Глава 13. Лапаруды
На следующий день Эрин прямо с утра взял с собой Анатолия и пару крепостных, с которыми отправился на каменоломню за инструментами.
– Как вернусь, надо будет мне с вами туда сходить! – сообщил он Игорю и Алисе.
– А мы тебе зачем? – удивился новоявленный комендант.
– Мне универсальные единицы нужны, – пояснил нюхач. – Куплю этот защитный конструкт, и не придётся больше позориться, рассчитывая на детей. Как он, кстати?..
– Спит, – ответила Алиса, которая в отличие от того самого спящего Вани, полночи глаз сомкнуть не могла. – Поили уже бульоном…
– Пусть спит. Вы мои линии не стирайте на полу: они помогут! – попросил Эрин.
Ещё ночью нюхач организовал вокруг Ваниной лежанки защитный круг, ограждая ребёнка от Хаоса. Тот, правда, спал крепким сном праведника, но в этом и заключалась проблема. Раньше Игорь не понимал, как именно до его семьи добираются во сне… А вот теперь начинал догадываться.
Три мира – мир Упорядоченного, мир Изнанки и мир Снов… И люди периодически присутствуют в каждом из них. Потому и дотянуться до них можно через любой из миров. И мир Снов, похоже, был наиболее удобным способом, чтобы добраться до сознания и Сосуда Порядка.
В конце концов, когда ещё меньше, чем во сне, человек способен к самоконтролю? И главное – он даже не может трезво оценить свои действия. Однако действия-то есть. А значит, и последствия будут.
И пусть Алиса могла убрать сновидения, но являлось ли это панацеей от всех бед? Или были и другие способы дотянуться до сознания во время сна? Игорь этого не знал. Но подозревал, что при должной фантазии враги прорвутся и через конструкт Алисы…
Полдня Игорь занимался тем, что почти ничем не занимался. Он честно пытался пристроиться хоть к какому-то делу, но его новые подчинённые наотрез отказывались делить тяготы с комендантом. По их мнению, раз ты стал начальником, то и начальствуй, а не лезь в работу тех, кто и без тебя справится.
В итоге возвращение Эрина комендант воспринял как подарок судьбы. А вот Алиса, наоборот, рассчитывала никуда не ходить после бессонной ночи. И поэтому она искренне надеялась, что нюхач вернётся слишком поздно, чтобы выдвигаться в поход.
Ей не повезло. А Игорю – напротив. После обеда маленький отряд во главе с нюхачом выдвинулся к каменоломне.
– Я приметил там ещё один склад. На самой границе тумана, который лежит на дне, – сообщил седой по пути. – Нам надо попробовать его зачистить. Мне нужны универсальные единицы на конструкт. Так что если там будут враги, надо, чтобы их убивал я.
– Если там будут враги, то главное, чтобы их убивали мы… – недовольно пыхтя, заметила Алиса. – …А не наоборот.
– Это не обсуждается! – отрезал Эрин. – Нас убить не должны!
Спускаться до примеченного нюхачом места пришлось долго. Возможно, когда каменотёсы добывали здесь породу, у них и были разные варианты спуска. Однако спустя века остался лишь один – по полуразвалившемуся пандусу.
Порой, чтобы спуститься на ещё одну ступеньку, Эрину, Игорю и Алисе приходилось обходить половину чаши. Потому что пандус как раз располагался на её противоположной стороне. В результате, только до склада их отряд добирался почти час. Правда, как оказалось, Эрин обнаружил не сам склад. Это было место древнего лагеря.
Пришлось снова тратить время. И на этот раз искать уже склад. А потом ещё решать, как его можно вскрыть. И, как заранее подозревал Игорь, их в хранилище не ждали… Едва дверь открылась, как изнутри выскочил «каменный бородавочник», который вовсе не обрадовался появлению гостей.
На этот раз действовали так же, как в прошлый. Правда, основной сдерживающей силой сходу назначили Игоря. А Эрин и Алиса изо всех сил пытались бородавочника отвлекать. Хоть тот и значился в классификации, как предразумный, но по меркам людей всё-таки был туповат.
Поэтому врагом было достаточно легко управлять. Стоило тому же Эрину начать активно бить ему по конечностям, как бородавочник сразу же переключался на нюхача. А стоило Алисе несколько раз попасть ему по глазам, как враг немедленно отвлекался на неё.
И при этом в упор не замечал, как вокруг него скачет третий человек, который бьёт и бьёт по одному и тому же каменному наросту на спине… Просто делает это редко, расчётливо выбирая нужный момент и силу удара.
И только когда каменная броня треснула и частично осыпалась, бородавочник начал подозревать, что его нагло провели. Враг даже повернулся к Игорю – видимо, чтобы объяснить тому, как тот был всё это время неправ…
А Эрин тут же воспользовался моментом. И всадил несколько болтов прямо в открывшийся участок тела. Силы выстрела у его болтомёта была такая, что после попадания болт даже видно не было. Однако бородавочника эти попадания не убили.
Взревев, он сразу же забыл об Игоре и Алисе. И принялся преследовать Эрина, не давая тому даже секунды передышки. Как Игорь ни пытался отвлечь бородавочника на себя, ничего не помогало. А тут ещё и снова открылась дверь склада… Не прошло и секунды, как оттуда выбрался второй страж.
Такой же каменный бородавочник. Только выглядел он помоложе и помельче. Каменные наросты на его теле были тоньше и не покрывали всё тело на манер чешуи. Новенький решил помочь старшему товарищу, бросившись на Эрина со спины. И если бы не Игорь, наверняка сумел бы застать седого врасплох.
В результате положение Эрина стало ещё хуже: теперь помочь ему могла только Алиса. А Игорю пришлось в гордом одиночестве отбиваться от второго врага. Новенький хоть и двигался не так быстро – да и послабее был, чем старший сородич – но и этого было достаточно, чтобы сбиваться с ног.
Первым делом Игорь затормозил врага, взявшего разгон, воздушными волнами. А затем, не теряя времени, попытался бить в одну и ту же каменную пластину. Правда, бородавочнику это не понравилось, и он стал подставлять под удары руки и ноги.
А в какой-то момент так быстро и сильно ударил в ответ, что Игорь не успел увернуться. У него даже появилось ощущение, что прилетело ему не лапой живого существа, а бревном. Во всяком случае, Игорь пролетел несколько метров, прежде чем жёстко приземлиться на землю…
Самолечение он запустил ещё в полёте: к счастью, это теперь входило в привычку. Да и новый доспех Игорю неслабо помог – как минимум, тем, что снизил полученный от удара урон. Конечно, плечо наверняка превратилось в сплошной синяк. И, вероятно, при приземлении этих синяков только добавилось…
Но если бы такое провернули с Игорем из мира Порядка… В общем, ушибами бы он не отделался: гарантированно заработал бы либо перелом, либо вывих. А тут – пожалуйста!.. Перекатился и сразу же вскочил на ноги, готовый отражать новую атаку.
Правда, время от времени морщился, пытаясь размять пострадавшее плечо. А заодно активно продумывал новую тактику боя – потому что старая без Эрина и Алисы не работала. Однако бородавочника, видимо, раздражал мыслительный процесс Игоря. И поэтому он почти без остановки снова кинулся в драку.
Игорь пустил в него пару воздушных волн, не давая набрать скорость. А затем прикинул свои шансы убежать: они были предельно низкими… И принялся отбиваться. На этот раз его целью стала одна из ног бородавочника. Враг и так нередко подставлял её под удар, а теперь Игорь решил, что пора заняться этой конечностью вплотную.
Раз уж враг попался быстрый и сильный, то надо хотя бы его замедлить. И, к удивлению Игоря, это практически сразу принесло плоды. Пластина под коленом бородавочника треснула, и с каждым новым ударом камень осыпался всё больше и больше…
При этом сам «предразумный» почти ничего не замечал. Он изо всех сил пытался попасть по маленькому и юркому врагу, который каждый раз сбивал ему удары воздушными волнами. И, к удивлению самого бородавочника, у него даже получилось…
Игорь слишком увлёкся, добивая броню под коленом стража. И тот всё-таки сумел достать его сверху вниз одним хорошим ударом. Мужчине показалось, что он под заводской пресс попал… Ноги подогнулись сами собой, и Игорь оказался на земле. А сверху на него уже летела огромная ступня.
К счастью, ступня принадлежала не той ноге, которую Игорь лишил защиты. Он успел выкатиться из-под удара. А затем, преодолевая боль во всём теле, слегка приподнялся… И вцепился левой когтистой рукой в незащищённое место на опорной ноге врага.
Пальцы, изменённые Хаосом, сжались, разрезая плоть и круша кости… Бородавочник заверещал и начал заваливаться на спину. А Игорь, не останавливаясь на достигнутом, что есть силы рванул на себя сжатую руку…
Этот рывок буквально содрал мышцы и разорвал сухожилия. Поэтому, когда Игорь, пошатываясь, встал и распрямился, бородавочник мог только верещать и ползти к нему. Прыгать на одной ноге он явно не умел…
– Милый!.. Игорь! – Эрин и Алиса, кажется, звали не из-за беспокойства о его здоровье.
Судя по голосам, им приходилось совсем туго… Игорь повернулся и понял, что вовремя сумел замедлить молодого стража. Его старый и опытный сородич как раз активно зажимал Эрина, тесня его к скале и не давая пространства для манёвра.
Как бы Алиса ни осыпала ему спину конструктами, но они всё-таки были не боевые. Ей давно надо было найти что-то против бронированных врагов, но времени всякий раз не хватало. И вот теперь, кидая «стрелы души», она только и могла, что слегка крошить камень.
Как ни велико было искушение добить своего врага, Игорь рванул на помощь седому. На этот раз он сходу насел именно на ногу «матёрому» бородавочнику, без остановки молотя по одной и той же пластине. И это снова сработало…
Едва из-под камня показалась кожа, Игорь вцепился левой рукой во вражью конечность, буквально отрывая мышцы от кости. В результате и второй бородавочник оказался на земле, теперь уже без возможности бегать и прыгать. Правда, сдаваться он всё равно не хотел. И упрямо размахивал руками, пытаясь дотянуться до наглых людишек.
– Ты вовремя! – одобрил Эрин, отскакивая подальше от врага. – Очень удачно, что ты у них слабое место обнаружил!..