Одновременно сразу 4 боеголовки, прорвавшиеся сквозь, слабеющую пелену мерцающих голубых лучей, вонзились в подбрюшье крейсера, вызвав уже ощутимые повреждения с разлетом небольших кусков оплавленного фюзеляжа. Сработала контурно-активная броне-защита. Магналитовый раствор разлился по трещине и быстро «зацементировал» ее, нивелировав урон от множественных разрывов.
– Ньюта, ПТО не справляется! Достань мне эту гниду! … Боря, звено «Стрижей» наружу! С тебя космолеты прикрытия и квантовые буи «Хэллбоя»! Сожги их все до активации! Не упусти ни одного! Отвечаешь головой! … Арклайт дай мне радио-канал с «Хэллбоем»! Должна же у него быть связь от резервного источника!
Капитан Ив раздавала команды, игнорируя наставления ИИ «Говоруна», который настоятельно советовал увеличить дистанцию от 2х групп космолетов во главе с космо-катерами. Первая группа уже проявила себя, атаковав сразу кучей ракет. Яркие голубые вспышки в другой части области на объемном экране-радаре не двузначно намекали о начале торпедной атаки.
– «Говорун», где информация о противнике!? Почему я не вижу данные по космолетам!?
– Нижние сенсоры не отвечают. Повреждены в результате ракетной атаки – отозвался ИИ.
Ив переключилась на Истэллу:
– Вторая группа космолетов на тебе! Достань мне этих стрелков, пока они не достали нас! Как поняла!?
По ту сторону связи послышался вздох:
– Кэп, ты ж понимаешь, что будут последствия?
– Не пугай! Боря справится! … Бери 2-е звено и прикончи эту мразь с ракетами.
Ивьерру упорно игнорировала заход на крейсер 2-х тяжелых фотонных торпед, выпущенных со стороны еще одного отдаленного противника. «Ну, а как ты хотела!? Знала же, что тут засада! И не важно, что не на тебя!». Собственные мысли прервал Арклайт:
– Мэм, есть связь с «Хэллбоем»! Переключаю!
Изображение по прежнему отсутствовало, но зато на капитанский мостик «Экскалибура» ворвался напуганный нервный запинающийся и дрожащий голос того самого звездного маршала ГЛТК:
– Ты… Вы… Ты в своем уме!? Мы сейчас все тут сдохнем! … Немедленно прекрати атаку!
– А то что!? Пожалуешься в арбитраж!? – оборвала его обрывочные стенания Ивьерра.
Ее кулаки сжались в перчатках на столько, что, казалось, она почувствовала хруст костяшек.
– Капитан, что вы творите!? Это ж нападение на мирное судно без объявления войны! … Прекратите обстрел! Давайте поговорим как цивилизованные люди!
– Что!? Запахло жареным и сразу с уважением и на «вы»!? Уже не такой смелый, а!? … Вспомнил о вежливости!? … Отзови свои космолеты, иначе я сотру в порошок твое корыто!
– Я…
Крейсер «Экскалибур» очень сильно тряхнуло. Связь внезапно оборвалась на самом интересном месте. Ив припала на колено, чтобы удержать равновесие. Она встала сразу же и сделала несколько быстрых шагов к стене, ухватившись за поручни. Ее тело тут же зафиксировалось. Она выдохнула и посмотрела на экран. Однако «Говорун» уже в голос все озвучил:
– Пропустили фотонную торпеду мэм… ПТО поздно ее достало. Ударной волной повредило сенсоры связи… Я снова настоятельно рекомендую увеличить дистанцию с целью. Так мы можем более эффективно реагировать на ракеты и торпеды, мэм.
Тряхнуло еще раз. На экране вспыхнули ярко-оранжевые пиктограммы предупреждений. «Вторую торпеду, видно, тоже пропустили! Здорово!». Ивьерра стиснула зубы до неприятного звука во рту.
– Арки! В чем дело!? Где связь!? – вырвалось у нее.
– Ничего не могу поделать, мэм! … Очень сильный электромагнитный удар от торпед! … Теперь проблемы с нашей стороны. Придется подождать, пока сенсорика восстановится.
– Нет у нас времени ждать!
Тем временем звено космолетов Бореслава достигла «Хэллбоя» и разделилось. Квантовые буи действительно отстрелились из тыльной части грузового судна. Боря засек один из них первым и тут же полоснул лазером. Модуль квантовой СОС-связи тут же распался на сотни больших и мелких, ярких и тусклых, искр и кусочков еще до того, как успел раскрыться для передачи гипер-сигналов. Его участи подвергся еще один, затем еще. Звено Бори из 5-и «Стрижей» активно сжигало все, что вылетало из «Хэллбоя». Кроме квантовых буев выпадали ящики и грузовые контейнеры. Очевидно, что капитан судна пытался максимально обезопасить модули экстренной связи всем, чем только мог. Только из этой затеи ничего у него не вышло.
Один из контейнеров раскрылся еще до того, как космолет свиты Бори сжег его. Оттуда в разные стороны полетели три Гард-подобных дрона «Гардгута». Эти весьма «тихоходные» роботы были бы и вовсе безобидными против «Стрижей», если бы не дистанции, на которой они активировались, и не перезарядка обоих лазеров космолета Патруля, оказавшегося у них на пути. Боря быстро осознал проблему и попытался помочь, будучи ближе всего к нему. Он сделал резкий маневр разворота файтера, продолжая «скольжение» в пространстве вдоль борта «Хэллбоя», и выстрелом из 2-го лазеры пары испепелил одного из 3-х дронов-шаров. Вот только 2 других никак не повелись на угрозу в лице «Стрижа» Бори, но в унисон атаковали тот самый ближайший космолет его свиты.
Яркой голубые мерцающие росчерки пробежались по фюзеляжу снизу «Стрижа», закончив свой «бег» на основных ускорителях. Броня выдержала, хоть и местами сильно оплавилась. Активный контур сделал свое дело, цементируя наиболее опасные «раны». Однако основной разгонный ускоритель полыхнул яркой изрыгнул каскад искр и потух. По верхней плоскости «Стрижа» заплясали росчерки второго «Гардгута», который успешно сжег левый маневровый, вынудив космолет непрерывно вращаться. Пилот ИИ попытался использовать фронтальные ускорители, чтобы сбить вращение, но голубые импульсы, быстро мерцая и облизывая фюзеляж, достигли и его. Космолет успел частично сбить вращение, только теперь он уже стремительно дрейфовал в сторону «Хэллбоя», превратившись в неуправляемый снаряд. Столкновение произошло вскоре. Яркая мощная вспышка расцвела в нижней части корпуса грузового корабля, отрывая целы куски конструкции. Наружу в космос вырвались газы от разгерметизации.
Боря тем временем отвлекся на угрозу, обнаруженную ИИ со стороны пары космолетов «Гучей», которые откололись от свиты космо-катера «Тритона», отстреливающего фотонные торпеды на удалении в сторону крейсера Патруля.
– Мэм, передаю данные по группе противника: «Тритон» и пара «Гучей» в прикрытии! … Свиту беру на себя! С «Тритоном» могу не совладать!
– «Броник», что с буями!? – обратилась к нему Ив, используя позывной Бореслава.
– Все пожгли, мэм, но не без потерь! В свите минус!
– Принято! … Достань мне этого торпедёра любой ценой!
Связь отключилась. Боря, не отвлекаясь более ни на что, повел машину к «Гучам», пока «Стрижи» его свиты разбирались с оставшимися дронами-шарами. Поймав их в прицел еще до того, как те вышли на дистанцию атаки своих не таких дальнобойных РРП-пушек, он ударил правым излучателем прямо по жерлу многоствольного орудия вражеского файтера. Расчет оправдался. Полностью заряженное роторно-реактивное орудие не выдержало импульса среднего 3-мегаватного излучателя и раскололось. «Гуч» ярко вспыхнул, превратившись в маленькое рукотворное солнце. Детонировала заряженная лента магниево-оксидных вольфрамовых стержней в катушке. Космолет разорвало на мелкие кусочки, разметав его ошметки по «округе». Досталось и напарнику, который, получив несколько неприятных ударов осколками, сменил траекторию, уходя от линии атаки «Стрижа» Бори. Однако что-то сильно повредилось внутри легкого 8-тонного космолета. Его основной маршевый ускоритель начал периодически изрыгать всполохи искр. Пламя плазменной струи то и дело сбивалось и гасло. Бореслав быстро настиг его и ударил ЭМИ-излучателем ближнего действия, метя в те самые повреждения в соплах ускорителя. Расчет оправдался и на этот раз. Дрожащий почти невидимый луч в мимолетных голубых и синих молниях полоснул по двигателю «Гуча», вмиг оглушив его. Разряды, подобные миниатюрным молниям, встряхнули космолет и превратили его в дрейфующую металло-полимерную «головешку». С ним было покончено, но оставался еще «Тритон», который вступил в неравную схватку сразу с 3-мя «Стрижами» из свиты Бореслава.
Небольшие башни парных легких излучателей вращались на громоздком 30-метровом в длину космо-катере в надежде подцепить юркие и вертлявые «Стрижи». Очередной залп на подлете достиг результата, выбив снопы разноцветных искр и оставив глубокую борозду на броне. Пораженный «Стриж» резко сошел с дистанции, уйдя в сторону и пропуская вперед двух других в прикрытии. Они атаковали своими лазерами в ответ, метя в один из 2-х торпедных аппаратов. «Тритон» совершил предсказуемый маневр переворота, разгадав намерения «Стрижей» оставить его без главного калибра. Боря присоединился к расправе как раз вовремя. «Тритон» уже имел повреждения с характерными бороздами на броне и вспышками искр на вышедшем их строя левом маневровом ускорителе. Бореслав обогнул «Тритон» по широкой дуге и ударил из так называемой мертвой зоны. Ему дулось сохранить эффект внезапности до самой атаки. Оба изумрудных луча средних излучателей вонзились в вытянутые утолщения с «подбрюшья» космо-катера. Двойной удар проткнул толстую шкуру «Тритона» и добрался до торпедного аппарата. Что-то яркой вспыхнуло, затем взорвалось, выбрасывая наружу куски брони и внутренней конструкции. Обнажился и сам разрушенный торпедный аппарат. Однако более ожидаемой фатальной детонации не произошло. Цилиндрическое тело фотонной торпеды вывалилось оттуда. Боря мысленно вышел на связь со своей свитой и приказал немедленно ударить по этому мощному и весьма опасному на ближней дистанции боеприпасу, пока он дрейфует параллельным курсом с космо-катером в непосредственной близости. «Тритон» словно почувствовал смертельную угрозу и начал неистово огрызаться. Попытка поджечь торпеду сходу стоила одному из «Стрижей» скрещенного удара сразу 4-х легкий пульсирующих жалящих ярко-голубых лучей. Левое крыло в миг превратилось в облако раскаленных кусочков, искр и пара. Космолет Патруля закрутило в пространстве, и он столкнулся с ведомым напарником. Яркий взрыв поставил крест сразу на обоих файтерах. Боря выругался. Положение спас 3-ий и последний оставшийся в строю «Стриж» из его свиты. Изумрудный луч лизнул головку торпеды, вызвав ее неминуемую детонацию. Мощный взрыв накрыл «Тритона» с головой. Боря, совершив еще один заход на цель, на эмоциях добавил туда сразу из обоих излучателей, завершив полное уничтожение «Тритона».