– Нет, не ясно! Надо оставаться людьми! – возмутилась Алиса.
– А я не перестану быть человеком, если буду его пытать! – не согласился Игорь. – Или скажешь, что все солдаты в нашем родном мире перестают быть людьми?
– Но у них есть на то причины, – не очень уверенно заметила Алиса. – Они же на войне…
– А мы где, Лисёнок? На курорте?! – удивлённо поднял бровь Игорь. – Нас каждую ночь пытаются убить! Мы на войне! И этот уродец помогает нашим врагам! А значит, он враг! И я из него вытяну всё, что могу. А тебе, если неприятно, предлагаю просто выйти. И ещё уши заткнуть!
Игорь остановился, тяжело дыша и с вызовом глядя на жену. А Алиса задумчиво смотрела то на него, то на пленника. Наконец, будто решившись, она проговорила:
– Мафил, ты тоже считает, что этого пленника надо пытать?
– Я всего лишь раб! – попытался отбрехаться слуга, чтобы не влезать в семейные дрязги.
– Мафил! Я спросила твоё мнение! – строго спросила Алиса.
– Ну… Здесь можно пытать даже созданий Порядка, – нехотя признал раб. – Упорядоченное не будет за это наказывать… И пытают все, особенно в таких ситуациях…
– Я спросила твоё мнение! – напомнила Алиса.
– С учётом всех подробностей нашего положения, госпожа… Да! – ответил слуга. – Надо пытать!
– Хорошо, – кивнула Алиса. – Тогда я останусь и помогу… Игорь, но ты, надеюсь, не считаешь, что такое можно будет делать при детях?
– Нет, Лисёнок, я не считаю, что детям такое следует видеть! – устало ответил ей муж. – Я даже не считаю, что им надо рассказывать об этом… Но рано или поздно они, к сожалению, и сами научатся. Как бы мне ни хотелось их уберечь от этого дерьма…
– Вот пускай сами и учатся! – отрезала Алиса, вытаскивая из сумки бинт. – И желательно позже, чем раньше… Я пока перевяжу «скребуна», пока кровью не истёк.
Обитатель пещеры не только понял, что с ним сейчас будет: он этого явно очень не хотел. И потому не просто бился на полу, а старался причинить себе как можно больше повреждений. Чтобы пристроить его поудобнее, пришлось ещё постараться.
В результате пленника привязали, усадив на пол, к крупному выступающему куску скалы. А потом трое людей и собака встали перед ним. И принялись нерешительно переглядываться.
– С чего начинать-то? – спросил, наконец, Игорь, который за время молчания понял, что ничего о пытках толком не знает.
– Милый, просто дай ему в морду и задай вопрос! – хмуро посоветовала Алиса.
Игорь подавил тяжёлый вздох: нет, не о такой жизни он мечтал… И, размахнувшись, врезал пленнику по лицу.
– Кто ты такой? – спросил он.
И тут же остановился в нерешительности.
– Выжди пару секунд. И ещё раз дай в морду! – мрачно поджав губы, посоветовала Алиса.
И сразу же отвернулась.
– Говорят, можно загонять под кожу у ногтей и когтей щепки. И это тоже действует! – вспомнил Мафил.
– Сколько советчиков!.. – усмехнулся Игорь и снова ударил пленника по лицу, заодно повторив вопрос: – Кто ты такой?
Пленник оскалился и зарычал. Как бы ни было неприятно, пришлось врезать ему в третий раз.
– Слушай, я буду тебя бить и мучить, пока ты мне всё не расскажешь! – проговорил Игорь. – Я вижу, что ты нас понимаешь! Значит, и говорить умеешь.
Пленник неопределённо рыкнул и замотал головой. Причём замотал явно отрицательно.
– Ты можешь ответить на наши вопросы? – спросил Игорь.
«Скребун» качнул головой. И чуть-чуть скосил глаза на свою руку.
– Не стоит, милый! – заметила Алиса.
– Вы будете следить!.. – буркнул Игорь, потянувшись с кинжалом к рукам пленника.
Стоило ему разрезать путы, как «скребун» быстро, хоть и не слишком ловко, дёрнул пальцами. И слегка коснулся лба Игоря.
А в следующий момент они оказались на уже знакомой каменистой равнине…
– Опять ты меня сюда затащил? – возмутился Игорь.
Пленник, у которого всё ещё были связаны ноги, покачал головой. А затем вытянул руку, и, повинуясь ему, с земли поднялось облако пыли, света и воздуха, всё чётче приобретая очертания человеческой фигуры.
Игорь хотел было схватиться за булаву, но передумал. Появившийся человек был сделан гораздо лучше тех фигур, которые недавно пытались его остановить. К тому же, у незнакомца не было оружия, да и доспехов не было. Обычный пожилой мужчина, одетый если не в брюки, то что-то очень похожее на них, какую-то полинялую кофту и вытянутую шляпу.
– Спики не умеют разговаривать, – проговорила фигура, когда её формирование, наконец, закончилось. – Они могут только воздействовать через мир Снов.
– Кто ты? – спросил Игорь.
– Я тот, кто пожертвовал собой, чтобы спика появился, – ответила фигура. – Впрочем… Я и так бы умер, так что жертва была не особо большой!
– Ты управляешь им? – Игорь указал на спику.
– Я и есть он, – ответила фигура. – Ну, с определёнными ограничениями…
– И зачем ты стирал знаки Порядка на вершине Пирамиды? – спросил Игорь.
– Ха! Вот это и есть ограничения, – ответила фигура, улыбнувшись. – Понимаешь ли, Игорь…
– Подожди! – Игорь прервал его. – Давай определимся. Только попроще, пожалуйста. Где мы?
– Это мир Снов, – ответила фигура. – Я понимаю, что тебя смущает. Давай я кое-что расскажу, а ты уже потом будешь вопросы задавать? А то, знаешь ли, времени у нас немного…
– Почему? – удивился Игорь.
– Потому что спика умирает, – ответила фигура. – Его как ни лечи, но возраст, Игорь. Возраст даёт о себе знать. Он столько крови потерял…
– Откуда ты знаешь моё имя? – спросил Игорь.
– Так это же мир Снов! – ответил собеседник, усмехнувшись. – Тут имя – не тайна. Да, к тому же, я слышал и видел всё, что видит и слышит спика.
– Ясно… – кивнул Игорь.
– Правда? – удивилась фигура.
– Нет, – признался Игорь.
– Тогда слушай внимательно. Я буду рассказывать, по возможности, быстро. Когда-то меня звали Д’Дорота. Это имя тебе не скажет ничего, пока не выучишь атарики. Это язык, на котором разговаривали жители окрестных узлов в прошлом эоне. Не перебивай!..
На этот раз Игорь решил не спорить. И просто кивнул.
– Мы не сильно отличались от вас, как ты заметил. Тоже люди, просто ростом пониже. Мы все получили задание от Упорядоченного. Задание было простым. Этот Узел и окрестные узлы должны были стать миром Порядка. Ради этой цели было начато строительство пирамиды. Приказ о строительстве отдал ф’дар. Так назывался титул нашего правителя. Правда, не всем понравилось такое его рвение…
Д’Дорота указал на спику, безучастно сидящего на земле.
– Отчасти недовольство было вызвано тем, что понадобились спики. А сделать спику можно было только из живого человека. Человек терял речь и больше не мог сам управлять своим телом. Зато получал огромную власть в мире Снов. В конце концов, он переместил тебя в мир Снов наяву – а это весьма ценное умение…
– Я не сплю? – уточнил Игорь.
– Нет, ты просто стоишь перед пленником и говоришь вслух! – улыбнулся Д’Дорота. – Твои спутники слышат все твои ответы. Но не мои.
– Зачем вам понадобились спики? – уточнил Игорь.
– Каждый сам ищет возможность притянуть Порядок. У каждого сообщества свои знания и навыки, – призналась фигура мужчины. – А мы были весьма молодым объединением. Мало знаний, голый энтузиазм… Но мы смогли найти способ делать спиков. А через мир Снов притянуть Порядок значительно легче. Оглянись!
Игорь обернулся и сначала увидел всё ту же бесконечную каменистую равнину. А потом, на горизонте, заметил что-то ещё. Что-то высокое, проступающее сквозь дымку…
– Если сделать что-то в мире Упорядоченного, в мире Сна и в мире Изнанки, – пояснил Д’Дорота, – то это создаст такой узел Порядка, который практически невозможно будет уничтожить. Это пирамида в мире Снов. Она же есть в Упорядоченном и на Изнанке.
– Что такое Изнанка? – спросил Игорь.
– Это место, где живут души и духи, – пояснила фигура из пыли. – Ты ведь уже встречался с бесплотными. Вот они – обитатели Изнанки. Чтобы увидеть их, требуется либо призрачный светильник, либо восход призрачной Луны.
– Почему она восходит? – спросил Игорь.
– Это был не мой профиль, если честно… – признался Д’Дорота. – Но это как-то связано с накоплением сил бесплотных в той или иной области. Как только они набирают силы, то могут проявиться в мире Упорядоченного.
– А каким был твой профиль? – поинтересовался Игорь и указал на спику. – Мир Снов?
– Нет, я был архитектором фортификаций, – ответил Д’Дорота. – Сугубо военная специализация. Но это не относится к теме нашего разговора. Итак… Когда ф’дар начал строительство, он собрал десять артелей каменотёсов, чтобы рубить камень. Ты видел каменоломню за скалами, где живёт спика?
– Да…
– Вот там они и работали. Камень тесали, а затем с помощью лапарудов доставляли на стройплощадку. И уже там строители сооружали пирамиду. У строителей было своё поселение. Я там тоже жил. Рядом возвели крепость, которая должна была прикрывать наши приготовления от Хаоса. Но, конечно, хтоны не пропустили такой всплеск Порядка… Дело шло к концу эона, и все понимали, что ещё немного, и Упорядоченное сожмётся до нескольких десятков узлов.
– Разве это плохо? – уточнил Игорь. – Мы ведь все из миров Порядка, нет?
– Нет! Что ты! – засмеялся Д’Дорота. – Я родился в Упорядоченном. Нет… Да и все понимают, что новый мир Порядка, будь он даже идеально пригоден для жизни человека – это всё равно скорая смерть. Ни медицины, ни канализации, ни особых возможностей Упорядоченного… Каменное оружие и инструменты, шкуры вместо одежды… Ты сам-то себе такую судьбу хотел бы?
Игорь отрицательно помотал головой.
– Вот и мы не хотели… Подчинялись, строили, защищали, но очень не хотели. Ведь мы жили именно в тех узлах, где собирался возникнуть мир Порядка. Понимаешь? Наши дома, наши вещи, наши родственники, друзья и близкие – всё было именно там. Мы хотели и дальше жить в Упорядоченном!
– Вы восстали… – догадался Игорь.
– Да, мы восстали, – подтвердил Д’Дорота. – Правда, не сразу. Сначала ф’дар приказал сделать спиками всех каменотёсов. Нам говорили, что это на общее благо, и что некогда искать добровольцев. Мы смирились с этим. И каменотёсы-спики воздвигли вторую часть пирамиды. Потом пришёл Великий Зме