Впрочем, так оно и было. Это испытание – бой на деревянных мечах, если он проходил не между детьми Малого города, оно не совсем испытанием было. Так, учителя Малого города ставили на место зарвавшихся, слишком гордившихся собой юношей. Зачастую получалось, прилюдно униженный гордец, под смех учителей и сверстников, покидал поле битвы. Конечно, бывали исключения и в таком бою, юнец, показывал себя очень достойно, например, умудрялся коснуться своим игрушечным оружием, тела старого опытного воина, один-два раза. Такие юнцы, вместо шуточек сверстников, обиды и постоянно растущей в них злобы, а так же стремления тренироваться усерднее, получали уважение учителей, зависть сверстников и постоянные с ними драки. Что тоже шло на пользу делу. Способный парень, нуждался в более интенсивных тренировках, чем прочие, дабы достигнуть совершенства, максимально возможного для себя уровня. А как это сделать проще всего? Поставить его в условия, где каждый второй его ненавидит и только и ждёт случая, что бы ударить побольнее или унизить на глазах у всех, позорным поражением. Так, действительно уникальные, способные мальчики, проходили в Малом городе невероятно свирепую школу жизни, без особых дополнительных усилий старых мудрых наставников…
Подобный урок, сейчас получал Страйк, новый статус коего, признали все пятеро арийцев – способный парень, который в будущем, когда вырастет из пелёнок, возможно, станет Великим воином, знакомство с коим, само по себе честь. Но пока – пока он просто кусок мяса, хоть с хорошим потенциалом, но всё-таки просто мясо. Впрочем, отношение к нему изменилось в корне. Теперь его ставили в один ряд с юнцами Малого города – с сородичами сынов Славного города Тара. Логан подбадривая соперников яростными воплями без иного смысла и содержания, вдруг подумал, что, к сожалению, Страйк не в состоянии оценить оказанную ему небывалую честь.
Схватка закончилась и, слегка взмокшего Марса, поздравили похлопываниями по плечам, да нечленораздельными воплями. Униженный – он себя чувствовал именно так, Страйк, отправился подальше от всех, под сень деревьев. Там уселся, красный, злой и уверенный что сейчас арийцы, в его широкую спину бросают насмешливые взгляды и хохочут исключительно над ним.
Ну, он не совсем ошибался. Похохатывали арийцы не только над ним. Несколько шуточек в сторону взмокшей спины Марса отпустили Домен и Арагон, заставив того скрипнуть зубами да кулаки сжать, впрочем, конфликта не случилось – арийцы друг друга давно знали, десятки лет вместе, они умели решать такие вещи не доводя их до бряцания оружием. Так что Марс и, сегодня более язвительный, чем обычно Домен, просто отошли в сторонку да набили друг другу лица. После чего обнялись по-братски и со смехом вернулись в лагерь…
-Дикари. – Прошептал Страйк, когда два арийца, минуту назад оглашавшие округу рыком, воплями ярости, глухими ударами и треском ломаемых сучьев (берёзки ещё три, те, что потоньше, случайно, поломали), вернулись в лагерь. Лица улыбающихся воинов, стали красными от крови…, потом Марс зарычал так, что катхенец вздрогнув, затравленно обернулся, высунулся из кустов и посмотрел на арийцев. Логан вправил парню нос, со смехом по плечу похлопал…
-Дикари. – Повторил Страйк, снова прячась в листве.
Темнело. Обед был приготовлен, арийцы уселись кружком возле костра и, разрезая тушу ножами, поедали частично обуглившееся мясо. Страйка тоже пригласили, даже разрешили сесть в круг, рядом с ними. Естественно, когда он попытался усесться рядом с Логаном, все пятеро задохнулись от возмущения и синхронно потянулись за оружием. Логан только меча не стал касаться – просто врезал парню кулаком в нос. Ошеломлённый, ничего не понимающий катхенец, было поплёлся обратно в лес, восприняв недавнее приглашение присоединиться к обеду, как очередную дикую шутку варваров. Но оклик Радона его остановил. В двух словах, белолицый воин, объяснил, какую глупость совершил «сопляк» Страйк. И ещё объяснил, что парень должен быть благодарен королю – ведь он не стал избивать его до полусмерти, а просто разок легонько стукнул. Страйк в этом месте речи головой дёрнул – кости шеи хрустнули. Легонько…, у него до сих пор огоньки в глазах плавают. Оскорбление, невольно нанесённое королю, парню простили и указали место напротив Марса. Как юнец доказавший, что кое-что он всё же может, учитывая, что они в походе, а Малый город разрушен, юнцу разрешалось сидеть рядом с прославленными воинами. Но кушать подле знаменитого Предводителя, известного множеством своих побед, да ещё и короля – такой привилегии юнец заслужить быстро никак не мог. Только долгими походами, блистательными победами, огромными трофеями, сотнями взятых в бою рабов и прочее и прочее. Ну, или его могли бы взять в личный отряд короля, в его гвардию – к сожалению, набор приостановился. С тех пор как из сынов Тара, в живых остались только король и четверо его гвардейцев.
Поели, особо не торопясь. Иногда косились на небо – тучи казалось стали ниже. Солнца вовсе не видать, а издалека доносятся глухие раскаты грома. Будет буря.
Анталия всё не возвращалась. Костёр затухал, в нём догорали кости полностью съеденного тура, а она всё не приходила. Логан всё чаще оглядывался на лес и подумывал отправить Суб-Зеро на поиски пропавшей девушки. Его беспокойство росло всё быстрее.
Когда в землю ударила первая молния – далеко ещё, но белый всполох, на горизонте, за чёрным городом хорошо было видно и отсюда, Логан развернулся к древнему воину, весь день не покидавшему свой пост на краю леса. Он действительно стоял точно на том же месте, где он увидел его утром. Дойти не успел – неясная тень прошелестела в листве и, не успел обернуться на звук, как эта тень выскочила со спины, описала круг и, с радостным воплем, бросилась ему на шею.
-Логан!!! – Чуть не визжа, завопила девушка-вампир. Собственно, голос у неё сейчас изменился, а лицо озарило такой счастливой улыбкой, зелёные глаза так сильно сияли, что даже слепили его – она была счастлива, по-настоящему счастлива. И прежде чем он успел вымолвить хоть слово, осыпала мужественный лик десятками поцелуев. – Ты жив! Любимый. Ты жив!!!
-Ани… - Смущённо попытался он усмирить пыл любимой. Впрочем, безуспешно. Во-первых, объятия Анталии разомкнуть можно было, но только промышленным домкратом, а во-вторых, ему не шибко этого хотелось. Да и попытался он отстраниться на автопилоте – за спиной послышались смешки четверых двуногих, расовую принадлежность коих он мог опознать, даже не оборачиваясь.
В общем, встреча двух любящих сердец прошла очень тепло. И некоторое время продолжалась. Потом Логан решительно всё же все нежности прекратил – Анталия попыталась снять с него жилет прямо тут, у всех на виду. Потом, скорее всего, она сняла бы ещё кое-какие элементы одежды, с него там, с себя, вообще, Логан поспешил снизить накал страстей. Если бы это была другая женщина, какая-нибудь рабыня или кто-то в этом роде – он бы ещё и помогал себя от одежды освободить. Но тут не кто-то с краю, это Анталия, женщина, которую он любил, ради которой был готов идти на смерть. Предаваться страсти на глазах у всех, с любимой (или старшей женой, которая по умолчанию считалась самой любимой) – очень неприлично и недостойно сына Славного города. Конечно, это не правило, скорее этакий показатель воспитанности в обществе Тара. Соблюдать такие мелочи, не было нужды, даже когда Тар существовал. Но он всё-таки король…
Спустя полчаса, Анталия несколько успокоилась и смогла рассказать о результатах своего краткого выхода на разведку, в изменившийся мир. А он, как оказалось, изменился куда сильнее, чем можно было предположить. Фактически, они вернулись в другой мир, в другую его эпоху. Так что настроение у них довольно быстро начало портиться. Но прежде чем она начала рассказывать, арийцы решили, что это услышать должны все, в том числе «Лейхе», в дупель пьяный вампир.
Его искали по полю, пока не начался дождь. Ветер радостно взвыл, с восторгом принимая решение бури таки разразиться, и стал бросать в лица воинов, целые тучи брызг. Дождь усиливался, в землю били молнии, в общем, на вампира махнули рукой и скрылись в лесу, в поисках подходящего убежища. Колья, лук, туши оленей, прихватили с собой – их нести доверили Страйку, как самому молодому и рослому. Он, против, вроде не был. Впрочем, его и не спрашивали, просто выдали наряд и пару полезных советов, как нести всё это будет удобнее.
В лесу дождь их почти не беспокоил, густые кроны плохо пропускали дождь. Но это ненадолго. Как только верхний свод леса достаточно промокнет, внизу начнётся потоп. Да ещё и темно стало – они спешно искали, где укрыться и если бы не Анталия, да тигры, видевшие в сумраке леса лучше, чем днём, так, наверное, ничего бы и не нашли. Страйк тоже в темноте, как он сам с удивлением обнаружил, ныне видел отлично, если того желал. Но его не спрашивали, определив только как вьючное животное, так что он промолчал о своём неожиданном открытии.
Небольшая земляная пещерка, в которой они смогли уместиться все. Вот такое неказистое укрытие удалось найти, за час до того, как буря совершенно обезумила. Там и остались до конца бури. Там же они услышали странные, тревожные вести принесённые Анталией.
***
Полёт шёл нормально. Минут десять. Потом Штык сообразил, что ещё немного и выйдет из атмосферы – а там холодно и страшно. Он решительно развернулся. Звёзды, непроглядная темнота…, не туда что ли развернулся? А если вниз головой попробовать? Во! Облака, континенты всякие и даже море видно, большое такое, на океан похожее. А, ну так это океан и есть. Ага.
-Я лётчик Гастелло! – Хотел было восторженно заорать вампир, но довольно быстро понял, что в верхних слоях стратосферы, не то, что орать, как-то и дышать проблематично.
Лёгкие обожгло ледяным воздухом, зубы заломило, и он начал терять высоту. В атмосфере естественно не сгорел – вовремя сориентировался и замедлился. Тут, над облаками, летать хорошо было. Воздух прохладный конечно, но не жжет и вот уши даже не мёрзнут. Штык погладил рукой облако. Понял, что оно не гладится совсем – мягкое всё, неосязаемое. Почему-то ещё и мокрое…, гадкое какое облако. Ладно, накатить надо. Той волшебной крови. Над лицом начал клубиться рубиновый дымок. Не-не, тот Ас, конечно, молодец, нормальный пацан, такую вещь отличную придумал, н