— А теперь кррругом — и шагом марш вперед, — рыкнул специалист по каскам, перекидывая из-за спины в лапы свой «Кедр»…
Впереди тянулся унылый серый коридор с заплатками дверей на стенах, очень напоминающий внутренность здания, в котором находилась резиденция живого Мозга, управляющего киборгами. По одному проекту, что ли, штамповали эти строения? Похоже на то. Явно не Кремль, где более далекие предки, помимо толщины стен, не скупились на фрески и дорогую отделку. Здесь же отделки ноль, зато с толщиной бетонных перекрытий точно все в порядке.
— Лицом к стене, — коротко бросил камуфлированный конвоир, красноречиво поводя стволом.
Пришлось подчиниться, хотя в другое время Данила непременно попробовал бы треснуть мутанту в единственный глаз и, вырвав автомат, пристрелить двоих оставшихся. Но в голове все еще плавали одиночные круги, мешающие до конца сфокусировать взгляд, да и под грудиной болело так, словно фенакодус туда лягнул со всей дури. В общем, пока не боец, к тому же свободные конвойные отошли подальше, взяв в сектор обстрела всю группу, пока их напарник гремел ключами в замке. Может, в каземате что обломится?
Не обломилось. Последовало все то же «лицом к стене» и последующее умелое приковывание пленников к обрывкам вделанных в стену тяжелых старинных цепей, на концах которых болтались кандалы из нержавеющей стали. Браслеты явно были новее цепей и ярко блестели в свете солнца, лучи которого свободно проникали через два небольших забранных решетками оконных проема под потолком.
— Пайки не будет, — сообщил пленникам один из камуфлированных, окончив процедуру фиксации их запястий. — Через час сами пайкой станете, так что уж подождите.
И захлопнул дверь. В замке заворочался ключ, потом в коридоре послышался приглушенный звук удаляющихся шагов.
— Это я во всем виноват, — нарушил могильную тишину Фыф. — Называется, пригласил в гости…
— Бывает, — философски отозвался Снайпер. — Хорошо, что они ремни не сняли, как у нас в тюрьмах принято.
— А что, с ремнем помирать веселее? — поинтересовался Данила, не забывая при этом равномерно прокачивать легкие затхлым тюремным воздухом, мысленно изгоняя из тела боль.
— Намного, — ответил Снайпер. — До пряжки бы дотянуться.
— А что там? — поинтересовался Фыф.
— Ключ от любого замка, — хмыкнул Снайпер. Сейчас он тоже прокачивал легкие, но, по всему видать, с иной целью, чем Данила.
Руки пленников были разведены в стороны и зафиксированы стальными браслетами. Данила прикинул — нет, с его габаритами не проделать то, что задумал Снайпер. Да и вряд ли вообще получится человеку так извернуться на стене, чтоб фактически распятому дотянуться до собственного пупка.
Но в следующий миг он усомнился в своих выводах.
Снайпер легко оттолкнулся ногами от пола, подпрыгнул, прогнулся, его тело в воздухе приняло положение фактически параллельное полу, а правая рука, прикованная к стене, при этом успела перехватить пряжку ремня. Данила аж зажмурился, осознавая, какую боль сейчас терпит его напарник, — ведь вес всего тела пришелся на запястья, скованные относительно тонкими браслетами. Но в следующий момент послышался щелчок, удовлетворенное «ф-фу!» и удар каблуками об пол.
Данила открыл глаза. Снайпер стоял на полу и то ли улыбался, то ли кривился от боли. Кожа на обоих его запястьях была разорвана, блестящие браслеты стали темно-красными от крови. Но зато в окровавленных пальцах правой руки он сжимал декоративную накладку пряжки ремня, из которой с ловкостью гусляра медленно и осторожно извлекал тонкую иглу с выступами на конце.
Это было непростым делом. Мизинец, безымянный и средний палец изо всех сил прижимают квадратик металла к ладони, а указательный и большой, словно живя отдельно от остального тела, медленно вытаскивают из того квадратика старинный инструмент спасения заключенных — потайную комбинированную отмычку.
Наконец квадратик, звякнув, упал на пол и отмычка осталась в пальцах Снайпера.
— Этап два, — прошептал Фыф, увлеченно следящий за процессом.
Да, этап два был намного сложнее. Ввести отмычку в скважину стального браслета, нащупать зубец, повернуть…
Правое запястье Снайпера изогнулось под немыслимым углом. Его лицо побелело от боли и напряжения. Казалось, еще немного — и лучезапястный сустав хрустнет, вспоров кожу изнутри обломками кости…
Ему это почти удалось. Почти…
Когда кончик отмычки был уже в считаных миллиметрах от крохотной скважины, окровавленные пальцы Снайпера соскользнули. Данила завороженно наблюдал, как медленно падает вниз единственная их надежда на спасение, ударяется об пол, подпрыгивает — и исчезает в щели между неровными, плохо подогнанными плитами бетонного пола.
— Всё, — выдохнул Снайпер. — Не получилось.
— Ты сделал всё, что мог, — сказал Данила. — Не вини себя. У нас еще остались зубы, чтобы вцепиться им в глотки.
— Не думаю, что они дадут нам ими воспользоваться, — слабо усмехнулся Снайпер. — Слушай, Фыф, а ты вроде говорил, что вы не едите людей?
— Не едим, — сказал Фыф. — До сегодняшнего дня нам еще не попадались представители вашего вида.
— Вам? — переспросил Снайпер.
— Теперь уже им, — вздохнул мутант, опуская голову, отягощенную увесистой каской.
— Понимаю, каково тебе сейчас, — сказал Данила. — Сам такой же.
Возможно, он нашел бы еще какие-то слова, чтобы приободрить приунывшего Фыфа, но его внимание отвлек сдавленный стон и послышавшееся вслед за ним еле слышное шипение.
Шипение шло от двери. Данила напряг зрение. На черный прямоугольник, сваренный из толстых стальных листов, не падал свет из окна, и разглядеть, что там такое шипит, аж присвистывает, не представлялось возможным.
— Газом, что ли, решили нас отравить? — предположил Снайпер. — Дубль два?
Но в воздухе отчетливо запахло не газом, а расплавленным металлом. Что-то темное, окутанное дымком потекло из-под косяка, а потом из скважины камерного замка вырвалась короткая молния.
— О, черт, — прошептал Снайпер. — Ты все же нашел меня…
Расплавленный, искореженный замок вывалился из двери и упал внутрь камеры. А вслед за ним в образовавшееся отверстие медленно вплыло бледно-синее яблоко, по бокам которого время от времени с легким треском пробегали маленькие молнии.
Яблоко плыло по воздуху неуверенно, словно слепой щенок, тыкаясь то в одну, то в другую сторону и пытаясь поймать носом струйку воздуха, несущую знакомый запах. Молнии, сновавшие по поверхности странного предмета, были совсем коротенькими, блеклыми, как и слабый свет, льющийся изнутри яблока.
— В тебе совсем не осталось энергии… — прошептал Снайпер, напряженно вглядываясь в предмет. — Я здесь, я рядом! Ты видишь мое желание?
И предмет отозвался. Он остановился, зависнув в метре над полом и будто прислушиваясь к словам человека. После чего медленно и неуверенно двинулся вверх и влево. К окровавленной руке Снайпера.
— Что это? Что он делает? — прошептал Фыф.
— Молчи. И замри, — так же тихо отозвался Данила. — Им сейчас нельзя мешать…
Яблоко, покачиваясь, словно из последних сил, взлетело еще немного вверх — и остановилось напротив стального браслета, неуверенно потрескивая молниями.
— Давай. Я готов, — сказал Снайпер, стискивая зубы.
И яблоко ударило.
Направленный сноп молний вырвался из его середины и ударил в толстенную цепь, соединяющую стену и стальной браслет. Цепь моментально нагрелась докрасна, но не лопнула.
— Ниже! Бей ниже!!! — прорычал Снайпер.
Шарик качнулся в воздухе — и каскад молний переместился к тонкому блестящему звену, соединяющему цепь и браслет.
В воздухе запахло паленым мясом. Потом раздался чавкающий звук, с которым рвется размягченный металл… и легкая, еле слышная дробь по бетонному полу, какую издает игрушечный каменный шарик, брошенный шаловливой рукой малолетнего проказника…
На стене алел обрывок цепи, медленно покрываясь черной окалиной. Человеческое тело, прикованное к стене за правую руку, не подавало признаков жизни. А в углу камеры, освещенный солнечными лучами, лежал обыкновенный черный шарик, хорошо отполированный, но вряд ли способный плавать по воздуху, метать молнии или испускать сияние цвета идеально чистого неба.
— Снайпер, — позвал Данила. — Снайпер, слышь! Ты живой?
Человек на стене пошевелился. Потом тряхнул головой и застонал.
— Живой, — облегченно вздохнул Фыф. — Только все равно ненадолго.
— Ну уж… хр-ррен они угадали, — прорычал Снайпер, с трудом поднимаясь на ноги.
— Точно живой, если ругается, — сказал Данила. — Как рука?
— Жареная, — криво ухмыльнулся Снайпер, зачем-то шаркая каблуком ботинка по полу.
— Без толку, отмычка между плит закатилась, не достать, — произнес Фыф.
— И тут ты хр-рен угадал, братишка.
Маскируя рычанием вырывающийся из груди стон, Снайпер продолжал осторожно шарить подошвой по полу.
— И чего делает человек? — тихо проговорил мутант. — Может…
— Умом тронулся, хочешь сказать?
Голос Снайпера был полон веселой ярости, и Данила, пораскинув мозгами, был вполне за то, чтобы принять подобную версию. Боль, стресс, смерть неминучая — вполне может быть. И от меньшего люди блаженными становились. Но тут Снайпер перестал отплясывать странный шаркающий танец, осторожно приподнял ногу и, кривясь от боли, осторожно обхватил обожженными пальцами и отлепил от каблука ту самую утерянную отмычку.
— Учись, студент, — подмигнул он Даниле. — Магнитный супинатор в ботинке. Как раз для таких случаев.
Дальнейшее заняло не более минуты. Потирая запястья, освобожденные из тесного плена наручников, трое спутников встали возле искореженной двери.
— Времени в обрез, — сказал Фыф. — Где-то полчаса осталось.
— Долго же они у тебя молятся, — прокомментировал ситуацию Данила.
— Раз в неделю, — буркнул мутант. — Можно сказать, повезло.
— Интересное дело, — качнул головой разведчик. — Молиться тому, что тебя превратило в…