Он запнулся — и причиной этого не был бег по улочкам вымершего городка.
— Создали вас? А потом переселили на остров для дальнейшего изучения? — предположил Снайпер.
— Это были добровольцы, — буркнул Фыф. — Патриоты родины. И на острове моих предков не изучали. Здесь испокон веков был форпост ментального щита Москвы. Думаешь, зимы восемьсот двенадцатого и девятьсот сорок первого годов случайно были такими лютыми? Мои предки всегда защищали родину от врагов, просто в начале двадцать первого века все это было поставлено на научную основу. Талантливые добровольцы-экстрасенсы тщательно отбирались и превращались в гениев своего дела.
Все это Фыф выдохнул зараз и потом пару минут не мог отдышаться. Видно было, что устал мутант за сегодня неслабо и от беготни, и от переживаний.
— Понятно, — сказал Снайпер. — И сколько бежать до института?
— Три километра, — экономно расходуя воздух, ответил Фыф. — Но там есть дрезины. Теперь направо… Прямо… Налево… Прямо… Вот оно!
Вход в подземную ветку был типовым, похожим на обычную станцию метро, — разве что более незамысловатым, собранным из бетонных блоков без намека на какую-нибудь отделку. Да и в отличие от тех станций метрополитена, что довелось видеть Даниле, на месте входа здесь не зияли черные дыры с проржавевшими металлическими косяками, а имелись надежно перегораживающие вход вполне рабочие с виду массивные стальные створки два на два метра, которые охраняли… два кио с теми же «Кедрами» в руках, которыми была вооружена охрана арсенала. На киборгах, как и на погибших мутантах-охранниках, были надеты камуфляжи, поверх которых имелись еще и разгрузки, забитые запасными магазинами для автоматов и гранатами в специальных кармашках.
— Пусти-ка, — прохрипел Фыф Даниле, вырываясь вперед. И тут же махнул рукой киборгам: — Открывайте быстрее!
После чего совсем уже ничего не понимающий Данила обалдел еще больше. Гордые кио… синхронно поклонились Фыфу, но отпирать вход в метро не спешили.
— Скажите пароль, хозяин, — механическим голосом произнес один из кио.
Фыф немедленно выдал серию звуков, которые человеческое горло вряд ли бы осилило. Напоминала эта трель одновременно кваканье лягушки и бульканье унитаза — крайне полезного изобретения, оставленного практически вымершим человечеством в наследство немногочисленным потомкам.
— Это устаревший пароль, хозяин, — проговорил кио, обмозговав полученную информацию. За то время, пока он переваривал код, выданный Фыфом, спутники успели приблизиться к охранникам вплотную.
— Другого не будет, — сказал Фыф, приставляя ствол автомата к животу охранника и нажимая спусковой крючок.
Возможно, усиленные танталом кости и были крайне прочными на излом, но ударов пуль АК, выпущенных в упор, не выдержали даже они. Веер кровавых брызг, перемешанный с фрагментами разбитых очередью позвонков, ударил в стальные створки ворот. Не снимая пальца со спускового крючка, Фыф перевел ствол автомата на второго охранника, перечеркнув его очередью от пояса до плеча.
Киборгов отбросило назад, но они оказались весьма живучи. Тот, чей позвоночник был разбит пулями, пытался вытащить из под себя «Кедр». Второй, практически разорванный надвое, уже тянул из разгрузки гранату.
Снайпер и Данила выстрелили одновременно. Несостоявшийся гранатометчик успокоился навеки с дыркой между глаз, а две пули, выпущенные из «Корда», превратили голову кио в кашу, на которую смотреть было как-то неприятно.
— Злой ты, Фыф, — сказал разведчик, отводя взгляд от дела рук своих. Конечно, на войне как на войне, но иногда от того, что приходится на той войне делать, становится очень тошно и погано на душе. — Договориться никак нельзя было?
— С пленными киборгами, прошедшими лоботомию, договориться невозможно, — сказал Фыф, доставая из кармашка первого охранника пластиковый ключ-карту и вставляя ее в считыватель, закрепленный возле створок. — Они просто выполняют приказ, а при малейшем отклонении от инструкции запрашивают по рации подкрепление и бьются до последнего. Так что иначе было просто никак.
— Лоботомию? — переспросил Снайпер, глядя, как медленно разъезжаются в стороны толстенные стальные створки.
— Ну… да, — просто ответил Фыф, который все еще не мог отдышаться после пробежки. — При трансорбитальной лоботомии киборга разрываются ткани, соединяющие лобные доли мозга с остальной его частью. В результате чего получается универсальный солдат, который, правда, способен следовать лишь двум-трем простым инструкциям, которые записываются в его электронной части мозга. В данном случае — открывать, защищать и докладывать о непредвиденных изменениях в обстановке.
— То есть на выходе получаются зомби, — задумчиво произнес Снайпер. — То-то я думаю, что многие из них так, дебилы ходячие, но некоторые стреляют на удивление метко и при этом умудряются где-то разыскивать патроны…
— Ты что, раньше встречался с нашей продукцией? — удивился Фыф. — Так у нас самих считаные экземпляры…
— Значит, это была не ваша продукция, — сказал Снайпер.
В этот момент о стену рядом с его головой щелкнула пуля.
Спутники попадали на землю, в падении доворачивая стволы в сторону выстрела.
— Похоже, твои соплеменники, Фыф, решили от ментальных атак перейти к огнестрельным, — сказал Данила, проверяя устойчивость длинноствольного «Корда», поставленного на сошки.
— У меня больше нет соплеменников, — угрюмо отозвался Фыф, меняя магазин АК и передергивая затвор. — Черт, последний рожок!
— Как отстреляешься, «Кедр» с трупа сними, — посоветовал Снайпер. — Не «Калашников», конечно, но за неимением лучшего…
Последние его слова потонули в грохоте короткой очереди «Корда».
Данила стрелял по фигурам, вынырнувшим из-за стены ближайшего дома, — и почти успешно. Пули выбили фонтаны земли и асфальтового крошева у ног одного из мутантов, и отряд преследователей поспешил укрыться за домом.
— Ясно, возьмем повыше, — пробормотал Данила, регулируя прицельную планку. И бросил через плечо: — Посмотрите, что там в тоннеле. Я их задержу.
— Дело говорит парень, — тихо сказал Снайпер. — Пошли, Фыф.
Две полусогнутые фигуры скрылись за распахнутыми створками, измазанными кровью киборгов. А Данила слился с пулеметом, стараясь не пропустить момента, когда преследователи предпримут ответные действия.
Но все-таки пропустил…
Наверно, мутанты предприняли какую-то массированную ментальную атаку прямо через укрытие, которая возымела действие даже через защитный шлем их собственной конструкции. Внезапно Данила почувствовал сильнейшую головную боль — и одновременно увидел в окне второго этажа фигуру мутанта с трубой на плече. И как-то сразу понял, что это за труба, хотя до этого ни разу не видел гранатомет в действии.
Счет шел на секунды. Разведчик рывком перевел ствол и выстрелил длинной очередью, как Фыф до этого, правда перечеркивая не грудь гранатометчика, а всю стену второго этажа.
Эффект был потрясающим, причем неожиданным как для Данилы, так наверняка и для его преследователей. Блочная стена дома просто сложилась внутрь, словно бумажная, накрыв гранатометчика третьим этажом, который, покачавшись на месте несколько мгновений, осыпался вниз как карточный домик, подняв клубы белой пыли.
Данила аж тихонько завыл от восторга, на всякий случай послав несколько пуль в пыльное облако, под прикрытием которого могли попытаться продвинуться вперед преследователи. Но через мгновение понял — чтобы прочесать облако полностью и наверняка, не хватит всех патронов, которые у него остались. Стена белой пыли стремительно росла, словно ее раздували изнутри. Впрочем, так оно и было — не иначе Повелители Туманов решили применить против опасного стрелка оружие, благодаря которому они получили столь громкое прозвище.
— Быстрее сюда! — раздался за спиной приглушенный крик Снайпера. — Вагонетка готова!
Подхватив пулемет, разведчик рванул к входу в станцию. И вовремя — стена тумана как раз накрыла позицию, которую он только что оставил. При этом не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться — сейчас под прикрытием тумана сюда бежит вся команда бывших соплеменников Фыфа, предвкушая сытный ужин в награду за нелегкие ратные труды.
— Прикинь, я «Кордом» стену дома напрочь развалил! — выдохнул Данила, вваливаясь в полумрак станции.
— Небось патроны с вольфрамовым сердечником, — отозвался Снайпер. — Страшная штука, не то что дом, двухсантиметровую броню с семисот пятидесяти метров насквозь прошивает. Давай на дрезину — и ходу отсюда.
Внутри станции не было ничего особо примечательного. Электрощиты по стенам, рубильники непонятного назначения, шкафы с полустертыми надписями «Не подходи — убьет!», сварной металлический стол с табличкой над ним «Заряженные аккумуляторы», фанерная дверь с написанным от руки словом «Инвентарь»… И огромный зев тоннеля с четырьмя стальными полосками рельсов, уходящих в его черное нутро. И ЗУ-23-2, сестра той зенитной установки, что стояла на базе кио, направленная стволами автоматических пушек в тоннель.
На сиденье установки, свесив голову на плечо, сидел свежепристреленный кио с кровавой дыркой над ухом. Второй киборг валялся рядом с установкой, уткнувшись лицом в кровавую лужу, успевшую натечь из развороченного черепа.
— «Зушку» пытались развернуть, — пояснил Снайпер. — Но не успели.
— Понятно, — кивнул Данила.
На рельсах сразу за ЗУ-23-2 стояли два агрегата. Когда-то изначально это были дрезины серийного производства, выпускаемые специально для секретного государственного метро. Данила как-то мельком видел в библиотеке ветхие фотографии подобных устройств, но, понятное дело, увидел — и тут же забыл за ненадобностью. Вроде бы их в то время называли «бешеными табуретками» вне зависимости от того, кустарной сборки были эти агрегаты или же продукцией оборонных заводов.
Но за двести лет на этих двух серийных машинах из седого прошлого поменяли все, что только можно было поменять, и, само собой разумеется, большинство деталей были уже кустарного производства. В результате на выходе получились две абсолютно разные с виду дрезины. Общими у них остались лишь заводские конструктивные решения — большие электродвигатели, привинченные прямо на платформу, и пара деревянных скамеек, стоящих друг напротив друга. Но при этом изношенные скамейки, двигатели, колеса и даже сами платформы были заменены на то, что Бог пошлет. А посылал он чаще всего обломки вражьей бронетехники, а также различный металлолом, какой только удавалось отыскать.