легкий тактический боевой костюм, и была почти незаметна из-за проекции. Лишь взмахи руками сквозь объемное изображения догорающих боевых машины напоминали остальным о ее присутствии. Ими она поманила радостного победителя поединка «Энвиса» наружу. Неизвестно, что подействовало сильнее, указание на просчет или взмах руки, но Дункан перестал радоваться и беспорядочно, как ребенок, жестикулировать, но покорно последовал за ней на выход из брони.
Проекция все еще отыгрывала сцены схватки. Два оставшихся зрителя внимательно смотрели, советуясь и где-то даже споря между собой на счет произошедшего. Они оба так же были в темно-зеленых комбинезонах региональных вооруженных сил Крона. Одна из пары, женщина, была заметно смуглее и старше рядом стоящего молодого парня лет 20 – 22. Но и кроме того у нее явно был опыт управления боевыми машинами, потому со своим мнением, подкрепленным знаниями, практикой и авторитетом, она, глядя со стороны, явно брала верх.
Та самая чернокожая спортивного телосложения высокая женщина, что вступила в словесную перепалку с Дунканом, взяла управления 3-мерным экраном в свои «руки» и быстро отмотала на интересующий ее момент:
– Тут! … Дунк, хель тебя дери! Чему я учила!? – обратилась она в весьма резкой форме к неспешно подошедшему молодому парню, который еще минуту назад сидел в тяжелом броне-скафандре и радовался своей виртуальной победе.