Этот праздник в народе символизирует приход весны, зима уже начала сдавать свои позиции. Но почему праздник называется вербным? Дело в том, что Иисуса встречали листьями пальм, но у нас пальмы не растут, поэтому было решено заменить их веточками вербы. В дореволюционной России была традиция устраивать детские базары, на них все товары были исключительно для детей. Там были всевозможные сладости и игрушки. В праздник допускалось употребление в пищу икры, постных блинов. Вербу было принято ставить рядом со святой водой, это один из символов христианства. Вербный праздник отличался от других простотой и скромностью, не было пышных торжеств или гуляний. Интересно, что монархи вместе со своими поданными ходили на берега Неглинки за вербой. Практически до царствования Петра I сохранился следующий обычай. Перед самим праздником совершался крестный ход, люди шли с ветками деревьев, а сам патриарх, подражая Христу, шествовал в красочном наряде верхом на коне, которого наряжали ослом, от Лобного места до Успенского собора и обратно. Во время шествия владыку сопровождали бояре, духовные особы и сам царь пешком, держа в руках веточки верб. Это называлось «Шествие Спасителя на осляти».
Однако не всегда традиция соблюдалась в точности, были и отступления. Например, в 1642 г. патриарх Иосиф в день своего избрания вышел к ослу через Благовещенскую паперть и проехал на нем вокруг всего Кремля.
После этого на Красную площадь выносили дерево, на котором висели овощи. Намного позднее в память об этой традиции у Вознесенского монастыря стали продавать веточки вербы как натуральные, так и искусственные, украшенные плодами, листьями и херувимами. К Красной площади приводили утром детей, где они покупали веточки вербы, а вечером люди катались на различных экипажах вокруг площади и гуляющего народа. Со временем эта традиция была утрачена, во многом из-за революции, но до сих пор люди с удовольствием покупают веточки вербы и ставят их дома в воду. Таким образом, веточка вербы – своеобразный заменитель пальмовой ветви, которую еврейские дети бросали под ноги Христа – стала еще одним из символов Православия наряду со святой водой, иконами, ладаном.
Затем наступает Страстная седмица. Это неделя строжайшего поста, но церковь выделяет четверг, Чистый четверг. В этот день принято убирать в доме, приводить все в порядок. Самый строгий пост соблюдается в пятницу. Эта неделя завершается самым светлым днем – Пасхой. В эти дни принято печь куличи, красить яйца, пить вино.
Существует несколько типов воздержания, в частности, богослужебный Устав Типикон выделяет несколько степеней постного воздержания.
1. Воздержание от мяса. Такое воздержание Устав предписывает на сырой седмице (масленице), предшествующей Великому посту.
2. Воздержание от мяса, молока и яиц. Разрешение рыбы, елея (растительного масла) и вина.
3. Воздержание от мяса, молока, яиц и рыбы, т. е. от всех продуктов животного происхождения. Разрешение елея и вина.
4. Воздержание от продуктов животного происхождения, а также от вина и елея.
5. Полное воздержание от пищи.
Во время поста наша воля сосредоточивается на борьбе с грехом, в это время мы боремся с ним молитвами, воздержанием, делами милосердия и добра. Мы верим в свое изменение, мы «строим» себя с Божьей помощью. И недели поста – указатели на этом трудном пути. В первое воскресенье поста торжествует Православие. В это время Церковь празднует победу над всеми ересями, которые посягали на саму суть Божественного Откровения, на учение о Христе. Столетиями они сотрясали Церковь, внося смуты и сея рознь. Но Православие не только выстояло – в этой борьбе самоопределения родилось богословие, святоотеческая словесная крепость. Временные внутренние смуты и нас не должны смущать: через преодоление искушений мы придем к ясности и крепости, лишь бы мы не отпадали от Бога.
Второе воскресенье Великого поста – память святителя Григория Паламы, архиепископа Фессалоникийского, чудотворца (XIV в.).
Третье воскресенье – Крестопреклонное. В это воскресенье на середину храма по обычаю выносится изображение распятия. Это напоминает нам о том, что крест – это искупительный дар Христов. Человек, который предоставлен сам себе, не в состоянии самостоятельно победить грех. Каждый нуждается в его силе, она намного больше его природы, которая вдохнула бы в его падшую душу жизнь. Эту новую благую жизнь человек получает от Христа, от его креста изливаются потоки благодатной силы на тех, кто идет по его крестному пути. В самое первое воскресенье Великого поста Церковь совершает празднование Торжества православия. Празднование это было установлено по поводу окончательной победы Святой Церкви над иконоборческой ересью. Напомним, что в 787 г. на VII Вселенском Сборе Церковь установила догмат о почитании икон, а в 842 г. иконоборчество было побеждено окончательно при императоре Византийском Михаиле, святой царице Феодоре и патриархе Константинопольском святом Мефодии. Торжество православия – это торжество победы Церкви над ересями, искажающими ее учения и христианской веры. Празднование Торжества православия призвано поддержать верующих в соблюдении Великого поста.
В третье воскресенье Великого поста Святая Церковь прославляет Святой Животворящий Крест Господень. Накануне Крестопоклонного воскресенья на всенощной выносится торжественно из алтаря Крест на середину храма и совершается такое же преклонение ему, как накануне Воздвижения. Церковь напоминает нам, что Господь принял за нас смерть на кресте ради нашего спасения. Воспевая Святой Крест как райское дерево жизни, знамение нашего спасения, Церковь ободряет своих чад в середине поста и благословляет православных Крестом. По традиции Крест остается посреди храма для поклонения верующих всю следующую седмицу до пятницы. В пятницу четвертой седмицы после литургии Крест благоговейно вносят в алтарь.
В четвертую неделю празднуется память преподобного Иоанна Лествичника, аскета-подвижника, подвизавшегося в VI в. у горы Синай. В своей книге «Лествица небесная» он сравнивает духовный путь человека с восхождением по крутым ступеням. В этом образе отражается суть христианского понимания смысла жизни как пути, дороги, ведущей ступенями вверх.
И пятая неделя посвящена преподобной Марии Египетской, раскаявшейся блуднице, которая сорок с лишним лет провела в Иудейской пустыне, искупая свои грехи, и обрела большую милость у Бога. Ее образ стал символом глубокой преображающей силы истинного покаяния. В дни великого поста православный русский народ с большой любовью нес подвиг поста. Гораздо труднее уму было воздержаться от спиртных напитков. Для того чтобы остановить пьянство и разгул, в начале поста стрельцы по приказу царя закрывали все питейные дома. Кроме воздержания в пище и еде, в дни поста уставом предусматривалось усиленная молитва с поклонами. Так, по Студийскому уставу нужно ежедневно делать 240 земных поклонов: во время чтения часов – 60, на вечерне – 100 и на утрене – 80. Но тем не менее многие верующие увеличивали количество поклонов до 300–500 и более. Большинство поклонов совершалось в пояс и на коленцах – головой до земли. В общем, поклоны были неотъемлемой частью как церковной, так и домашней молитвы. По словам Григория Паламы, «Великий пост – особое время в церковной жизни. Строгое время, прежде всего – к самому себе. Наши боголюбивые предки свято блюли все постные установления церковные. Даже самые нерадивые считали своим непременным долгом хотя бы раз в году Великим постом, приступить к таинству Святого причастия. Так и мы возрадуемся о посте и, простив от всего сердца врагам своим, испросив смиренно прощения у всех обиженных нами, начнем созидать храм нашей души. Как земля не воздает полезных плодов, если не трудится на ней, так и душа без наличия духовных подвигов не произведет ничего богоугодного и служащего к спасению». В дни поста, да и в любые другие дни, главным нашим недугом остается праздность и ее составляющие, такие как лень, нерадение, небрежность. Они – и лень, и нерадение, и пассивность всей нашей сущности – постоянно убеждают нас в том, что человек не может, а зачастую просто не хочет что-либо менять. В этом случае на любой духовный призыв слышится вопрос: «А зачем?» Праздность пытается истощить наши духовные силы, именно она является корнем всех грехов, так как истребляет духовную энергию у самых истоков. Как результат праздности – это уныние, поэтому человек старается найти все более и более специфические средства себя развлечь, такие как наркотики, алкоголь и др. Но тем не менее человек, находясь во власти уныния, лишен возможности видеть положительное, все ему представляется серым, мрачным и скучным. Уныние, или депрессия, – это отказ от прелестей жизни, погружение во тьму и отчаянье, а в результате – неспособность видеть свет и двигаться к нему душой. Человек – это единственное создание, которое получило и дар речи, и дар разума, но в то же время и суд человека, ибо мы знаем, что слово способно как погубить, так и спасти, оно в состоянии одновременно и вдохновить на подвиг, и опорочить самый героический поступок в глазах людей. Помните, что правда обретает себя в слове, но и ложь скрывается там же. Когда слово отклоняется от своей природы и назначения, оно становится праздным, подкрепляет и выражает дух праздности, уныния и прелюбодеяния. Слово наполняется властью греха. Только преодолев четыре недуга – праздность, уныние, прелюбодеяние и празднословие – можно переходить к положительным целям покаяния, перечисленным в великопостной молитве Ефрема Сирина.
В дни Великого поста особое внимание на Руси уделялось принятию Святых Тайн. Практически все верующие старались причащаться как можно больше и чаще, дабы Диавол не получил доступа к душе. Исторические хроники свидетельствуют о том, что благочестивые и богобоязненные христиане приобщались Святых Тайн каждую неделю Великого поста. В их число входили знаменитый князь Ростислав Михайлович и святой воин Дмитрий Донской. Церковный устав Древней Руси того времени строго предписывал соблюдение чистоты супружеской жизни. Особое воздержание соблюдалось в Великий пост и перед причащением Святых Тайн. Невоздержанность в пище – причина многих зол для человека, и пост – презрение пищи для человека – истинный источник благ. Вот что говорил о посте святитель Кирилл Иерусалимский: «Всяк змий, вползая в узкое место, оставляет старую чешую и, через сжатие себя скинувши старость, юнеет телом. Так и ты взойди узкими и тесными вратами: изнурив себя постом, изгони то, что губит тебя»; «пост есть пища для души. И как телесная пища утучняет тело, так и пост укрепляет душу. Он научает великому любомудрию, человека делает ангелом и укрепляет п