-то именно сейчас всё случившееся за последние месяцы, навалилось на короля Тара, неподъёмным грузом. Он нашёл только один выход – просто выбросил прочь из головы все эти непонятные мысли и логические построения. К воронам. Нужно принимать всё, как простой воин - просто принимать. Случилось – так есть. Было – прошло. Будет – плевать. Что будет, то будет. Хочется есть – нужно есть. Нечего есть – идти охотиться. Всё, точка.
-Приготовь что осталось. – Приказал он и, прикрыв глаза, устроился поудобнее. Король решил подремать и послушать лес. Что Страйк не подчинится, он даже мысли не допустил.
И был, в общем-то, прав. Уроженец Катхена, видел Логана своим господином. Главой шайки, с которой Страйк бродит и занимается грабежом. Если не способен убить главу и занять его место – должен подчиняться. Пока его не лишают доли в добыче, пусть даже совсем крошечна эта доля – должен подчиняться. Всё справедливо, всё правильно.
К тому же, охотиться, это не готовить. Обычно Страйк охотился не в лесу. Чаще на пастбищах имперских крестьян охотились люди подобные ему. На коров, овец, другую полезную живность сельских жителей. Там проще охотиться – одно удовольствие, за жертвой бегать не надо, по следам её выслеживать. Вышел на луг и охоться. Но лес – там всегда очень трудно. В лесу, туры отчего-то, злые. Могут даже сами на тебя кинуться. Ужас.
А готовить оно просто. Нужно костёрчик развести, тушу выпотрошить, впрочем, с этим уже разобрались тигры. Значит костёр, ветку какую по прочнее, желательно влажную – это вертел будет. В общем, ничего сложного. На костре барашка там, корову приготовить, это он умел.
Иногда у него получалось даже съедобно.
За час до заката, просветы в грозовых облаках закрылись, окружающий мир погрузился в сумрак. Спустя несколько минут, из леса выскользнули мускулистые фигуры трёх человек. Один, высокий жилистый, вооружённый двумя длинными мечами, которые он нёс в заплечных ножнах и второй, пониже, с мечом у пояса. Третий очень походил на воина с одним мечом, как комплекцией, так и вооружением. Однако был крупнее, кряжистее и волосы носил длинные до плеч, подобно первому воину. Они несли с собой и другое оружие, прежде его при них не было.
Логан услышал движение в лесу, всего за минуту до их появления на открытой местности. Все трое направились прямиком к королю, бросив кривоватые копья наземь – по сути, просто прямые ветки, заострённые на одном конце. Колья даже, а не копья. Острия окровавлены. Марс на землю ничего не бросил. Его руки оставались свободны. За спиной лук, с разрезов для петель тетивы, ещё капает сок – он сделал его днём, возможно, утром. Стрел всего с десяток, заткнуты за пояс. Короткие, оперение редкое. Оружие малопригодное для битвы, но для охоты в самый раз. Впрочем, использовать лук в сражении, Марс и не стал бы.
-Логан. – Не скрывая радости, произнёс Домен, крепко пожимая руку короля.
-Домен. – Логан сжал локоть воина в ответ на его приветствие и так же поступил с остальными, каждого называя по имени. А потом из леса выбрался четвёртый ариец, переживший приключения в заколдованных стенах Ганга. Он двигался тяжелее и создавал больше шума. Не только потому, что нёс на спине две оленьи туши. Радон ещё не привык к своей новой ипостаси. Он, конечно, и раньше худобой не отличался, обладал фигурой сплошь из могучих мышц, но теперь размеры и мощь этих мышц превосходили все разумные рамки. Двигаться по лесу подобно тени, как прежде, он ещё не научился. Радон бросил туши возле копий и состоялся тот же приветственный ритуал, завершившийся крепкими объятиями – всё-таки, Радон не просто воин, не просто соратник.
-Вернулся. – Это Марс, кивком показав на Страйка, костёр и потрёпанную тушу тура, уже насаженную на вертел и слегка прожарившуюся.
-Всю дичь распугивал. – Пояснил Арагон, отвечая на молчаливый вопрос Логана. – Идёт по лесу, словно пьяный мечник Норха!
-Мы его одного отправили. – Добавил Домен. – Вижу, он сумел что-то поймать.
-Видать случайно зашиб животину, когда падал с обрыва. – Проворчал Радон и все пять арийцев разразились громким хохотом. Страйк внимания не обратил – сосредоточился очень. Ему отчего-то, захотелось хоть раз зажарить мясо, не превратив в угли ни одного кусочка.
Арийцы уселись кружком на траву, в ожидании ужина. Немного поговорили, немного помолчали. Потом Радон, морщась, принюхался и брезгливо глянул в сторону костра.
-Я скоро вернусь. – Проговорил воин, поднимаясь на ноги. – Наберу трав, для мяса.
Логан кивнул своему боевому отцу. Красные глаза, на белом лице старика, полыхнули – и непонятно почему…, он провожал Радона долгим задумчивым взглядом. В нём появилось что-то такое…, чужое. И в тоже время знакомое. Могучие мышцы обтянуты упругой молодой кожей, он двигается тяжело как медведь, но всё же в каждом его движении чувствуется сила, скорость, какая-то грация. Месяц назад, шаг Радона был тяжёл, иногда неповоротлив, по причине возраста и быстро устающих мышц, заметно уменьшившейся подвижности суставов. Теперь, его неповоротливость следствие избыточной мышечной массы. Радон вновь молод. И кто знает, постареет ли он когда-нибудь? А ещё, очень тревожный и важный вопрос – это всё ещё Радон или уже нечто иное?
-Сжёг. – Потянув воздух носом, прорычал Домен. Хрустнув пальцами, поднялся, и было шагнул к Страйку, дабы привычным жестом соприкоснуться своим кулаком с его затылком, но…, передумал. Сел обратно и свирепо уставился в лица своих собратьев. Один насмешливый взгляд, улыбка и он точно бросится на Страйка. Никто не смотрел на пожилого воителя. Взгляды всех троих, были прикованы к громадной туше катхенца, склонившейся над костром.
-Он стал сильный. – Марс повёл плечом. Посмотрел на свои крепкие, стёртые рукоятью меча, ладони. В сравнении со Страйком, эти руки казались слабыми. Марс зло оскалился. Сравнение ему совсем не понравилось. Он вдруг резко поднялся на ноги. – Домен, закончишь с мясом?
-Я сделаю. – Поспешно вмешался Арагон. Домен рта открыть не успел, а собрат с гребнем волос на бритой голове (пока охотились, он успел воспользоваться ручьём, земляным маслом – нашли лужу по дороге, и острым кинжалом, чтоб снова обрить голову), покинул их, направляясь к костру.
Марс ушёл в лес. Не далеко, они слышали, как рядом трещат ветви. Посмотреть, что он делает или пойти расспросить, никто не собирался – Марс, вскоре вернётся, и сами всё увидят. Домен и король, говорили об охоте. В основном, говорил Домен. Король слушал, иногда давая комментарии или задавая вопросы. А потом из леса вышел Марс. С двумя прямыми палками, длиной в метр.
-Страйк! – Рявкнул Марс повелительно и бросил одну прямо в гиганта. Палка ударилась в голую грудь, упала к его ногам. – Подними. – Сморщившись в отвращении, проговорил воин. Вторую палку занёс над головой, словно это был меч.
-Зачем? – Подозрительно щурясь, поинтересовался катхенец. Ему сейчас приходилось сильно вниз голову наклонять, что бы лицо собеседника разглядеть – очень Страйка сие бодрило и даже довольно много смелости придавало.
-Покажу тебе кое-что. – Ощерился Марс в хищной улыбке.
Страйк пожал плечами и поднял палку…, словно кинжал она у него в руке смотрелась. Арийцы прекратили разговор, Арагон отвлёкся от мяса (в итоге сжёг одну сторону, но все, естественно, решили, что это случилось, когда едой занимался катхенец), все обратили взоры на застывших напротив друг друга гиганта и воина Славного города.
А спустя несколько минут уже никто не мог оторвать глаз от происходящего. Даже Радон, вернувшийся вскоре, забыл отдать добровольному повару, пучок собранных в лесу трав. Привалился к дереву и с интересом смотрел на бой арийца с титаном.
Палки участников шуточного боя скрестились. Марс уверенно кивнул противнику и в тот же миг рванулся вперёд и в сторону коротким сильным ударом, отбивая палку противника в сторону. Не прошло и двух секунд, а палка в руках арийца, ощутимо ударила по животу катхенца.
Зрители сражения приветствовали явную победу Марса восторженными воплями и потрясанием кулаков в воздухе. Издавали ещё звуки всякие. В общем, выражали восторг доступным способом.
Марс отскочил от противника и с рыком потряс палкой над головой, приглашая Страйка продолжить поединок. Тот красный от стыда и злости, шагнул вперёд, широко размахнулся и…
И замер вот так, изумлённо хлопая глазами – мелкий противник пропал, а разум получил информацию о двух ударах по корпусу. Один колющий в живот, второй наотмашь…, хм. По затылку. Не успел катхенец развернуться, а арийцы снова разразились восторженными воплями. Киборг Страйк начал злиться и с рыком развернулся – тут же получил палкой по шее и снова противника из вида потерял. Зато в разум поступила информация о двух секущих ударах по левой ноге. Под коленом и в районе бедра.
-Артерия, сухожилия. – Сообщил парню Марс, когда он снова развернулся к противнику.
Страйк шмыгнул носом и как-то неуверенно приподнял палку.
-Ты ещё можешь драться. – Усмехнулся ариец. – Такие раны лишают подвижности и причиняют боль. Но не более того. Продолжим?
Прежде чем катхенец успел ответить, ариец рванулся вперёд. Он ткнул палкой, мускулистый житель страны варваров за Великими горами как-то странно извернулся, у него захрустели жилы и не задетый шуточным оружием Страйка, ариец оказался в полуметре от него. Марс с рыком распрямился, вскидывая палку под углом к земле. Кончик «оружия» больно ударил в подбородок. Катхенец отступил, с несколько округлившимися глазами – он на мгновение представил, что в руках противника ни палка, а его острый меч. Сейчас ему могли бы голову прошить насквозь, лезвие вошло бы под подбородком и вышло в районе темени.
Бой длился ещё минут десять. Страйку ни разу не удалось даже коснуться противника. А его самого палкой дубасили с каждым разом всё больней. Но вот что странно – боль от этих ударов, практически не замечалась бывшим узником имперской каторги. А вот сам факт получения этих тычков и оплеух, факт явного и бесславного поражения – это бесило, наполняло сердце горечью и злобой. Он чувствовал себя униженным!