– Кто?
– Да неважно. И ведь я умер там, Дунай, у себя дома в прошлом. Когда те трое уничтожили источник заразы в моем городе. Помню же, как застыл, ноги-руки не шевелятся, застыл столбом. Темнеет перед глазами, сердце в груди да-данг, да-данг… и зелень. Густейшая зелень вокруг, пришел в себя, колотит, больно, просто жесть. Потом смотрю – стою посреди кучи обломков, вокруг все наэлектризовано. И девушка эта, Айгуль, с каким-то крохой мохнатым на меня смотрят. Вот и все, собственно.
– Ты из прошлого? – Дунай недоверчиво повел головой.– Возможно ли такое?
– А я знаю? – Крюк вздохнул.– Может, все мне привиделось? А кто я тогда?
– Не знаю,– пластун положил руку на нос Пасюка.– Не так его жарит, псину мою.
– У нас в городе похожие встречались. Только с двумя головами, а иногда и с тремя. Знаешь, Дунай, а я рад. Жив, хотя ничего не поменялось. Там почти десять лет постоянной войны, убийств и крови. И здесь то же самое, и я тот же. Кусок мяса вперемежку с железом. Зато снова не один. Вы не оставите меня одного, Дунай?
Пластун только помотал головой, удивляясь вопросу здоровяка. Кто же в здравом уме откажется от такой помощи в Москве?
– Хорошо.– Крюк кивнул.– Меня зовут Алексей.
Дунай вышел из их временного убежища утром, не стал будить девушку, спавшую крепким сном. Повод выбраться из относительно безопасного убежища был, даже два. В смысле – два повода. Ночью, когда Айгуль тихо и незаметно провалилась в сон, где-то в стороне, указанной ею как территория савеловских маркитантов, грохотало. Да так, что пару раз стены ангара ходили ходуном. И еще пропал Пасюк, взял и испарился.
Громада странного киборга, или мутанта – в этом пластун уверен не был,– высилась у входа. Вот Крюка Дунай растолкал, стараясь не шуметь. Пояснил, что хочет пробежаться по округе, разыскивая Пасюка, и ушел. Не верилось, что четвероногий преданный мутант… да что там мутант, друг, настоящий друг, погиб.
Пасюка на сложенных плотных попонах не оказалось. Несколько капелек крови, ведшие в сторону пролома в стене, сказали сразу о многом. Зверь ушел, ушел сам, все еще слабый и еле наступающий на раненую лапу. Крысопес, давно казавшийся Дунаю не просто животным, поступил как человек, как воин. Только одного не смогла понять умная животина – что пластун ни за что не отпустит друга просто так. Даже если тот ушел туда, откуда не возвращаются.
А если и так, то Дунай хотел найти то, что осталось от грозного крысопса, удостовериться в этом. Удостоверился, ничего не скажешь. Самому бы теперь живым и невредимым остаться не помешает.
Шестерка вормов, видно, сидела в засаде. Как еще объяснить их неожиданное даже для чуткого и постоянно настороженного пластуна появление? Выскочили, как черти из коробочки, начав зажимать в сторону высившихся в стороне зданий гигантской промзоны. Одного Дунай убил метательным ножом, воткнувшимся тому точно в правый, покрытый странной опухолью глаз. Но и пятерых в сложившейся ситуации, когда пластун еще не пришел в себя после вчерашней погони и боя, хватало полностью. Прямо насмешка от девы Удачи, никак и не скажешь больше. Погибнуть от рук кого? Вормов, пожирателей трупов, отбросов, не признаваемых даже большинством мутантов за достойных соперников. И пройдя до этого через отряды нео, кешайнов и багов. Да, прямо-таки со смеху умереть и не встать.
Дунай невесело и криво усмехнулся. Вот дернула его нелегкая пойти одному, а? Да, друг, да, потерялся и не вернулся. Да. В душе все, что могло, скреблось и выло, но головой надо было думать. Вот тебе и ситуация, в которой выходов не так уж и много. Особенно учитывая усталость, натужно ноющие мышцы и все еще не пришедшую в себя левую ногу.
Отбитая вчерашним ударом кешайнского копья, вернее его древка, она дала о себе знать. Да и стрелы остались лежать далеко позади, в срезанном единственным метким ударом туле. А порох в «пепербоксе» отсырел за ночь, и он, опытный пластун, его не проверил и не заменил. Вот и получи три осечки и ни одного подохнувшего трупоеда. Дела не особо веселые, ничего не скажешь. Проверить наличие еще трех зарядов Дунай не успел.
Первая сшибка оставила на сером одеяле из толстого слоя пыли внутри дворика немного крови. Удар, еще удар, отбить и контратаковать! Косой удар меча заставил отскочить одного из вормов, ругавшегося и зажимающего разрез на боку. И Дунаю пришлось отступать дальше, не надеясь на огнестрел. Пластун осторожно, четко переставляя ноги, отходил спиной вперед, помахивая мечом и следя за противниками.
– Михей, сбоку, сбоку заходь! – Один из пятерки оставшихся трупоедов старался командовать. Выродок, заросший жесткой щетиной по самые слезящиеся глазенки, увлеченно махал увесистой связкой арматуры.– Ща мы его тёпленького схаваем…
Пластун ухмыльнулся. Кто знает, если бы глупые мутанты внимательно присмотрелись бы к этой ухмылке, может, и передумали бы доводить бой до конца. Но они-то видели только меч. И не смотрели на лицо. Ну что же, видно, судьба так решила за него сама, выдав последний поединок именно с трупоедами. Сам виноват, ничего не скажешь…
Первые трое метнулись к нему, стараясь достать своими не особо и удобными «дубинами». Удобные или нет, но удар пучком арматуры вряд ли кому пойдет на пользу. Вот и Дунай решил не рисковать собственным здоровьем и ответил так, как и следовало. Двое успели отскочить, получив лишь царапину и крепкий удар в живот ногой. Третьему повезло куда как меньше. Клинок пластуна, правленный им ночью, прошелся по руке ворма как нож по маслу, срубив ее по самый локоть.
Метать ножи не вышло бы при всем желании. Перестань Дунай контролировать мутов и оставь меч в одной руке, жди беды. Разом окажутся рядом, и закрыться не выйдет.
Последний из четверки нападающих, длинный детина в сером тряпье, неожиданно заорал. Но ненадолго. Пластун успел заметить лишь блеск стали и тут же, плеснув алым, мутант завалился вперед от удара коленом. Колено оказалось принадлежащим крепкому мужику в маркитантском камуфляже, не черном, обычном. Кто такой, да откуда – какая разница сейчас? Дунай на всю катушку использовал возможность, подаренную ему неведомым маркитантом. Оттолкнулся от ближайшей стены, плечом поднырнул под падающее тело и бросил его в сторону тройки оставшихся вормов. Другое дело… когда ты не один против троих, а вдвоем.
– Сзади, братцы, сзади! – Ну надо же, а безрукий-то даже сознания не потерял. Ворм орал, привлекая внимание своих туповатых друзей, пока еще не осознавших опасности. Мужик в камуфляже быстро решил эту проблему, вбив один из следующих криков ударом ноги в зубы мутанта. Тот закатил глаза и заткнулся, одновременно плюнув кровью и костяной крошкой.
Но ясное дело, что ничего на этом не закончилось. Двое крепышей в грубо сшитых кожаных нагрудниках, размахивая зажатым в корявых лапах оружием, снова ринулись на пластуна. Третий решил заняться неожиданным помощником, видно среагировав на то, что из оружия у того имелся только нож. Хотя… Дунай бы подумал, прежде чем это делать, и уж вряд ли понесся сломя голову. Дядька выглядел опытным умельцем в обращении с ножом, да и тот не выглядел грубой поделкой кузнеца-неумехи. А хорошее и дорогое оружие неопытный воин себе позволить никогда не сможет.
Дунай отбил выпад ближнего к нему мутанта, скользнул вбок, уходя от второго. Нога не подвела, хотя и казалась деревянной, но все ж таки выдержала. Со стороны нежданного союзника сухо щелкнуло три выстрела, лишь подтвердив догадку пластуна о глупости ворма. Ну и хорошо, не стоит переживать за торговца, или кто он там есть.
Меч пластуна ударил вперед неожиданным и опасным финтом, направляемый умелой рукой. Голова ворма треснула, подалась, брызнула густой красной пылью. Напарник уродца, уже свалившегося на колени, видно, все понял. Развернулся и припустил бегом, смешно перебирая ногами с шишковатыми коленями и громадными ступнями, закутанными в грязнющие обмотки. Дунай сплюнул и потянул на себя рукоять «пепербокса», надеясь на хотя бы один из трех оставшихся зарядов. Не прогадал.
Пистолет громко рявкнул басовитым выстрелом, выплюнув тяжеленную свинцовую пулю. Ворма бросило вперед, спина прогнулась вовнутрь, сминаемая силой попадания. Дунай даже представил, что сейчас творится у того с грудной клеткой. Каждый раз, видя последствия работы неказистого с виду изделия мастеров-оружейников, поражался и порой не мог нарадоваться, что допрежь не встречал чего-то подобного у врагов. Никому не пожелаешь такого вот счастья, как выстрел чуть ли не в упор из шестиствольного монстра.
– Эй, друже… – Дунай повернулся к неожиданному помощнику.– Ох, ты ж, ни дна тебе, ни покрышки!
Мужик в камуфляже медленно и верно провалился в забытье, явно его не услышав с такого небольшого расстояния. Своим коротким пистолетом, в котором Дунай узнал ТТ, еле-еле попал в кобуру, да не с первого раза. Вот так дела, укатали-то как нашего сивку всякие там вормы. И все равно странно, вроде бы ни царапины, на первый взгляд.
Дунай успел к раненому в момент, когда тот чуть не проткнул своим ножом, явно не ручной ковки, собственное бедро. Наклонился, перехватив удобную рукоять, покрытую мягким и не скользящим в ладони материалом, вложил в ножны. И успел подхватить самого мужика, начавшего заваливаться на землю.
– Ты ранен? – А глаза пластуна тем временем шарили по одежде, по видимым открытым участкам кожи. Странно больно, вроде бы здоровый дядька, мышцы крепкие, что ж такое случилось?
Незнакомец ухмыльнулся. Паскудной такой улыбкой, очень знакомой Дунаю. Именно с такой совсем недавно он сам поворачивался к врагам. И адресовал ее вовсе не тупым мутантам, а маячившей за их спинами старухе с косой. Вовсе не собираясь даваться той в лапы.
– Давно… и на всю голову,– голос мужика в камуфляже дрогнул от попытки похохмить и пропал, канул куда-то. Так же как потерял сознание его владелец.
Дунай вздохнул, разглядывая нежданного помощника. Бросать его он ни в коем случае не собирался. Значит, придется тащить на своем горбу, а дядька немаленький. В это самое время что-то хрустнуло слева.