Капитан Ив снова попыталась сдвинуть их с мертвой точки, но на этот раз почему-то через наезд:
– Ивьерра Шэмолу… У меня есть доказательства твоей причастности к торговле людьми. Я отдам тебе их в обмен на офицера Патруля… Плюс посильная помощь в ремонте ускорителей силой бригады моих рем-дронов.
С той стороны последовал громкий прямо таки истерический смех:
– Ха! … Доказательства!? Записи от этих наемников!? … С каких это пор разговоры, не поди кем сфабрикованные, вдруг стали доказательством чего-то там, а!? … Очнись уже! Я уважаемый звездный маршал, а ты совершила вероломное нападение на меня.
– Разреши хотя бы переговорить с заложницей – не отступала Ив, но уже дрогнула и дала заднюю, не желая снова проваливать попытку договориться.
– Не вижу в этом нужды… Мои требования неизменны – это доступ к твоему квант-линку и вызов арбитражного крейсера ГЛТК… А теперь подумай своей бабьей башкой, хотел бы я так сильно арбитража, если бы был сектантом-работорговцем, а!?
– Ты же, сволочь бесстыжая, устроил тут засаду на мирное судно! – возмутилась Ивьерра. – Я взяла тебя теплым в твоей же засаде, ублюдок!
Шэм снова рассмеялся:
– Что!? Как!? Твою ж, к хелю, мать! Послушай себя, кого ты защищаешь! Они впарили тебе туфту под видом каких-то там доказательств, а ты повелась, как тупая девка! Понабирают в ваш этот Патруль не поди кого! … Зачем с «клещом» помогли!? Это верх кретинизма! Там же приличные деньги!
– Мы не помогали. Они сами догадались – попыталась Ив, чувствуя, как нелепо все это звучит.
У нее не было «козырей», чтобы хоть как-то хоть где-то иметь твердое основание для переговоров, поэтому Ив просто плыла по течению и импровизировала на ходу, пусть и не очень удачно. С детальным анализом, почему наемники догадались о «клеще», тоже не сложилось из-за спешки, хотя о наличии кое-кого, симпатизирующего альхонцам на своем судне, Ивьерра догадывалась. А Шэмол лишь подтвердил обоснованность ее подозрений, навалив по полной:
– Сами!? … Ха-ха-ха! … У тебя в экипаже крот, дурочка! Либо сочувствующий, либо жадный… Найди мне этого ублюдка для начала и предложи! Там и поговорим! Адьёс!
Шэмол отключился. Она тяжело вздохнула и легла на пол. Коммутатор разрывался от входящих со стороны Бореслава, Арклайта и Ньюты, но она их всех сбрасывала. Ивьерра лежала на полу на мостике крейсера, смотрела в потолок и пыталась думать. Она, казалось, спорила сама с собой, хотя оппонентом в споре был ее собственный червь-симбионт. Ив была подавлена и раздавлена. На горизонте маячил всеобщий позор и стоп по карьере. Она вторглась в чужой Сектор, натворила дел, допустила потерю более половины космолетов, пленение офицера СОП, атаку на, по сути, мирное судно положившись лишь на записи, полученные от альхонских наемников. Доводы симбионта были ей понятны. Если записи поддельные, почему данные по ним со списками совпадают. С другой стороны: источник этих записей были те самые альхонские наёмники, которым доверия нет априори и быть не должно. Ивьерра впервые столкнулась с такой дилеммой, когда источник доказательства своей репутацией ставил под сомнение само доказательство. Она с ужасом представила себя на дознании следователя-синта из Центрального ОВБ, который с нейродиактором на запястье начнет допытываться на счет всех этих сведений, и, вдруг, внезапно выяснится, что Ив полностью доверилась им лишь на основании собственных чувств и некоторых совпадений. Ее глаза закрылись сами, а на их уголках у висков выступили слезы. «Какой позор! Как я буду смотреть в глаза папе!?». Она устала, очень устала от всех этих сложностей. Ее тоску прервал входящий от маршала:
– Шэмол Ивьерре… У вас в экипаже есть некто Ньюта Нуба? … Я согласен обменять ее на эту Истэллу.
Капитан Ивьерра не сразу поняла, о ком идет речь, не смотря на то, что было точно названо имя офицера ее экипажа. В уме роились разные мысли, но преобладающей была та, которая указывала на Истэллу. «Неужели ее разговорили!? Неужели она сдала всю команду!? Сволочи! Убить мало!». Однако, немного успокоившись и взяв себя в руки, вслух она спросила:
– Откуда ты взял, что она у меня может быть?
– А сама, как думаешь!? … Поговорили тут по душам с вашей лысой патрульшей… Сечешь!? … Вам же Тара нужна? Тара Лок? … Ее ищите?
– Это то, с чем мы изначально к тебе обратились! Наконец-то дошло!
– Не дерзи, кэп… У меня были свои причины на отказ в сотрудничестве… Знаем мы эту Тару Лок… Сбежала она к нам от вас. Натворила видимо что-то. Очень хотела залечь на дно, исчезнуть с радаров… Ну ты понимаешь… Некая Ньюта Нуба помогала ей… Она-то про вашу Тару знает точно не меньше, а то и больше моего.
– Где!? – резко оживилась Ивьерра, увидев некий свет в конце туннеля. – Где она сейчас!? Куда вы ее упрятали!? Отвечай!
– Ты, кэп, не наглей… Скажи спасибо своей Истэлле. Адекватная попалась… Мы ей всю информацию передадим, все, что знаем… Ваша Тара угнала у меня малый межзвездный шаттл «Аура» … Все данные по нему я тоже предоставлю, но это, если договоримся… Где она сейчас, я естественно не знаю.
Все эти новые данные, как глоток свежего воздуха, как свет в конце тоннеля, как изящный и достойный выход из сложившейся ситуации. Ив ухватилась за него и за надежду, от него исходящую.
– Как давно это произошло? – тут же спросила она, уже успокоившись.
Однако Шэм быстро остудил ее пыл, видимо заметив неподдельный интерес:
– Э, не… Не так быстро… Все сообщу, все предоставлю, но в обмен на Ньюту… Она ей помогала раньше, она наверняка знает, где та и, возможно, где может быть моя «Аура».
Дослушав Ивьерра быстро остыла. Никаких обменов на своих собственных офицеров ей было не нужно, потому что все это путь в никуда с еще большими проблемами.
– Так не пойдет. Это мой действующий офицер на корабле, а не разменная монета в торге.
– Мне надо ее допросить… Обещаю не делать очень больно и вернуть живой – чуть усмехнулся Шэмол.
– Что!? В своем уме!? – вспылила Ивьерра и хотела было уже отключиться, но Шэм ее придержал:
– Не кипятись. Мы ж не изверги какие… Не забывай: я – звездный маршал, и это твоя прямая обязанность по Конвенции идти на сотрудничество в моей зоне ответственности… Но если все равно – нет, то как знаешь! … Тогда и я не пойду больше на уступки!
– Стой! Мне надо поговорить с ней самой и принять решение!
– Хорошо. Но поторопись… Мне нужен ремонт и компенсация, а тебе репутация.
Связь отключили с той стороны. В душе погано скребло. Этот Шэм предложил недопустимый обмен. Она не могла пойти на подобное. Однако сама «виновница торга» Ньюта теперь вызывала у нее какую-то иррациональную злобу. «Вот гадина! Все знает и молчит!». Она тут же встала на ноги и вызвала Ньюту прямо на мостик, а следом и Арклайта с Бореславом, в качестве свидетелей.
– Ньюта, расскажи, что ты знаешь о Таре – резко и холодно начала Ив, повернувшись к ней на встречу, как только та зашла на мостик.
Вошедшая немного растерялась столь резкому «наезду», пожала плечами и ответила:
– То же, что и все, мэм… Я не успела с ней как-то слишком близко познакомиться.
Ивьерра же не удовлетворилась этим ответом и спросила снова, но с другой стороны:
– Ты помогала Таре?
Ньюта замялась и потупила взор. Ивьерра же от этого сжала кулаки. Ее лицо и грудь обдал жар. В этот момент зашли Бореслав и Арклайт. Ивьерра пристально посмотрела на Ньюту, потом на вошедших и сказала сквозь зубы:
– А теперь рассказывай все, что, где как и чем помогала ей… При свидетелях!
Ньюта вздохнула. Волнения, исходящее от нее, казалось, ощущалось в воздухе. Ньюта рассказала о том, как помогла Таре с вещь доками, дала доступ и позволила извлечь дата-кристалл памяти бортового самописца космолета «Ласточка» еще тогда, по возвращению из Туманности Розетка.
Дослушали ее молча. Никто ни проронил ни слова. Ивьерра положила лицо на ладонь правой руки и покачала головой. «Какой позор!».
– А альхонским наемникам с «клещом» тоже ты помогла? – внезапно спросил Бореслав каким-то несвойственным ему тоном.
Ньюта посмотрела ему в глаза с некой надеждой, будто пыталась найти поддержку, но тщетно.
– Вы не понимаете. Они помогли нам просто так… Они дали наводку на след Тары. На возможную продажу ее в рабство… – начала она, но Ив подняла руку со сжатым кулаком, прервав ее на половине фразы.
– Хватит! … Шэмол хочет тебя, Ньюта, допросить в обмен на Истэллу, потому что уверен, что ты знаешь больше, чем говоришь!
– Ого! – удивился Арклайт.
– И откуда он знает о Ньюте? – добавил свой вопрос Боря.
Ивьерра пояснила все, что знала и объявила:
– Дело деликатное… Мне нужна поддержка команды, чтобы пойти на этот шаг… Кто за передачу Ньюты звездному маршалу Шэмолу для допроса в обмен на Истэллу, прошу голосовать!
– Не надо! Я согласна сама! … Добровольно – внезапно прервала голосование сама виновница.
На чистую воду
Ньюту приняли на борту «Хэллбоя» и ввели в просторную каюту с ферро-стеклянными иллюминаторами, активной проекцией и другими устройствами, предварительно одев ЭМИ-удавку для подавления нейро-сигналов. Там, в каюте, присутствовал небольшого роста светловолосый коренастый мужчина в форме ГЛТК с гравировками представителя закона. Он стоял сложив руки за спину и смотрел прямо ей в глаза. 3-мерный экран сбоку от него то и дело показывал красными маркерами и пиктограммами многочисленные повреждения, полученные в результате скоротечного боя. С другой стороны от него в удобном кресле-ковше восседала, будто «королева бала», Истэлла. Она так же встала и дала знак рукой звездному маршалу, чтобы тот вышел за дверь. Ньюта очень удивилась этому и тут же вопросительно посмотрела, указав рукой в сторону вышедшего.
– Как это? Они тебя слушаются? Разве ты не в заложниках?
Истэлла ответила не сразу. Она какое-то время стояла молча, лишь посматривая через широкие иллюминаторы в мрачную пустоту космоса.