– И да, и нет… Но речь сейчас не о том… Как я нашла общий язык со службой ГЛТК, тебя не должно волновать… Дело в тебе, Ньюта.
– Во мне? Что именно? – удивилась новоприбывшая гостья.
– Ты не совместима со службой, со Звездным Патрулем, со своим экипажем… По прилету на Аламах тебя ждет суд и трибунал.
– За что? – не поняла Ньюта, – За помощь Броду в суде? Но это мое право по закону.
– И за это тоже… Но больше за Тару – Истэлла сощурила глаза, – Да, и за наемников – тоже…
– Не понимаю.
– Все ты понимаешь… Я тебя раскусила… Сознайся, это ж ты помогла альхонцам с «клещом»?
Истэлла прошлась перед стоящей неподвижно Ньютой, посматривая на нее с разных сторон, как будто в надежде высмотреть что-то эдакое. Ньюта молчала.
– Тара – опасный преступник, угнавший шаттл у маршала прямо с корабля… Это ж ты ей помогла тогда с дата-кристаллом, да? Больше ж некому… Пойдешь по статье за пособничество.
– Она не преступница… С каких это пор мы верим звездному маршалу, с которым не так давно хотели разобраться?
– Слишком много вопросов… Вы, спрашивающие много «что», да «почему», создаёте уйму проблем, которые нам, и ОВБ, приходится кровь из носа решать… Брала бы пример с Бореслава и жила бы себе спокойно! Нет же! Лезешь везде и суёшь свой нос, куда не надо! За то и поплатишься!
Истэлла мерно выхаживала вокруг нее и «шипела» своим таким ставшим теперь неприятным голосом, что Ньюте захотелось закрыть уши и не слышать его. Внезапная догадка осенила ее, после сопоставления всех фактов насчет Тары:
– Это ты продала Тару работорговцам, да? Ты с ними заодно, поэтому тебя тут слушаются? … Ты у них за главную или координатора – на последней фразе Ньюта даже отступила два шага назад, коснувшись правой рукой пустой кобуры. – А сама Тара тебе больше не нужна, но… Дата-кристалл!
Истэлла остановилась, пристально посмотрела, широко и как-то жутковато улыбнулась и громко рассмеялась.
– Зачем мне то, что и так у меня, дурочка!? … Все, что мне надо у меня есть. Осталось решить вопрос с тобой, пока ты еще куда своим большим черным носом не влезла.
– Где она? – спросила Ньюта, с некоторым испугом смотря ей в лицо. – Где Тара?
– Вы скоро встретитесь… Непременно должны встретиться – все так же улыбалась Истэлла. – Просто составь рапорт о своем уходе из Патруля и перешли мне его.
– Я ж не могу. ЭМИ-удавка мешает.
– Ха-ха. Очень смешно… Просто сделай это. Избавь нас от своего общества… И я отправлю тебя к Таре. Обещаю.
– Я тебе не верю. Ни единому слову.
– Ну и дура.
На последней ее фразе в каюту вошли 2 охранных дрона «Ганрана». Истэлла махнула рукой, и они тут же скрутили Ньюте руки. Она не сопротивлялась. Все происходившее было слишком предсказуемо. Ее вывели вон и отвели на другой уровень транспортного корабля в куда менее приятную камеру без окон и удобств.
Там ее почти сразу же навестил Шэмол. Он зашел в боевом облачении с откинутым назад в паз за шеей шлемом, в окружении охраны из 2-х человекоподобных дронов «Ганранов» и заметно улыбался.
– Ну, что, Ньюта Нуба, ты рада, что отправишься к Таре, а? … Потерпи, уже не долго осталось. Сейчас двигатель реанимируем после ЭМИ-удара и помчим на всех парах… Без связи конечно. Весточку Таре о своем визите отправить не сможешь. Уж извини.
– Вы что-то хотели от меня? – прервала его монолог Ньюта.
Шэмол подошел ближе и заискивающе посмотрел ей в глаза. Он был почти на голову ниже ростом, а вблизи вообще казался карликом.
– Эм… Хорошо, что ты спросила сама… Может и договоримся… Скажи, зачем ты выдала альхонцам про «клеща», и куда они направились?
– А разве вы сами не знаете? Тогда тут почему ждали? – удивилась Ньюта без тени улыбки.
– Ха-ха… Хорошая шутка.
Шэм обошел ее сбоку, приблизился к стене, облокотился на нее и достал тот самый бластер, который изъял у Ньюты во время ее прибытия.
– Мощность можно регулировать. Использование в закрытых помещениях совершенно безопасно для стен и герметичности. Импульс основного удара расходится по поверхности, как волна в луже от попадания камня… Гениально!
Зачем он все это ей говорил, Ньюта не понимала, но догадывалась, что этот звездный маршал что-то хочет сказать и, видимо, подбирает слова.
– Так вот, к чему я это… Я ж не дурак, и отличаю профессионализм от дилетантства не только в этих игрушках, но и в людях… Наемники не полетят тем же маршрутом, а конечную точку их пути я, увы не знаю… Пункт назначения в кольцах указывал на Альфа Пустапао, но кто сказал, что это финальный… Ты меня понимаешь, красотка?
На последней фразе Шэмол попробовал своей перчаткой подергать за щеку Ньюту, но она резко отстранилась, и его пальцы прошлись по воздуху в сантиметре от ее лица.
– Ну-ну… Я ж хороший. Я коп, слуга закона и порядка… А ты преступница. Мне тебя твои же и сдали… Хочу убью, хочу приласкаю, понимаешь? … Все в твоих руках.
Ньюта поняла, но ответить по делу все равно ничего не могла, а поэтому просто покачала головой.
– Ну что ты такая упрямая, а? … Там кредов много. Разделим все по-честному, да и отпущу тебя на все 4 стороны… Вот честно!
– Я не знаю, куда они направились, да и знать не могу. Мне это не нужно было.
– Ты или дура, или прикидываешься… На дуру ты точно не тянешь. Из Патруля, все таки… Значит прикидываешься.
Он снова обошел ее по кругу, как бы примеряясь. Затем очень резко ударил своей ногой, закованной в силовую броню, ей под колени. Ньюта охнула от резкой боли. Ее ноги тут же подкосились, и она рухнула на колени. Экзо-костюм под ЭМИ-блокировкой оказался для нее теперь скорее ловушкой, чем защитой. Боль в ногах была невыносимая. У Ньюты выступили слезы.
– Да, красотка, я умею делать больно… По долгу службы с такой швалью приходится работать иногда, что сам в шоке…
Договоренности
Ивьерра Викенз ждала Истэллу в шлюзовой и, когда та зашла в ангар, обняла ее, как родного человека. Та не ожидала, но не растерялась.
– О вижу за мое отсутствие тут, прям, многое изменилось, кэп!
– Расскажи все, что узнала о Таре – сразу сходу насела на нее Ивьерра.
Они вместе направились к лифту, ведущему к капитанскому мостику. Однако Истэлла слегка притормозила сама и вынудила Ивьерру тоже остановиться. Капитан обернулась и вопросительно посмотрела на нее. Она действительно выглядела слишком бледно. Даже глаза как будто поменяли цвет и потускнели.
– Кэп, мне бы отдохнуть, отоспаться. Кости болят… Меня ж пытали. Или ты думаешь, я на курорте была?
Ивьерра кивнула головой, соглашаясь. Однако Истэлла сама положила руку на плечо и сказала:
– Не смотри так на меня. Внешних следов не увидишь. Я ж из спецуры. Мы адаптируемся и легче переносим боль… У меня есть кое-что. Что-то очень важное.
Они обе, не медля, направились к мостику. Шли молча. Уже в каюте управления Ивьерра прямо при Истэлле связалась с Шэмолом, чтобы запросить обещанные данные регистраторов и сенсоров, что-нибудь что указывало бы на пребывание на борту «Хэллбоя» Тары. Однако на связь вышел ИИ транспортника и сослался на занятость капитана прямо сейчас. Внезапно, видя все это, вмешалась и сама Истэлла:
– Послушай кэп… Все гораздо хуже, чем ты можешь себе вообразить. Прямо сейчас у них Ньюта, и она не собирается возвращаться.
– Мало ли что она собирается или нет! Она – часть экипажа, и мы без нее не улетим! – резко возразила капитан.
Истэлла вздохнула и развернула проекцию, укрупнив «Хэллбой». Она указала рукой и пояснила:
– Посмотри туда. Им не нужна наша помощь, но лишь мат-компенсация за ущерб… Внешнюю сенсорику, навесные модули и ускорители они уже чинят с помощью рем-дронов… Ньюта ж инженер? Знает, как это сделать оптимальнее и лучше всего? … Она им помогает, понимаешь?
– Нет… Глупости… Ньюта не такая. Она правильная что ли, хоть и творит иногда безумные вещи… Она приготовила бы рапорт на уход из экипажа – засомневалась Ивьерра.
Однако Истэлла не отступала. Она отвлеклась на проекцию, видимо, передавая что-то через нейро-линк «Говоруну». Он тут же запросил разрешения у капитана открыть переданные записи. На экране появились описания, расчеты и какая-то информация финансового характера. Открылась крупная схема транспортного судна класса «Одиссей». Следом посыпались кадры из контейнеров, где, удерживаемые поручнями, находились люди в некоем наркотическом состоянии полусна.
– Что это!? – не удержалась Ивьерра.
Она сама догадалась и даже слегка побледнела от увиденного. Истэлла все равно пояснила:
– Это бухгалтерия нашего уважаемого звездного маршала о контрабанде 256-и человек. Там все: расчеты, доходы с каждого, полетные маршруты…
– И куда? – чуть вздрогнув голосом перебила ее Ивьерра.
– На Софокру, куда ж еще… Вон указан конечный пункт назначения.
– И Тара там?
– Думаю да… Пусть «Говорун» проанализирует все данные записей камер и сенсоров внутри контейнеров. Наверняка Тара где-то там.
Говорун действительно нашел кадры с Тарой и показал их крупным планом.
– Как же это? – растерялась Ивьерра. – Хотела сбежать и так жестко попала.
Истэлла вздохнула и кивнула головой:
– Вот так… Награда нашла своего героя… И теперь мы точно знаем, где она. Ты, кэп, добилась своего.
Упоминание себя Ив пропустила мимо ушей. Ее волновало нечто другое.
– Значит Ньюту надо срочно вытаскивать оттуда! – ужаснулась капитан тем, что натворила.
Истэлла же отрицательно покачала головой, явно не соглашаясь с ней.
– У тебя просто нет на это ресурсов, кэп. Да, она и не вернется. У этого Шэмола на службе полно беглых артефактов. Поэтому он и не шел на сотрудничество с нами в таком, казалось бы, простом деле, как поимка Тары… А Ньюта сейчас ему очень кстати. У Шэмола потери среди артефактов…
Ивьерра отвернулась, не желая слушать спецуру:
– Нет… Глупости говоришь… Я знаю Ньюту уже достаточно давно. Она не может вот так вот, не пред