— Потрясающе, — тихо произнесла Шонта, когда Юджи продемонстрировал нам уже готовое изделие. — В жизни ничего подобного не видела. Спасибо, Юджи! У тебя настоящий талант!
— Управление камнем и металлом, — согласился с девушкой Нолэн. — Редкое сочетание.
— Редчайшее, — покачал головой Лархэ. — С такой легкостью творить красоту — это настоящее искусство.
Юджи порозовел от похвалы и смущенно кивнул.
— Хотите, я покажу вам мастерскую? У меня там еще много разных заготовок.
— Хотим, — твердо сказала Ания и первой шагнула к «вампиренышу». — Спасибо, Юджи. И за подарок, и за то, что смог меня поразить. Честно скажу, такое случается нечасто.
Парень порозовел еще больше и, отвернувшись, излишне торопливо позвал ребят за собой в подвал. Прямо так, с йорком на плече, с которым за последние недели успел крепко сдружиться. Тогда как у меня в этот самый момент мелодично звякнул браслет, извещая о входящем сообщении, а следом на экране появилась лаконичная запись:
«Есть информация по твоему вопросу. Гостиница „Тэрния“. Буду ждать тебя в холле ровно в шесть. Даорн».
Часть 1Академия. Глава 1
Надо ли говорить, что уже без пяти шесть я входил в приветливо распахнутые двери вышеупомянутого отеля, настойчиво выискивая взглядом знакомую фигуру.
Отель, как и раньше, оказался весьма далек от люксового и совсем не напоминал печально знаменитый «Таэрин» рода Хатхэ, но наставник традиционно не одобрял лишней роскоши, поэтому выбрал гостиницу поскромнее. Охрана, правда, тут тоже была. И камеры на входе висели. Однако при этом меня никто не остановил, до стойки регистрации я тоже добрался беспрепятственно. И только там бдительный портье, вежливо меня поприветствовав, строгим тоном осведомился:
— Молодой человек, что вам угодно?
«Внимание. Фиксируется приближение субъекта 'лэн директор», — прошептала Эмма, в который уже раз умудрившись засечь наставника быстрее меня.
Я быстро обернулся и, наконец-то увидев вывернувшуюся из-за колонны крепкую мужскую фигуру, не сдержал улыбки — лэн Даорн, как и всегда, не изменял своим привычкам: строгий военный мундир, отдраенные до блеска сапоги и подчеркнуто спокойное лицо, на котором крайне редко можно было увидеть волнение или другие признаки эмоций.
— Молодой человек, вы меня слышите? — напомнил о себе портье.
— Он со мной, — бросил подошедший наставник. — Номер триста семь. Ноэм Даорн.
— Прошу прощения, лэн, — коротко поклонился ему мужчина за стойкой. — Я должен попросить вашего гостя подтвердить свою личность.
Я молча протянул к считывающему устройству браслет.
Все правильно. Охрана жизни и здоровья детей в Норлаэне являлась вовсе не пустым звуком, поэтому даже странно, что у меня не запросили документы еще при входе. Появление на улице несовершеннолетнего после шести вечера было поводом предъявить серьезные претензии его родителям или опекуну. И даже если в такое время рядом с подростком будет находиться взрослый, то у него вполне могли запросить соответствующие полномочия. А если окажется, что таких полномочий нет, то сопровождающему светили нешуточные разбирательства в службе общественного правопорядка.
К сожалению, несмотря на все усилия, и нетрадиционные сексуальные отношения, и детская проституция, и педофилия в тэрнии все равно присутствовали. Ублюдок Моринэ — живой тому пример. Правда, ему, насколько я знал, дали пожизненное, причем без права на апелляцию. Но с учетом всего вышесказанного у меня совершенно правомочно запросили идентификацию личности. Да и лэна Даорна заодно проверили.
— Благодарю вас, лэн Гурто, — снова поклонился бдительный портье. — У меня больше нет вопросов ни к вам, ни к вашему опекуну.
Обменявшись крепким рукопожатием с наставником, я вместе с ним направился к лифтам. По пути сидевший у меня за пазухой йорк все-таки не выдержал — выбрался наружу и с радостным урчанием перепрыгнул на лэна Даорна. Обнял лапками за шею, заурчал, потерся, показывая, что рад его видеть. Наставник, в свою очередь, с улыбкой потрепал его по пушистым ушам, Ши в ответ запрыгал по нему, как на подушке, то и дело оглашая лифт восторженным писком. Так что до номера мы добрались довольно весело, и только там обрадованный встречей йорк наконец-то угомонился.
Само собой, меня все это время терзало любопытство. После того, как я выбрался из временной петли, от наставника не поступило ни малейшей информации по поводу съемного носителя, который я нашел в убежище Даруса Лимо. Получилось у него найти специалиста и аппаратуру, чтобы прочитать древнюю флешку? Сумел ли он добыть оттуда хоть какую-то информацию, раз уж даже Эмме с ее нехилыми возможностями она не далась?
В общем, я терялся в догадках.
И вот сегодня мы наконец-то встретились. Лэн Даорн дал понять, что кое-что для меня у него есть. Но ни он, ни я ни слова не проронили, пока не оказались в номере и пока за нами не закрылась дверь.
«В пределах действия найниитового поля следящих маготехнических устройств не обнаружено, — сообщила Эмма, едва мы вошли. — Внимание. Фиксируется два посторонних маготехнических устройства. Фиксируется присутствие постороннего субъекта».
«Что еще за субъект?» — удивился я, но тут из ближайшей двери вышел прекрасно знакомый мне человек и широко улыбнулся.
— Ну здравствуй, Гурто. Забавно, да? Вот вроде ты уже больше трех месяцев не школьник, а жизнь все равно упорно сталкивает нас с тобой нос к носу.
— Ур! — приветственно вскинул лапки Ши.
— Да-да, и тебе тоже здрасти, — махнул ему школьный целитель, а потом ловко подхватил перепрыгнувшего на него йорка и немного придержал, чтобы тот не пытался взобраться ему на голову.
— Лэн Нортэн, — хмыкнул я, кивнув человеку, которого без преувеличения мог бы назвать своим первым другом в новом мире. — Добрый вечер. Вас-то сюда каким ветром занесло?
— Да вот, представляешь, сижу я себе как-то в лаборатории, а тут вдруг приходит твой опекун и предлагает заняться насквозь незаконным делом!
Я вопросительно обернулся к лэну Даорну.
Что, правда? Значит, это и есть тот человек, которого наставник собирался подключить к расшифровке информации с флешки?
— Почему именно он? — только и спросил я.
— Да потому, что я и так уже замарался перед законом, — негромко фыркнул доктор, почесывая урчащего йорка за ушком. — Так что предлагать мне добыть заведомо секретную информацию на самом деле не так опасно, чем искать кого-то на стороне.
Та-ак. То есть лэн Даорн прекрасно знает про грешки нашего славного доктора?
— Да, — спокойно подтвердил наставник, когда я вопросительно приподнял брови.
— И давно вы в курсе?
— Лэн Нортэн пришел ко мне незадолго до того, как я предложил тебе ученичество. От него я узнал, как ты проходил обучение в модуле, кто именно испортил твой первый браслет и почему это вообще произошло. Собственно, его рассказ стал решающим аргументом в пользу того, что я выбрал именно тебя.
Я окинул скалящегося целителя задумчивым взором.
Это что же получается, лэн директор прекрасно знал, что Моринэ шантажировал Нортэна за кражу медицинских препаратов, а доктор, в свою очередь, помог мне не скопытиться во время аппаратного обучения? Знал, что лэн Нортэн на протяжении нескольких месяцев незаконно использовал на мне списанные стимуляторы, да еще и покрывал, пока я так же незаконно использовал модуль «ЭДО-25»? Причем знал он об этом уже не первый год, но при этом раньше мы на эту тему не говорили?
— Да, — снова подтвердил лэн Даорн, когда я повернулся к нему. — Ваши договоренности мне тоже известны. С одной стороны, я предпочел бы, чтобы ты от меня ничего не скрывал, но, с другой, я все же рад, что ты верен своим обещаниям и, несмотря ни на что, придерживаешься твердых принципов.
Ну да. Доктора я обещал не выдавать и честно молчал про него все эти годы. А тут получается, он сам себя сдал?
Интересно, почему?
— Да просто устал я от всего этого, — развел руками лэн Нортэн, когда я рискнул об этом спросить. — Когда ты чуть не убился в том проклятом модуле, я потом долго думал: а стоило ли оно того? Имело ли смысл так рисковать? Молчать? Скрывать от начальства правду? Если бы лэн директор знал об этом с самого начала, то, может, мне и не пришлось бы потом сутками торчать у медицинского модуля, гадая, сумеем ли мы тебя откачать?
Я задумчиво кивнул.
«Эмма, солнце мое, а чистосердечное признание нашего замечательного дока могло быть следствием твоего неоднократного вмешательства в его мозги?»
«Не исключено, — несколько смущенно отозвалась подруга. — Нестабильное эмоциональное состояние, помноженное на чувство вины и отсутствие контроля над ситуацией, могли подтолкнуть его к поиску поддержки на стороне. И поскольку субъект „лэн директор“ на тот момент вызывал наибольшее доверие, то вполне возможно, что именно поэтому субъект „лэн Нортэн“ обратился к нему».
— Ладно, — кашлянул я, когда в моей голове уложилась эта простая истина. — Давайте примем случившееся как факт. Раз вы, лэн Нортэн, сами себя раскрыли, то моя совесть чиста. Я только не понял, почему лэн Даорн обратился именно к вам? Вы ведь целитель, а не программист.
Доктор снова улыбнулся.
— Мой отец интересовался старинной техникой и собирал ее на протяжении большей части своей жизни. Он же ее и ремонтировал, если было необходимо. Он, надо сказать, был неплохим маготехником. В свое время даже лавку держал в Нарке со всякими техническими древностями. Но год назад его не стало, лавку унаследовал я, и мне пришлось просить лэна Даорна нанять помощника в лабораторию, чтобы хотя бы в выходные я мог заниматься делом отца и не довести его до упадка.
— Когда ты дал мне тот носитель, я вспомнил об этом, — кивком подтвердил его рассказ наставник. — И оказалось, что среди собранной лэном Нортэном-старшим техники есть и старое, плохо работающее, но все же подходящее нам устройство, которое способно прочитать информацию с носителя двухсотлетней давности.