Это была весьма разумная идея. Сильный удар с воздуха вполне может оказаться фатальным для иррегулярных частей. Исторические примеры разгрома даже достаточно крупных парамилитарных отрядов с вертолетами в качестве основной ударной силы имеются. Например, в 1999 году во время вторжения албанских боевиков в Македонию работа буквально нескольких ударных вертолетов (что интересно, это были Ми-24 с украинскими экипажами) привела к быстрому и бесславному разгрому наступающих отрядов «Армии освобождения Косово». Чем разумнее выглядела идея украинских генералов, тем более оглушительным оказалось ее фиаско.
2 мая в хронике украинского конфликта отметилось прежде всего массовым сожжением людей в Одессе, однако в Славянске в этот день также происходили драматические события. Пока в приморском городе украинские националисты «готовили шашлыки» (это цитата), под Славянском осаждающие пошли на очередной штурм, на сей раз при активной поддержке с воздуха. Поначалу им удалось добиться серьезного успеха: высоту Карачун удалось захватить, выбив оттуда слабый ополченский отряд. Однако после этого успеха штурм мгновенно забуксовал.
Пилоты вертолетов, не имевшие опыта борьбы против активно сопротивляющегося противника, не соблюдали даже самых очевидных мер предосторожности. В результате одна из винтокрылых машин была сбита переносным зенитно-ракетным комплексом, еще одна шла на малой высоте и была уничтожена при помощи нетипичного «средства ПВО» — противотанковой ракеты. Экипажи погибли почти целиком, уцелел только один авиатор. Его подобрали, тяжело раненного, перетянули пробитую ногу парашютом и позднее в качестве жеста доброй воли отдали украинским войскам. Попытки украинских наземных войск занять Краматорск кончились тем, что, встретив организованное сопротивление, военные откатились на исходные позиции. Решительный штурм увенчался решительным пшиком.
Нужно сделать ремарку. Вертолетный парк Украины не избежал всех тех проблем, что были характерны для ее вооруженных сил в целом. Низкий уровень выучки летчиков сочетался с безобразным состоянием материальной части. Выполнять боевые задачи к началу борьбы за Славянск могло не более двух или трех десятков ударных машин, состояние парка транспортных вертолетов было немногим лучше. О качестве взаимодействия с наземными силами трудно говорить, оставаясь в рамках приличий. Результатом этих обстоятельств и стал провал штурма Славянска в начале мая.
Впрочем, украинским военным удалось получить в свои руки очень ценную позицию: гору Карачун. В последующие дни гора станет настоящей головной болью осажденных. На горе начали разворачивать артиллерийские позиции, готовясь к правильной осаде.
Стороны постепенно избавлялись от сантиментов. Если еще пару недель назад толпа взбешенных обывателей могла заставить военных отказаться от активных действий и даже бросить технику, теперь такие толпы просто разгонялись. Обе стороны понюхали пороха и крови и уже без особых колебаний пускали в ход оружие.
Четвертого и пятого числа продолжались спорадические атаки, после чего штурм окончательно был признан неудавшимся. Под занавес штурма ополченцы сбили еще один вертолет: очередной Ми-24 пал жертвой пулеметного обстрела.
Славянское сидение
На подступах к Славянску установилось хрупкое равновесие. Украинские войска не могли прорвать фронт обороны в силу крайне низкого уровня подготовки солдат, проблем с организацией и боевым духом. Осадный корпус состоял из сборной солянки, включавшей армейские части, разнообразные спецназы, национальную гвардию. Все эти силы едва могли скоординированно действовать. С другой стороны, ополченцы не могли нанести им поражения ввиду своей малочисленности и почти полного отсутствия тяжелого вооружения.
Линия Красный Лиман — Славянск — Краматорск-Дружковка-Константиновка превращалась в серьезную проблему для украинской армии в Донбассе. Обойти ее было трудно, поскольку эта позиция перехватывала дороги к другим крупным городам восставших республик, а прорыв грубой силой не удавался. Донецк, Луганск и прочие города непризнанных республик получили возможность создавать свои вооруженные формирования, пока основные силы украинской армии бились о стены Славянска. Для осаждающих, в свою очередь, оставался старый как мир путь к успеху: осада, изматывающие ополченцев бомбардировки и постепенное удушение блокадой.
Осажденные не собирались пассивно ожидать своей участи. Артиллерия, способная вести полноценную контрбатарейную борьбу, у них, как ни странно, имелась. Правда, артиллерийский кулак Стрелкова составляла 1 (одна) пушка — самоходная установка типа «Нона». Полезный агрегат был захвачен во время разоружения десантников в Краматорске и вынужденно использовался на износ. Регулярные обстрелы «кочующей самоходки» во всяком случае не позволяли украинской артиллерии на Карачуне роскошествовать и держали в напряжении осаждающих на передовой. С другой стороны, украинцы приступили к систематическим обстрелам Славянска и окрестных городов, так что для ополченцев настало время своего рода позиционной войны. Периметр обороны постоянно обрастал линиями траншей и путей сообщения. Осажденные города так и не были полностью блокированы, поэтому в Славянск продолжали поступать снабжение и добровольцы извне. Связь с «большой землей», поставка оружия и подкреплений позволяли не закапываться в глухую оборону, но самим действовать активно.
Периодически из Славянска отряжались разведывательные группы для рейдерства на коммуникациях противника. Повстанцы устраивали засады достаточно далеко за пределами Славянска. Действительный уровень потерь украинских войск установить трудно, поскольку ополченцы склонны завышать результаты своей работы, склонность же украинских силовиков к сокрытию потерь стала притчей во языцех. Однако стороны сходятся на том, что эта деятельность создавала ощутимые трудности украинским военным, продолжающим бесплодную осаду.
Хотя обстановка не слишком располагала к гротеску, противная сторона изо всех сил старалась выдержать стиль балагана. В середине мая Стрелкову и его заместителю с позывным «Абвер» пришли письма из… СБУ. Боевикам строго предписывалось явиться в Киев на допрос по уголовному делу, возбужденному в их отношении.
Хотя перспективы новых штурмов были достаточно туманными, а сама осада шла ни шатко ни валко, поводов для оптимизма у осажденных было не особенно много. Систематический обстрел Славянска артиллерией постепенно разрушал город.
На ополченцев, многие из которых были местными жителями, эти бомбардировки действовали угнетающе. Ополченцы были вполне в состоянии отбить удары пехоты и бронетехники, но, разумеется, не могли защитить жителей от орудийного огня. Хотя населению регулярно предлагалось покинуть обстреливаемые города и села, люди уезжали из собственных домов крайне неохотно. Не всем было куда ехать, многие опасались потерять имущество из-за мародеров
Наносить точечные удары украинцам не позволяли слабая выучка артиллеристов и не слишком хорошая работа разведки, потому недостаток точности компенсировался интенсивностью огня. Массовая гибель людей под обстрелом была сравнительно редким явлением, но каждый день стабильно приносил смерть нескольким жителям Славянска и делал калеками еще нескольких.
При этом поток волонтеров в Славянск не только не ослабевал, но постоянно рос. Александр Жучковский, известный нашим читателям, констатировал, что в ополчение буквально записывается и стар и млад. Успешная оборона Славянска сделала Стрелкова и его людей в некоем смысле иконами Новороссии; практически все добровольцы, прибывавшие в Донбасс, или местные уроженцы, решившие вступить в ополчение, стремились попасть именно в Славянск.
Фото из архива А. Жучковского, выстрел к подствольному гранатомету
Город, полтора месяца не сдающийся перед лицом на порядок более многочисленных и лучше вооруженных украинских сил, уже стал символом обороны Донбасса. К тому же объективно «славянцы» прошли обкатку, какой не имел больше никакой ополченческий отряд. Полтора месяца боев сами по себе провели «естественный отбор» и закалили тех, кого не сломали.
Банально, но факт: хорошим солдатом может сделать только реальная война, и те, кто продолжал удерживать оборонительный периметр Славянска и окрестностей, уже прошли серьезную школу. Не желая того, украинские солдаты и офицеры сами ковали гвардию для своего противника. Ветераны Славянска не только подарили Донецку и Луганску время на формирование армии, но и сами исподволь выросли в умелых и инициативных солдат.
В середине апреля Славянск обороняли наспех сколоченные группы из самых разных людей, в большинстве своем вполне мирных профессий: бизнес-тренеры, студенты, «челноки», шахтеры, взявшие в руки оружие, объединенные неприятием происходящего с их страной и народом.
Прошло полтора месяца. Люди, от которых недавно с пренебрежением отмахивались в Киеве и кого мало кто принимал всерьез в политических раскладах, превратились в армию.
часть вторая:свернувшийся еж
«Однажды вернусь в Москву со „славянским синдромом“: буду искать обеды по 70 рублей, черешню в переулках и удивляться, почему так долго не стреляют?»
«Мы в Славянске настолько суровы, что вместо будильника используем самоходку»