етные, без малейшего следа каких-либо эмоций. Такие глаза сто пудов имеют привычку автоматически захватывать цель и просчитывать ее за доли секунды, прежде чем нажать на спуск. Например, меня лысый просчитал мгновенно, потому и не выстрелил. Хотя мог. Я заметил, как его взгляд прошелся по мне, как знак Зорро: росчерк — моя морда, росчерк — фигура, снаряга, росчерк — оружие, то бишь тепловой пистолет, ограничитель которого взведен на максимум.
— Расслабься, мужик, — тихо проговорил лысый, возвращаясь взглядом к моему лицу и вонзая в мои зрачки свои бесцветные буры. — Выстрелишь — всех нас спалишь на хрен и сам испечешься.
— Я в курсе, — сказал я. — Потому предлагаю: стволы вниз, после чего мирно беседуем за жизнь.
— Некогда нам с тобой беседы разводить, — проворчал амбал, но автомат опустил. А лысый даже говорить ничего не стал. Просто повернулся ко мне спиной, к окну лицом — и поднял бинокль, давая понять, что я своим вторжением отвлек его от крайне важного занятия. Отчего не понравился мне еще больше. Не столько хамством своим завуалированным — я б в подобной ситуации, наверно, поступил бы так же — сколько татуировкой на затылке, изображавшей человеческий череп. В мое время такие партаки кололи себе члены «КМ», организации наемников, помимо ведения боевых действий занимающихся профессиональной подготовкой снайперов и бойцов спецназа для Народной освободительной армии Судана. Вряд ли, конечно, этот парень имеет отношение к организации, наверняка исчезнувшей двести лет назад. Но ассоциация все равно возникла неприятная. Не люблю я, когда на одной со мной территории находятся люди, примерно равные мне по подготовке. Это все равно, что со своей копией махаться: результат загадочен и непредсказуем, но, что больно будет — это сто процентов.
Кстати, снаряга у лысого тоже была правильная. Сто девятый «Калашников» за спиной с подствольным гранатометом, портативный, но мощный арбалет в специальном чехле на поясе слева и такой же, как у меня, тепловой пистолет справа. Плюс из-за голенища берца торчит характерная прямоугольная рукоять очень хорошего засапожника от известной в мое время фирмы «Al Mar». Как я понимаю, в настоящее время раритет нереальный. Понятно. Лысый — эстет, любитель мочить народ исключительно привычным и дорогим оружием. Причем не маньяк, «припавший на кровь». Такие не от факта убийства тащатся, а от собственного профессионализма. От того, насколько совершенно работают механизмы его вылизанного оружия… и его тело, фанатичным тренингом также превращенное в машину для убийства.
Насмотревшись, лысый отнял от глаз бинокль и, не оборачиваясь, протянул его мне.
— Глянешь?
Я отказываться не стал. Почему нет? Разглядывать дислокацию вероятного противника всегда приятнее в двенадцатикратный американский армейский бинокль с обрезиненным корпусом, нежели в снайперский прицел моей винтовки. Откуда лысый такое богатство раскопал, я даже интересоваться не стал. Взял в левую руку легкий — меньше килограмма — прибор, однако пистолет в кобуру совать не стал, по-прежнему держа палец на спуске. Лысый прав. Если на минимуме тепловой импульс срубает дерево, то на максимуме весь объем квартиры затопит море огня. Так что дергаться обоим наблюдателям резона нет. Тем более что с тыла пришла поддержка.
— Все нормально, Снайпер? — раздался за моей спиной спокойный голос Иона. Наверняка сейчас стаббер стоит в дверном проеме, небрежно держа в руке пистолет, взведенный на ту же отметку, что и у меня.
— Более чем, — сказал я, продолжая смотреть в бинокль.
А посмотреть было на что.
В двух километрах от нас находился хорошо укрепленный и не менее хорошо охраняемый периметр. По размерам нехилый, площадь под полтора квадратных километра будет. Все как положено: вышки, забор метра два с половиной высотой, сплошь увитый какими-то растениями типа плюща, только наверняка колючими, а то и ядовитыми, иначе никто б их на стену не определил. На вышках и стенах, соответственно, охрана в защитных шлемах и бронежилетах. Вооружение у охраны для постапокалипсиса отменное, сплошь огнестрельное. Автоматы, пулеметы, на самой территории я даже пару минометов разглядел. Короче, жуть. Более крутой базы я за последний месяц не видел.
Однако порой даже у сильно крутых товарищей случаются серьезные проблемы.
Периметр осаждала небольшая армия. Причем делала это грамотно.
Тяжеленные щиты, сколоченные из толстых бревен и поставленные на деревянные колеса, надежно защищали осаждающих от пуль осажденных. В щитах были прорезаны амбразуры, из которых, правда, пока что никто не стрелял. Таких щитов я насчитал три десятка. За каждым из них в полной безопасности размещалось человек по пять, которые, видимо, только что закончили обедать — над залитыми водой кострами еще курился дымок. Также за большинством щитов размещались весьма интересные осадные машины — небольшие стальные катапульты, причем то ли складные, то ли быстро собираемые прямо на месте из отдельных секций. Несмотря на скромные размеры, машинки оказались весьма дальнобойными. Над одним из щитов взвилась большая стальная «ложка» — и в сторону периметра полетел черный шар. Я проводил его взглядом, отметив на гладкой поверхности ядра крохотную светящуюся точку — зажженный фитиль. Ясненько. Все гениальное — просто, а новое — это хорошо забытое старое.
Однако шар не долетел. Со стороны забора послышалась трескотня автоматно-пулеметных выстрелов, перемежаемых редкими росчерками трассеров. Ядро подбросило в воздухе — и граната взорвалась на полпути, не причинив осажденным ни малейшего вреда.
Но это было только начало. Со стороны линии осаждающих раздался громкий синхронный хлопок. Это катапульты выстрелили одновременно. Три десятка летящих ядер встретила сплошная стена встречного огня. Больше половины черных шаров взорвались в воздухе или просто попадали на землю. Но несколько все-таки достигли цели.
Над забором распустились черно-красные бутоны разрывов. На мгновение я увидел летящий над клубами дыма фрагмент — упакованную в бронежилет грудную клетку с бестолково машущими руками. Голова и нижняя часть туловища отсутствовали. Да уж… Еще один экземпляр в мою коллекцию картин войны, намертво отпечатавшихся в памяти.
— Сейчас собакоголовые перестанут экономить и ответят, — прозвучал у меня над головой бесцветный голос лысого.
И точно.
Со стороны периметра раздались два характерных хлопка. Один минометный выстрел пропал впустую — мина взорвалась перед линией осаждающих, осыпав осколками щиты и не причинив им особого вреда. Зато вторая попала в «десятку». Щит, катапульта за щитом и людские тела в одно мгновение распались на составляющие и разлетелись в разные стороны, словно брызги из кровавой лужи, в которую попал кирпич.
Я отнял от глаз бинокль и протянул его лысому.
— Ну как тебе? — поинтересовался он.
— Забавно, — сказал я. — Давно они так развлекаются?
— Не очень. Как я от Лосей ушел, так и начали.
И пояснил:
— Лоси — это местные маркитанты, которые район держат.
— Ясно, — кивнул я. — Пат стопроцентный. Так они неделями могут друг дружку на ноль множить. Причем без особого результата. По ходу, у собакоголовых боеприпасов немерено и с личным составом порядок. Я даже догадываюсь почему. Если на этой базе намечается непорядок с патронами или бойцами, то им из Зоны ЗИЛ подкрепление приходит без проблем.
Лысый прищурился, вновь окинув меня своим рентгеновским взглядом.
— А тебя как звать, воин?
— Снайпер, — ответил я.
— Я так и подумал, — кивнул лысый. — Наслышан. Это ты из Иномирья приперся, кучу оружия для кремлевских отыскал и Сталка завалил?
— Угу, — буркнул я.
— Кстати, знавал я того Сталка. Отменное трепло был. Чтобы поразвлечься, мог запросто три короба всякой хрени насочинять. Говорят, через те развлечения и ластами хлопнул.
Лысый испытующе посмотрел на меня. Но я уже справился с собой, усилием воли запихнув подальше в душу страшные для меня воспоминания, готовые вырваться наружу. Лысый подождал пару секунд и, не дождавшись развития беседы, с легкой досадой в голосе произнес:
— Не расскажешь, как все было? Как его путь по бренной земле нашей окончился на самом деле? А то тут многое брешут, и каждый — по-своему.
— Не расскажу, — отрезал я. — На эту тему старая поговорка есть: истинный воин должен следовать своим путем, а не обсуждать чужие.
Лысый крякнул, потом усмехнулся краем рта.
— Ну ладно, твое дело. Не хочешь говорить — не надо. Тогда, господа, позвольте представиться. Я — Кощей, а это — Богдан.
Кощей показал глазами на амбала с автоматом.
— Кстати, Снайпер — это позывной?
— Считай что имя, — сказал я.
— Принято, — кивнул Кощей. — У меня тоже считай что имя. Оно и правильно. Нашему брату имя ни к чему. Как поется в одной древней песне: в лучших книгах всегда нет имен. Только вряд ли о нас кто-то напишет книгу.
— Это — Ион, — не стал я продолжать тему, кивнув в сторону стаббера, так и не опустившего пистолет. Не исключено, что Кощей неспроста ударился в лирику. Похоже, лысый владел какими-то приемами гипноза и подавления воли, пытаясь размеренным голосом продавить мне психику. Но меня и не такие давить пытались, так что бывший маркитант зря старался. И лучший способ не терять обоюдно время — это выяснить, как мы можем быть друг другу полезны. Если можем. А если нет — разойтись краями в разные стороны и при этом по возможности остаться в живых.
— Вот и познакомились, — с легкой досадой хмыкнул лысый, поняв, что его психологическая атака не удалась. — Вы за каким здесь?
— Думаю, за таким же, что и вы, — сказал я. — Посмотреть, нельзя ли чем со складов поживиться.
— По ходу, нельзя, — с легким сожалением в голосе произнес лысый, вновь поднимая к глазам бинокль. — С востока, севера и юга склады окружают непроходимые леса и болота. Только с запада, со стороны руин можно атаковать. Лосиноостровские давно облизывались на этот пирог, только я их тормозил всегда, мол, не фиг пацанов класть попусту под этим забором. А как я ушел, вот оно и началось. Ну мне и любопытно стало, как у Лосей без меня воевать получится. Вот мы с Богданом на башню и залезли.